骑士的愉悦征途-第39部分

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　　“……在那里战斗了三百年，早在利维·马尔凯鲁斯陛下统一整个都灵王国之前。”爱德华接过了莱昂纳多要说的话：“这些托尔尼尔爵士都告诉过我，许多人都告诉过我，我明白。”
　　“那样最好。”莱昂纳多勉强笑了笑：“你知道盖约·瓦伦斯那家伙，在他走之前做的最后一件事情是什么吗？”
　　“警告墨瑟·凯恩大团长，永远别相信我说的鬼话？”爱德华调笑似的问道：“总该不会是——赶紧杀了他，否则后患无穷吧？！”
　　“他说了两件事情，虽然在我看来都是一件事而已——他一直都在观察你，从你第一次到长矛街抓到那个血旗兄弟会的探子开始，一直到你昏睡下去的那一刻，他一直都在观察你。”
　　“然后……”
　　“他给墨瑟·凯恩团长大人出了两个建议，第一个是立即杀死你，在一切都变得太晚之前。”莱昂纳多沉声说道：“另一件，就是举荐你，成为圣树骑士团的一名骑士。”
　　“任何一名侍从想要加入骑士团，成为这光荣团体的一员，抛去自己侍奉的骑士主人之外，还必须有一位骑士长作为担保人；另外一个方法就是通过每年东境预备骑士的选拔，但是那个需要贵族身份，起码也得是男爵之子才够资格。”
　　“我想我是没有机会成为预备骑士了。”爱德华扯了扯嘴角：“那么……墨瑟·凯恩大团长的决定是什么？”
　　“而在大团长的询问过后，我和盖约经过缜密的思考和判断，向他举荐你。”莱昂纳多·贡布雷爵士站起来身来，神色郑重的看着爱德华：“我们已经派人去光辉十字圣堂，请求大主教挑选一位合适的教士来为你主持仪式！”
　　“我、我……抱歉，我好像都有些激动的说不出话来了。”爱德华的表情看起来真的很“惶恐”，就像一个真正的侍从那样手足无措：“但是我还没有凑够薪资，还买不起整套盔甲、罩衣和武器的费用呢！”
　　“这些都不是问题，盖约·瓦伦斯在走之前都给你垫付了——作为祝贺你正式加入这个荣耀团体的一份礼物，呵呵呵……他可是把我想做的事情给抢走了！”莱昂纳多爵士终于笑了出来，背着手打量着爱德华：“怎么样，你愿意担负起这个荣耀的身份吗？”
　　“我……光辉十字在上，我已经不知道自己应该说些什么了！”
　　“那就说‘我愿意’就好了。”莱昂纳多慈祥的拍了拍爱德华的肩膀：“不要紧张也不要为之惶恐，这是你应得的一切，也是你即将背起来的沉重责任。”
　　……“您已经看过这封信了吗，卡斯特罗大主教？”穿着黑袍腰佩利剑的首席枢机主教，从桌子上拿过那封盖着圣树骑士团印戳的信走过来，轻轻一碰信纸就被打开了：“墨瑟·凯恩半天前才命人送来——不过似乎您已经看过了。”
　　“没错，这是一份善意的请求，而我正准备答应他，挑选一位品德良善，而又能担当起这份荣誉的教士前去为他主持仪式，送上光辉十字的祝福。”大主教温和的笑着：“你看起来可是相当的吃惊，我亲爱的伯多禄教友。”
　　“他来到都灵城才那么短的时间，就已经做出了这么多的事情——我当然会吃惊。”伯多禄主教点了点头，背着手将那封信放在了一旁：“这不是一个普通的孩子，至少他自己已经证明过这一点了。”
　　“当然，他是受到过光辉十字祝福的，神的庇佑照耀在他的身上，让他能够踏上属于自己的伟业。”大主教微笑着：“你现在还有什么理由，去怀疑光辉十字在庇佑着他，祝福着他？”
　　“即便如此，也不能证明他真的就是被光辉十字赐予了神力，才能够得以复活的！”伯多禄主教依然“狡辩”着，只可惜语气没有当初那么有力了：“当然，即便是一个乡下来的少年，现在我们也必须考虑好一个合适的人选，至少要让那位墨瑟·凯恩大人没有觉得我们在敷衍他。”
　　“有什么好的人选吗，亲爱的伯多禄教友？”
　　“倒是又那么一两位：比如前段时间刚刚回来的索拉穆，烟斗镇的教堂急需修复，在此之前让他担任这份使命，可以增加他的履历和经验，为日后掌管一处教区做准备；或者是西城区那位上了年岁的舍普教友，在他离开我们前往修道院度过余生之前，给一个年轻的骑士主持仪式，可以让他在枯燥的生命中找到些许值得回味的东西。”
　　“都是不错的人选，但是我知道还有一个更好的，也更合适的年轻教士可以担负起这份职责，只是不知道你会不会也能同意我的想法。”
　　“那么那位幸运的年轻教士究竟是谁呢？”伯多禄背过双手问道：“或许您可以说说看，大主教。”
　　“如果我没记错的话，他好像还在长矛街布道呢，得等到晚上才能回来。”老人笑了，朝着一旁的卡多教士招招手：“孩子，能不能帮我这个老人一个忙？”
　　“请您尽管吩咐。”
　　“在傍晚的时候去长矛街，将韦伯·亚历山大教士喊来。”老人丝毫没有在意旁边那位表情很是尴尬的伯多禄大主教，微笑着继续说道：“问问他，愿不愿意去负责这样一个荣誉的工作。”


第九十三章　爱德华爵士（三）
　　相比较圣树大厅，骑士团总部的教堂只是一个不起眼的小地方，虽然正对着总部的大门，但如果不去注意的话很容易就会因为后面高耸的塔楼而忽略掉，小巧的教堂看起来甚至都没一个储物间那么大，即便是塞满了也不可能坐下五十个人。
　　但是真正会出席爱德华宣誓仪式的人，也不可能超过五十个人——尽管都灵城驻扎着几十位圣树骑士还有相应的侍从，以及一千名精锐军士，但是真正待在这里的人并没有那么多，基本上都有着自己的任务和工作，留守人员只有很少的一部分而已。
　　而这些人当中，所有留下来的二十余位骑士都将会前来观礼——这也是骑士团的惯例了，任何一位新的弟兄加入的时候，必须要有人在一旁为他赐福和祝愿，参与整个仪式作为他成为圣树骑士的见证人。
　　虽然只是一个简陋的小教堂，但是留守在总部的侍从们还有几位骑士却好像过节一样的高兴，瞎了一只眼并且只剩下左臂的老塞纳骑士亲自负责教堂的布置，烛台的摆放，主祭坛上的用具，光辉十字的雕塑……爱德华看得出来，这些人真的是在为自己而高兴，黑发少年突然感觉自己好像也有些惶恐了起来。
　　上辈子的他从来没有经历过这样的事情——会有人愿意为了给自己庆祝而忙里忙外的布置，为了自己高兴而高兴，真的是一种……很难用言语表达的情绪，不像金钱也和欲望无关，那些和自己差不多大，兴高采烈的侍从们，还有老塞纳骑士心中洋溢着的，都是一种很纯粹的毫无杂质的东西，一种自己不愿意直视的东西。
　　宣誓典礼将会在傍晚举行——因为骑士团总部教堂独特的地理位置，加上戍卫山丘的高度，在傍晚的时候，太阳的余晖将会正好从墙壁上十字形的镂空穿过，照耀在跪于祭坛前之人的脸上。
　　而被莱昂纳多爵士安排在训练场一边练习一边等待的爱德华，直至下午的时候才看到了那位将要主持自己宣誓仪式的教士——应该说，稍微有些出乎意料。
　　“我很抱歉，我的朋友——我也不知道为什么首席枢机主教大人会突然给我这个使命。”有些不好意思的小教士韦伯·亚历山大走过来，稚嫩的表情中带着歉意的目光：“我知道这个仪式对你很重要，所以……可能让你失望了。”
　　能够为自己最好的朋友主持这样重要的仪式，小教士韦伯当然很开心，但他也清楚自己没有这个资格——最起码也得是某个教区的主祭祀教士才行，自己顶多能有一个在旁边协助的身份而已。
　　而现在，在很可能是爱德华一生当中最重要的时刻，却是自己这样一名穿着亚麻黑袍，没有半点地位可言的普通教士来主持，即便单纯如韦伯也能隐隐感觉到这样做不太好，至少对于一个骑士而言，一定不是什么值得他自豪的事情。
　　“不不不，我亲爱的韦伯，你真是太过谦虚了。”刚刚结束了训练的爱德华擦了把额头的汗水，扬起嘴角朝着小教士笑道：“对我而言，没有比你更合适的人选了——由你来见证我作为圣树骑士的开始，就像是你见证了我的新生一样！”
　　“真的吗？”小教士有些出乎意料的笑了笑，还挠了挠后脑勺：“你真的不会感觉……？”
　　“我会为这一刻而自豪的，由一位未来的圣徒为我主持宣誓仪式的话。”爱德华开玩笑似的调笑道：“不要太贬低自己，你很虔诚——比很多人都虔诚，在光辉十字的照耀下一切身份、出身、头衔、财富多寡都毫无区别，那还有什么比这个更能得到它赐福的呢？”
　　“没错，在光辉十字的照耀下，我们的灵魂是毫无差异的。”韦伯点了点头，神色平静如水：“不论我们追求什么，亦或者我们来自何处，将要前往何处。”
　　“说起这个，爱德华……”小教士突然想起了在长矛街的时候，黑发少年和他提及的关于他以前的事情：“在仪式开始之前，如果你不介意的话，可以和我讲一下你以前……”
　　“抱歉，这位尊敬的光辉十字的仆人。”一个浑厚的声音突然从韦伯的身后传来：“可以稍稍打断你一下吗？”
　　“您是……圣树骑士团的大团长，墨瑟·凯恩大人？！”拧过头看到来的人身上那精美的坠饰，以及代表了大团长身份的徽章，赶紧从位子上站了起来：“容我向您道歉。”
　　“不不不，需要道歉的人是我，打扰了你们朋友之间的闲聊时光。”大团长的表情看起来相当轻松，微笑着朝一旁同样站起来的爱德华看了一眼：“不过再仪式开始前，我还和爱德华·威特伍德有些事情要说，或许你可以先去准备一下接下来要用的东西了？”
　　小教士当然不可能拒绝。
　　一直看到韦伯走远了，墨瑟·凯恩才慢慢收回了刚刚那轻松的神态：“关于盖约·瓦伦斯的事情，是我让他离开的——如果你有什么意见的话，可以尽管倾诉。”
　　“莱昂纳多爵士已经和我解释过原因了，我也能够明白您的苦衷。”爱德华不着痕迹的将话题转了回去：“一切都是为了圣树骑士团的安危，为了骑士团的强盛。”
　　听到这句话的墨瑟立刻站在了原地，表情有些复杂的看着爱德华那毫无矫揉造作的眼神，紧抿着嘴想是想要说什么，但是最后却还是长长的叹息了一声。
　　“你刚刚说的话，我在十五年前听过一次。当年那个人和你现在差不多的年纪，也只是大个两三岁而已，在东境和异教徒的战场上立下了赫赫战功，甚至有一次独自一个人杀进了敌人的骑兵队，浑身是血的提着对方统领的脑袋回来了。”墨瑟淡然的说道：“猜猜看，是谁？”
　　“托尔尼尔·贡布雷大人？”爱德华稍稍翘了翘嘴角：“总不会那么巧，是盖约·瓦伦斯骑士长吧？”
　　“就是盖约·瓦伦斯，我至今都没忘记他浑身浴血举着断剑，声嘶力竭的高呼‘为了骑士团的荣耀’那一幕——那一天，瓦伦斯家族的商船遇难，他的父亲因为还不起债被逼上门，又不想牵扯上儿子和家族荣誉于是自焚而死，连带着瓦伦斯家的祖宅一起烧成了灰烬，我想你已经知道债主是谁了。”
　　“米内斯特。”爱德华默默的点了点头：“那么后来怎么样了？”
　　“十五年前我还是首席骑士长，不过霍拉德侯爵大人听说了这件事之后，就免除了瓦伦斯家族欠他的高利贷，可盖约还是还清了，虽然花了很长时间。”墨瑟沉声说道：“但我很清楚，或许一开始盖约进入骑士团，是为了振兴没落的瓦伦斯家族，但那天之后……他的目的就只有一个复仇了。”
　　“可您还是让他当上了首席骑士长，足以见证您用人不疑。”爱德华趁机小小的吹捧了一下对方：“这是圣树骑士团的幸运！”
　　“我和你说这些不是为了这个，而是想要告诉你一件事。”墨瑟慢慢的低下头，和那双黑眸对视着：“那就是我并不在意你加入圣树骑士团的目的是什么——就和盖约一样，但是有些底线，是不可以越过的！”
　　“你应该也从托尔尼尔或者莱昂纳多那里，听说过关于圣树骑士团当年的样子了——三百年前的鲜血绝壁，三百年前的东境在利维·马尔凯鲁斯陛下来之前，究竟是一个什么样子？”
　　“破败而陷入王位争夺的国家，疯狂入侵的异教徒野蛮人，成千上万的平民流离失所，硝烟遍地，领主们连自保也困难，所有人都看不到任何希望。”爱德华慢慢回忆起自己脑海中，关于骑士团的历史。
　　“没错，那个时候圣树骑士团还是一个教派组织，脱离于那些争权夺利的王族之外保护着乡间的农民不遭受异教徒入侵。但那时候的我们太弱小了——只有一两千缺吃少喝的穷人组成，却必须和敌人的正规军作战，一次一次死伤殆尽！”
　　“到了后来，开始有不少领主愿意支持我们，才慢慢稳住了阵脚但依然无法抵抗异教徒的节节攻势——圣地被焚毁了，教团的大主教惨死在乱军之中，就连我们自己也开始怀疑，那时候的我们哪怕能够得到一点点的帮助，有一点点胜利的机会，我们都会尽其所能的！”
　　“所以在东部王国被都灵吞并的时候，我们才没有任何反抗，甚至放弃了自己的信仰转而投入到光辉十字的怀抱——如今的我们恐怕已经难以想象，我们的祖先看见都灵的大军从地平线上涌出的那一刻，究竟是怎样的喜极而泣！”
　　“这就是我要告诉你的，绝对不可逾越的底线——我们不为王冠而战，也能够容忍自己的弟兄有着不同的目标和野心，但是只有一点：我们绝不背叛我们所守护的，并且也守护过我们的王国！”


第九十四章　爱德华爵士（四）
　　绝不忘记，绝不放弃，绝不后悔，战斗到底——这就是圣树骑士团，它的荣耀、耻辱、习俗、传统就是在三百年间不停的战斗和厮杀中，逐渐形成的。
　　爱德华仿佛看到了，那群为了生存而举起钢剑长矛，骑上战马的教士们，默默的奔赴死亡的战场去保护那些贫苦无依的人们；同样也是为了生存和保护那些站在其身后的人们，毅然决然的放弃了曾经的信仰，可以想象那是多大的痛苦。
　　直至今日，圣树骑士团依旧坚守在东境内，按照莱昂纳多爵士所形容过的，白底黑树旗在那里的声望几乎是无与伦比，但即便是骑士团最最如日中天的时代，也未曾动摇过效忠于都灵王国的誓言，不是因为没有那份能力，而是任何一个圣树骑士在成为大团长的时候，他的思考模式就已经彻底被骑士团的精神同化了，根本连这个念头都不可能有！
　　而也同样是为了那个誓言，他们选择了对都灵王国效忠，并且坚守至今日依然没有忘记，三百年如一日顽强的举枪挥剑，保护着那里的人们——到了此时此刻，爱德华才真正领悟过来，他所要加入的圣树骑士团，并不是什么书本里的故事，代代歌颂的传说，而是一个真正存在于那里的群体，看得见摸得着的真实。
　　这是一种流淌在血液里的烙印，一团不停燃烧的烈焰，你要么化作其中飞舞的火星，要么和柴火一起变成黝黑的灰烬——无论哪一种，自己都不可能从这里面脱离了。
　　踏入小教堂的门，沉重而厚实的亚麻布铺在中央的过道上，所有观礼的圣树骑士们分列两旁，纷纷将自己和对面另外一个人的佩剑碰在一起，在过道中留下一道“钢铁走廊”——据称这就是骑士团的考验之一，只要有任何一个骑士从接受考验者的目光中看到了胆怯，就可以将长剑劈下，砍掉他的脑袋。
　　这个古老的传统同样源自于三百年前那个艰难的时代，那个骑士团前身的战斗教团在困苦卓绝的战斗当中，为了警告临阵退缩的弟兄并且提防那些混进来的间谍所留下的，当然到了今天这个就仅仅是形式了。
　　仅仅穿着白色的汗衫长裤，打着绑腿的爱德华表情从容的走过这足足二十多柄长剑所组成，寒光闪闪，凶气四射的“钢铁走廊”。尽管只是形式，但他表情中的投入和郑重还是得到了周围骑士们的肯定。
　　神情庄严的韦伯·亚历山大双手合十站在主祭坛的左侧，右侧则站着大团长墨瑟·凯恩——这也算是都灵王国的一大特色了，教士赐予祝福和洗礼，领主赐予斗篷和佩剑，代表着这位骑士同时得到了神灵的庇佑和世俗的头衔。
　　神居于左，王居于右——简简单单的八个字，蕴藏着的是王国两大统治核心的相互妥协，包容并兼的结果。
　　一般的教堂主祭坛前面都有一块软榻或者毛毯供人跪下祷告，但是这里却只有一块冰冷而又洁白的大理石板。全身上下空无一物的爱德华双膝跪下，金色的夕阳透过墙壁上的十字镂空照耀在他的脸上，映下一个金色的光辉十字。
　　“忏悔你的罪孽，牢记你的誓言，捍卫你心灵中的良善。”小教士好像每念一个字身体都紧张的要抖一下似的，这样重大的使命他确实是第一次，不过倒也没人会嘲笑他：“低下头颅吧，信徒，在全知全能的光辉十字的面前，你应学会谦卑。”
　　爱德华低下头，闭上了双眼双手合十。庄重肃穆的韦伯右手轻轻在主祭坛的青铜圣杯中点了几下，将里面的圣水弹在了爱德华的额头和面颊上。
　　“光辉十字宽恕了你一切的罪孽，你心中的罪恶已经被洗涤，现在纯洁如婴儿。”韦伯轻声默念着：“光辉十字庇佑着你，注视着你并将赐福与你！”
　　在说完这最后一句话之后，小教士便退到了一旁，将位置让给了墨瑟·凯恩大团长——毕竟这场仪式是在骑士团总部举行的，真正负责主持的人当然是大团长。
　　“爱德华·威特伍德，你已经向圣树骑士团证明了你的忠诚、信念和能力，我在此授予你这份光荣的使命，成为圣树骑士团的一员！”说到这儿，一直站在旁边的莱昂纳多爵士捧来佩剑和斗篷，大团长动作熟练的将佩剑系在了爱德华的腰间，然后为他披上了斗篷。
　　“从今日起，你可以自称圣树骑士团的爱德华·威特伍德爵士，这个头衔将伴随你一生，直至你的灵魂升入星空神国，亦或者背叛我们的誓言而被剥夺！”墨瑟·凯恩沉声说道。
　　“以尊贵的都灵王国至尊，大海与山峦的统治者，光辉十字的捍卫者布兰登·马尔凯鲁斯陛下之名，我赐予你持旗和举剑的权力，如遇到他人的质疑或是问责，你可以捍卫自己的尊严和荣誉，从今日直至你生命中最后一日，念出你的誓言吧，圣树骑士爱德华·威特伍德！”
　　“谨记心中的信念，永不背叛誓言，平息躁动的火焰，粉碎阻挡的一切——绝不忘记，绝不放弃，绝不后悔，战斗到底！从今日起，我将站在白底黑树旗下，我是手持长剑的王国守卫，是黎明之前的掌灯者，是光辉十字的维护者，我将为信仰而战，为王国而战，我是圣树骑士爱德华·威特伍德！”
　　缓缓起身的爱德华慢慢念出了那份誓言，神色平静的和墨瑟对视着，大团长很快就发现这个黑发少年是在和自己说这些誓言的——好像就是在效忠一样，显然是在回应下午的时候自己和他说的那些话。
　　你是想要告诉我，永远不会背叛圣树骑士团呢，还是说绝对不会改变你的野心呢？爱德华·威特伍德……
　　但是他却像是没有注意到这些似的，抬起头目光平视：“今天，我们所有人在此见证了一位新的弟兄加入我们，可有人有所异议？”说完，他就抬起头朝着教堂内环视了一周，显然不可能有什么“特殊情况”。
　　“欢迎加入这个荣耀的团体，爱德华·威特伍德弟兄！”墨瑟伸出右手，按在了爱德华的头顶，语气肃穆：“不论你来自何方，从今日开始我们都是一面旗帜下的弟兄，意志决定着你的力量，梦想归于脚下的道路，愿白底黑树旗永远与你同行！”
　　终于，在经过了那么多事情之后，自己终于得到了想要的东西，终于迈出了这第一步……虽然这些都还仅仅是一个开始，但至少是个不错的开始。
　　染着黑边的雪白色斗篷披在身上，慢慢睁开眼睛的黑发少年左手慢慢的从腰间的剑柄上离开，目光坚定的他，从大团长的手中得到了最后一样物品——圣树骑士之戒，从拿到的那一天开始算，终于也能够有一枚属于自己的了。
　　稍稍打量着这枚镶嵌着蓝宝石的纯银戒指，戒指圈内还刻着自己的名字。稍稍一笑的爱德华随即郑重其事的戴在了自己的右手上，雪亮的长剑从鞘中拔出，平举着放在了自己的眼前：“王国为重！”
　　“王国为重——！！！！”
　　……“这么说，我们的好朋友爱德华·威特伍德先生刚刚举行了他的宣誓仪式，我倒是没想到居然这么快？”破破烂烂的酒馆里，披着斗篷的年轻男子打趣的说道：“这下他可算是如愿以偿了，我猜他现在一定开心得不得了。”
　　因为带着兜