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斩邪-第42部分
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“少主，在你的感应中，最后看到的，她游向了哪条江河？”
元哥舒想了想，苦笑着回答：“只是一条洞庭湖支流，应该叫元明河。”
正阳道长脑海里顿时勾勒出关于这条河的情况，这是一条非常普通的支流，洞庭湖附近一带，类似的支流没有一千，也有几百。而众多支流流域绵长，中途更有不少接入点，综合看上去，仿如一张水网，犬牙交错，十分复杂，其中存在的可能性，根本不能预判计算。
除非施展秘术，否则根本不可能通过常规手段来追踪到龙女了。
道士长叹一声，可那几门秘术，也有不小的局限性，并非万能，至少目前看来，并不适合施展，就算用了，效果也很一般。
“时也命也，今年开春以来，怎地总有羁绊出现？”
正阳道长心头莫名掠上一片阴影：苦心孤诣安排的计划，化为泡影，苦功白费，等于是当头遭到一棒，让人无比憋屈郁闷。
“道父，接下来，该怎么办？”
道士沉吟片刻，慢慢道：“龙出洞庭，不知去向。但仍有迹可循，若能把握住，未尝没有转机。”
元哥舒精神一振，连忙问：“求道父指点迷津。”
“其一，龙君肯定知道龙女去哪儿了……”
元哥舒听着，问道：“但是龙君居于龙城，龙城不现人间。我觉得，找龙君问，难度比直接找到龙女还要难上几分……”
正阳道长呵呵一笑：“有些事情，少主有所不知，这个行迹，就交给贫道来做好了。”
元哥舒虽然仍有疑问，却不多说。
正阳道长乃是修士，出身道门，本身有神通，也有着不同凡俗的一套行事方法。相比普通人，毫无疑问，他与龙君之间的距离要近得多。或者真有些独门门路，能跟龙君接触也不奇怪。
道士又道：“另一个行迹便要依靠少主了，你返回扬州，将鹰羽营的力量派出去，四下打探消息。龙女天生不凡，哪怕化身为一尾红鲤，定然不甘寂寞，会掀动波浪。有波浪，便有行踪，可追寻。”
元哥舒听得头头是道，深以为然，忽而省起一事：“道父，可要是龙女游离了扬州，到别的州郡去了呢？”
道士一听，身子微不可见地一颤，闭上眼睛，黯然道：“那样的话，便是天意。”
元哥舒听出他言语中的黯然，又见他白发苍苍，比起年前老迈了许多，不禁鼻子一酸，斩钉切铁地道：“道父放心，我一定会得到此女。”
“少主，我不会看错人。你有祖辈庇荫，出生时异象加诸于身，正是天命所归。当前经历的波折，只是一些必然的考验而已，大步迈过，基业指日可待。”
道士鼓励道。
元哥舒眼眸神采飞扬，这一点，他可从没有怀疑过。这一番来洞庭湖，虽然没有直接得到机缘际遇，但也掌握到明确的线索信息；与此同时，还招揽到一批能人异士，成为臂力。特别是莫轩意，胸有韬略，又有万夫不当之勇，这等能文能武的大将之才，万金难得。
当羽翼渐丰，基业成就只是水到渠成的事情。
“道父，事不宜迟，我马上赶回扬州。你留在洞庭，万事需多加小心。一旦有什么情况，可飞讯告知于我。”
正阳道长笑吟吟道：“少主但请放心回去便是……”迟疑了一下：“你回扬州后，与刺史大人说话时当要注意些分寸，勿要急躁。”
元哥舒道：“我明白。”
面对那个如岩石般好像永远屹立不倒的父亲，他从来不敢造次。
目送元哥舒一行人策马远去，正阳道长目中有光芒闪动：“九月风云聚，该去拜访那些‘老朋友’了。哼，连崂山那个十八代单传的小道士也来了洞庭，想分杯羹喝，真是不知死活……”
第一百一十一章 苦尽甘来，有功必赏
九月九，重阳踏秋，登高避灾，痛饮菊花酒。
已是陈三郎带着周何之一家回到泾县的第三天，在三天内，他主要做成一件事，便是出面找泾县新任县尊卢大人申请，购买了一百亩田地。
一百亩的田地，全部位于河神庙那一带，土壤一般，不算肥田，胜在连成一片，并与荒坡地接壤。
士子中举，获得官身，头一件事便是置宅买田。陈三郎作为解元公，买下一百亩田并不稀奇。其实这个数量比起他现在的身份来说，只少不多。一般举人士绅，家里谁没有几百亩田地的？
在农业社会里头，田地才是根基所在。有田才有粮，才有产出。民以食为天，粮食的作用性永远不会过期。
有了田产，接下来就是人事，招收佃户，形成村落。在泾县，陈家为寒门小户，直系人丁稀落。陈三郎两个姐姐，二姐一家逃难而去；大姐远在南阳府，况且双方也不怎么来往，有等于无。
这一点上，根基实在肤浅得很。
陈三郎就先招揽母亲娘家那边的人，三个舅舅，都是农户，生活过得清苦。听说外甥考了举人，欢天喜地，陈三郎一开口，他们便忙不迭答应，举家迁徙过来。
然后便是丫鬟小翠一家。
此女在陈家最为艰苦的时候毅然选择留下来，共度难关，自是深得陈王氏信任。眼下摇身一变，成为执事，主要协助陈王氏，打理内务，手里有些权利。
小翠出身穷苦，否则家里人也不会让女儿出来当丫鬟，伺候人。以前父母看着陈家式微，风雨飘摇，随时有倾覆之祸，担心女儿，便屡屡劝说小翠脱离陈家，找个老实憨厚的男人嫁掉算了。
可小翠就是不肯。
那时候，没少发生争执，小翠父母气得够呛，觉得自家女儿肯定是被洗脑了。看另两个从陈家出来的丫鬟，换了东家，每个月都有几顿肉吃，还有上百文例钱发放。
陈家有什么？
吃喝简朴，还得帮忙织布，非常辛苦。
现在却是苦尽甘来，陈三郎中得解元，家业待兴，别的不敢说，必然会成为县城里的士绅门户。作为“老人”，情分浓厚，小翠自当受到重用，身份大不同。
那天她带着十贯钱回家，把银子摆在桌子上，父母顿时欢喜得合不拢嘴，口风当即改成称赞女儿有眼光，当初选择留下来，实在是极为正确的做法。
这倒不是见风使舵的势利眼，而是小人物的生存之道。
小翠笑道：“爹、娘，不仅如此，少爷还说了，会拨给我们家五亩田产，从此以后，你们就不用再给别人当佃户，累死累活只求吃顿饱饭了。”
闻言，父母不禁老泪纵横——田产对于农户来说，不仅是地，更是天，代表一切。
“陈老爷善心，念情啊！”
小翠点头道：“少爷的确好人，慷慨大方。华叔分得更多，足有十亩，还有请来的周先生，也是十亩。”
陈三郎买下的一百亩田产，自己保留了五十亩，另外五十亩则用来奖励赠予。迁徙来的亲人，按情分厚薄，都有得分。撇开情分，利益纽带必不可少，陈三郎心里明白得很，在这方面，绝不可吝啬。
果不其然，田产分下去后，众人的积极性空前高涨，耕田翻土，修葺水利，一派热火朝天景象。
周何之分到十亩田，颇为过意不去：“公子，周某初来乍到，寸功未立，就分得这么多田，实在脸红。古语有言：无功不受禄，不如等把事情做起来后再说吧。”
被夫人提醒，他改口称呼，不再叫“道远”，以示主次。开始的时候略有些疙瘩，叫多几次，顺口多了。
陈三郎摆一摆手：“无妨。何之，你甘愿卖掉祖宅，跟随我来，便是功劳。你一大家子，没有田地，便是无根之萍，岂能安心做事？其他不用多说，我需要你做的事多着呢，区区十亩田地，不足挂齿。”
周何之躬身道：“多谢公子厚赐，周某必当竭尽所能。”
陈三郎便拿出上次观察描绘的地图，又拿起一根树枝，往图上一指：“何之你看此图，有甚见解？”
周何之打醒精神，仔细观看起来，越看越是振奋。按照地图所示，陈三郎显然胸有沟壑，当前买下的一百亩田地，只是开端而已。
又看了一会，忍不住开口说道：“公子是想在外边建立村庄坞堡？”
陈三郎道：“不错，县城格局已定，难以插足；而我家宅子也不大，空间狭隘，要图发展，必须跳出来。”
周何之叹道：“公子高瞻远瞩，周某佩服。”
这不是恭维话，而是心里话。陈三郎绝非那些迂腐的只会掉书袋的书呆子，不但能考纸上文章，更能做实事文章。
想了想，又问：“建立村庄坞堡，耗费不小……还有，须得衙门批准。”
陈三郎笑道：“衙门批准不难，总比直接买地容易得多。”
周何之亦非笨人，有些明白陈三郎的用意了：先买田产，然后利用就近原则申请建立村庄坞堡，再以村庄坞堡为中心，向四周辐射，开垦荒地便顺理成章……慢慢地，将整块地方全部吞下，万亩面积，可成基业。
“不过公子，此事做起来耗时不短，需得徐徐图之。”
“嗯，我本就不指望两三年能成事，目前先打根基，勾勒雏形。何之，我不用多久便要奔赴京城考会试，诸多事务，就得劳烦你了。”
周何之慨然道：“士为知己者死，周某本是个落第秀才，一日三餐欲求不能。蒙得公子赏识，委以重任，敢不鞠躬尽瘁？”
陈三郎呵呵一笑：“那你先去忙吧，有什么事，可与杨老先生商讨。”
“明白。”
周何之告辞出去。
他年少有头角，饱览群书，也曾有雄心壮志，无奈科举折戟，断了希望，本以为这一辈子就只能厮混日子，抱憾而过。可选择跟随陈三郎后，又有了实现抱负的地方，好像焕发第二春，精神抖擞得很。
周何之刚走，华叔又进来。
陈三郎问：“华叔，有事？”
华叔道：“少爷，我一个半截子入土的人，无儿无女，要那么多田地干甚，你拿回去，给别人种吧。”
陈三郎笑道：“你在家里做了几十年的事，历经两代人，这是莫大功劳。有功必赏，难道你想外人指着我脊背骂，说我刻薄对待老人吗？”
“这个……”
陈三郎又道：“华叔，你才花甲之年，以后日子安康了，老当益壮，很多事情我还指望你呢。”
华叔泣声道：“少爷，我生是陈家人，死是陈家鬼。”
陈三郎叹了口气，悠然道：“华叔，那一次我带着你去南阳府考府试，曾经跟你说过要让你衣锦还乡，娶一房媳妇，你还记得吗？”
华叔老脸一红：“记得。”
“那时候，你心里一定以为少爷我喝醉酒，说胡话故意逗你的吧。”
华叔讪讪然道：“可不是。”
陈三郎神色一正：“我说过的话，答应的事，一定会做到。现在，就是实践诺言的时候了。”
说着，拿出五封银子，放在桌子上：“这里有五十两银子，你带在身上，衣锦还乡。娶个媳妇，办妥事情了，再回来。要是老家里的兄弟姐妹们，他们愿意跟你过来，就带他们来。这边缺人，必有善待。”
华叔拿过银子，泪水再也忍不住，跪倒在地。
陈三郎连忙把他扶起：“华叔，你这趟回去，身上带着银子，一个人不安全，叫阿安陪你一起走。”
阿安是小翠的哥哥，一个结实的青年，日前已经成为陈家的仆从。华叔虽然是老江湖了，但身边带个人，更加放心些。
送走华叔，陈三郎呆在书房中想事情，归纳梳理，有什么事情是现阶段能做的，尽早办妥。
最迟，他十月份就得启程前往京城。
对于寒门士子，如果说乡试中举是鲤鱼跃龙门，那会试便是青云直上。如果止步于举人功名，虽然有官身，但依照目前形势，想要当个官儿并不那么容易，不知走多少门路，打点多少银子才行，还得排队，等得人脖子长。
譬如鱼跃，再怎么蹦跶，高度也有限。
但考过会试后，获取进士功名，将再度质变，青云直上，天空辽阔，前景明朗。
只要是进士，一定有官当。
更不用说，陈三郎修炼《浩然帛书》，也需要功名积累支撑了。故而不管如何，对于今届会试，他势在必得。别忘了，外面还有一个毒蛇般的道士虎视眈眈，随时扑杀出来呢。
至于其他凶险，更难以预料。
现阶段，陈三郎主要吩咐周何之他们挖地开荒，依山傍水地零星建立点农舍房屋，真正的村庄坞堡却急不得，不是那么好建立起来的。
眼下最大的问题在于，他手头几乎没什么钱了。
最开始得到的一箱金银财宝早花销殆尽，还是后来螃蟹雄鱼精两个知道公子等钱用，就游出泾江去翻找沉船，又得了一批钱财送来，才能购置百亩田产。但这条财路并不长久，也不稳定。
生财有道，何道为妙？
第一百一十二章 衣锦还乡，求才若渴
却说第二天清晨，华叔收拾了当，把银子放好了，带着阿安，出城而去——他的老家在明远县，与泾县比邻，有官道通达。
阿安负责赶马车，车上载着许多东西，都是在县里买下来带回老家送人的礼物，吃的用的小孩玩的，什么都有些。
华叔已整整十年没有回家，如今衣锦还乡，怎能空手而回？
陈家渐成门第，马车也买了两架备用，陈三郎特别吩咐，让华叔赶一架回去，这是对老人的恩惠，旁人见着，好不羡慕。
有马车赶路，便利许多。
阿安赶着车，颇为麻利。他是个闷葫芦，话不多。在路上的时候，华叔忍不住内心激动，一个劲地说着话。阿安只听，半天不吭一声。
大半天的路程，黄昏时分，就到了华叔的老家“坎背村”。
这是一个颇为偏僻落后的山村，一条黄泥路，坑坑洼洼，马车走在上面，发出吱吱嘎嘎的声响，好像要被颠簸得散架。
华叔心疼马车，就和阿安下来，牵马走路。抵达村口，由于华叔的家在村中间，巷子狭窄，马车根本进不去，只能停放在外面。
看见来了辆马车，村中的人都被惊动了，纷纷跑出来看个究竟，一些小孩子怕生，远远站在后面好奇地望着。
“阿大，是阿大吗？”
人群中跑出个老人，看起来比华叔还老几分。
华叔见着他，也是激动：“老三，是我，我回来看你们了。”
两人抱着，哭成一团。
在家里，华叔排行老大，下面有三个弟弟，两个妹妹，足足六个。可因为穷，养不了那么多，华叔十多岁便出去讨生活，流落街头，幸好遇到陈父，否则早饿死了。
不用多久，其余两个弟弟也闻讯赶来。
华叔让他们把车上的东西搬下，全部搬到家里，先将一部分礼物送给同村亲近的人，剩下的，就是自家用了。
掌灯时分，农户用不起油灯，但华叔早有准备，买了两盏。这时候点起来，照出光来。
阿安打开一口麻袋，里面装着的都是白花花的大米，看得一屋子人眼光发亮；再打开一捆布条，是熏肉，一条条，油光可鉴，分外馋人。
家里已好几个月没吃肉了，对于肉的诱惑力简直无从抵挡，当即咕噜咕噜地响起吞口水的声音，孩子们尤其忍不住。
华叔让弟媳们赶紧下厨，做饭炒肉，又让弟弟们出去通知村人，就说自家请客，今晚全部过来吃饭。
屋子小，坐不下那么多，干脆在屋外空旷的地方摆开。各家各户，都有人过来忙活张罗，桌子椅子不够，就自带桌椅。
一个时辰后，总共摆了十桌，村中所有的人都来齐了，坐得满满当当。每一桌，都有大盘的肉，还有一坛酒。酒肉刚上来，十多双筷子便伸了过来。
华叔站起，大声道：“大家不用急，尽管吃，后面还有。”
村人们不答话，只往嘴里塞肉。
华叔不以为意，却有两行浊泪滑落。他一点都不觉得乡亲们不懂礼节，丢脸，因为这才是生活最朴实的场景：饱暖思淫欲，不饱不暖如何？
这一顿吃喝，几乎把半车的东西吃光了。
吃饱喝足，开始说话。
华叔第一句话就是说自家少爷高中解元，是官了。
众人听见，顿时恍然，心中隐生敬畏。有机灵的，立刻提出要华叔帮忙找事儿干。
夏禹王朝有户籍管理，但偏远山村颇为松散，登记不到位，因而多有流民情况发生。特别遭遇灾害的话，流民如蝗，根本管不过来。
华叔回家之前，已经得到少爷授命，可以把人带过去。但一次性带那么多人，肯定不行，只能先挑选些青壮。等他们安定了，再想办法转移家人。
第二天早上，华叔刚起床，家里就来了媒婆，介绍说邻村有个寡妇，今年四十，样子长得周正，带着个十岁的女孩子，想要找户人家，问华叔中不中。
消息传得好快，昨天他就提了那么一下，一夜之间，便有了回音。
华叔便问对方境况。
媒婆叹了口气：“守寡能好到哪里去？兼且带着的是女孩，更不受待见。家公家婆也刻薄，觉得是媳妇克死了丈夫，天天打骂着。这不，他们跟我说，不管哪一家，只要给三贯钱，就能领人走。”
微一沉吟，华叔就跟媒婆过去看人，觉得不错，是个安分的人，也勤快，就问道：“你愿不愿意跟我走？”
妇人低着头：“没有什么愿不愿意的……我不求什么，只求能对我母女好点就中。”
华叔点点头，当即拿出三贯钱，领人回来。
喜事办得很简单，条件摆在这呢。
是夜，他搂着婆娘睡觉，觉得这一辈子是真正圆满了，眼泪忍不住流淌出来，濡湿了被单。
……
这些日子，陈三郎忙得焦头烂额，虽然有周何之和杨老先生等人辅助帮忙，可许多事情还得亲力亲为才行。
身边毕竟缺乏一个真正挑大梁的，能主持事务的人才。
他再一次想到了周分曹。
“虽然现在去招揽，成功的可能性很低，但去拜访一下，却是可行。”
记得上一次去陶然庄登门拜访，适逢周分曹为了躲避杜隐言纠缠，出门而去了。如今自己已中举，不妨再去走一遭。
心里打定主意，陈三郎便找周何之叮嘱了事宜，自己带着雄平坐船前往南阳府。
这次蟹和没有跟去，却被安排帮忙修葺水利，挖坑渠。
一帆风顺，到了南阳府，下船进城，先找个客栈住下——这趟进府城，不仅为了拜访周分曹，顺便也去找找南阳学院的同窗们，看有没有人才推荐。
陈三郎现在可是求才若渴啊。
一夜无事，第二天早早起来，洗漱完毕，带上雄平拿着一份礼仪便前往城外的陶然庄。
到了庄门外，有人出来招呼，碰巧是上次那个门子。他还认得陈三郎，笑道：“陈公子好。”
“请问你家老爷在家吗？”
门子忙道：“正在家，老爷吩咐过了，若公子再来，请进即可。”
陈三郎闻言，神色一正，整一整衣冠，迈步入门。
第一百一十三章 独善其身，达济天下
被请进一个布置典雅的厅堂，刚坐下，有丫鬟上茶，香气袅袅，抿一口，润喉生津。
就听到干咳一声，穿着长袍的周分曹走了进来。不知是否是出去晒多了的缘故，面皮更黑了几分，一对眉毛，粗直如一对剑。看着，觉得十分严肃。
陈三郎起身，拱手做礼：“晚辈见过分曹公！”
周分曹目光炯炯，扫视他一眼，说道：“道远不必多礼，请坐吧。”
坐下来，又道：“恭喜道远今科中举，高中解元，分量可不轻呀。我想想，咱们南阳府，历朝历代，就只出过三个解元，倒是状元有五个。”
陈三郎恭敬地道：“分曹公过奖了，乡试只是敲门砖，和会试、殿试无法相提并论。”
“你应该差不多要奔赴京城参加会试了吧。”
陈三郎点头：“若无意外，大概十月启行。”
周分曹是过来人，经验丰富，撸了撸胡须：“十月好，秋高气爽，倘若入冬后，气候寒冷，却不宜远行。”
“我就是这么想的，如今趁着空暇来到府城，拜访友朋，活动活动。”
周分曹呵呵一笑，忽然道：“鹿鸣宴上，你表现不错，不亢不卑，进退有据，真是让我吃惊。”
这是很难得的赞誉了：“我十分明白，面对刺史大人，有急智，有风骨，并不是一件容易的事情。”
他显然已经得悉详情。
那一天那么多人在万象园，消息传到周分曹耳朵里，只是时间问题。
陈三郎与元文昌对对子，由于两人的身份对比，以及那一副对子的水平，注定会成为扬州文坛的一个热门话题。消息传扬出去后，在士林之间，不少名宿雅士对陈三郎赞赏有加，说他“不畏权贵”、“无惧威武”云云。
无疑之间，使得陈三郎博取了许多声名。
这倒是意外的收获了。
声名无形，却有质，许多时候，不同的声名就是不同的衣衫，能让人的形象截然改变。
在扬州，元文昌霸道威风的形象深入人心，但也有不少读书人风节凛然，很看不惯眼。
周分曹便是其中一个，否则的话，何以对元文昌屡屡伸出的橄榄枝拒之门外？
“三�
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