银河帝国之基地-第53部分

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　　　　当天傍晚，将军的武装卫士前来接走哈里·谢顿。

　　　　几乎与此同时，铎丝·凡纳比里失踪了，但众人过了许久才发现。没人知道发生了什么事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。


　　　　14

　　　　铎丝在皇宫御苑住了十年。身为首相夫人，她有御苑的通行权，能自由进出穹顶与御苑，而通行密码就是她的指纹。

　　　　克里昂遇刺后，局势一度混乱，但铎丝的通行密码一直未被取消。自从那次变故后，今天是她第一次计划从穹顶内进入御苑的露天空间，由于密码仍然有效，她轻易便达到目的。

　　　　但铎丝很清楚，这种方便只能有一次。因为一旦被发现，通行密码会立刻取消——而这次正是它派上用场的时候。

　　　　铎丝走入露天空间，天色立刻变暗，气温也显著降低。穹顶内的夜晚一向设定得比自然黑夜明亮些，反之，在白昼则较暗一点。此外，穹顶内的气温也总比露天处要温暖。

　　　　大多数川陀人并不清楚这种差异，因为他们终生住在穹顶下。但这些变化早在铎丝意料之中，并没有大碍。

　　　　铎丝走在中央大道上，这路连接着穹缘旅馆与开启的穹顶，一路上灯火通明，因此黑夜并不会造成困扰。

　　　　铎丝知道，她在这条路上走不到一百米便会被拦下。加上如今执政团无可救药的疑心病，说不定她连五十米都走不了。

　　　　而事实果真如此。一辆小型地面车飞驰而来，车内的卫士隔窗喊道：“你在这里做什么？你要去哪？”

　　　　铎丝未加理会，继续向前走。

　　　　“站住！”那名卫士吼道。他猛踩刹车、走出车外——这正是铎丝希望他做的事。

　　　　卫士随手抓起手铳，但并未威胁动用，只是展示他的武装。“识别号码？”

　　　　铎丝说：“我要用你的车子。”

　　　　“什么！”卫士粗暴地叫道，“你的识别号码，说！”现在手铳举了起来。

　　　　铎丝平静地说：“你不需要我的识别号码。”然后便朝卫士走去。

　　　　卫士退了一步。“如果你不站住、报出识别号码，小心我轰掉你。”

　　　　“丢下你的手铳。”

　　　　卫士紧抿嘴唇，手指开始移向扳机，但终究没能成功。

　　　　事后，他始终无法正确描述当时究竟发生了什么事。他只能一再重复说：“我怎么知道那是虎女？”（那时，他已经对这次遭遇感到骄傲。）“她动作那么快，我根本看不清楚发生了什么事。前一刻我还准备向她发射——当时我以为她只是个疯婆子——接下来我完全被制住了。”

　　　　铎丝紧紧抓住那名卫士，他握着手铳的手被迫高高举起。她说：“丢掉手铳，不然就扭断你的手。”

　　　　卫士觉得胸部被一股致命的力量钳住，几乎无法呼吸。他毫无选择，只得抛下手铳。

　　　　铎丝放开他，但那卫士还没重新站稳，便发现铎丝已经拿着自己那柄手铳对着他。

　　　　铎丝说：我希望你的侦测器还留在原处。先别忙着报告发生了什么，你最好等一等，决定该怎样向你的上级报告。被一名手无寸铁的女子夺去手铳和车子，执政团很可能再也不敢用你。”

　　　　铎丝激活了那辆车，开始沿着中央大道向前疾驶。她在御苑住过十年，很清楚自己要往哪里去。这辆官方地面车并非闯入御苑的不明物体，不会有人一眼就看出不对劲。然而，铎丝必须冒险高速行驶，因为她要尽快抵达目的地。于是，她将车速开到二百公里。

　　　　这个速率终于引起注意。她听到无线电中的吼叫，质问她为什么开快车，但她毫不理会。不久，车内侦测器告诉她另一辆地面车正紧随在后。

　　　　她知道他们会发出警告，前面会有别的地面车等着拦截，但没有人能阻止她，除非是将她轰成一缕轻烟——而在进一步调查之前，显然没有人愿意尝试这么做。

　　　　当铎丝抵达目的中的建筑时，两辆地面车已经等在路口。她不急不徐地下车，向建筑的入口走去。

　　　　两个人立刻拦住她的去路。这辆超速车辆的驾驶并非一名卫士，而是个穿着平民服装的女子，显然令他们十分惊讶。

　　　　“你在这里做什么？为什么飙这么快？”

　　　　铎丝以平静的口吻说：“为韩德·厄拉尔上校送来重要消息。”

　　　　“是吗？”那名卫士粗声道，现在共有四人站在她与入口之间，“请问识别号码。”

　　　　铎丝说：“让开。”

　　　　“我说，识别号码。”

　　　　“你在浪费我的时间。”

　　　　其中一名卫士突然说：“你知道她看起来像谁吗？前首相夫人，凡纳比里博士，那个虎女。”

　　　　四人不由自主地同时退了一步，但其中一人仍开口道：“你被捕了。”

　　　　“是吗？”铎丝说，“如果我就是虎女，那你们一定很清楚，论体力，论反应，你们都不是我对手。不如你们四人乖乖陪我进去，看看厄拉尔上校怎么说。”

　　　　“你被捕了。”那人又重复一次，四柄手铳同时瞄准铎丝。

　　　　“好吧，”铎丝说，“如果你们坚持。”

　　　　话才说完，两名卫士立刻倒地呻吟，而铎丝则稳稳站着，双手各持一柄手铳。

　　　　她说：“我尽量不伤害他们，但他们的手腕可能已经断了。现在只剩你们两个，但我能比你们更快出手。如果你们哪个敢动一动，只要动一下，我就不得不打破这辈子的原则，杀了你们。那样做会令我作呕，请别逼我。”

　　　　仍站着的两名卫士一动不动，连呼吸也不敢出声。

　　　　“我建议，”铎丝说，“你们先送我去见上校，再帮你们两位同伴叫医生。”

　　　　其实她的建议已无必要，厄拉尔上校从办公室走了出来。“这里怎么回事？这是……”

　　　　铎丝转向他。“啊！容我自我介绍一下。我是铎丝·凡纳比里博士，哈里·谢顿教授的妻子，我来见你是有重要的公事。这四个人想要阻挡我，结果两个人受了重伤。叫他们回到各自的岗位去，我要单独跟你谈，我对你绝无恶意。”

　　　　厄拉尔目光扫过那四名卫士，然后凝视着铎丝。他冷静地说：“你对我绝无恶意？四名卫士可能无法拦住你，但我随时能召来四千名。”

　　　　“那就召他们来，”铎丝说，“要是我想杀你，他们来得再快也来不及救你一命。叫你的卫士解散，我们文明地谈谈。”

　　　　厄拉尔遣走了那些卫士，然后说：“好啦，进来吧，我们谈谈。不过，我要警告你，凡纳比里博士，我的记性可好得很。”

　　　　“我也是。”铎丝说完，便同厄拉尔走进他的寓所。


　　　　15

　　　　厄拉尔极有礼貌地说：“凡纳比里博士，请告诉我你究竟为什么来这里。”

　　　　铎丝露出微笑，这笑容虽不具威胁性，却也说不上和蔼可亲。首先，”铎丝说，“我来这里是向你证明我能来这里。”

　　　　“啊？”

　　　　“是的。我丈夫被带上官方地面车，由武装卫士陪同前来会见将军。差不多在同一时间，我离开旅馆，徒步前来，手无寸铁。此时我人已在这里，而我相信现在他还在路上。为了见到你，我闯过五名卫士，包括我跟他借车的那一位。即使有五十名卫士，我照样闯得过来。”

　　　　厄拉尔奉然自若地点了点头。“我了解有些人称你为虎女。”

　　　　“是有人这么叫我。现在，既然见到你了，我的任务是要确保我丈夫不会受到任何伤害。戏剧点的说法是，他正准备到将军的巢穴探险，我要他出来时毫发无损，而且未受威胁。”

　　　　“据我所知，你丈夫不会因为这次会面而受到任何伤害。我不懂的是，如果你真担心，为什么要来找我？为什么不直接去找将军？”　　　　“因为，在你们两人之中，有头脑的是你。”

　　　　短暂的沉默之后，厄拉尔说：“这可是最危险的评语，被人听到就糟了。”

　　　　“你负担的风险绝对比我大，所以最好确定没人听到。听好，假如你以为随便安抚我一下，就能把我打发走；假如你以为即使我丈夫被监禁或处决，我也束手无策，那你最好趁早醒悟。”

　　　　她指了指放在桌上的两柄手铳。“我进入御苑时两手空空，到你身边时手上则多了两柄手铳。如果我身上没有手铳，或许会带了刀子，用刀我可是行家。但即使没带手铳也没带刀，我仍会是个可怕的人物。这张桌子显然是金属制品，而且很坚固，对吧？”

　　　　“没错。”

　　　　铎丝张开双手，仿佛表示手中没有武器。然后她将手放到桌上，轻抚着桌面。

　　　　突然间，铎丝抡起拳头猛力捶向桌面，激起一声金属互击般的巨响。

　　　　她微微一笑，抬起手来。“没有瘀伤，”铎丝说，“也不疼。但你会发现桌面出现了轻微凹痕。假使这一击是打在人的头部，那人的头颅肯定会碎掉。我没做过这种事，我是打伤过几个人，不过从来没杀过人。不过话说回来，如果谢顿教授有个三长两短……”

　　　　“你在威胁……”

　　　　“我是在向你保证。假如谢顿教授平安无事，那么什么事都不会发生。否则的话，厄拉尔上校，我将被迫把你变成残废或杀了你。而且，我再次保证，我也会以同样的方式对付田纳尔将军。”

　　　　厄拉尔说：“你再怎么像老虎，也不可能抵抗整支军队。对吧？”

　　　　“上校，传言自己会不胫而走，”铎丝说，“而且会添油加醋。我没老虎那么残暴无情，许多有关我的故事都被夸大了。你的卫士认出我后就退缩了，而我如何闯到你面前这个故事，他们会自动帮我宣传，效力宏大。就算是一支军队，也可能对我心存顾忌。而即使他们敢攻击我、把我杀了，你还要小心人民的愤怒。执政团虽然维持着秩序，但做得相当勉强，你不会希望多惹一丁点麻烦吧。那么想想看，另一种选择就简单多了，只要别伤害哈里·谢顿教授就行了。”

　　　　“我们没打算伤害他。”

　　　　“那么，为什么要见他？”

　　　　“这有什么奇怪的？将军对心理史学很好奇。我们清楚所有的政府纪录，先皇克里昂对心理史学有兴趣，甚至丹莫茨尔当首相时也对它有兴趣。现在我们为何不该有兴趣？老实说，我们的兴趣更大。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为时间过了那么久。据我了解，心理史学最初只是谢顿教授心中的一个想法。将近三十年来，他一直在研究这个题目，投入的心力与人员也越来越多。整个研究计划几乎全由政府资助，所以，他的研究成果可以说是属于政府的。现在它的成就必定远超过丹莫茨尔和克里昂的时代，我们打算问问他心理史学的进展，希望能听到我们想要的东西——实际一点的，而不只是在半空中打转的方程式。你了解我的话吗？”

　　　　“了解。”铎丝皱着眉头说。

　　　　“还有一件事。别以为你丈夫只会受到来自政府的威胁，他若受到任何伤害就必须由我们负责。我倒认为，谢顿教授或许有纯属私人恩怨的仇家。我对这种事一无所知，但这也不是没有可能。”

　　　　“这点我会牢记在心。现在，我要你立刻安排，让我加入我丈夫和将军的会谈。我要确实知道他平安无事。”

　　　　“那很难安排，会需要些时间。打断他们的谈话是不可能的，但如果你等到会谈结束……”

　　　　“那就花时间去安排，别指望耍了我还能活下去。”


　　　　16

　　　　田纳尔将军无法置信地瞪大双眼。

　　　　“三十年，”他手指轻敲着面前的办公桌，“三十年了，而你竟然告诉我你们一事无成？”

　　　　“事实上，将军，是二十八年。”谢顿平静答道。

　　　　田纳尔未理会这一点。“而且都是用政府的经费。你知道已经有多少亿信用点投入到你的计划里了吗，教授？”

　　　　“我没算过，将军，但我们有记录，可以在几秒内得到确切的数字。”　　　　“我们也有。教授，政府可不是个无底金库。如今已经不比从前，我们在财政方面没法像克里昂那样大方。民众不轻易接受加税，政府却有许多事需要信用点。我召你来，是希望心理史学多少能对我们有些回馈。如果你做不到，那么，我必须坦白地告诉你，政府得切断你的财源。如果没有政府的补助，你还能继续研究，那请便。否则你就得让我看看，有什么成果值得这些花费。”

　　　　“将军，您说了个我办不到的要求。可是如果因为这样，您就终止政府的资助，那么您便是抛弃了未来。给我时间，总有一天……”

　　　　“过去几十年来，好些领导人都听过你的‘总有一天’。我听说你的心理史学曾预测执政团是不稳定的，而我的统治也不稳定，不久就会垮台——教授，有没有这回事？”

　　　　谢顿皱起眉头。“我们的技术还没那么完备，我不能说这是心理史学预测的结果。”

　　　　“那我告诉你，心理史学的确做过这个预测。在你计划里的人，没有不知道这件事的。”

　　　　“绝对没有这种事！”谢顿急切辩道，“或许我们曾有人把某些关系式的意义诠释为，执政团可能是不稳定的政府形式。但是同时还有其他许多关系式，很容易诠释为代表执政团是稳定的，这就是我们必须继续研究的原因。此时此刻，任何人都可以利用不完整的资料与不完善的推论，达到他想要的结论。”

　　　　“但如果你们决定宣布政府是不稳定的，而且声称这点有心理史学背景，就算它没有这样预测，难道不会增加政府的不稳定性吗？”

　　　　“非常有可能，将军。而如果我们宣称政府是稳定的，也很可能增加它的稳定性。我好几次和克里昂大帝讨论过一模一样的问题。我们是可以把心理史学当成工具，操纵人民的情绪，取得短期的成果。然而，时间一久，事实很可能证明那些预测并不完整或彻底错误，那时心理史学将会失去公信力，有它没它都没有差别。”

　　　　“够了！直截了当告诉我，心理史学对我的政府有什么看法？”

　　　　“就我们对它的诠释，是政府里面有不稳定的因素。但我们并不确定，也无法确定，该怎么做才能改变情况。”

　　　　“换句话说，心理史学告诉你们的，就是你们没有心理史学也知道的事，而政府竟为了这玩意投资了数不尽的信用点。”

　　　　“心理史学终将告诉我们没有它就无法知晓的事，到了那个时候，这项投资就会回收许多倍的报酬。”

　　　　“还要多久才会到那个时候？”

　　　　“希望不会太久。过去几年间，我们的进展相当令人满意。”

　　　　田纳尔再度用指甲敲着桌面。“这不够，我现在就要知道实际有用的事。”

　　　　谢顿想了一下，然后说：“我可以为您准备一份详细的报告，但那得花上一段时间。”

　　　　“你当然需要时间——几天、几月、几年，结果是我永远拿不到那份报告。你把我当傻瓜吗？”

　　　　“不，当然没有，将军。然而，我也不想被当成傻瓜。现在，我只能先向您透露一点我自己可以担保的事，它是我在心理史学研究中看出来的，但这个诠释有可能根本不正确。可是，既然您坚持——”

　　　　“我坚持。”

　　　　“您刚才提到税务问题，您说民众不会轻易接受加税。不用说，这种事一向困难重重，任何政府都得想办法筹钱，才能进行各项施政。政府获得信用点的方法只有两种：第一，劫掠邻邦；第二，说服自己的公民心甘情愿地缴出信用点。

　　　　“几千年来，银河帝国运作得相当上轨道，我们没有任何动机劫掠邻邦，除了镇压偶发的叛乱时例外。但这种事不常发生，从中劫掠的财产也不够支持一个政府；即使够支持，这种政府也不稳定，无论如何不会持续太久。”

　　　　谢顿深吸一口气，又继续说：“因此，唯一的选择，是请公民将个人财富的一部分交给政府使用。为了使政府有效运作，公民想必愿意交出信用点，也不愿在危险混乱的无政府状态下紧守财产。

　　　　“公民缴税维持政府运作，政府保障人民的生活，这个要求虽然合理，民众却不见得情愿纳税。为了消除这种心态，政府必须做得像是没有拿走太多信用点，而且兼顾到每位公民的权益。换句话说，必须减少低收入者缴税的百分比，在估税前扣除各种宽减额等等。

　　　　“然而时间一长，各个世界、各个行政区及各个经济体系都会要求特别待遇，税务必然会复杂起来。结果是政府的稽征部门越来越庞大杂乱，越来越难控制。一般人无法了解为何要缴税、要缴多少税；有哪些可以减免、哪些又不行。政府和税务机关本身也常常一头雾水。

　　　　“此外，税收中必定有越来越多的部分，被用来运作分工过度精细的税务机关，例如保存纪录、追查漏税的部门。所以说，真正可用于建设性用途的信用点越来越少，政府却束手无策。

　　　　“到了最后，税率会膨胀得不可收拾，人民会不满，甚至叛乱。历史学家喜欢将这归咎于贪婪的商人、腐化的政客、残忍的战士和野心的总督。但那些都只是个人，他们只是利用税率膨胀趁火打劫。”

　　　　将军粗声道：“你是在告诉我，我们的税制太复杂？”

　　　　谢顿说：“假使它不是，据我所知，它就是历史上唯一的例外。如果心理史学只告诉我有一件事是必然的，那就是税率的膨胀。”

　　　　“那我们要怎么办？”

　　　　“这点我无法告诉您。我说希望准备一份报告，就是打算讨论这个问题。但正如您所说，得一段时间才能准备好。”

　　　　“别管什么报告了。税制太复杂，对不对？你是不是这样说的？”

　　　　“有可能是这样。”谢顿谨慎地答道。

　　　　“要纠正这种状况，就必须让税制变得简单一点。事实上，是越简单越好。”

　　　　“我还得研究——”

　　　　“废话。极度复杂的反面就是极度简单，我不需要什么报告来告诉我。”

　　　　“您说的有理，将军。”谢顿道。

　　　　这时将军突然抬起头——有人在叫他。他紧紧握起双拳。

　　　　厄拉尔上校与铎丝·凡纳比里的全息影像出现在房间中。

　　　　谢顿大吃一惊：“铎丝！你在这里干什么？”

　　　　将军什么也没说，但他的两道眉已纠结成一团。

　　　　17

　　　　将军当天晚上很不好过。而由于心事重重，上校也同样不好过。第二天，两人面面相觑，都若有所失。

　　　　将军说：“这女人干了什么？你再说一遍。”

　　　　厄拉尔似乎双肩担着千斤重担。“她是虎女，他们就是这样叫她的。可以说，她几乎不像人。她是某种受过非人训练的运动员，充满自信，而且，相当吓人。”

　　　　“连你也吓着了？一个女人？”

　　　　“让我告诉您她究竟做了什么，还有几件有关她的传闻。我不晓得那些故事的真实性如何，但昨天傍晚发生的事却是千真万确。”

　　　　他把经过再讲述一遍。将军一面听，一面鼓起腮帮子。

　　　　“真糟！”将军说，“我们要怎么办？”

　　　　“我认为眼前的路很清楚，我们要得到心理史学……”

　　　　“我们是要得到心理史学。”将军说，“谢顿告诉我一些有关税制的事……别管了，那和现在的问题不相干，说下去。”

　　　　厄拉尔由于心烦，脸上竟不经意显出一丝不耐烦。“正如我先前所说的，我们要的是没有谢顿的心理史学。无论如何，他已经是个不中用的人。我越是研究他，就越觉得他是个活在过去的老学究。他有将近三十年的时间完成心理史学，结果却一事无成。如果他下台，换个新人掌舵，心理史学的进展也许会更迅速。”

　　　　“没错，我同意。那个女的你又怎么打算？”

　　　　“您问到重点了。我们一直没考虑到她，她总是谨慎地躲在幕后。但我有个强烈的感觉，只要这女人还活着，想要不动声色地除掉谢顿，不将政府牵连在内会很困难——或许根本就不可能。”

　　　　“如果她认为我们伤害了她的男人，你真相信她会把我们剁成肉酱？”将军的嘴巴扯出个不屑的表情。

　　　　“我绝对相信，而且她还会煽动叛乱，就像她威胁的一样。”

　　　　“你怎么变成胆小鬼啦？”

　　　　“拜托，将军，我是想跟您讲理。我没有退缩，我们必须解决这个虎女。”他若有所思地顿了顿，“事实上，我的情报来源提醒过我她的危险性，我承认是对她太大意了。”

　　　　“你认为怎样才能除掉她？”

　　　　“我不知道。”接着，厄拉尔意味深长地缓缓说道，“但也许有人晓得。”


　　　　18

　　　　谢顿当天晚上同样很不好过，新的一天也没带来什么新气象。谢顿不常对铎丝发脾气，可是这一次，他的确被惹火了。

　　　　“这太愚蠢了！”他愤愤说道，“全都待在穹缘旅馆还不够吗？光是那样，就足以让一个有妄想症的统治者怀疑我们有阴谋。”

　　　　“怎么会？我们手无寸铁，哈里。那是庆祝活动，是庆生会的最后一个节目，随