银河帝国之基地-第39部分

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　　　　“那是她的工作。”

　　　　“她也常这么提醒我。不过说正经的，丹尼尔，我真的很感激你撮合我们。”

　　　　“别客气。可是，老实说，当时我对你们的婚姻并不乐观，尤其是铎丝……”

　　　　“无论你当初心里是怎么想，我都很感谢你。”

　　　　“我很高兴。可是，你也许知道，将来还是个未知数——正如同我的友谊。”

　　　　对于这句话，谢顿根本无从回答，因此（在丹莫茨尔示意下）他开始进餐。

　　　　过了一会儿，他朝叉子上的一块鱼肉点了点头，说道：“我不确定这是什么肉，但这是麦曲生料理。”

　　　　“没错，我知道你会喜欢。”

　　　　“这就是麦曲生人活着的唯一的理由，但他们对你有特殊意义，这点我不能忘记。”

　　　　“这个特殊意义已经不存在了。”很久很久以前，麦曲生人的祖先住在奥罗拉行星上。他们至少能活三百年，是银河‘五十外世界’的领袖。最初设计制造我的是个奥罗拉人，这点我没忘记；与他们的麦曲生后裔比起来，我的记忆正确得多。可是后来——仍然是很久、很久以前——我离开了奥罗拉人。我为人类福祉选择了该做的事，而我尽可能遵循这个原则，长久以来一直如此。”

　　　　谢顿突然惊觉道：“我们会不会被窃听？”

　　　　丹莫茨尔似乎被逗乐了：“如果你现在才想到不是太迟了吗？别担心，我已经做好必要的预防措施。不会有多少人看到你来这个地方。就算有人看到你也不会太惊讶，因为我是个出了名自负却十分平庸的业余数学家。宫廷中那些不尽然是我朋友的人，总是把这件事当笑话。我为即将来临的十年会议做些准备工作，不会有人大惊小怪。而我希望跟你讨论的，就是有关这次会议的问题。”

　　　　“我不知道能帮得上什么忙。我只有一样东西值得在会议上讨论，但它却又是我绝对不能讨论的。就算我参加了，也只打算当名听众，我不准备发表论文。”

　　　　“我了解。话说回来，有一件新鲜事你可能想知道，皇帝陛下还记得你。”

　　　　“我想是因为你一直在提醒他。”

　　　　“不，我从没花这个工夫。然而，皇帝陛下偶尔会注意到一些我以为他不会注意的事。他注意到十年会议即将召开，显然也记得你在上届发表的演说。我必须警告你，他对心理史学这玩意仍有兴趣，而且兴趣可能还越来越浓。他要求见你的可能性不是不存在。一生中接到两次圣召，廷臣一定会将此视为莫大的荣耀。”

　　　　“你在开玩笑，我见他能有什么贡献？”

　　　　“无论如何，假如你接到觐见的传召，你恐怕不能拒绝。好了，你那两个年轻伙伴，雨果和芮奇，他们怎么样？”

　　　　“你当然知道，我猜你盯我盯得很紧。”

　　　　“是的，没错。但仅限于你的安全，而不是你生活中的各个层面。只怕我的职务占掉我太多时间，使我无法面面顾到。”

　　　　“铎丝不向你报告吗？”

　　　　“除非有危机出现，否则她不愿无端扮演间谍。”他又露出浅浅的微笑。

　　　　谢顿轻哼一声。“我的小朋友都不错。雨果越来越难驾驭，他比我更像一名心理史学家，我想他觉得我老是在牵制他。至于芮奇，他是个可爱的小鬼——一向如此——当他还是个不好惹的街头顽童时，就已经赢得我的好感，更令人惊讶的是他还蠃得铎丝的心。我真的相信，丹尼尔，如果哪天铎丝对我生厌想离开，最后也会为了芮奇留下来。”

　　　　丹莫茨尔点了点头。接着，谢顿口气一转，变得阴沉：“当年在卫荷，要不是芮喜尔觉得芮奇可爱，我早就被轰掉了……”他不安地欠了欠身，“我不愿回忆这件事，丹尼尔，这事完全出于偶然而且无法预测。心理史学怎么可能帮得上忙？”

　　　　“你不是告诉过我，心理史学至多只能以几率处理庞大的数目，而无法处理单独个人？”

　　　　“但如果那个人刚好是关键……”

　　　　“没有任何人会是真正的关键，甚至包括你我。”

　　　　“也许你是对的。但我发现，不论我如何服膺这些假设，我却仍然认为自己是关键人物。这是一种超常的自我夸张，超越了一切理智。而你也是个关键人物，这正是我来这儿要跟你讨论的事，请尽可能开诚布公。我一定要知道。”

　　　　“知道什么？”服务生已将餐桌收拾干净。室内的照明暗了几分，四周墙壁因而显得逼近不少，带来一种极其隐秘的感觉。

　　　　“久瑞南。”谢顿只说了三个字，仿佛光提到这个名字就够了。

　　　　“啊，他啊。”

　　　　“你知道他？”

　　　　丹尼尔答道：“当然，我怎能不知道？”

　　　　“好，我也想知道有关他的事。”

　　　　“你想知道什么？”

　　　　“得了吧，丹尼尔，别跟我装蒜。他是个危险人物吗？”

　　　　“他当然是个危险人物。你对这点有任何怀疑吗？”

　　　　“我的意思是，对你而言？对你这个首相职位而言？”

　　　　“我正是那个意思，那正是他所以危险的原因。”

　　　　“你却允许这种事？”

　　　　丹莫茨尔身子前倾，左肘靠在他们之间的桌上。“有些事是不会等我批准的，哈里，我们得看开点。皇帝陛下，克里昂大帝一世，在位至今已有十八年，这段期间，我一直是他的行政首长，也就是他的首相。而在他父亲在位的最后几年，我就掌握着几乎相同的权力。这是一段很长的时间，历来鲜有掌权这么久的首相。”

　　　　“你不是普通的首相，丹尼尔，你自己明白。心理史学发展完成之前，你一定得继续掌权——别冲着我笑，这是实话。八年前，我们初次相遇时，你告诉我帝国正处于衰败与没落的状态。难道你的看法改变了？”

　　　　“不，当然没有。”

　　　　“事实上，如今衰落的迹象更明显了，不是吗？”

　　　　“是的，没错，尽管我在努力阻止。”

　　　　“要是没有你，会发生什么事？久瑞南正在煽动整个帝国和你作对。”

　　　　“川陀，哈里，只在川陀而已。目前外围世界仍然相当稳固，他们对我的政绩也还算满意，即使经济和贸易活动都不断衰退。”

　　　　“但只有川陀具有决定性影响：只有这个我们安身立命的京畿世界，帝国的首都、核心与行政中心——能让你垮台。如果川陀说不，你的职位就保不住。”

　　　　“我同意。”

　　　　“而你若是离开了，谁来照顾外围世界？又有什么办法能防止衰落加速，不使帝国迅速沦落至无政府状态？”

　　　　“没错，帝国是有可能变成无政府状态。”

　　　　“所以你一定要做些什么。雨果深信这个危机将使你地位不保，他的直觉这么告诉他。铎丝也说过同样的话，还用什么三大、四大法则来解释。”

　　　　“机器人法则。”丹莫茨尔接口道。

　　　　“小芮奇似乎被久瑞南的主张深深吸引——他出身达尔，你知道。而我，我不能确定，也许这是我来找你的原因，我得求个心安。告诉我，情势完全在你掌握之中。”

　　　　“假使可以，我会这样说。然而，我无法让你心安，我的确身处险境。”

　　　　“你什么都不做吗？”

　　　　“不，我正在做许多事，以化解不满的情绪、削弱久瑞南的宣传。假使我没这么做，也许我已经下台了，可是我做得还不够。”

　　　　谢顿犹豫了一下，最后终于说：“我相信久瑞南其实是麦曲生人。”

　　　　“是吗？”

　　　　“这是我个人的看法，我曾经想用这点来对付他，但我又不想诉诸种族偏见。我有点迟疑。”

　　　　“你的迟疑是明智的，有很多事虽然做得到，却会产生我们不想要的副作用。你可了解，哈里，我不怕离开我的职位——只要能找到一位继任者，能继续遵循我用以减缓帝国衰落的那些原则。反之，假如久瑞南这个人接替我的位置，那么我看，帝国就万劫不复了。”

　　　　“如此，只要能阻止他，我们怎么做都可以。”

　　　　“并不尽然。即使久瑞南被消灭，我留了下来，帝国仍有可能变作一盘散沙。所以说，假如某项行动会加速帝国的衰亡，我就不能用它对付久瑞南、保住我自己。我还想不到有什么办法，既可确保消灭久瑞南，又可确保帝国不至陷入无政府状态。”

　　　　“极简主义。”谢顿悄声道。

　　　　“你说什么？”

　　　　“铎丝曾对我解释，说你会受制于极简主义。”

　　　　“的确如此。”

　　　　“那么我今天的造访一无所获，丹尼尔。”

　　　　“你是指你来想求个心安，却没有得到。”

　　　　“只怕就是这样。”

　　　　“可是我和你见面，也是因为我想求个心安。”

　　　　“从我这儿？”

　　　　“从心理史学，应该能找到一条我找不到的安全之道。”

　　　　谢顿重重叹了口气。“丹尼尔，心理史学还没发展到那个程度。”

　　　　首相严肃地望着他。“你已经花了八年的时间，哈里。”

　　　　“就算得花上另一个八年或八百年，也没法发展到那个程度；这是个很棘手的事！”

　　　　丹莫茨尔说：“我并未指望这项技术臻于完美，但你也许有了某种蓝图、骨架或者原则，可以当作指导方针。它或许不完美，但总比纯粹臆测要好。”

　　　　“我现在并不比八年前掌握得更多。”谢顿悲伤地说：“那么，这就是我们的结论：你必须继续掌权，久瑞南必须被消灭，如此帝国才得以尽可能维持稳定，我也才有发展出心理史学的机会。然而，除非我先发展出心理史学，否则无法做到这点。对不对？”

　　　　“似乎就是这样，哈里。”

　　　　“这么说，我们只是在做无用的循环论证，而帝国已注定毁灭。”

　　　　“除非发生意料不到的事——除非你让意外发生。”

　　　　“我？丹尼尔，没有心理史学的帮助，我怎么办得到？”

　　　　“我也不知道，哈里。”

　　　　于是谢顿起身离去——满怀绝望。

　　　　12

　　　　其后几天，哈里·谢顿暂时搁下系上事务，将计算机设定在新闻搜集模式。

　　　　很少有计算机能处理，来自二千五百万个世界的每日新闻。基于绝对需要，帝国的大本营设有不少这种计算机。此外，某些较大外围世界的首都也有。不过，大多数首都仅与川陀上的中央新闻站维持超波联系，如此便已足敷需要。

　　　　一个重要数学系里的计算机，若是足够先进，就能改装成独立的新闻站。谢顿的计算机便早已仔细改装过，毕竟，这是他发展心理史学必需的工具。不过，他小心地将改装原因归于其他更堂而皇之的理由。

　　　　在理想状况下，帝国中任何世界若发生异常状况，这台计算机都能立即传述。一个不起眼的警告灯会发出密码闪光，谢顿便能轻易找出这条新闻。这种灯很少亮起，因为“异常状况”的定义十分严格，仅限于少见的大型动乱。

　　　　在没有异常状况的时候，使用者该做的是随机选取十个世界，而非将二千五百万个世界一网打尽。这是个令人沮丧、消沉甚至焦头烂额的工作，因为每个世界每天总有些小灾难。这里一场火山爆发，那里一场洪水泛滥，某处则有某种形式的经济崩溃，此外当然少不了暴动。过去一千年来，每天至少有上百个世界，会发生由各种原因所引起的暴动。

　　　　自然，使用者对这些事必须见怪不怪，几乎没有人会把暴动看得比火山爆发严重。反之，假使哪一天，银河各地都没有暴动的报道，那才可能是个极不寻常的征兆，必须以最严肃的态度严阵以待。

　　　　谢顿从不觉得有什么需要严阵以待。外围世界就像风和日丽的汪洋，接连不断的混乱与灾祸不过是其中轻微浪涛与小小波动而已。过去八年间，甚至过去八十年间，他都找不到任何明白显示帝国衰落的整体情势。然而丹莫茨尔（在丹莫茨尔背后，谢顿无法再将他想成丹尼尔）说过，帝国正日渐衰落，他天天都在为帝国把脉，他用的方法谢顿无法模仿，除非有一天，谢顿掌握了心理史学的指导能力。

　　　　可能是衰落的程度太过微小，在达到某个临界点前无从察觉。就像慢慢毁朽的宅邸，在屋顶垮掉之前，根本不会显出腐朽的征兆。　　　　帝国的屋顶何时会垮呢？这是个关键问题，而谢顿没有答案。

　　　　有些时候，谢顿会检查川陀本身的动态。此地新闻的价值一向比外围世界高。原因之一，川陀有四百亿居民，是所有世界中人口最多的。原因之二，川陀共有八百个区，本身便是个微型帝国。原因之三，政府的无聊活动与皇室的一言一行都是新闻。

　　　　然而，此时吸引谢顿目光的却是达尔区。达尔区在刚结束的议会选举中，有五名九九派议员进入议会。根据新闻评论，这是九九派首次取得区议会的席次。

　　　　这并不令人惊讶。毕竟达尔区是久瑞南的根据地。但谢顿觉得这是个令人忧心的指针，标示着那位群众煽动家的进展。他命令电脑将这则新闻输进微芯片，当天傍晚便将那个芯片带回家。

　　　　谢顿进门时，芮奇正埋头使用电脑，他抬起头来，显然感到有必要解释自己在做什么。“我在帮妈査些她需要的参考资料。”他说。

　　　　“你自己的功课呢？”

　　　　“做完了，爸。”

　　　　“很好，看看这玩意。”谢顿扬了扬手中的芯片，然后将它插进微投影机。

　　　　芮奇瞥了一眼出现在空中的新闻，说：“这我知道。”

　　　　“你知道？”

　　　　“当然，达尔的时事我都很留意。你知道的，故乡就是故乡。”

　　　　“你对这件事有什么看法？”

　　　　“我并不惊讶。你呢？川陀人一直将达尔视同粪土，达尔人为何不该赞同久瑞南的观点？”

　　　　“你也赞同吗？”

　　　　“这——”芮奇皱起眉头，显得若有所思，“我必须承认他有些话很合我胃口。他说他希望人人平等，这有什么不对？”

　　　　“完全正确——只要他是真心的，是有诚意的，而非用这些话骗取选票。”

　　　　“很有道理，爸，可是大多数达尔人也许会想，又有什么好损失的呢？反正我们现在就得不到平等，虽然法律说得那么好听。”

　　　　“这种事很难立法保障。”

　　　　“对于热得快死的人，法律根本没法帮他降温。”

　　　　谢顿心念电转，他看到这则新闻后脑子便没有停过。“芮奇，自从你母亲和我带你离开达尔，你就再也没回去过，对不对？”

　　　　“我当然回去过。五年前，你访问达尔的时候，我跟你们一块去了。”

　　　　“没错，没错。”谢顿挥了挥手，表示无需讨论，“但那次不算。我们住在一家区际旅馆，里面一点也不像达尔。而且我记得，铎丝根本不准你单独上街。毕竟，你当时只有十五岁。现在，既然你已经满二十岁，你想不想再次造访达尔，单独前往，一切自己做主？”

　　　　芮奇咯咯笑起来：“妈绝不会准的。”

　　　　“我可没说我喜欢说服她。我不打算征得她的同意。现在的问题是，你愿不愿意为我做这件事？”

　　　　“出于好奇吗？当然。我很想看看老家发生什么变化。”

　　　　“你从课业中抽得出时间吗？”

　　　　“当然，耽误一周不算什么。何况，你可以把讲课内容录下，等我回来再补上。请假也不成问题，毕竟我老爸是一名教授——除非你被开除了，爸。”

　　　　“还没有，伹这不是度假喔。”

　　　　“假如你真那么想，我才觉得奇怪呢。我认为你根本不知道什么是度假，爸，你知道这两个字真让我惊讶。”

　　　　“别没大没小的。到那里之后，我要你去找拉斯金·久瑞南。”

　　　　芮奇吃了一惊。“怎么找？我又不知道他在哪里。”

　　　　“他正准备到达尔去。达尔区议会选出的几个九九派新议员，准备邀请他去发表演说。我们会查出确切日期，你可以提早几天出发。”

　　　　〃我怎样才能见到他呢，爸？我不认为他会随时候教。”

　　　　“我想也不会，但这个问题留给你解决。你十二岁时就已经知道如何做这种事，我希望你的机灵这几年没给磨得太钝。”

　　　　芮奇微微一笑。“我希望没有。可是假定我真见到他，下一步该做什么？”

　　　　“尽可能打探各种情报。他真正的计划是什么，真正的想法是什么。”　　　　“你真以为他会告诉我吗？”

　　　　“如果他那样做，我也不会惊讶。你这个机灵的小鬼，自有办法博取他的信任。来吧，我们讨论一下细节。”

　　　　此后，两人陆续商议了好几次。

　　　　谢顿内心相当痛苦。他不确定这一切会导致什么结果，但他不敢找雨果·阿马瑞尔、丹莫茨尔，或（尤其是）铎丝交换意见。他们可能会阻止他，可能会证明他出的是个馊主意，而他不想要那种证明。他的计划似乎是拯救帝国的唯一途径，他不希望有任何阻挠。

　　　　但这个途径果真存在吗？在谢顿看来，似乎只有芮奇可能赢得久瑞南的信任。但芮奇是适当的工具吗？他出身达尔，而且赞同久瑞南。谢顿能够信任他几分？

　　　　——真可怕！芮奇是他儿子，谢顿以前从来没怀疑过芮奇。


　　　　13

　　　　就算谢顿怀疑自己的计划，害怕这样会让事件过早引爆，使对方狗急跳墙；就算他心中充满痛苦的疑虑，不知可否百分之百信任芮奇能圆满达成任务——但他从未怀疑，当他将这个既成事实告知铎丝，她的反应会是怎样。

　　　　而他没有失望，若是这两个字能用来形容他此刻的情绪。

　　　　然而，就某方面而言，他还是失望了。他早已准备承受铎丝的反应，但铎丝并未像他预期中那样，惊骇地提高嗓门。

　　　　可是他又怎么能知道呢？铎丝与其他女子不同，他从未见过她真正生气。说不定她根本没法真正生气，或是发不出她眼中真正的怒气。

　　　　她只是透着冰冷的目光，严苛地低声责备道：“你送他到达尔去？一个人？”声音非常轻柔，带着诧异的口气。

　　　　一时之间，这平静的语调令谢顿语塞，然后他坚定地说：“我必须如此，这样做是必要的。”

　　　　“让我弄明白点。你把他送到那个贼窝，那个刺客的巢穴，那个一切罪恶的大本营？”

　　　　“铎丝！你怎么那样说？我以为只有偏执狂才有这种刻板观念。”

　　　　“难道你否认达尔不是我描述的那样？”

　　　　“当然，达尔是有罪犯和贫民窟。这点我清楚，我们俩都很清楚。但并非整个达尔是如此——每一区都有罪犯和贫民窟，就连皇区和川陀也不例外。”

　　　　“总有程度上的差别吧？一不等于十。即使每个世界都充斥着罪恶，即使每一区都充斥着罪恶，达尔也是名列前茅，不是吗？你有计算机，查查统计数据。”

　　　　“我不需要査数据。达尔是川陀上最贫穷的一区，而贫穷、不幸和犯罪有明显的关联，这点我承认。”

　　　　“这点你承认！而你还是让他单独去？你可以跟他一起去，或是由我或五六个他的同学与他同行。他们会喜欢暂时搁下课业喘口气，我确定。”

　　　　“他必须单独前往。”

　　　　“你到底需要他做什么？”

　　　　但谢顿坚决地不肯说。

　　　　铎丝问：“已经到了这地步吗？你连我都不相信了？”

　　　　“这是一场赌博。我只敢一个人冒这个险，我不能把你或其他人牵扯进来。”

　　　　“但冒险的不是你，而是可怜的芮奇。”

　　　　“我没让他冒什么险，”谢顿不耐烦地说。“他今年二十岁，年轻、有活力，还壮得像棵树——我不是指川陀玻璃温室里的树苗，我说的是赫利肯森林里那种高大结实的树木。再说他还是个角力士，而没有一个达尔人会角力。”

　　　　“你的角力真了不起。”铎丝的冰冷一点也没有解冻，“你以为那可以解决一切问题？达尔人个个身上带着刀，而且还有手铳，我确定。”

　　　　“我不知道有没有手铳，法律对手铳的管制是相当严的。至于刀嘛，我肯定芮奇也带着一把。他甚至在这儿的校园里都带着刀，那可是违法的。你以为他到达尔去会不带着吗？”

　　　　铎丝沉默不语。

　　　　谢顿也沉默了几分钟，然后判断该是安抚她的时候了。“听我说，我只能告诉你这么多了——我希望他见到即将访问达尔的久瑞南。”

　　　　“哦？你指望芮奇做些什么？使久瑞南对自己邪恶的政治手段悔恨不已，然后送他回麦曲生去？”

　　　　〃够了，真是的。如果你一定要这么尖酸刻薄，那就没什么好谈的。”他将目光从她身上移开，望向窗外穹顶下的青灰色天空。“我指望他做的——”他支吾了一下，“是拯救帝国。”

　　　　“那还容易得多呢。”

　　　　谢顿以坚定的声音说：”我正是如此指望。你没有解决之道，丹莫茨尔也没有，他甚至说如何解决全看我了。而这就是我努力的目标，就是我要芮奇到达尔去的目的。毕竟，你也