折锦春-第33部分

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记于心。
　　便在这一刻，那个模糊的念头也渐渐地清晰了起来。不过，就算心中有了底，她还是需要多做些几手准备，且这图册本就难得，往后她也并无机会再看，此时更需多看几眼，将能记下的尽皆记下。
　　她来回扫视图册，直到确定所记无误后，方侧眸打量了秦彦昭一眼，却见他仍旧神情肃然，眸色竟是少见的冷厉。
　　她心下微惊。
　　秦彦昭究竟在看什么？为何神情如此凝重？
　　迟疑了一刻，她便轻声地问道：“二兄在看什么？”
　　秦彦昭猛地转回头来，像是被她惊醒了一般，先是怔了怔，旋即面上便飞快地浮起了一个笑，掩饰地道：“没甚么，没甚么，我只是随意看看。”一面说着，一面便动手卷起了江阳郡那一侧的布帛。
　　越是这样说，越叫人心中生疑。
　　只是，再往下问便不好了。
　　秦素不着痕迹地打量着他，旋即转开了视线。
　　只能请阿承盯牢一些了。
　　她的这位二兄，如今行止上倒是没什么错，但到底太过年轻、意气极重，估计在外头也未结识到什么真正的良友，做事还是叫人不大放心。
　　“六妹妹可看明白了？”图册卷起了江阳郡那一半，秦彦昭便又问道，手却停在卷起的布帛上。
　　秦素见状立刻笑着点头，一脸欢然：“嗯，我看完了，原来图册是这样的，这下子我便明白了，多谢二兄让小妹长了一回见识。”
　　秦彦昭等的便是这句话，闻言便笑：“如此，我这个做兄长的也算尽了责。”他口中说着话，手下却是分毫未停，十分迅速地便将图册卷了起来，与其他几册合于一处，再拿系绳小心地捆牢，一应动作十分仔细。
　　秦素识趣地退至凭几旁坐下，捧起了方才的暖囊，专意打量着那上头的纹路，并不往他的方向多瞧一眼。
　　不一时，阿栗便捧着暖囊回来了，阿承也不知从哪里冒了出来，在帘外躬身道：“郎君，钟管事才传了话，这一季的笔墨等物到了，请郎君派人去取一趟。”
　　“唔，我知道了。”秦彦昭此时已然锁好了书匣，便向阿承招手：“你与阿束将匣子搬回原处，小心莫要磕碰了去。”
　　阿承与阿束领命去捧匣，秦素便也适时起身告辞。
　　“六妹妹难得来，我却不好多陪，还请六妹妹勿要介怀。”梨花树上雪枝晶莹，秦彦昭一身白衣，立于这满树琼玉之下，亦有一份洁净明朗的气度。
　　然而，秦素还是从他客气的语声中，听出了那么一点不自然。
　　秦彦昭此时确实是后悔的。
　　方才一时心软，拿出图册来给秦素看了，现在想想却觉得有些莽撞。这图册留在府中本就于礼不合，若非有着各方面的考量，他也不会将之扣在手里。
　　秦素心下了然，神情仍是怯生生的，只将一双清亮的眼睛看向秦彦昭，细声道：“我扰了二兄学学问，是我失礼了，二兄不与我计较，是二兄度量大。”语罢想了一想，又轻声道：“二兄放心，今天的事情我不会乱说的，还请二兄也莫要跟人说，若不然，母亲定是要责怪我的呢。”越是说下去，她的神情便越是怯怯。


第110章　袅余音
　　听得秦素所言，秦彦昭心中微定，点头道：“好，我这里有图册一事，六妹妹也勿要对人言。”
　　秦素立时乖乖点头，得来了秦彦昭一个嘉许的微笑。
　　二人在西庐的院门处作别，秦素便扶了阿栗的手，踏上了那段长长的曲廊。
　　见四下并无人迹，阿栗便靠在秦素耳边，轻声禀道：“适才阿承悄悄地告诉我，说两日前，西院夫人罚蔡夫人跪了祠堂，还不给饭吃。三娘子与三郎君想要求情，皆被拦下了。后来还是二郎君求情，西院夫人才让蔡夫人回了院子。如今蔡夫人正病得重，每日皆要吃三大碗苦药，饭食却只有一碗稀粥。西院夫人说这是医说的，要遵医嘱，病人不好多食，要多饿一饿才好。”
　　秦素一面听着，一面忍不住心下感叹：大妇整治妾室，果然是挥手而就，不废半分力气。
　　却不知那蔡氏所出的一双儿女听得此信，会不会后悔当初算计嫡出郎君，惹来这场麻烦，祸及自己，再至亲母？
　　钟氏亦实是好手段，两头捏得死紧，先以子女胁母，再以母迫子女，真真是转手雷霆、覆手刀剑，往后这母子三人可有得受的了。
　　“除此之外，还有何事？”秦素轻声问道，一面佯作四下观赏风景，扶着阿栗转出了回廊，踏上了一小段石子路。
　　阿栗便摇了摇头，低声道：“没有了。阿承说，女郎交代的那件‘天事’，他会尽力而为，请女郎放心。”
　　此乃是秦素与阿承约定的暗语，以天、地、人、木、草代指诸事，其中“天事”指的便是那几卷图册。
　　听了阿栗所言，秦素的脚步略略一停，旋即便拉住了她的手，语声低微地道：“罢了，你寻机告诉阿承，就说是我说的，那件事不可冒进，宁可不做，也不要行险。”
　　“是，女郎。”阿栗轻轻地应了一声。
　　秦素不再说话，一路皆是蹙眉沉思。
　　图册之事她已想到了办法，此刻便不去再想，而黄柏陂却是秦家大患，一日不解决，便一日如锥刺骨，让人不安。
　　直待踏上了那道通往角门的回廊时，秦素的心绪才平定了一些，她沉吟片刻，将阿栗拉近了一些，轻声道：“我问你，锦绣最近可还时常提起阿胜？”
　　阿栗不意秦素竟说起这件事来，先是一怔，旋即便是一脸偷笑的神情，用力点头道：“提的呢，有时候见我出门，她还要问我去哪里，是不是往前院门房去，说是想要和我同去呢。”
　　她说到此处顿了顿，便又道：“女郎放心，我不会答应她的，总是趁她不在的时候我才去寻阿胜哥哥。”
　　秦素闻言便笑了起来，复又压低声音道：“我并非此意。我想着，明日你便带上锦绣一起去寻阿胜说话，”
　　阿栗一下子睁大了眼睛，轻“咦”了一声，不解地看着秦素问：“真要带上她么？她可喜欢到处乱说了，我怕她乱讲话呢。”
　　秦素笑道：“正要她到处乱讲才好。你明日便带她出门，最好挑一个门房人多的时候，然后你便将话题往钟舅父身上引一引，再往办族学的事情上引一引，记得话说隐晦些，别明着说。接下来就听她一人说便是。”
　　阿栗一面听着，一面点头应是，并不再多问半句，待秦素说完了便道：“女郎放心，此事极容易的，明日我一定能办成。”
　　看着她亮晶晶的眼睛，秦素心中倒是生出一些不安。
　　这是她临时起意想出来的下下之策。
　　薛允衡既已知道了黄柏陂，何妨再多让些人知晓？比如……程家。
　　才被左思旷破去一局的程家，应该不会白白地吃下这个亏。
　　想程家也是近百年的士族，数代盘踞于青州，就算如今势不如前，亦非寻常人可比。以程廷桢的精明厉害，秦素相信，他定然会千方百计扳回局面，而秦家身为左家最重要的姻亲，程廷桢应该会派人盯着才是。
　　将黄柏陂一事从内院捅出去，再在整个秦家传开来，甚而传去外人耳中，能做成此事者，非锦绣莫属。至于何家族学一事，由锦绣重新提起，说不准也能如愿传去外头，给程家提个醒，让程廷桢早些动作起来。
　　秦素没有别的要求，唯希望明年的黄柏陂更热闹一些。越热闹，变数就越大，也越有机会将秦家挤出这块“风水宝地”。
　　自然，若这消息果然能够令一些人闻风而动，那就最好了。
　　秦素垂眸看着脚下一递一换的木屐，暗自掐算着时间。
　　如今已至年关，薛允衡应该会等到来年再派人去黄柏陂，而她这个下下策若真的能成，则程家派去打探的人，应该也是在那个时间段到达黄柏陂。
　　若一切凑巧，这两家人应该能于彼时遇上。
　　秦素蹙起的眉头松开了一些，抬头望向前路。
　　此时她们已然步出回廊，自穿堂中行了出来，不远处便是角门，那守角门的老妪正立在门边，见了秦素便弯腰行礼，态度十分恭敬。
　　秦素含笑不语，阿栗紧走几步，上前拉起了那老妪的手，口中客气地道：“多谢蔡妪守着门，没让闲杂人等近前。”一面顺手便将一小块碎银塞了过去。
　　那蔡妪见了手里小指肚大的银块，一双眼睛先是睁得老圆，旋即便笑得眯成了缝，迭声道：“栗娘子放心，直管放心，一切都在老身的身上。”
　　秦素向她微微点头，扶了阿栗的手擦身而过，轻柔的语声亦随之传来：“妪辛苦了，些许小钱，买茶喝罢。”
　　微凉的语声，似有未尽之意，袅袅余音未曾落地，那白麻的裙摆已经拂至了蔡妪的眼前。
　　蔡妪心头震了震，像是被那微凉的语声冰了一下，腰躬得更深了，应声道：“女郎放心便是，我不会向任何人说的。”
　　便在她说话的当儿，那一角白麻裙摆已然掠过她的眼前，轻盈得有若一管白羽翩然飞过，待她再直起身时，眼前哪还有秦素的身影，唯寒风卷起尘土与碎叶，扑了她一头一脸。
　　蔡妪忍不住微眯了眼睛，自言自语地道：“真真是瞧不出，倒是一身的气派……”她一面嘀嘀咕咕地碎声念叨着，一面便转过了身，蹒跚着走向了角门边的小屋，烤火吃茶去了。


第111章　岁暮寒
　　钟景仁在秦家直住到腊日将至，城外积雪化尽，方才辞行。而随着他的离去，那萦绕在宅院中的一丝快乐情绪，亦烟消云散。
　　秦家阖府皆在孝期之中，今年这个年自是不好过得热闹。且孝中过年亦有各样规矩需守，事情虽不多，规矩却不少，束得人动弹不得。
　　到得腊日这一天，太夫人亲自主持开了宗祠，先是阖家拜祭先祖，再于祠堂外设了香案，拜祭天地诸神。
　　这一整套礼仪十分繁缛，便是平素吃饱喝足亦未必能撑得下来，何况又是一家子只食米粥的？于是，拜祭过后的当天夜里，年纪最小的秦彦柔与秦彦恭便双双病倒了，好在皆病得不算太重，不过是吃几剂药的事。
　　几位老夫人心疼晚辈，便将接下来一应的定省全都免了，只叫众人于房中静养，专心等待年下到来。
　　不几日便到了岁暮。
　　岁暮那一晚，掌灯之后，先是由秦彦昭带领诸男丁去府中四角镇宅，随后便是全家人齐聚于德晖堂的正房，连那几个不大露面的妾室，亦是一身斩衰地出席了。
　　今年的宿岁之储，不过是些五谷与蔬菜而已，没有半点荤腥。众人围坐在一方大圆桌前，看着摆得满满的饭菜，却并无一人下箸。
　　此乃丧中习俗，便连太夫人亦未动箸，菜品上桌摆了一会，便又撤了下去。
　　接下来，便是围坐闲话，团聚守岁。
　　虽然众人竭力说些场面话、热闹话，以免冷场，然而，在德晖堂的内外，仍旧笼罩着一股惨淡的气息。
　　静夜之中、满院白霜。
　　以往每年此时，府中小辈皆会倾巢而出，参加青州城的岁除傩仪，端是一场热闹。然此时的秦家，除了府门外远远传来的喧嚣与欢笑声外，整间府邸便皆笼在一片岑寂中，不闻一点笑声。
　　秦素跽坐于榻上，泯然众人，那厚刘海下的一双眼睛，却时不时往上座处瞄上一眼。
　　大夫人俞氏带着秦彦端与秦彦雅这一双儿女，便坐在太夫人身后的一张小圆桌前，母子三人皆是素服加身，一脸的平静。
　　秦素着意打量着她的长兄与长姊。
　　秦彦端生了一副极好的相貌，虽不及秦彦昭他们俊秀，却胜在明朗出尘。浓黑的剑眉被修剪得干净利落，凤目如朗星、鼻直如悬胆，只看五官，实是极出众的一位郎君。
　　可惜的是，相较于他的长相之好，他的气色却是极差，苍白中带了些蜡黄，身子骨也异常地单薄，那布单下盖着的双腿更是细得如同麻杆一般。而他整个人的精气神，便像是被这副残躯死死地锁住了，那隐于双眸中的明亮灿烂，与他身体的瘦弱形成了强烈的反差，让人印象深刻。
　　秦素不带任何感情色彩地打量了他一会，又转眸去看一旁的秦彦雅。
　　秦彦雅亦是一副好相貌，肤白胜雪，墨眉似描若画，一双眼睛清幽如深潭，细看时，又有着沉夜一般的寂静。
　　此时此刻，这双眼睛正注视着她嫡亲的兄长，唇角弯出温柔的弧度。
　　前世秦家覆灭之前，秦彦端便病亡了，至于秦彦雅，则是死在了前来抄家的兵士之手，据说是妄图逃跑。
　　秦素淡淡地看着这兄妹二人，片刻后，转开了视线。
　　北风呼啸着掠过庭院，廊下的白灯笼随风摇曳。
　　如此氛围，她实在是怡然的。
　　她最爱这样阴沉的天气，大雪、豪雨、连绵不断的阴天，或是雷声与闪电交织的夜空，总能令她有种格外的快意。
　　有时她甚至搞不懂，前世十五岁前的她，为何偏爱春花秋月、落英缤纷？那样的天气，软绵绵、粘糊糊，让人昏然欲睡，有何意趣可言？何如这眼前苍茫的夜空、阴寒的冷风、惨白的灯笼下死寂的庭院，更能令人心神舒爽，精神为之一振？
　　她施施然地转开视线，又往上座的方向看了看，垂下了眼眸。
　　此时，德晖堂中的氛围已是一片凄凉。钟氏与林氏虽极力忍耐，却还是在这阖家团聚之时，红了眼眶。
　　去年、今日、此时，府中红烛处处、笑声不息，幼些的孩子们四下跑着，大些的孩子们则纵情说笑，那暮朝灯灿亮的灯火会足足亮一整晚，时常引得府外民众驻足观看，实为青州城的一景。
　　没有人会想到，不过一年之后，夜游最美的青州秦宅，便失去了最大的支柱。
　　没有了那个男人，这个家，便已经不再完整了。
　　众人在德晖堂坐着，渐渐地便皆不再出声，每个人的脸上都漾着些许疲倦。
　　凡是能够遣回家过年的仆役，已经由太夫人做主，尽皆放了回去。宅院中本就凄清，如此一来，便更有一种透骨的哀凉。
　　中元十二年的最后一夜，便在这令人难捱的氛围中，悄然滑过。
　　转过正月之后，秦家的大门仍是终日紧闭。
　　那几日又开始下大雪，青州城中热闹得很，拜年的、赏雪的、去城外赏梅的，爆竹声彻夜不熄。
　　而秦宅的玄漆大门之前，却唯有漫天飞雪无声飘舞，那石阶上的积雪堆得极厚，上头没有半个脚印。
　　阖府居丧，这样的秦家是既无贺年之客、亦无亲眷往还的，连钟家都因雪大而未派人过来。
　　一直到了正月初八那一日，秦府的侧门方才开启了一回。
　　依陈国风俗，正月初七人日过后，出嫁女方可回娘家探望，秦世芳此前已着人送了信，说她会在人日的次日回府探亲。
　　跽坐于东萱阁明间儿的短榻上，秦素不着痕迹地挪了挪身子，只觉得双膝发僵，又浮着一层冰寒的冷意。
　　秦世芳回府，这在东院算是一件大事，吴老夫人尤其郑重，特意叮嘱所有小辈皆要早早过来等候，以示对这位出嫁女的重视。
　　“子妇，可派人将东花厅扫净了？”吴老夫人淡声问着林氏，一支雕了云头纹的木簪子在灰白的发间晃动着。
　　许是因着新年之故，她今日穿得比前些时候华丽了些，深青色布襦的领口镶着云纹宽边，虽非锦罗，却也是细布的面料，下头的裙子仍是素面月白裙，裙缘处亦镶了同色的宽边。


第112章　临绝艳
　　听得吴老夫人问话，林氏连忙恭声道：“已经着人打扫干净了，香案也已备好，君姑放心便是。”
　　出嫁女回府是要设香案拜祭先祖的，此亦为陈国旧俗。
　　吴老夫人便微微点头，引颈向门外看了看，又问身边的蒋妪：“妪，几时了？”
　　蒋妪便答：“时辰还早，往年姑太太也有来得比今日晚的时候，夫人莫急。”
　　吴老夫人未曾说话，然而那眸中的焦色，却瞒不过秦素的眼睛。
　　秦世芳今年确实来得晚了些，往年这个时候，东萱阁早便扬起她的笑声了。
　　见吴老夫人不住地去看时漏，林氏知她心急，虽心下不免哂然，面上却是与蒋妪一唱一和了起来，陪着这位君姑说话解闷。一旁的秦彦婉、秦彦贞等晚辈亦说话凑趣。
　　直待众人喝了三、四巡的茶水，于东萱阁整整坐等了近一个半时辰，这位出嫁小姑的身影，才姗姗出现在院门外。
　　“嗳哟，我来得迟了。”人还未至，秦世芳带笑的声音便传了进来，将树上的积雪亦惊掉了几许，簌簌地落下些细碎的雪沫子来。
　　早有小鬟殷勤挑起门帘，曲膝恭迎。
　　秦世芳的步履十分轻快，一阵风似地进得屋中，那翩飞的衣袂随步飞扬，险些便拂到末座的秦素脸上去。
　　晚辈们此时皆起身相迎，秦素亦不露痕迹地打量了秦世芳一眼。
　　今日的秦世芳，颊含春晕、眸光如水，唇边笑意如三月桃花，竟是前所未见地神采飞扬。
　　她今日仍服着大功丧服，不过，那领口处露出的一角白绸，却昭示着这位中尉夫人，平素在家里是个什么穿戴。
　　自然，比起她这一身衣裳，她整个人所焕发出的那种快乐与明媚，才更引人注目。
　　“小姑气色真好，瞧来是有喜事了。”林氏恭维了一句，上前携了秦世芳的手，将她领到了吴老夫人座前。
　　秦世芳满面春风地向吴老夫人问了好，便又拉起了林氏的手，眉眼间满是笑意：“多谢阿嫂吉言，新岁到来，我也愿阿嫂康健顺遂，亦愿郎君与女郎们事事皆宜。”
　　她口中说着吉祥话，一面便自使女的手里接过几个精致的布囊，一个一个地予了晚辈，却是压岁之钱。
　　众人恭敬地收了，又坐在一处叙了几句寒温，吴老夫人便轻轻咳嗽了一声。
　　蒋妪不动声色地凑向林氏，轻声耳语了两句。
　　林氏侧耳听罢，立刻含笑点头，转脸便向下首的一应晚辈们笑了笑，挥手道：“罢了，既已拿了压岁之钱，你们想是也坐不住了，便皆回去吧。虽不可玩乐，略说笑几句还是在礼制之内的，阿婉，你领大家下去便是，不拘是去谁的院子，或是各自回去，你只管安排便是。”
　　秦彦婉应了一声是，便带头起了身，众人向吴老夫人等辞了几句，便一起走出了东萱阁。
　　秦素特意留在了最后，眼角余光瞥见林氏吩咐完之后，便也扶着使女的手站了起来，却是往一旁的东厢房而去的，将正房留给了吴老夫人母女。
　　看起来，吴老夫人是有话要对秦世芳说。
　　秦素心中微有些不安。
　　即便是努力遮掩，吴老夫人面上的凝重与焦灼，亦能叫人觑出端倪，只不知她这情绪从何而来，东萱阁里又出了何事？
　　按理说，秦世芳最近应该过得很好，左思旷也应在何都尉面前说上了话，那合办族学一事，短期内不会再被提及。
　　可是，秦素还是觉得七上八下的。
　　所有关于秦世芳的事，于她而言皆极重要，她绝不敢掉以轻心。
　　心下思忖了一会，秦素便抬手唤了阿栗过来，在她耳边轻声说了几句话。
　　好在今日是阿栗跟出了门，若是锦绣，此事又要拐上几个弯才能办到。
　　阿栗得了秦素的吩咐，心中已是有数，转着一双大眼睛点了点头。
　　秦素放下心来，便略提了声音，柔声轻语地唤道：“二姊姊留步。”
　　秦彦婉应声回首，那一双剪水瞳隐在廊下阴影中，直若渌水清波。
　　“六妹妹有事？”她柔声问道。
　　秦素便浅浅一笑：“不知小妹可否去姊姊那里坐一坐？我最近正学画梅，总画不大像，想请二姊教教我。”说话间她的眉头便皱了起来，面色有些黯然。
　　这一个“画”字说出来，秦彦婉还有什么不答应的？那一双水瞳立时便弯成了月牙儿，欣然地道：“如此正好。我院里那棵铁骨红开了一树的花，我不许人扫去那花下的雪，如今正是雪拥寒梅，我们可在廊下支了小案，边赏边画，顺便互相切磋。”
　　百日卒哭已过，她们要守的规矩便少了好些，可食麦饭，亦可饮水，姐妹间往来亦不似此前那段日子般板正了。
　　秦素闻言便作势抚掌道：“甚好，正好可以向二姊讨教。”
　　她二人说得欢喜，携了手自往前行去，跟在后头的秦彦贞便摇头：“二姊姊与六妹妹，你两个凑在一处，真是连花也开不安生了，我倒替那株老梅可怜。”
　　她这话说得甚有雅趣，秦素与秦彦婉皆掩了口笑，秦彦婉便回首问她：“四妹妹可愿同来？”
　　秦彦贞立刻摆手：“罢了、罢了，可怜那花儿被人聒噪着，我何苦去扰它，不如多予她一分安静。”说罢浅笑摇头，领着使女便自去了。
　　她生就是恬淡的性子，不大喜欢与人往来，秦彦婉与秦素早已知晓，此时也只一笑作罢。
　　二人便踏着木屐，缓步下了曲廊，自石桥下弯去了那条石子小路，径去了东晴山庄。
　　方一跨进东晴山庄的院门，便见那院子的北角灼灼如火，一树红梅开得正好，娇丽的五瓣梅花上雪色晶莹，花树之下亦是雪压千重，堆得如云絮一般，远远看去，正是花欺香雪、艳色夺人。
　　秦素当先便赞道：“真真是冰雪精神，这一冬有了这花，也算是不负了