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斩邪-第37部分
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这样一来，放榜的时间也比较晚。
不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民安，官职人员渐渐变得臃肿，尾大不掉。天下就这么大，位置就这么多，一个萝卜一个坑，根本安排不过来，只能养着吃空饷。
久而久之，便成为一大问题。
上任皇帝有见及此，痛下决心，开始精兵简政，缩减编制——源头就从科举制度开刀，最主要是每届录取的人员大幅度减少了。
新政实行，当其时引得朝野一片哗然，很是不满，但都被镇压了下去。到了当今圣上，无心理政，过目乡试的环节也取消掉，直接让内帘批阅通过即可。
第一个得知中举的苏进满心欢喜，赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人，脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴，甚至打着补丁，穷酸秀才一个，但中举之后，浑身上下仿佛放出光来，满满都是富贵气息。
这一骑后，相隔一会儿，第二骑报讯的来了……
……
这一日，南阳府送走了老知府苏冠成，迎来了新任知府大人魏了名。
苏冠成属于升迁，一跃而上，成为扬州学政，四品官上升为三品大员；魏了名则是京官外放，从闲职变成实职，手握府城大权。
新官上任三把火，第一把火，他便着手调查关于陈三郎的情况。
以前围绕陈三郎发生了不少故事，因而府城早有备案，写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷，慢慢看起来。
看完，拍案而起：“江草齐击杀官差逃逸，至今未能缉捕归案，在这件大案中，陈原身为江草齐小舅子，有莫大嫌疑。当其时，泾县县令怎么不抓人审讯调查，失职，真是失职。”
他感到非常恼火，但既然抓住了陈三郎痛脚，就不怕他飞了去。按惯例，新任知府上任，十天后便要下去各县城进行民风巡察，到时候……
“到时候，我就让尔等明明白白地知道，什么叫大人！”
……
“乡试捷报！贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”
又是一骑飞报，引得众多翘首企盼的士子侧目而视，当听清楚名字不是自己，不约而同地发出叹息声。
时已饷午，已经报到第六名了。随着时间一点点过去，随着名额越来越少，剩下一大堆人面面相觑，只觉得中举的希望越来越渺茫。
周何之面色已经开始惨淡，自家人知自家事，他的题目文章如果说能中举，只会相当靠后，后面没有，也就是说他又一次名落孙山了。
这一次，很可能是最后一次……
“哎……”
虽然早有些心理准备，但当残酷现实降临，还是觉得满心苦涩，一颗心空落落的，无处依靠。
那一边，秦羽书面上淡定，心里却忍不住心焦，好像热锅上的蚂蚁，但好在的是，陈三郎他们也没有传来捷报。
第九十八章 鲤跃龙门，青云直上
周何之满心苦涩，古临川也是颇感失落——至今他也没有听到自己的名字，心思和周何之一般，觉得后面是不大可能出现奇迹的了。所幸的是，他比老周要年轻得多，这次折戟沉沙，下次可卷土重来。
但是陈三郎……
两人对视一眼，很有默契地没有提这一茬。
三人之中，就数陈三郎年纪最少，风华正茂，按理说，即使这次马失前蹄，他仍有光明前途。
哒哒哒！
又一骑捷报送到——并非所有士子都呆在客栈中，也有中举的不在这边，而是在家里了，自然有人依照登记表上的籍贯把捷报送到家里去；至于外地的，就得慢上一段时日，通过驿站传报。
其实现在拿到捷报的，后面依然有专人再到籍贯所在地传报一番，甚至亲家那边都会报讯，以示隆重恭贺。
当捷报报到第三名时，速度一下子变慢，前面一刻钟一报，现在等到两刻钟也不见快马来。
约莫小半个时辰，第二名公布，此谓“亚元”，意义和前面的举人颇不相同。
考中亚元的士子姓叶，字“藕桐”，乃是江南一位著名才子，年过弱冠，可在文坛上已颇有名声，这番取得亚元，可谓实至名归。
江南多才子，代有新人出。不过许多才子都早早考过了乡试，参加今届的，以叶藕桐名声最高。
陈三郎曾远远见过他一次，长得清秀，文质彬彬，似乎没有多少所谓“才子”的傲气，很是温和的模样。只是没有合适机会，彼此并未结识。
到了这个份上，就剩最后一个名额，也就是第一名“解元”了。
龙门客栈内，数十名士子忍不住互相打量一眼。先前中举的一十八人，龙门客栈只占了三个，这个比例甚为寒酸，倒是其他客栈中举人数要多得多。
当下就有士子心里在想：“难道龙门客栈今年犯太岁，流年不利……哎，早知道当初就不该住进这间客栈，换到青云客栈多好，青云直上，兆头吉利。可不，今天那里就出了七八个举人……”
龙门客栈掌柜靠在柜台上，也是一副闷闷不乐的样子：今届客栈行情冷清，名声有损，日后招揽生意，如何争得过那几家同行？
秦羽书有些坐不住了，就剩一个名额，却还有上百人眼巴巴等着，能否落在自家头上？要真是自己的话，那可就是解元了啊，超然于普通举人之上。
想到这个可能性，他一颗心怦怦乱跳，都有点按耐不住。
“冷静，务必冷静……”
心里一个劲告诫着，沉下心回想在考场上的题目文章，一篇篇，都做得整整齐齐，标标准准，毫无纰漏岔子。
这样的文章，若不中举，天理难容！
得得得！
最后的马蹄声响起。
哗啦，士子们再也坐不住了，蜂拥出客栈，黑压压地站在外面等候，洗耳倾听。
周何之与古临川忍不住跟着人群往外跑，出门之际，周何之回头一看，见陈三郎还坐在椅子上，在空荡荡的客栈中，显得莫名落寞。
老周心底一声黯然叹息：虽说年轻是最大本钱，可人的气数真是非常难说得很，当其锐气正盛时，却与梦想失之交臂，从此之后，每况愈下，再无法翻身。诚如古人所言：一鼓作气，再而衰，三而竭……
科举考试，也颇为讲究这些东西。
马蹄声中，传报使者见前面一片人等着，有心卖弄，还在数十丈远就扯开喉咙，真是天生一把好嗓子，声若奔雷：
“乡试捷报！贺南阳府大老爷陈讳原考得扬州乡试第一名，高中解元……”
嗡！
人群立刻炸开，骚乱起来。
“中了，真中了！”
刚才周何之走得慢，没有挤到前面去，现在一听，这解元之名，竟真得落在了陈三郎头上，不禁拍手大叫，替他高兴。
“恭喜恭喜！”
“恭喜陈兄考中解元，从此鱼跃龙门，飞腾黄达，指日可待……”
“陈兄，我表舅的大姨妈嫁在南阳府……”
“陈老爷可娶妻了？老夫有一女，年方二八一朵花……”
一堆人下意识就将周何之围住，把他当成是陈原了。
周何之一张老脸憋得通红，赶紧摇手道：“不是我不是我，陈原在客栈里头。”
于是乎大群人又冲进客栈找人，可哪里有陈三郎影踪？
龙门客栈掌柜满脸红光，兴奋得不得了，客栈出了一位解元，比别家出十位举人都要强，顿时感觉扬眉吐气，朗声道：“解元公刚才听到捷报，心中畅快，到后面茅厕出恭去了。”
哗啦！
人们不由分说，又冲到了茅厕那边去，要第一时间跟陈三郎道贺。
周何之和古临川被挤得退到了一边去，摇头苦笑：这就是中举跟不中举的区别，更是普通中举和解元的差距……
其实这些围观闹哄的人并非都是士子，许多是扬州本地人家，他们也一大早跑来等候放榜，不是自家有人乡试，而是为了“捉”女婿。
金榜题名，榜下捉婿，向来是夏禹王朝一个潮流习俗。
乡试是桂榜，称不上金榜，可闺女能嫁给一位举人，也是非常体面的事情。而且举人也可以明年考春闺，考进士呀。
春闺在京都举行，天子脚下，就再轮不到他们去“捉”婿了。
古临川叹了口气：“我本以为道远真是淡定如山，稳坐钓鱼台，没想到听闻考中解元，也会激动得要出恭。”
周何之晒然道：“功名利禄，谁真能处之泰然？换了是我，只怕早就昏过去。”
过了一会，被一大群人簇拥着的陈三郎出来，将准备好的喜钱给使者。
使者一掂量，沉甸甸的一大串，分量十足，心中大喜，又说了些喜庆话，就笑眯眯翻身上马回去复命了。
接下来的场面一片欢腾，自是不提。
有人欢喜有人愁，秦羽书呆呆地站立在客栈外，望着街道尽头，似乎还在期盼有一匹健马疾奔而来，口中大叫：
“乡试捷报！贺南阳府老爷秦讳德考得扬州乡试……”
但是他心里知道，这一匹马永远都不会出现了。
第九十九章 功名之功，利禄之利
入夜，闹腾了一整天的龙门客栈平静下来。乡试放榜，尘埃落定，中举的意气风发，等待参加由扬州太守主持的鹿鸣宴；名落孙山的则黯然神伤，收拾包袱，要明天一早灰溜溜回家。
吃晚饭的时候，陈三郎特别宴请了周何之古临川他们几个。谈及未来打算，古临川回去后准备卧薪尝胆，三年后卷土重来；至于周何之心灰意冷，要在乡下开个私塾，教些蒙蒙学童，就此作罢。
悲欢离合，只在今宵。
月上中天人静时。
陈三郎静静地盘膝坐在床上，进行观想功课：中举后，脑海的《浩然帛书》分明起了变化。
这一卷书，总共有九页；最初得到的时候，只能观望扉页上的千余字口诀，觉得十分深奥难懂；慢慢喂血养剑，将小剑养出灵性，终于开锋启蒙；随后此剑屡屡建功，斩杀邪魅，吸收养分，威力大增；
书剑之间的关系相辅相成；小剑反哺，使得帛书翻页，能看到第二页的内容了；到考取秀才功名，得气息温养，第二页内容凝实清晰，再无纰漏。
现在，一考中举，而且是第一名的解元，功名之功，效果自然不可等闲。观想之际，但觉清明愉悦，一股无形的风吹拂过，书页翻动，第三页法诀呈现，一个个字符如同跳出藏匿之处的精灵，出现在眼前……
“天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功……”
读着一行行字句，犹如溪水在心头潺潺流淌而过，竟品尝到甘甜的味道，像是在吃着一顿美味佳肴一般。
读书若餐，不外如是。
到酣畅时，摆放在桌上的紫檀木匣自动打开，一剑莹莹飞出，光芒锐盛，围绕着陈三郎飞舞，状甚喜悦。
“……故曰：时异事异……”
心头豁然开朗，不禁一拍桌子：“当浮一大白！”
铿！
旋舞的小剑直插入地，由原本的数寸锋芒，遂然变身为一柄长剑。剑身古朴，色泽深沉。
此谓“而立”之境！
中举得官身，此身而立。
夏禹王朝王法规定，凡取得举人功名身份者，当佩剑。
陈三郎长剑在手，心中欢欣，再望了望桌子上的紫檀木匣子，暗道：得换一口剑匣了……
只是，该换成甚样的？
江湖人士带刀佩剑，多背负，但这样的姿态方式在士林中无疑显得古怪奇特，一般读书人带剑，多悬置于腰间——其实举人以上功名者可佩剑，但他们出行之际，真得带剑在身的时候极少，就算腰挂佩剑，多半也是做做样子，和玉佩差不多，作为饰品类存在。
陈三郎情况特殊，对他而言，斩邪剑几乎是一口性命攸关的兵刃，轻易不可离身。
从这个角度看，它还是原来的袖珍模样更方便些，携带出入，斩邪除魔，无形无踪。
念头刚起，“嗡”的一下，斩邪剑仿佛如他意愿般又恢复成原样了。
陈三郎瞧见，惊喜交集：能遂心如意，此物究竟是甚来历？难道真是传说中的法宝？
在法器范畴内，不管哪个品阶，未曾听闻有能如斯变化的。
他将小剑捻在手里，爱不释手地端详着：宝贝，真是宝贝！
……
临近九月的洞庭湖，每天清晨和晚上，寒意颇重，有霜露纷飞，沾染到密密麻麻的芦苇杆上。
洞庭湖畔，岳阳楼后，有一片城镇，就叫做“洞庭镇”。
在王朝疆域中，洞庭湖地位超然，不受朝廷管辖，洞庭镇亦然。可不受管辖，不代表没有秩序，事实恰恰相反，洞庭镇的秩序比任何一个城镇都要好。曾几何时，此地便有一条不成文的规矩：妄动干戈者，死！
传说中，这条规矩是龙君制订的。
规矩源头不可稽考，但它实实在在存在着。这些年来，镇上也不是没有自持厉害的外来人动手动脚，但他们最后的下场都是没手没脚，颇为凄惨。
说也奇怪，这个规矩的适用范围只在镇上，边缘一带就不管用了，包括挨边的岳阳楼。否则那一天晚上，元哥舒不会让随从与那名青衫江湖客动手。
不动手，也就可能不会有后来的憋屈烦闷。
这些日子，元哥舒的心情不大好，好像心头有一根刺扎在那儿一样，刺着难受，耳边总是回荡着青衫客的话语：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”
元哥舒自幼受父亲熏陶教诲，饱读经略，心气极高，以天下为目标，但如今忽然跑出一个人来，指着他鼻子叱喝教训：“你非英雄也……”
这样的语气，像极了父亲元文昌。但元文昌教子固然严格，会骂会打会惩罚，主要是为了望子成龙。而青衫客却是一句话，以此抹杀否定元哥舒所有的心气努力。
更重要的是，当其时元哥舒真得害怕对方暴起杀人，下意识地躲到侍卫后面，眼睁睁目送青衫客扬长而去。
青衫客的言语就像是一把刀，切开他内心隐藏得最深的虚弱，袒露出来，血淋淋的，既感到畏惧，又感到可耻。
回到洞庭镇后，元哥舒立即发号施令，派遣人手去搜查青衫客的来历下落，但时至今日，一无所获。正阳道长那边，也无从推算，找不到线索。
为此元哥舒显得心浮气躁，近日招徕奇人异士的计划也颇有不顺。
正阳道长看在眼内，有所担忧，他甚至怀疑那青衫客是不是故意来整这一出，打击元哥舒的。
“九月将至，眼看那一份莫大机缘就要浮现，这个时候，少主绝不能自乱阵脚……”
道士决定好好跟元哥舒谈一谈，就在此时，他若有所感，抬起头来，望向南方——
南方，是扬州所在的方向。
正阳道长面有喜色：“第三粒种子破土发芽，猪崽开始长膘了……好，来得及时！”
他掐指一算，又感到一丝疑惑：“此人时运之高，真是少见，只短短时日，观其迹象，恐怕时运颜色都呈现淡红，距离‘鸿运当头’不远矣……”
不过这并非不可能的事，一来有他施展秘法加持催肥；二来陈三郎得到那个命气奇特的女子的名分认可。诸多因素影响下，气运高涨不足为奇。
“不管他了，肥得越快，宰杀的时间越早，对少主的帮助就越大……不知不觉，第二头猪也养得差不多了。”
这些年来，正阳道长为扶持元哥舒成功上位，几乎踏遍扬州疆域，堪舆风水，挖掘人才，以及寻觅圈养初期必不可少的资粮——十多年间，他只找到三个适合圈养的人，并且对之施展秘法。
在其中，杜隐言是第一个，陈三郎是第三个，也将是最后一个了。只要元哥舒吸收掉这三份资粮，定成气数。至于后面的逐鹿中原，就不仅仅依靠命气时运所能决定的了。
但可以肯定的是，只要抢先一步形成气数，将会占据巨大的优势，摧枯拉朽，不可抵挡。
“基业将成，指日可待！”
……
鹿鸣宴定于乡试放榜后的第三天，由扬州太守王应知主持，宴请新科举人，和负责这届乡试的内外帘官等，举行地点在衙门比邻的一个大庄园处。
此圆名曰：万象园。
院中多林木，假山流水，风景宜人，景观多变，故得“万象”之名。
园子早就布置完毕，处处张灯结彩，衙门又调来百名官差入场，负责维持秩序纪律等。
鹿鸣宴开始的当天上午，前来赴宴的新科举人络绎不绝，个个衣着光鲜，与乡试时的境况截然不同。最明显的一点，他们来的时候基本都是坐着轿子来的。
能做轿子的，都是老爷级别的人物了。
功名利禄，一朝到手，即使原本出身寒门，但如今功名加身，自有地方士绅纷纷送来银子钱财，送奴送仆送房子送女儿——榜下捉婿，嫁女嫁妆可是相当丰厚的。否则的话，如何能“捉”到个举人女婿？
在其中，步行而来的陈三郎显得与众不同。他年刚及冠，只得一个未婚妻，没有正式过门，又长得清秀，最主要的是，他是解元呀。因此在众多扬州士绅门第眼中，陈三郎是个不折不扣的香饽饽。
这几天来，龙门客栈的门槛几乎都被踩烂。
幸好陈三郎有先见之明，放榜第二天便搬出龙门客栈，换到别家去了，从而避免了没完没了的滋扰烦恼。
今天鹿鸣宴，他才跑过来，准备参加完宴会就坐船回家去。
到了万象园，看守大门的官兵接过请柬，心中一凛，赶紧放行：事先就听闻今届乡试第一名的解元非常年轻，现在一看，简直年轻得过分。
进入园子，见到众多举人们三三两两，互相寒暄着；又有些人找机会去跟内外帘官们说话，特别是今届乡试的主考官苏燕然，他身边围着最多人。新科举人们对其恭敬有礼，口称“座师”。打点得好的话，考子与座师之间的关系，可是相当有用处的。
陈三郎的到来，也引起同榜举人的注意，主动过来，笑着说：“解元公来了……”
都是没有太多营养的客套话。
过不多久，扬州太守王应知大人来到，宣布鹿鸣宴开席！
第一百章 鹿鸣宴席，刺史霸道
鹿鸣宴始于前朝，主要目的是为了给新科举人饯行和励志的，有诗曰：呦呦鹿鸣，食野之苹。说的是鹿发现了野外新鲜草地，便发出叫唤声，呼唤同伴过来一起分享。
此谓美德。
有见及此，古人效之，在每届乡试考完放榜后安排宴会，效仿古礼仪制，让举子与举子之间，举子与考官之间，进行一次和谐良好的交流会聚。
发展至今，鹿鸣宴渐渐变得繁文缛节，完全成为攀附关系打点人情的宴席，已失初衷。
一言以蔽之：无聊得很。
陈三郎本不乐意来，但他身为解元，目标太大，推搪不得。
太守王大人先是热情洋溢地说了一通；然后轮到主考官苏燕然……大官们陈辞完毕，就轮到新科举人吟诵《鹿鸣诗》，一起跳舞了，其乐融融。
一大套礼仪程序做下来，已过去一个多时辰，后面则是即席赋诗，按照格式献宴诗。都是应酬和景之作，不外乎颂歌颂德的内容。
这些诗作，虽然要求即席写就，但谁都心里明白，大部分诗作早就打好腹稿，反复推敲过，现在只是拿出现成来而已。
作诗完毕，后面自由活动，吃吃喝喝，谈谈笑笑。
“道远，我读了你乡试的那篇时策论文章，观点警醒，颇为新颖。当今朝廷风气靡靡，正需要这样发人深省的见解。你，写得很好。”
苏燕然叫陈三郎过来，很是赞赏地说道。
陈三郎拱手回礼：“多谢座师夸奖。”
苏燕然看了看他，叹息一声：“及冠之年，锋锐最盛。但有时候，也得学会藏器而动，待时而行。”
陈三郎心一凛：这一番话算得上是对方的点醒之言了。当即回答道：“学生领会。”
两人坐着，侃侃而谈，许多观点竟出奇一致。
陈三郎就明白自己这个解元绝非偶然而得，敢情是写文章时心领神会，写对了题，捉对了路。
又或者可以说，这就是时运高的体现。毕竟人的念头，瞬间多变，能做出正确的选择并非一件容易的事。
约莫小半个时辰，万象园忽而发生一阵哗然，人群骚动。苏燕然正感到疑惑，就有一名随从跑过来，在他耳边低声说道：“大人，元刺史来了。”
元刺史，就是元文昌。
苏燕然一听，面色不禁一变：“他来做什么？”
一般而言，鹿鸣宴就是个常规宴席，规格并不高，由州郡太守主持绰绰有余，封疆大吏很少会亲身到场的。从另外的角度上看，也是要避嫌。毕竟科举取士，为朝廷选拔人才，为国效力，当前九州隐隐有割据之意，插手进鹿鸣宴来，容易引起朝野猜测。
但现在，元文昌来了。
对此苏燕然颇觉不喜，他是不折不扣的亲皇派，曾数度上书劝谏圣上，要对州郡制度改革，比如说刺史任期满的，必须调换，最好诏令入京，掐断其和地方上的联系……
只是这些政改措施阻力重重，都成了纸上空谈。
哒哒哒！
兵甲陈列的声音，带着一股令人寒颤的心悸之意，只见两队虎威卫全副武装地开拨进万象园。所到之处，�
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