折锦春-第9部分

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　　马车走得不紧不慢，小半个时辰后，便停在了秦府的角门处。
　　秦素下了车，举目环顾。
　　风拍青帘，空气里传来浓浓的香烛味道，有零落的哭声断断续续，听不太真切。
　　天色阴沉着，像是要下雨的样子，角门外的细巷寂静无人，门上悬着两盏白灯笼，
　　秦素忽然闭了闭眼，像是被那白刺痛了一般。
　　然后她想：她的父亲，已经死了。
　　秦家最大的依凭，也随之倒塌。
　　她忘了迈步，怔忡地看着那两盏灯笼。
　　丝丝微凉爬上了心头，像是有谁在向她的心口吹着凉气。
　　她有些厌恶地皱起眉头，然而，那微凉终究还是漫了上来，不是难受或悲痛，就只是那样的凉着，点点滴滴，渗出心底。
　　“下雨了，女郎。”阿栗轻声地提醒道。
　　秦素蓦地转回神，抬手摸了摸脸，摸到了一手冰凉的水意。
　　是雨罢，她想，叹息了一声，提起裙摆，跨过了门槛。
　　进了角门，转过一条细长的甬路，渐渐地便有了人声与人迹，来来往往的仆役们见了秦素，皆停下行礼，亦有一些悄悄指点着，不知说些什么。
　　秦府的下人普遍年纪不算太大，周妪算是最老的了，也才将近五十。
　　据说，看一个士族是否底蕴深厚，一看住，二看人。
　　那经年老宅积下的意韵，苍树遮荫、石缝苔痕，乃至于亭栏台柱的沉亮漆色，皆是于细微处显现出岁月的沧桑、家族的兴盛；而历史悠久的士族，更有累世数代为家主效忠的仆役，那种举手投足间的整肃与规矩，绝非朝夕可就。
　　只是，秦府中并无这番气象，故才会有这种聚集闲聊的仆役。


第28章　难自支
　　秦素转眸四顾，微微叹了口气。
　　颍川秦氏，早已如水随天逝，再无踪迹。如今的青州秦氏，不过是一个略有些声望的士族而已，连名门都算不上。
　　回首前事，秦氏一族的没落，并非秦家不知守成、自毁家业，却是天意所致。
　　秦家的祖籍不在益州江阳郡，而是在现赵国南部的豫州颍川郡。
　　彼时，那里尚是陈国属地。
　　颍川郡位于连通三国最大的河流——黑河的中下游，自来土地富庶，多出旺族，除秦氏外，鲁氏、贺氏、虞氏等等，皆是当地有名的大族。
　　三十余年前，适逢秦氏百年祭祖，此乃大祭，阖族人等尽皆自各地返乡，群居于秦氏那堪比一座小城的祖宅，参加这场盛事。
　　可谁也没想到，黑河上游连降暴雨，洪水冲破了颍川堤坝，倒灌入郡。
　　发水时正逢深夜，可怜秦氏阖族近千口人，睡梦中便被洪水冲走了大半。待洪水退去，秦氏族人还未喘匀一口气，瘟疫便爆发了，紧接着又是大旱，山火烧了整整一个月，田地枯焦、尸横遍地，整个颖川十不活一，许多人家都绝了户。
　　秦家还算幸运，最后存活下来了三男四女七口人，分别是：嫡支二房秦宗亮与鲁氏夫妻；嫡支四房主母吴氏及其嫡女秦世芳、庶子秦世宏；小宗五房妾室高氏及其亲子秦世章。
　　彼时秦世宏九岁，秦世章五岁，秦世芳三岁。
　　那秦宗亮是个极有担当之人，鲁氏更是出自颍川鲁家，见识不凡、性格刚毅。眼见颍川已非宜居之地，夫妻二人毅然带领吴氏与高氏母子迁离故土，历尽千辛万苦，最后便落脚在了益州江阳郡青州城，胼手胝足、白手起家，开起了砖窑场，撑起了一份家业。
　　七年后，秦宗亮便因操劳过甚而英年早逝，死时还不到四十岁。
　　说来也是天意，秦家本就人丁稀薄，而秦宗亮与鲁氏在那六、七年间却再没生出过一个孩子，就连纳的妾室也皆是无出。那鲁氏却是个豁达的，办完了秦宗亮的丧事后，她干脆便开了祠堂、请出族谱，在益州众士族耆老的见证下，将吴氏与秦世宏、秦世芳这一支，正式记为秦氏嫡支长房；高氏与秦世章这一支，记作嫡支二房；至于秦宗亮与鲁氏，则以“长兄如父、长嫂如母”的名义，记作秦氏宗族第五代族长。
　　秦家几近断绝的香烟，就此重新续上，于秦家而言，这不啻为一次涅槃重生，而这其中，鲁氏居功至伟。
　　彼时，秦家所有产业皆掌握在鲁氏手中，鲁氏此举是在向众人昭示，她永远不会有携产另嫁的打算，也永远都是秦家妇。
　　这般深明大义之举，自是为秦家赢来了极高的声誉，吴氏与高氏更是感恩戴德，正式改口唤鲁氏为母，奉为太夫人，众人搬进了秦宗亮生前买下的这幢三路四进大宅，如同聚居的士族一样生活起来。
　　因宅院共有三路，足够这么些人居住，于是长房吴氏这一支便居于东院，吴氏称吴老夫人；二房高氏这一支居于西院，高氏称高老夫人。太夫人则居中路主院，以示两房人对她的敬重。如此一来，秦家原先那种嫡支、小宗混居、各房各有打算的局面，也得以改善。
　　秦家搬入大宅时，秦世宏刚满十九岁，已娶妻俞氏，嫡长子秦彦端刚刚出生。秦世章也已十四，守过二十五个月的斩衰孝期便也到了婚配之龄，秦家两房都算是后继有人。
　　说起来，秦世宏读书上没什么天份，做生意却是一把好手，鲁氏见他行事稳重，便慢慢地将一部分产业交予他打理。秦世宏也不负重望，秦家砖窑越开越大，他还开了瓷窑，烧出的青瓷温润素净、光泽如玉，白瓷稳厚凝实、沉静如渊，一时间，秦窑瓷器声名鹊起，渐渐跻身上等瓷品。
　　而秦素之父秦世章，却是个天资聪颖之人，小小年纪便考中了秀才，更兼谈吐通雅渊畅、风度俊秀出众，在县中亦有“神童”美名。有不少士族看中他的天分，皆愿以女配之，虽多为庶女，但对秦家而言已经是家族兴盛、复兴宗门的好事了。
　　可是，谁也不曾料到，就在秦家蒸蒸日上之时，秦世宏却突发暴病而亡，其妻俞氏彼时正怀着第二胎，惊闻噩耗，当即引发了大出血，后虽保住了胎儿，却自此落下了病根。
　　而更叫人揪心的是，许是因家里忙着办丧事，疏于看顾，秦世宏膝下嫡子——年仅四岁的秦彦端——不慎自花园假山摔下，摔断了脊骨，腰部以下无法动弹。那老医隐晦表示，秦彦端就算能活着长大，也永远失去了做父亲的能力。
　　众人那时还侥幸抱有希望，若俞氏这一胎仍是产下男丁，则秦家大房的香火还能延续。然现实却不那么尽如人意，俞氏次年生下一胎，却是个女孩，取名秦彦雅。
　　生女之后，俞氏的身子完全亏了下来，落下了严重的宫寒症。
　　如此一来，秦家长房（亦即原先的嫡支）这一脉，竟是后继无人。整个秦家唯一的男丁，只剩下了原系小宗庶子的秦世章。秦世章那时已然成婚，其妻钟氏乃是汉安小姓士族的嫡女，膝下嫡子秦彦昭刚刚满月。
　　吴老夫人便于此时提出，要让族侄秦世章兼祧。
　　按照常理，吴老夫人大可以从秦世章那里过继一个男孩，养在儿媳俞氏膝下，他们长房也算续上了香火。
　　可是，吴老夫人却不肯这样做。
　　她的亲生女儿秦世芳，彼时年已十七岁，却一直寻不到好的夫家。
　　秦氏一族已经伤了根基，秦世芳的婚事本就有些高不成低不就的，如今秦家满门妇孺，长房这一脉更是连个顶门立户的男丁亦无，就算是最末等的士族，也不会找这样的女子做正妻，最多纳来为妾。
　　秦世芳乃是吴老夫人唯一的骨血，她对这个女儿爱逾珍宝，如何舍得让女儿去做妾，更不愿将女儿嫁人入寒门。且秦世宏到底是庶子，与吴老夫人隔了一层肚皮，于她而言，孙辈是秦世宏的孩子还是秦世章的孩子，没一点区别。为了女儿能有个好姻缘，她没什么放不下的，于是便将主意打到了秦世章的身上。


第29章　纯孝女
　　吴老夫人的一片爱女之心，太夫人不可不理，且也心疼秦世芳可怜，再一想秦家目前的境况，也的确需要有个能立得住的男子顶在前头。于是，仍是由太夫人出面，请来士族耆老见证，开宗祠、改族谱，由秦世章兼祧两房。
　　俞氏那时病得只剩下一口气，身子完全垮了，娘家对她根本不闻不问。太夫人怜她孤苦，便将她与一双儿女接到身边，又与吴老夫人商议，重新选了一户小士族的庶女为秦世章的长房正妻，便是林氏。
　　大功丧期一过，秦世章便与林氏成了亲，三个月后林氏便有了孕。为子嗣计，太夫人又马不停蹄地为秦世章纳了四房妾室，长房纳了盛氏与徐氏；二房纳了夏氏与蔡氏。
　　许是上天看秦家可怜，接下来的十余年，秦家可谓顺风顺水、子嗣众多。秦世章仕途通畅，年纪轻轻便官至郎中令，升迁有望；膝下子女除去早夭的不算，加上族兄秦世宏的两个孩子秦彦端与秦彦雅，共计一十三人。
　　秦家偌大的宅院里，终于有了生机与活力。
　　不过，人一多了，是非便多，一夫两妻本就极易滋生矛盾，二房钟氏是先娶的、大房林氏又占了个“长”字，两房妻室谁也不愿意去做那个“二夫人”。
　　于是，不知从何时起，下仆们便开始以“东院夫人”、“西院夫人”分别称呼林氏与钟氏，仅从这称呼上的种种禁忌，便可知两院之间的情形。
　　这几年来，太夫人年事渐高，精神已大不如前，便将一应田产、铺面及管家权皆交予了林氏，而砖窑与瓷窑这两宗大的产业，则交给了钟氏打理。
　　钟氏的娘家原先也是汉安县排得上号的士族，只不知何故，近十年来却一直在走下坡路，族中人才凋零，到如今已渐渐淡出了士族圈，有了衰败的迹像。
　　好在钟氏的长兄钟景仁精明干练，人又沉稳，帮着钟氏将砖窑与瓷窑打理得井井有条，秦府的富贵日子也一直没断过，钟家自然也沾了些光。
　　太夫人原本以为，秦世章能够撑起秦氏一族，顺便还能将钟氏与林氏这两个没落的家族拉起来，届时也可作为助力。
　　可世事难料，秦世章竟是英年早逝，秦家的天也跟着塌了，府里如今的情形，也就表面看来还好，实际上却是颓丧之气日浓。
　　主人尚是如此，这些仆役自是更无章法可言了。
　　秦素心里生出淡淡的悲哀，眸光扫过那些闲聊的仆役，又转了开去。
　　秦家几乎是重头来过，早年根基已不复存，故秦府中的气象便总缺了些稳厚，一切的人与物、物与事，瞧来都是薄的、浅的，轻飘飘地落不到实处，便连那梁上的朱漆也亮得那般刺眼，那转角与廊柱间，便也有了股油汪汪的味道。
　　秦素略略屏息，缓步转过回廊。
　　一行人方绕过影壁，哭声陡然便大了起来，刺鼻的香烛味盈人耳目，细细的雨丝打湿了青烟，白幡在风里翻飞。
　　秦素情不自禁闭了闭眼。
　　前方不远处，便是正房灵堂。
　　高大的五间正房矗立于漫天雨线中，飞檐斗拱，气势恢宏，外面的墙壁上张满了白幡，西风掠过，白幡鼓荡不息，整个世界一片缟素。
　　与秦素记忆中一模一样的画面。
　　她有些怔忡起来，前世种种、今生所见，蓦地交织于一处，让人分辨不清是梦还是真。
　　她痴痴地望着那飞动的白幡，遵循着身体的本能，慢慢地往前走去……
　　不，不该再往前去了！
　　心底有一个声音突兀地响起，她猛地回过神来，停下了脚步。
　　冯德垂眼躬身立在身后，对秦素的动作毫无反应。
　　秦素垂首，理了理被风吹乱的衣袖。
　　雨越下越密，油布伞下时而扑进来几星雨珠，白麻衣上斑痕点点。
　　她转眸往四面望了望，灵堂两旁搭着简陋的的棚屋，棚屋内除草垫外再无别物。
　　这是秦府中路正院所设的大灵堂，那棚屋便是给孝子孝女们哭祭用的，在秦世章未下葬之前，他们除却早晚给两位夫人请安，便都得住在这里。
　　这其中，并不包括秦素。
　　士族规矩，唯有正妻、男丁与嫡出之女可于正房大灵堂哭祭，并接受客人的吊唁。而像秦素这样的庶女，是根本没有资格出现在这里的。
　　前世的她甫一进府，便被冯德引至此处。她见这里设了灵堂，也没问个究竟便抢上前去哭拜，却被冯德满面尴尬地劝了回来。
　　那一回，她真是当着无数人的面，出了一个大丑。
　　冯德事后向林氏辩解，说他只是路过正院，想要带着秦素自偏门转进东院，却未想秦素突然冲过去哭祭，险些闹出笑话。幸得二娘秦彦婉事后描补了一番，将之归于秦素路途劳顿，这才将场面转圜了过来。
　　林氏听罢，便只轻描淡写地斥责了冯德几句，而秦素不懂规矩、懵懂而不自知的名声，却是就此远播青州。
　　秦素淡淡地往棚屋方向看了一眼。
　　秦家几位嫡出女与男丁，除了瘫痪在床的秦彦端，余者皆在，秦世宏所出的长房嫡长女秦彦雅亦在其中。
　　秦素便又转首看了看冯德。
　　冯德垂目看着地面，一言不发，更不上前引路。
　　秦素盯了他一会，忽然有些厌倦。
　　林氏惯会于这些小处折辱人，让人如鱼骨在鲠，吐又不成，咽又不是，着实使人烦恼。
　　她一面思忖着，一面抬脚便欲往左侧偏门而去，蓦地心念一转，又收住了身形。
　　她还走不得。
　　此刻的她已然站在了灵堂前的甬路上，若就此离开，亦属不孝，林氏必会就此大做文章。
　　倒真是两难得很。
　　秦素立在原地思忖片刻，十分干脆地两眼一翻，朝后倒去。
　　去它的孝道规矩，她不奉陪了。
　　甬路上蓦地一阵扰攘纷纭，仿佛热油锅里溅了水，纵使冯德御下有方，没让动静闹得太大，终究还是将灵堂中吊唁的客人惊动了好些。
　　秦府六娘悲伤过度，方一回府便晕倒在地。
　　至哀至孝，莫过于是。那吊唁的客人中便有人叹：“秦家六娘，果是纯孝之人。”
　　这般考语，却是秦素始料未及的。


第30章　曾相识
　　秦素这一晕，便足足晕了一整日。开始时是装的，后来则是倦极而眠。
　　自重生醒来至今，她日夜不停地谋划算计，下毒、易容、诓骗、伪造、埋先手、布暗局，真是殚精竭虑、穷尽智慧，几乎无一夜好睡，再加上自连云至青州一路车马劳顿，便是铁打的人也受不住，何况才十二岁的少女？
　　医者扶脉后诊出“心力交瘁、劳心过甚”八字，并嘱林氏让秦素卧床静养，不可再劳累。
　　有此诊治，秦素更是坐实了一个“孝”字，就此安安稳稳地睡了重生以来的第一个好觉。
　　一夜雨声零落，点滴阶前，直至天明仍是未停。
　　秦素自沉睡中悠然醒转，转眸四顾，发现自己正躺在一张三屏素榻上，厚重的布帐遮去了大半光线，唯缝隙间露出一角桌案，案上的铜雀烛台里点着细烛，满室暗影幢幢。
　　秦素怔怔地看着那具烛台。
　　原来，她是在东院正房的西厢过了一夜。
　　这里她并不陌生。六岁前的她乃是此处常客。彼时，她是享受着父亲宠爱的娇娇小女郎，哪里知晓有一天她会远赴田庄，住进夏时漏雨、冬日透风的房子？
　　少无一日忧，那真是最好的时光呵。
　　秦素怅怅地想着，心里未始没有一点羡慕。
　　如果可以，她很想永远留在那个时候，无忧无虑，不识人间疾苦。
　　她在床上翻了个身，粗布被面摩擦着布褥，“擦擦”地响着。
　　“女郎醒了么？”帐外蓦地传来一个熟悉的声音。
　　随着话音，布帐被一只纤白的手轻轻掀起，一张清秀可人的笑脸，呈现在秦素的眼前。
　　秦素藏在被中的手指，情不自禁地微微一张。
　　锦绣？
　　林氏最信重的使女之一——锦绣，竟守候在她的床前。
　　“原来女郎真的醒了。”锦绣笑着道，轻柔甜美的话语声像是含了蜜，直要化去人的耳朵。
　　秦素的视线凝在她的身上，细细打量。
　　锦绣的人亦如她的声音，甜美清秀，笑意宛然。微尖的下巴，秀丽的长眉，双眸弯弯带笑，颊边两个梨涡，穿着一身粗布素服，双平髻上只插了一根木钗。
　　这是年轻些的锦绣，容色已具，却还不曾生出后来的袅娜风情。
　　前世时，林氏将她派到秦素身边，目的十分明确，就是要在秦素身边安插一个耳目。
　　可是，包括林氏在内的所有人皆不曾想到，锦绣最后竟做出了那样令人尴尬之事，险些带累到了林氏头上，而锦绣自己的下场……
　　秦素收拢了心神，不再往下想。
　　“你是何人？”她盯着锦绣问道，语声里含着晨起时的娇慵，略有些嘶哑。
　　她在田庄生活了五年，自是不认识林氏身边的阿猫阿狗。问罢了话，她也不待锦绣回答，便又转首四顾：“阿栗呢？她去了哪里？”
　　锦绣款款行了一礼，抬手去卷帐幔，语声轻柔：“女郎，我是锦绣，是夫人派我来服侍女郎的，往后便任由女郎差遣。阿栗去库房领物，即刻便回。”停了停，又弯了眼睛看秦素：“女郎可要起榻？”
　　温温柔柔的语气，甜美秀气的长相，这样的锦绣，实在极易予人好感。
　　秦素轻轻“嗯”了一声，自榻上坐了起来，锦绣便过来替她着衣。
　　锦绣今年已满十四，正是娇花一般的年纪，纤长的手指若春葱一般，指间托着一件烟青色绣樱草纹软罗内衫，那细腻的罗纬映着晨光，泛出柔和的光泽。
　　秦素瞥眼看去，脸色陡地一沉。
　　“等一等。”她抬手挡住了欲替她着衣的锦绣，眸光冷肃，指了指她手里的软罗内衫：“我服斩衰，何以着罗素？”
　　她的声音不见起伏，眼神里的冷却有若实质。
　　斩衰为重丧之首，锦绣却捧出了罗衣，林氏这是要给她下马威么？若是别的也就罢了，偏要在最重要的孝道上做文章，林氏还是没放弃在太夫人面前抹黑她的意图。
　　看起来，她回来的声势有些大了，竟大到了让林氏无法忍受的地步。
　　借薛二郎张势，她果然没做错。
　　锦绣万没料到秦素突然变了脸，辞锋竟然颇利。她脸色僵了僵，眸光微闪，旋即退后躬身，诚惶诚恐地道：“女郎息怒，我拿错了衣，这就去换。”
　　她一面说着，一面便利索地折起罗衣，行至一旁开了箱笼翻拣，不一时，便捧着一件纯白粗麻内衫走过来，双手奉至秦素眼前。
　　秦素审视地看了看那衣裳，又看了看锦绣，方点头道：“这件不错了。”
　　锦绣连忙上前，殷勤地替秦素着好衣衫，一面又有些感叹地道：“女郎皮肤娇嫩，这粗麻衣贴体硌着，恐是会疼的。”
　　秦素侧首望着她，心中无比讥诮。
　　此事前世并未发生，然而用意却与发生过的一样明显，锦绣还真是尽责得很。
　　或许，林氏是真的比她以为的，还要笨，而这锦绣白白生得一副聪明模样，看起来也和她的主子不分伯仲。
　　秦素举步往妆台前行去，似是根本没听见锦绣的自言自语。
　　锦绣却也不急，随着她行至妆台，轻轻推开了前面的窗扇。
　　一阵凉风拂进屋中，雨声越发清晰起来。秦素探身往外看去，却见廊下的灯笼已然熄了，窗缝里泻出的烛光照着白砖地，地上湿了多半，屋檐下缀着断珠般的雨线。石子小径被雨水洗得发亮，模糊地映出深灰色的天空。
　　“风有些凉，女郎可要将窗关小些？”锦绣体贴地问道，一面将旁边桌上的青铜雀烛台端了过来，妆台边的光线立时亮了几分。
　　“几时了？”秦素问道，一面探手将窗扇推开了一些，仔细看着檐角外的天色。
　　锦绣向时漏望了一眼：“卯正差半刻。”
　　秦素点了点头，在妆台前坐了，淡声吩咐：“替我梳发，唤人进来洗漱。”
　　锦绣在秦素身后露出了讶异的神色，眼睛张得老大。
　　若非知晓秦素在田庄住了五年，她一定不会相信，眼前这位行止、语言与态度皆优雅沉静的少女，与林氏口中那个“不知礼数、粗鲁不文”的少女是同一个人。


第31章　会至亲
　　秦素并未看见锦绣的神情，也未将她的想法放在眼里。
　　这丫鬟所起的作用，最多就是撺掇她做些傻事，再给林氏报个信，让林氏有机会惩罚她，如此而已。
　　至于锦绣会在将来做出的那件事，秦素目今尚无暇顾及。
　　细论起来，她与锦绣并无深仇大恨，更说不上对她有何感受。当年锦绣陪在她身边的时间并不长，一年多之后，她便因犯错而被逐。而锦绣背后的林氏，秦素自重生后无数次回思前世，越想便越有种感觉：她前世遭遇的一切，与林氏关系并不大。
　　前世的她，有极大可能恨错了对象。
　　罚跪、罚抄书、罚禁闭，更甚者，在庶子庶女们的婚事上作些手脚，这些林氏是能做到的，亦是她一以贯之的行径。然而，她还没蠢到去败坏秦家子女的名声。
　　林氏自己也生了女儿，这样做，无异于自毁前程。
　　再者说，秦素失身那晚，引她入局的是阿豆，而阿豆是被一个麻脸老妪收买的，那老妪背后的人，真的是林氏？嫡母算计庶女，有必要费这样大的手脚？
　　秦素微微颦眉，地面水洼中映出的黑瘦少女，便