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斩邪-第52部分
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“蠢物，没听解元公说要多肉要有酒吗？你去叫厨房切一斤羊肉，一斤牛肉，还斩一只嫩鸡……”
店小二听得咂舌，这么多肉，陈三郎一个斯文读书人如何吃得了？岂不是摆在桌上弄个好看，一心讨其欢喜，忒浪费了些。
“还有，将那坛十二年份的竹叶青送上去。”
店小二可真是怔住了：“掌柜的，这坛酒不是要留给蔡老爷的吗？贸然给了别人，蔡老爷那边恐怕不好招待。”
掌柜嘴一撇：“与照拂解元公的贵人相比，蔡老爷算哪根葱……废话少说，赶紧弄好送上去，不要让人等久了。服侍不当，唯你是问。”
“得嘞。”
店小二虽然满腹疑团，但也知分寸，反正老板要怎么做就怎么做呗。
约莫一刻钟时间，房间的桌子上便摆满了菜肴，热气腾腾，香味扑鼻。一坛好酒，用热水烫着，隐隐有浓郁的酒香散发出，让人闻见，已生醉意。
店小二殷勤地道：“解元公，我家掌柜说了，要是还不够，只消吩咐一声，马上再送来。”
心里腹诽道，一个人吃七、八个菜，有酒有汤，不够才怪。
陈三郎笑道：“多谢掌柜了……嗯，这一桌酒菜要多少银子？”
“哎呀，解元公，你开怀吃便是。别提银子，都给过了。小人告退，在门外候着，你有事叫一声即可。”
说着，很伶俐地退出去，扣上门。
灯下，陈三郎确实已饥肠辘辘，当即举筷开吃，又倒了酒到杯子里，啜一口，口感绵醇，和以前所喝的酒颇有不同，简直判若云泥。
好酒！
忍不住一口干掉，再吃块熟牛肉压住，身上慢慢便出了汗来。
这一顿好吃，风卷残云，只吃了小半个时辰，才叫店小二进来收拾残局。见到饭桌上一片狼藉，饭菜所剩无多，一坛竹叶青更直接见底，店小二不禁一吐舌头：书生见得多了，这般能吃喝的却是头一回。
陈三郎又叫他送来一大通热水进来沐浴。
店小二二话不说，依足吩咐。
陈三郎也不让他白忙活，给了一串赏钱，足有两百多文。拿了钱，店小二心花怒放，吃住免不免费，那是老板的事儿，与他无关，可赏钱就不同，完全是能落入口袋的私人福利，实打实的好处。
“多谢解元公！”
打发店小二出去后，陈三郎脱下衣衫，整个人浸在木桶水中，闭目沉思。对于长安，他初来报道，等于人生路不熟，哪里掉下来的贵人？要说有，只能是那一个了。
看来对方一早就预计自己会入住云来客栈，因此早有安排；还有，自从进入长安，身后便有人跟着，多半也是他的人。
如此仔细地招徕，送予人情，绝非因为陈三郎是乡试解元，更多的还在于山神庙中他施展出来的一手术法吧。
“嘿……”
突地哂笑一声，动手搓洗起身子来。
窗外，雪片簌簌，从九天落下。
第一百三十八章 如影相随，以文会友
长安内城，遍地权贵门第，朱门大户，一座座金碧辉煌的庭院坐落其中，自有贵气凝聚洋溢。
其中一座门第，后庭院中还亮着灯。
这是一间书房，一位男子坐在里面，身上披一件貂皮披风，手里捧着一卷书在看，姿态雍容，自有气派。
笃笃笃！
轻轻的敲门声。
“进来！”
门被推开，进来一位侍卫，手中拿着一封书信。
男子接过，侍卫随即垂手躬身退了出去，把门关好。
打开信，见上面密密麻麻写着字句，都是关于陈三郎进入长安后的行程经过，包括他在云来客栈门前抖雪，遭遇店小二斥责，以及住店后吃喝的情况，事无巨细，极为详尽，连迷路时问路的过程都记下了。
读着这封信，就像有个影子阴魂不散地跟随在陈三郎身边，将他一言一行都记录了下来，毫无纰漏。
看完之后，男子露出满意的神色，呵呵一笑：“入吾彀中也！”
……
下了一夜的雪，第二天起来，推开窗户，见千家万户，户户白头。人们纷纷起来，拿起扫把清扫门前雪，一堆堆的。
陈三郎洗漱完毕，下楼去吃早餐。
掌柜见到他，自是客气得不得了，马上吩咐小二伺候着。
陈三郎刚坐下来一会，就听到一把惊喜交集的声音：“道远，你终于来到长安了。”
不用说，就是江南才子叶藕桐。
叶藕桐很早就从扬州出发，与陈三郎同行到南阳府，一路马不停蹄，直接开拨往长安。虽然路上也曾游山玩水，但耽搁的时间不长，最后足足比陈三郎早到了大半个月。
换句话说，他已经在云来客栈住上大半个月了。
人在京城，自不会寂寞，这些日子，叶才子生活过得丰富多彩。昨晚陈三郎抵达客栈的时候，他并不在店中，而是有约外出。
现在，才刚从外面回来。
他一进门，眼光在客栈内扫了一扫，就看见正在吃包子的陈三郎——
“你什么时候到的？”
“昨晚。”
闻言，叶藕桐一跺脚：“为何你不早些来到？”
见其面色有些愤愤然，陈三郎问：“怎么啦？”
叶藕桐叹息一声：“如果你早点到，我与你一同赴会，就不会遭受耻辱了……”话匣子打开，滔滔不绝。
原来这段时日，随着奔赴京城的举子日渐增多，形成圈子，互相之间不甘寂寞，就不时举行些文会来，美其名曰：以文会友。
文人自古相轻，所谓“以文会友”，会着会着，很容易切磋出火气来。只是读书人骂人，善于拐弯抹角，连讥带讽，不带脏字，自然不同市井泼妇那些作风。
昨晚便是有一场文会，叶藕桐代表扬州应约而去，不料在文题之上失了分寸，一首诗一首词，皆失水准，灰头土脸地回云来客栈，心中憋一口气。看见陈三郎，如同见着救星，要拉着他去找回场子。
陈三郎是扬州今科乡试解元，出口成对，虽然诗词方面未见多少表现，但可以预想的是，定然不会差到哪里去。
可不是嘛，对联作为偏门文体，他都玩得出神入化，诗词那些，如何没有功力？
更有说法，陈三郎在考得秀才后坐船回家，意气风发，遂在船头上吟一首七言乐府，其中有句：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，恰好被少将军元哥舒听到，击掌赞赏，江山问名。
是谓一大美谈。
管中窥豹，足见一斑，陈三郎在诗词上的造诣恐怕不会低于对子。
叶藕桐想着只要把他拉到场上，以文会友，大杀四方，何等快意！
陈三郎晒然道：“藕桐兄，咱们万里迢迢来长安，为的是考会试，而不是与别人争些诗词长短。”
叶藕桐慨然道：“文人自有骨，不教人看轻。咱们扬州自古笔墨鼎盛，冠绝天下，岂容被他州举子蹬鼻子上脸，践踏了去？”
其实他输得一点都不服气，皆因代表扬州，只得他一个，而别的州郡人员则有数人，以少对多，应付车轮战，这才败落。
陈三郎诧异地问道：“咱们扬州，现在到来长安的就只你我而已？”
心里觉得不对呀，自己在路上就遇到两人来着，一个书痴柳清辉；一个楚云羽。他们提前赶赴长安，应该比自己先到才对。
叶藕桐一耸肩：“我哪里知道，反正在这客栈里头，就我一个……好在，你也来了。”
陈三郎想了想，顿时恍然：长安那么大，客栈林立，并非说别人到来了一定会住进云来客栈，没有这个道理说法。或者柳清辉和楚云羽投别家去了，也不一定。
“道远，今晚又有一场文会，无论如何，你一定得跟我一起去。”
推不过他，陈三郎只有答应。
叶藕桐大喜，郁闷的心情变好，坐下来，拿起包子便吃。昨晚输了文会，借酒消愁，又搂着某位娇滴滴的姑娘诉了半宿衷肠，却是饿了。
吃了几个包子，垫了肚子，他感觉困乏得很，就先回房间休息。
陈三郎吃饱早餐，左右无事，披上一件棉袄出门去，要赏一赏这长安的雪景。他出身南方，不曾见过雪，现在见到，觉得新鲜。看到路旁被清扫堆起来的雪，还有些孩子气地俯身下去，把捏起来。
不多久，就捏出一个不大的雪人，用小石块做眼睛，枯枝做眉毛嘴巴，倒有几分模样。
做好后，看着，不禁“呵呵”笑了。
别人见到他这样，就觉得这书生有傻气。
陈三郎拍了拍手，径直又往前走，很是悠然。只是心内，却早觉察到那跟在身后的尾巴。
这或者不算跟踪，说考察更贴切些。
然而陈三郎打心底反感这种如影随形的观察，让人失去自在。将心中的不快压住，但也没了观赏的意兴，转回客栈去。看一会书也好，做一番修炼功课也好，都是不错的选择。
等到了晚上，不妨就与叶藕桐一起去“以文会友”，会一会来自九州的各方才子们，亦为乐事。
第一百三十九章 无端波澜，借刀杀人
傍晚时分，风细细，干冷干冷的。
叶藕桐沐浴更衣，衣装崭然地来叫陈三郎。后面跟着一个伴当，名叫“阿枫”，是叶家家生子，人长得健壮，甚有力气。这一路来长安，他等于是叶藕桐的保镖，忠心保护。
“道远，走吧，不要迟到了，他们又有话说，说我们怕了不敢去……”
陈三郎点一点头，与他一起下楼。
客栈一楼正坐着些客人饮食——由于距离会试还有较长的一段时日，现在赶到长安的举子并不多，故而眼下住在云来客栈的旅客，多有商贾之流。
呼呼！
外面忽而涌进七、八个人，领首一个生得富贵，膀大腰圆，一身锦袍，外披貂毛外套，大踏步来到柜台上，指着掌柜喝道：“钱掌柜，你好生不懂道理。”
那钱掌柜见到他，赶紧笑道：“蔡老爷，有何见教？”
蔡老爷按捺不住的怒气：“钱掌柜，不要装糊涂。刚才我家小厮来取酒，你是不是跟他说那坛竹叶青卖与别人了？”
“不错。”
啪！
蔡老板一巴掌拍在柜台上，几乎吼道：“我看你这客栈是想关门了！”
钱掌柜陪着笑道：“蔡老爷，听老朽解释……”
“废话少说，你卖给谁了？我倒要看看，这片儿谁的招子没有放亮，来和我抢酒？”
钱掌柜叹息一声：“蔡老爷，一坛酒而已，何必非要追根问底呢？”
蔡老爷“嘿嘿”冷笑，打量对方脸色，似乎要从中挖到某些有价值的蛛丝马迹。他对钱掌柜可谓知根知底，敢于拂了自己面皮，把定好的酒卖给别人，只能说明一件事——
别人来头不会小于自己！
只是他蔡老爷在这一片儿也是有头有脸的人物，如何肯在糊里糊涂的情况下吃个哑巴亏？
他为人做事的原则在于：面皮可以损，可要弄明白是被谁损的，更要搞清楚对方是否有这么个资格。
“哎呦，陈解元，你下来了，快帮我家掌柜说句话吧。”
店小二眼尖，叫唤起来。
陈三郎微一皱眉：“怎么回事？”
“昨晚那一瓶酒……”
这小二是个伶俐的人，故意把话说了一半便打住，却足以点明状况关系。
果不其然，蔡老爷一双眸子就眼灼灼盯着陈三郎，见他面生得很。又听刚才小二叫其“陈解元”，难不成是个外省来参加会试的举子？而且似乎还是个解元……
可不对，所谓“解元”，更多在于名声上的好听，实际地位比一般举子高那么一层而已，又是个外省来的家伙，有甚凭仗让钱掌柜把那酒卖给他？
作为京城老字号，云来客栈自有背景来历，黑白两道都吃得开，怎可能为了一个州郡解元而得罪他蔡老爷？
有些不合常理。
除非陈三郎在京城有人，有大靠山——然而那样的话，他何必还住在客栈中，直接到靠山府上去住，环境不好得多？
此事有点蹊跷……
蔡老爷打量着陈三郎，忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊赏脸，叫一声‘蔡老爷’，敢问阁下名讳？”
这副口吻，颇具江湖风气。
那边叶藕桐听他自报家门，不禁心一凛，下意识就伸手去扯一扯陈三郎的衣袖——
叶藕桐来长安时间久些，住在云来客栈，闲暇之际，在街上游逛，见识风土人情，其中就听说过蔡老板的事迹，远非恶霸之类那么简单。总而言之，是那种不可轻易沾惹、一旦沾上就会惹一身腥、甚至脱一身皮的人物。
用个词形容，“地头蛇”。
偌大京城，水深如海，这地头蛇的分量远非别的地方可比拟。要是放出去的话，到地方上，可能就属于蛟龙级别的存在了。
“苦也，道远才来京城一天，如何就与这地头蛇有了纠缠？”
叶藕桐心里叫苦。
身为前来考会试的举子，功名在身，倒不怕对方乱来，不过暗地里的手脚，要是不择手段，弄些龌蹉绊子，就够吃一壶的了。严重的话影响到会试，铩羽而归，那不得哭死？
莫名卷入这事，陈三郎扫了店小二一眼。
那小二受这一眼，心里发虚，赶紧低下头去。他和掌柜的立场一致，就是夹在中间不好做人，干脆挑开来，让蔡老爷与陈三郎当面说好。
这些小伎俩，陈三郎心里亮堂堂的，冷哼一声，拱手做礼：“见过蔡老爷，小生来自扬州泾县，陈姓，字‘道远’。”
蔡老爷皮笑肉不笑地道：“原来是陈举子，是这样的，鄙人在客栈定了一坛酒，可掌柜却说昨晚卖给你了，可有此事？”
陈三郎摇摇头：“没有此事。”
这话一出，几个人都变了脸色。
就听得陈三郎悠然道：“我本要给钱，可掌柜拼命不肯收。既然不用花钱，自然不能说是买卖了。”
蔡老爷一听，面色再度一变：陈三郎这句话说得明明白白，言下之意是说酒不是他要买，而是掌柜硬要送的。
一卖一送，含义又不同。
他脸色难看地盯着钱掌柜，涩声道：“老钱，究竟是怎么回事？”
钱掌柜干咳一声：“蔡老爷，我早说了，一坛酒而已，何必计较？”
蔡老爷长吸口气：“好，好……”
说着，转身带着随从离开客栈。到了外面，一个心腹手下道：“蔡爷，我看是钱老头在故弄玄虚，我们不如……”
“住口。”
蔡老爷低喝道：“你懂什么……”
顿一顿，冷笑一声：“嘿，这钱老头不怀好心，他是故意要让我找那姓陈的茬子呀！”
手下不解地问：“为什么？”
“借刀杀人！”
一字字说道。
“啊，难道钱老头故意让我们做掉姓陈的，可没道理……”
蔡老爷心里烦躁，一巴掌就摔在他脸上：“笨蛋，是钱老头借人家的刀，要杀我们！”
“什么？”
手下顾不得脸颊的痛，大吃一惊，他实在弄不明白究竟是怎么回事：陈三郎不过是个从扬州来考试的举子罢了，身上的举人功名在京城中实在算不得什么，如何就能威胁到己等？
蔡老爷心思玲珑，他能在京城这等龙蛇混杂之地混得风生水起，怎会是没脑子的人？缓缓说道：“你们给我出去好好查一查，看这姓陈的究竟是个什么来路？”
“是。”
众手下得令，齐声答应。
客栈内，叶藕桐犹然有些摸不着头脑，却见陈三郎大步走出了客栈，连忙跟上来，低声询问：“道远，究竟发生了什么事？”
陈三郎一摊手：“如果我说我也不知道，你信不信。”
“不信。”
叶藕桐摇头似拨浪鼓。
“那还问着干甚？走吧，要迟到了。”
叶藕桐一撇嘴，只得强自压下内心的疑惑不解，只是看往陈三郎的眼神，分明有了几分不同。若说在鹿鸣宴上，陈三郎敢于在元文昌面前侃侃而对，面色不变，是因为文人风骨，权贵不能屈，那到了京城，第一天就遇着这古怪的事儿，应该就没那么简单了。
在路上，陈三郎随口又问了关于文会的事宜，渐渐了解清楚。
明年春闺会试，参考的不禁有各州郡具备资格的举子，还有京城国子监的监生等。
这么多考子汇聚在京城，可谓群英荟萃，提前到来的，也不可能说天天窝在客栈里温习功课，难免呼朋招友，到处走动，渐渐形成圈子。当在某些时候，圈子与圈子之间发生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。
读书人讲究“君子动口不动手”，彼此不服气，当然不可能大打出手，拳脚比高低，那么只有用诗词文章来切磋比试了，美其名曰：“以文会友”。
这样的聚会，在长安，每逢科举大年都存在着，颇为流行。聚会主要以州郡地方为单位，文题不限，很是自由。比如说找一个雅致的地方，一群文人举子坐在那儿，扬州来的坐一块，名州来的坐一块这样。
当开始了，各人轮流出题切磋，你来我往，唇枪舌剑，很是激烈。
叶藕桐是江南才子，崭露头角，第一次来参加会试，心气难免高涨。受邀参加聚会，当然不会推却，满口答应，要在聚会上一鸣惊人，扬名立万，从江南才子，一举跃身为天下才子。
然而当来到地方，十多人中，就他一个扬州的，很是孤单。更要命的是，各大州郡来的举子对于扬州都存在一份天然的地域敌意，以击败扬州才子为荣。于是乎，很快叶藕桐就悲哀地发现自己成为众矢之的，沦为靶子……
结果可想而知。
叶藕桐怀着受伤的可怜心灵回到云来客栈，见着陈三郎，简直如见亲人，如遇救兵。
“前面不远就到了。”
入夜的街市，灯火璀璨，很是明亮。陈三郎随着叶藕桐走，转过两条街道，约莫半刻钟后，来到一座庭园外面，见着大门门额上写着：“鱼水园”。
见这名字起得暧昧，心里有几分了然，当走进去，里面大红灯笼高高挂，莺莺燕燕，姹紫嫣红的，再无疑问。
这不就是青楼嘛。
第一百四十章 赴会吟诗，先声夺人
陈三郎以往所见的风月建筑，大都是一座楼的款式，上面扶栏站着些花枝招展的姑娘，挥舞着手帕，娇笑嗲声，吸引顾客上门。像现在这一座庭园的格式，甚是少见。不过也不奇怪，在夏商王朝，烟花之地绝非单纯做皮肉生意，更是文化交流的重要据点，环境幽雅，笔墨鼎盛。
“两位公子，请！”
鱼水园门口站着面目娟秀的少女，属于迎宾的，但容貌身段俱是上佳，走路摇曳之际，姿态动人。
迎宾的都这般质素，那么里面坐着陪客的可想而知。
陈三郎曾见识过十里秦淮的画舫，与这园子一比，可以说各有春秋，鱼水园并没有输多少。
叶藕桐第二次来，识路，对那迎宾少女道：“我们与人有约，到谢家居。”
原来庭园被分成许多个独立的小院落，格局布置，各有不同。但见庭园内树木婆娑，每隔几步树上便挂着大红灯笼，洒下光华来，带着朦胧的美意。当走近了些，那些院落中不时传出丝竹之音，以及娇笑声来，氛围很是靡靡。
一会之后，顺着一条碎石小径就来到一座院落门外，却是别出心裁地用修竹为篱笆，围起院子，看起来非常清幽。
门额上悬一副横匾，写着：谢家居。
三个字端正，笔划内敛，颇具韵味。
进入院落，见房屋那边灯火明亮，欢声笑语不断。
当叶藕桐与陈三郎迈步入屋，欢笑声戈然而止，然后一道道目光便看过来，落在两人身上。
灯火照人，陈三郎视线一扫，便看见个大概。
屋中颇为宽敞，摆开五个桌子，其中四桌上都坐着人，剩一桌空着。总共约有十多人这样。由于生着火塘，炭火炎炎，很是暖和，诸人都穿得单薄，尤其几位陪酒的姑娘，更是轻纱罩体，酮体若隐若现，举手投足间有魅力流溢，稍微定力不足的，就会把持不住。
“哈哈，瞧是谁来了？”
“可不是叶大才子嘛，姗姗来迟，还以为你今晚不来了。”
“昨晚败兴而归，难免心中悒悒，不过胜负乃兵家常事，来了便好。”
“咦，今晚倒带来个帮手……”
更多的目光打量着陈三郎，见其年轻得过分，眉清目秀，神色淡定从容，被这么多人注视，毫无拘谨紧蹙之意。
“藕桐兄，不介绍一下？”
席间一个举子说道。
今晚有陈三郎在，叶藕桐信心满满，哈哈笑道：“各位，这一位在我扬州大名鼎鼎，乃是今届扬州乡试解元，陈姓，字‘道远’。”
顿一顿，对那位发问的举子道：“荣兄，昨晚你问我今届乡试屈居亚元有何感受，现在我可以跟你说，居于道远之下，叶某与有荣焉。”
这是很高的评价了。
文人相轻，才子骄傲，谁愿甘拜下风，而且发自肺腑的佩服？
看往陈三郎的眼神，顿时变得有些不同。
在座的诸人对叶藕桐有所了解，知道他自尊心极强，更要面子。昨晚纵然挫败而归，但主要输给车轮战，非战之罪，明显不服气。这样的人居然当着那么多举子的面，说自己居于陈三郎之下，与有荣焉，那么陈三郎究竟何方神圣？
众人面�
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