斩邪-第36部分

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　　一唱一和，倒也不错。
　　其实上得画舫，大部分人都是听听曲，喝点小酒，不涉皮肉之事——最主要的原因是，实在太贵了。春宵一度，苦干几年，难以承受得起。
　　听着丝弦音律，周何之郁闷的心情有所缓解，微微闭着眼，手指在桌上轻轻敲着，跟着拍子。
　　“周何之，我家大人有请！”
　　忽然间，先前跟在魏了名的那个彪形汉子走过来，双手抱胸，斜眼瞥来，冷声说道。
　　周何之面色一变：“什么事？”
　　汉子冷笑道：“我家大人说了，十年前诗会比试，他输给了你，今夜月朗风清，想再跟你切磋切磋。”
　　周何之忙道：“过去的事，周某早不记得，至于切磋，我自愿服输。”他心里已打定主意，一等乡试放榜，没有考上的话，就返回家乡开个私塾平平淡淡过日子，这个时候，哪里还敢和权贵起冲突？
　　汉子不置可否：“你想认输，也得亲自到大人面前去认输，跟我说没用。”
　　周何之面色一阵青白：看样子，这魏了名睚眦必报，今晚是绝不肯轻易放过自己的了，不狠狠羞辱一番，不会善罢甘休。
　　旁边古临川忿然道：“莫要欺人太甚。”
　　汉子眼睛一瞪，两只蒲扇般的大手搓在一起，指节发出爆黄豆般的噼里啪啦声响：“阁下想打抱不平？”
　　古临川心一颤，这一下秀才遇到兵……不，应该说是秀才遇到官，更无地说理儿去了。
　　“阁下想殴打士子？”
　　淡然的声音，出自陈三郎之口，他坐在那儿，腰杆很直。
　　汉子为之语塞——他身后虽然站着一位大人，可当众殴打士子这等违反律法的事，可不敢乱来，冷哼一声，道：“周何之，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。”
　　周何之暗叹一声，便要起身：“我跟你去。”
　　一只手忽而搭在他肩膀上，陈三郎的手：“老周，我要是你，就不会过去。”
　　周何之苦笑道：“道远，此事与你无关，我不愿连累你和临川。”
　　陈三郎道：“你是我的朋友，这事就和我有关。”
　　汉子不耐烦地道：“陈道远，你最好少管闲事。实话告诉你，杜学政前些日子突然中风，已辞官致仕了。”
　　此言一出，诸人皆惊。
　　周何之和古临川都认为陈三郎得到杜隐言赏识青睐，抱到金大腿，所以言行举止云淡风轻，并不害怕魏了名，心里也暗暗存着希望，希望能通过这一层关系，能帮周何之摆平此事。
　　然而现在听说杜隐言中风倒下，已不是扬州学政了，这一分希望顿时化为泡影。
　　俗话说“人走茶凉”，杜隐言病倒丢官，泥菩萨过河自身难保，更不用说来照拂陈三郎，以及陈三郎的朋友了。
　　关系实在疏远得脸红。
　　陈三郎面色一变：“什么时候的事？”
　　汉子察言观色，心中得意，懒洋洋回答：“八月初七晚上。”反正这消息也不算机密，很快就公布，此时说出来也无妨。
　　“八月初七晚？”
　　陈三郎有些失神，嘴里喃喃道：“那就是乡试第一场第一天了，那一晚，秋风秋雨，秋意煞人，有一股入骨的凉意……”
　　他清醒地记得当时的情况，睡到半夜，突然被一股入骨寒意惊醒——这是发自内心的寒冷，绝非气候所然。
　　寒意来得突兀而凶猛，仿佛是一次警兆。
　　陈三郎很快就联想到被道士施展秘法掠夺气运的事来，只不过当时不知道具体因由，现在听说杜隐言恰在那时候出事，脑海当即冒出一个大胆的设想：杜隐言会不会是另一粒种子，另一头猪崽？
　　相当有可能。
　　杜隐言官运亨通，青云直上，年纪轻轻便担当一州学政，三品大员，命气时运简直如同烈火烹油鲜花着锦一般。
　　以前不觉得这份履历有什么，现在一想，却是疑点重重，仿佛背后有一只无形的手在一路推动，推着杜隐言坐到学政宝座之上。
　　此时猪已肥，可以亮刀宰杀了。
　　陈三郎本就怀疑，对方不可能只对自己施展秘术，如今杜隐言之事佐证了这一猜想，只不知道，是否还有第三个……更重要的是，杜隐言爬得高摔得重，最后落得悲惨凄凉的下场，却在警醒着自己——
　　他，在未来的日子将会成为第二个杜隐言。
　　周何之见陈三郎面色，以为他因为杜隐言出事而大受打击，便道：“道远，你和临川梢坐，我去去便来。”
　　陈三郎突然长笑一声：“老周，我陪你过去。”
　　就起身，与周何之并肩走。
　　汉子也不阻挠，心里冷笑：“自找苦吃，怨不得人。”
　　古临川面色几度变幻，一咬牙，也站起来，离开座位：“何之道远等等我。”
　　陈三郎笑道：“临川，你就不怕这一去就回不来了？”
　　古临川憨然地摸了摸下巴：“你不怕，我就不怕。”
　　周何之心中大为感动，但这时候，也没必要说什么客套说话了。
　　三人跟随汉子进入魏了名的厢房，里面推杯换盏，气氛热烈。魏了名所坐的桌子人数最少，只有五人，都是和他交好的友朋，才有资格一起坐。至于秦羽书那些，属于后生小辈，只能靠边坐。
　　众人见到汉子带着三人进来，脸上神色各异，有好奇的，有幸灾乐祸的，有惊讶的。
　　本以为只是周何之一个人来，没想到来了三个。
　　秦羽书看着陈三郎进来，心花怒放：此子果然有傻气，这件事也敢来掺合，杜学政已倒台，再没有人替他撑腰，若得罪了魏了名，真是连怎么死都不知道。
　　汉子走到魏了名身旁：“大人，人带来了。”
　　魏了名头也不抬，“嗯”了声，也不理会，自顾和坐在身边的一位姑娘调笑——他让人带周何之来，本就是为了狠狠羞辱对方一番，报陈年恩怨。现在把他们晾在厢房里站着，看起来挺有趣。
　　坐在他身边的姑娘身形窈窕，面泛桃花，手执一把扇子遮住半边面容，做出一副欲拒还迎的娇柔态势来——画舫上的姑娘，身在大染缸，说什么冰清玉洁，都是傻话。基本上每一个姑娘都有些绝活，用来哄客人开心，从而得宠，否则的话，如何能立足？
　　就说这一位，平常练就的功夫就在这种大姑娘上花轿的姿态，娇媚中带点羞涩，半推半就，不知让多少贵客欢喜，大把银子撒下来。
　　魏了名果然被她撩拨得心痒痒，若非房中人多，早一把扑腾上去，将其扒个精光，然后剑及履及。
　　对于这个遭遇状况，周何之早有预料，叹息一声，干脆闭上眼睛，完全一副听天由命的样子。
　　陈三郎突然一声冷笑：“子是中山狼，得志便猖狂。”
　　魏了名不甚明白“中山狼”的含义，不过这两句话颇为直白，稍一思索便清楚意思所指，当即拍案而起，怒道：“你说什么？”
　　大人发怒，身为随从当然得充当马前卒，那汉子面目凶悍地走来：“你敢辱及我家大人！”
　　陈三郎丝毫不惧：“圣贤曰：大人者，不失其赤子之心者也。这等小肚鸡肠，披着虎皮报私仇之辈，也配当大人？”
　　这一番话说得更加直白，没有半点掩饰，几乎等于站在魏了名身前，抡起巴掌抽脸了。
　　房间中的众人无不惊呆，有人嘴里含着酒，嘴巴惊诧得张开，酒水流淌出来不自知；有人手里拿着肉，举起了却因为失神一下子塞到鼻孔里去了……
　　大胆包天，胆大妄为，真是吃了虎心豹子胆啊……
　　一刹那，众人都不知道该用什么言辞来形容陈三郎了。
　　陈三郎本身为秀才有着功名不假，是应试士子不假，有可能中举不假，但现阶段，他毕竟只是一个士大夫阶层最低级的小小秀才，出身寒门，靠山倒台，他竟敢指着一位板上钉钉要当知府的官员唾骂，这样的人，是怎么活到及冠之年的？
　　周何之和古临川也是张口结舌，他们平时和陈三郎相处，知其年少有锐气，腹有诗书，可也万万没料到他胆子大到了这个份上。应该是刚才陈三郎喝了酒，酒气壮胆，才会当面斥责魏了名。
　　“苦也……”
　　周何之暗暗叫苦，这一下祸端闯大了，再无法善了。这么一闹腾，陈三郎想置身事外都不可能了。
　　“是我连累了道远他们……”
　　心中忽然萌生愧疚——来秦淮河是他的主意，和魏了名结怨也是他的问题，如今却将陈三郎和古临川牵扯进来。
　　魏了名怒极而笑：“陇五，你还等什么？”
　　那名叫“陇五”的侍卫汉子得到主人明确的指示，当即狞笑一声，双臂张开，如狼似虎般扑来。
　　周何之和古临川大惊失色，下意识后退，陈三郎不退反进，踏前一步，左手叉开三指，不偏不倚地按在陇五胸间。
　　呃！
　　本来凶神恶煞的陇五神色一滞，噼啪一下倒在地上。
　　满满一厢房的人，顿时鸦雀无声。


第九十六章　惊风一指，现管一官
　　陇五冲得凶猛，倒下得却滑稽，在厢房中的，大都为读书人，斯文人，根本没有看清楚陈三郎的手部动作，只见到他伸出一只左手在对方胸前一叉，这人便倒在地上，一动不动了。
　　难不成陈三郎会武功？
　　秀才会武功，神仙也不中……
　　于是乎，一道道望向陈三郎的目光，顿时变得高深莫测起来。
　　陈三郎拍拍手，晒然笑道：“叫得鬼哭神嚎，气息泄露，破绽；脚步一味求速度，过于轻浮，破绽；双臂张得太大，中门大开，破绽中的破绽。这么多破绽，活该扑街。”
　　这一番点评，心中痛快之极，比刚才骂魏了名还要畅爽。
　　心中却暗暗叫声“侥幸”。
　　虽然苦练惊风指久矣，对着人形木偶戳了万千次，指法极为标准，指头准确无比。可真正实践并没有，这一次使用出来，原本已抱着不成功的心理准备，反正还有其他后着，也是不怕。
　　但没想到一招建功，干脆利索，那种流汗苦练终得收获的满足感真是如同大热天喝了冰水，从里到外，怎一个“爽”字了得。
　　被点中檀中穴倒在地上的陇五神智依然清醒，听到这书生这一番点评，双眼翻白，活活气晕了过去。
　　其只是魏家的一名家生子，因为生得雄壮，就当了魏了名的一名随从兼保镖，但实话说，他只会些粗浅功夫，平时仗着彪悍体型吓人，又靠着魏家的名头唬人，一年到头，不曾真正与人动手过。
　　比起来，陈三郎的实战经验都要比他丰富些，好歹陈三郎降妖除魔过几次，一颗肝胆，硬如铁石。
　　解决了陇五，拍拍手掌，看了看房中众人，笑道：“看来这位魏大人无心请我们来喝酒，老周，咱们出去吧。”
　　“好，出去……”
　　周何之仍然处于呆滞状态，鸡啄米般点头，此时此刻，就算陈三郎叫他跳秦淮河，他估计都奋不顾身跳下去了。
　　古临川忙不迭就要走。
　　“放肆！”
　　魏了名毕竟不是常人，醒神过来，怒不可揭：“陈道远，你以下犯上，该当何罪？”
　　陈三郎面对他：“魏大人放纵奴仆，意图攻击三名无辜士子，又该当何罪？”
　　魏了名哑口无言——真论起道理，却是自家吃亏。他固然得到元文昌支持，从翰林院外放到扬州管辖府城中当知府，但任命并未正式下达，去向还存在一些疑问。而且这里是秦淮，是扬州，可不是他将来要当知府的府城。
　　而陈三郎等三人身为秀才，身为应试士子，有功名在身，即使有过错，魏了名现在也无权处置，更不用说命令奴仆动手了。
　　这个，却是违背律法之举。
　　当然了，所谓律法，纸上文章，多有漏洞可钻。今天若陈三郎不在，来的只是周何之，魏了名只需略施手段，周何之断然不敢违抗，只能打落牙齿往肚子里吞，多少屈辱都得生生受着。
　　官帽子压人，一压一个准。
　　披虎皮报私仇，本于法不容，却是为官者不可避免也是用得最爽快的手段，论其本质，与贪污受贿并无二致。
　　可是当被辱者抱着破罐子破摔的心闹将起来，那就是另一回事了，处理不当，影响不好。
　　魏了名只恨得咬牙彻齿，真是没想到陈三郎脾性如此刚烈悍勇，他就不怕一生前程毁于一旦吗？
　　想不明白以前杜隐言怎么会对这样的士子青睐有加。
　　“好，你很好！”
　　牙缝里勉强挤压出这几个字。
　　他今天前呼后拥地来秦淮玩耍，本就是为了庆贺升迁之喜，偶然看见周何之，便想起自己当初考乡试时与对方之间的一段恩怨，就要羞辱周何之一番，快意恩仇。
　　不曾想到头来，被羞辱的反而变成了自己。
　　见他无话说，陈三郎带着周何之与古临川扬长而去，继续坐到外面听曲儿。
　　厢房内，魏了名再也忍不住，一把将桌子掀翻在地，碟盘破碎，一地狼藉。
　　陪酒的姑娘吓得花容失色，再顾不得玩那套欲拒还迎的把戏了，跑得比兔子还快，躲到一边去。
　　魏了名还不解恨，见着秦羽书站在一边，想起刚才正是他说陈三郎的事，于是大步过去，兜头兜脸便一巴掌扇到秦羽书脸颊上。
　　秦羽书一下子被打懵，脸颊火辣辣地疼，很想问一句：“为什么打我……”但话到嘴边又咽了下去。
　　现在明显魏了名正在气头上，问出声的话，估计还得挨一巴掌，何苦来着，不如捂着唯唯诺诺，忍一忍算了。
　　心中却破口大骂：陈三郎，又是你惹的事！碰上你，准没好事……
　　这时好友出声劝说起来，魏了名冷静得很快，他本非容易暴怒的人，今天只能说是特殊情况，心里冷笑：“好，元大人让我提出想到哪个府城当知府，我本还在犹豫，现在就定了，到南阳府去。陈原呀陈原，不怕县官，只怕现管，看能治你不能治。”
　　由于杜隐言突发中风，辞官致仕，州郡学政之位就空置了出来。这个位置相当重要，元文昌岂会让朝廷插手安排人进来？就想着让南阳府知府苏冠成顶上来做。
　　涉及三品官职，自然不同七品县令那般轻易，必须要和朝廷一番角力，才能定夺。
　　但元文昌相当有信心，只是那样的话，南阳知府又空了。要是魏了名到南阳府去，恰好补缺。
　　想到这，魏了名嘴角忍不住露出一抹森然冷笑。
　　厅堂外，周何之坐立不安，情绪不宁，要不是现在不能下船，他早就要叫陈三郎古临川走人了：“道远，这事你太鲁莽了，让魏了名下不了台。这人心胸狭窄，睚眦必报，必有祸端。”
　　陈三郎瞥他一眼：“你怕？”
　　周何之苦笑道：“我这一辈子，估计无法踏上仕途了，从扬州离开，回归故里，当个私塾秀才，两袖清风，有甚可怕的。但是你不同，你还年轻，前程似锦，如果为了今天的事而断送了去，因我而惹祸端，我于心何安？”
　　陈三郎呵呵一笑：“我做事自有分寸，你不必担忧。”
　　周何之惊诧地看着他，不似强作淡定，疑问道：“可现在杜学政因病致仕了呀。”
　　陈三郎反问：“与我何干？”
　　周何之差点晕掉：“怎么会没有关系，你不是因为得到杜学政的赏识青睐，而有所凭仗的吗？”
　　陈三郎笑了：“你错了。”
　　他没有过多解释，皆因这件事过于复杂，牵扯许多，解释不清楚，也没那个必要。
　　“我错了？”
　　周何之茫茫然，但不知道错在哪里，突然间发觉坐在身前的陈三郎变得有些高深莫测起来。自己对于他，真得了解不多，例如会武功之事。
　　在夏禹王朝，固然重文轻武，可文武双全的读书人也是存在的，不过这样的子弟多半出身大户望族，才有那般条件学习。
　　文武双全，说着简单，实则非苦心培养不可。一个不好，文不成武不就，不伦不类。
　　现在的陈三郎却相当接近这个概念标准，文方面，他满腹诗书气自华，出口能成章，而且科举乡试，颇有希望一考中举；至于武方面嘛，刚才在厢房中，陇五已经非常鲜明生动地以身作则阐释过了，无用多说。
　　对于陈三郎出身，古临川是比较清楚的，正因为如此，才更加感到疑惑。
　　陈三郎忽而转过话题：“听曲听曲，换曲儿了。”
　　上首处果然换了个姑娘，浓妆淡抹，满头珠花，声音磁性，开口唱道：“高阙碍飞鸟，人言是君家；经年不归去，爱妾面上花……”


第九十七章　乡试放榜，新官上任
　　由始至终，陈三郎都安然坐着，谈笑风生，仿佛不曾与魏了名有过冲突一般。周何之暗暗观察，心生感叹：自己年少时是无畏者无知，导致处处碰壁，头破血流；等年长了却是畏首畏尾，进退失据……
　　圣贤曰：见义不为，无勇也。
　　那陈三郎的“勇”，却绝非鲁莽，而是智珠在握。
　　周何之原本颇为担心魏了名秋后算账，眼下在陈三郎的影响下，也慢慢变得笃定——
　　不日乡试放榜，只要陈三郎中举，魏了名就难以奈何。
　　到了子时，画舫划回码头停泊好，没有在船上过夜的客人鱼贯下去，返回扬州城。
　　一晚风月，就此过去。
　　陈三郎等人上了马车，辚辚而走。
　　画肪上，厢房中，那陇五已经醒转，能自由活动了——陈三郎截脉点穴的功夫只能说刚入门，被点倒的人，过小半个时辰就会自动解开。
　　“大人，不如我去找一些道上的朋友，一不做，二不休……”
　　啪！
　　魏了名听得内心毛躁，直接一巴掌甩过去，低声吼道：“蠢货，他们可不是普通的书生，要是能这么做，我会想不到？”
　　陇五吃瘪，低头站着，不敢再吭声。
　　魏了名背负双手，目光阴沉：哼，今晚的脸皮，暂且丢在这儿；等当上南阳府知府，不但要回脸皮，还要他们的命！
　　……
　　此后数日，生活恢复平静，功课必不可缺，间或和周何之古临川两个出去游逛下扬州十景——经过秦淮之事，两人隐隐以陈三郎马首是瞻了。
　　这一日，是乡试放榜的大日子。一大清早，试院附近几家客栈里头，住在里面的士子们纷纷穿上最新最具喜庆色彩的衣服，焚香祷告，等待捷报。
　　乡试放榜有个程序，就是结果出来后，先由人到客栈传报，所有传报完毕，这才在试院和衙门张贴完整榜单。
　　这个流程，和后面的会试如出一辙。
　　陈三郎起床后，梳洗完毕，下到楼下，周何之、古临川等人早占据了一张桌子，留着空位等他了。
　　“道远高枕无忧，昨晚肯定睡得很好。”
　　古临川打趣道。
　　他与周何之眼中带红丝，显然心系放榜之事，转辗反侧，没有睡够。
　　客栈一楼，几乎所有桌子都坐得满满当当，个个人脸上都带着期盼和焦虑的神色。不是他们养气功夫不到家，而是这个放榜结果实在太过于重要。
　　朝为田舍郎，暮登天子堂，只在今天。
　　在其中，陈三郎见到了秦羽书一行人，坐在另一边。两人目光偶然碰到一起，秦羽书冷哼一声，别过脸去：那一晚秦淮画舫，他本想在魏了名面前好好表现一番，捞个金大腿抱抱，结果弄巧成拙，反被魏了名打了一巴掌。后来几番想登门求见，都被拒之门外。
　　秦羽书心中明白，这是魏了名因陈三郎而迁怒了自己。
　　都怪陈三郎……
　　不过只要今天自己中举，所有阴霾都将一扫而空……
　　想到这，他精神抖擞起来。
　　今天的时间过得特别慢，众人左等右等，好像过了好久似的，然而辰时才过去一半。
　　突然间，哒哒哒，试院那边的街口响起马蹄声。
　　这声音如同入春的雷，发聋振聩，所有人的耳朵一下子竖起来。
　　扬州为州郡，管治甚严，在城中，只有少数的几种情况允许纵马——传达乡试捷报便是其中之一。
　　哒哒哒！
　　马蹄声仿佛敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非碍于礼仪，众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心，这一骑送来的捷报与自己无关，扑到外面去，会引来别人嗤笑。
　　“乡试捷报！贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”
　　嘹亮的声音传来，传得很远。
　　“我中了，我中了……”
　　龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持，挤开人群，跌跌撞撞冲出来，由于冲得急，脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈，所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。
　　一考中举，成为老爷，自此之后，人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门，再非平凡。
　　第一个来报讯的是第十九名，换句话说，今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额，比往年要少。
　　朝廷科举选士，每届每个州郡名额数量都会有所改变，扬州隶属江南，笔墨鼎盛，一向名额都是最多的，但和数以百计的参考士子相比，这个选取比例，堪称残酷。
　　在夏禹王朝开朝之际，万废待兴，科举选士比较宽松，录取的人数也比较多，程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后，还得送往京都，给皇上过目，然后定夺。
　　这样一来，放榜的时间也比较晚。
　　不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民