银河帝国之基地-第55部分

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　　　　“还真不少，尤其是阿马瑞尔博士，他是当然继承人。”

　　　　“我懂了。”铎丝站了起来，“好啦，非常谢谢你的协助，现在该放你回工作岗位了。”

　　　　她起身离去，心中仍想着电子阐析器，还有阿马瑞尔。


　　　　22

　　　　雨果·阿马瑞尔说：“你又来啦，铎丝。”

　　　　“抱歉，雨果，这星期两次打扰你。事实上你不太常和别人见面，对不对？”

　　　　阿马瑞尔说：“是啊，我不希望别人来拜访。他们会造成干扰，打断我的思路。但你不算，铎丝，你和哈里都是例外，我从来没有忘记你们对我的恩情。”

　　　　铎丝摇摇手。“别提什么恩情了，雨果。你一直努力为哈里工作，即使我们对你有过任何微薄的恩惠，你也早就加倍奉还了。计划进行得如何？哈里从来没提过——没对我提过。”

　　　　阿马瑞尔立刻容光焕发，整个人似乎充满生气。很顺利，非常顺利。谈这个不提数学有些困难，不过，这两年间，我们的进展相当惊人，过去从来没有这种现象。就好像我们敲呀敲、锤呀锤了这么多年，心理史学这座山终于开始松动了。”

　　　　“听说林恩博士发展的新方程式很有帮助。”

　　　　“非混沌方程式？是的，帮助极大。”

　　　　“而电子阐析器也帮了不少忙，我跟它的设计者谈过。”

　　　　“欣妲·蒙内？”

　　　　“是的，就是她。”

　　　　“非常聪明的女子，有她是我们的运气。”

　　　　“雨果，你是不是一直在研究元光体？”

　　　　“没错，我可以说是无时无刻不在研究。”

　　　　“而你是用电子阐析器在研究。”

　　　　“当然。”

　　　　“你有没有想过休个假，雨果？”

　　　　阿马瑞尔一脸严肃地望着她，缓缓眨着眼。“休假？”

　　　　“没错。你不会没听过这两个字，你知道休假是什么意思。”

　　　　“我为什么要休假？”

　　　　“因为我觉得，你似乎非常疲倦。”

　　　　“是有一点，可是我不想丢下工作。”

　　　　“你比以前更容易觉得疲倦吗？”

　　　　“有一点。我老了，铎丝。”

　　　　“你只有四十九岁。”

　　　　“那还是比以前老。”

　　　　“算了。换个话题吧，雨果。告诉我，哈里的工作做得怎么样？你和他合作那么久，没人比你更了解他，甚至我也比不上——至少就他的工作而言。”

　　　　“他做得非常好，铎丝。我看不出他有任何改变，他仍拥有这里最敏捷、最灵光的头脑。年龄对他完全没有影响，至少目前还没有。”

　　　　“这是好消息。只怕他没有你那么乐观，他不太能接受自己上了年纪，我们花了好大力气才说服他办个庆生会。对啦，你没有参加庆祝活动吗？我没看到你。”

　　　　“我只待一下就走了。你也知道，那一类的宴会总是让我浑身不对劲。”

　　　　“你认为哈里已经快到极限了吗？我不是指他的聪明才智，我是指他的体力。在你看来，他是不是已经疲倦到无法承担重责大任的地步？”

　　　　阿马瑞尔非常惊讶。“我从来没想过这种事，我无法想像他精疲力竭的模样。”

　　　　“无论如何，这还是有可能的。我想他一直有种冲动，想放弃自己的职位，把工作交给某个较年轻的人。”

　　　　阿马瑞尔猛然靠向椅背，放下手中一直把玩的制图尖笔。“什么！那太荒唐了！不可能！”

　　　　“你确定？”

　　　　“绝对确定。他不会没跟我讨论就考虑退休，他从来没跟我讨论过。”

　　　　“理智点，雨果。虽然哈里极力想掩饰，但事实上他真的累了。万一他真的决定退休了呢？那谢顿计划会变成什么样子？心理史学又会变成什么样子？”

　　　　阿马瑞尔眯起眼睛。“你在开玩笑吗，铎丝？”

　　　　“不，我只是在试着揣测未来。”

　　　　“不用说，如果哈里退休，接任的当然是我。在其他成员加入之前，我们便在计划上投注了多年心力。就他和我，没有别人，除了他，没有人比我更了解谢顿计划。我很惊讶你没把我当成当然的接班人，铎丝。”　　　　铎丝说：“对我或任何人而言，你都是当然的接班人。可是你真的愿意吗？你对心理史学或许了若指掌，但你愿意一头栽进大型计划和复杂的行政工作中，而放弃大部分的研究吗？事实上，就是为了要维持一切顺利进行，哈里才会如此疲惫。你受得了这份工作吗？”

　　　　“我当然受得了，但我不打算继续讨论这个话题。听着，铎丝，你来这里是想暗示我哈里打算请我走吗？”

　　　　铎丝说：“当然不是！你怎么会有这种想法！你看过哈里遗弃哪个朋友吗？”

　　　　“很好，那么结束这个话题吧。老实说，铎丝，如果你不介意的话，我还有事要忙。”他突然转过身，再度埋头到工作中。

　　　　“抱歉，我无意占用你这么多时间。”

　　　　铎丝离去时不禁皱起眉头。


　　　　23

　　　　芮奇说：“进来吧，妈。家里没其他人，玛妮拉和婉达都出去了。”

　　　　铎丝走了进来，习惯性地四处打量一番，才坐在最近的一张椅子上。

　　　　“谢谢。”好一会儿，铎丝只是坐在那里，看来好像肩负着整个帝国的重担。

　　　　芮奇等了一下，然后说：“我一直找不到机会，问问你那趟疯狂的御苑之旅。不是每个哥儿们的妈都有这种能耐。”

　　　　“今天我们不谈那件事，芮奇。”

　　　　“好吧——你不是那种什么心事都写在脸上的人，可是你看起来似乎有点消沉，为什么呢？”

　　　　“因为就像你说的，我是有那么点消沉。老实说，我心情简直糟透了，我有非常重要的事要跟你爸谈，但他根本听不进去。你爸是世界上最好的人，但也非常顽固，完全无法想像任何戏剧性的事。我担心他的安危，他却不理不睬，以为一切不过是我的非理性恐惧，而对我试图保护他的行动，他也嗤之以鼻。”

　　　　“算了吧，妈，跟爸有关的事，你的恐惧真的有些离谱。你心中那些戏剧性的想法，说不定全是错的。”

　　　　“谢谢你泼我冷水。你的口气跟你爸一模一样，真是让我灰心。”

　　　　“好吧，那你说说看，妈。把心事告诉我，从头开始吧。”

　　　　“一切都从婉达的梦开始。”

　　　　“婉达的梦！够了，妈！如果你用这个开头，爸会和我一样听不下去。我是说，算了吧，那不过是小孩子的梦，你这么小题大做实在是荒谬。”

　　　　“我不认为那是梦，芮奇。她以为那是梦，但我认为那是两个真人在谈谋杀她祖父的事。”

　　　　“那是你自己乱猜，这怎么可能是真的？”

　　　　“姑且先假设它是真的。她只记得‘柠檬水之死’几个字，为什么是这几个字？较有可能的情况，是婉达听到了什么，然后把听到的话扭曲成那几个字。要真是这样，她原来听到的是什么呢？”

　　　　“我可不知道。”芮奇一副怀疑的口气。

　　　　铎丝听出他的言外之意。“你认为那只是我的病态妄想。但如果我的猜测正确，就可能揭发出一件自家人的阴谋。”

　　　　“阴谋？妈，这和你解释梦的含意一样，根本是无稽之谈。”

　　　　“每个大型计划都少不了各式各样的愤怒、摩擦、妒忌。”

　　　　“当然，但那顶多是冷言冷语、怒目相视、彼此嘲讽，或是流言中伤，根本算不上阴谋，和谋杀爸扯不上关系。”

　　　　“那只是程度上的差异，或许根本没什么差别。”

　　　　“爸绝对不可能相信你这种说法，就连我都不相信。”芮奇快步在房中踱了一回，“你一直想挖出这个所谓的阴谋，对吧？”

　　　　铎丝点了点头。

　　　　“结果你没找到。”

　　　　铎丝又点了点头。

　　　　“妈，难道你没想过，你找不到是因为根本没有阴谋吗？”

　　　　铎丝摇了摇头。“目前为止我是还没找到，但我相信绝对有阴谋，我可以感觉得到。”

　　　　芮奇哈哈大笑。“你真是轻描淡写，妈，我还以为你会说出比‘我可以感觉得到’更惊人的话。”

　　　　“我想到一句可能被扭曲成‘柠檬水之死’的话——‘零墨水致死’。”

　　　　“零墨水之死？什么意思？”

　　　　“是‘致死’，不是‘之死’。零墨水代表胸无点墨，是谢顿计划中的数学家对非数学家的谑称。”

　　　　“那又怎样？”

　　　　“假设，”铎丝以坚定的口吻说，“‘零墨水致死’的意思是指某一项杀害哈里的阴谋，其中的主谋者是一个或几个非数学家。婉达跟你一样没听过‘零墨水’这个称呼，而她又非常喜爱柠檬水，那么在她听来，这几个字不就很像‘柠檬水之死’吗？”

　　　　“你是说，当时竟然有人藏在爸的研究室里？好啊，那有几个人呢？”

　　　　“婉达说她梦中有两个人。我自己的感觉是，其中之一不是别人，正是执政团的韩德·厄拉尔上校，当时他正在观看元光体的示范，而且必定和另一个人讨论到除掉哈里的事。”

　　　　“你的想像力太丰富了，妈。你是说，厄拉尔上校跟另一个人在爸的研究室讨论谋杀爸，却不知道有个小女孩躲在椅子里偷听他们的谈话？是不是这样？”

　　　　“差不多。”

　　　　“如果他们提到零墨水，那么另外那个人一定是个数学家。”

　　　　“非常有可能。”

　　　　“完全不可能。就算是真的好了，那个数学家会是谁？谢顿计划中至少有五十名数学家。”

　　　　“目前为止，我只接触过了几个，另外我也和一些非数学家谈过，但我还没发现任何线索。当然，问话不能太公开。”

　　　　“总之，你从那些人身上没有得到任何有关危险阴谋的线索。”

　　　　“没错。”

　　　　“我并不惊讶。你找不出线索是因为——”

　　　　“我知道你想说什么。你以为我只要这样温和地盘问，他们就会崩溃，把阴谋泄露出来？芮奇，我不能对任何人逼供，假如我惊扰了你爸的哪位宝贝数学家，你能想像他会说什么吗？”

　　　　接着，她的声调突然明显转变：“芮奇，你最近有没有跟雨果聊过？”

　　　　“没有，最近没有。他不是社交动物，你知道。如果把心理史学从他身上抽走，他就会垮成一副干尸。”

　　　　铎丝想到那种景象，不禁做个鬼脸。“最近我跟他谈过两次，我觉得他似乎有点无神。我不是指身体上的疲倦，而是他仿佛对这个世界浑然不觉。”

　　　　“没错，那就是雨果。”

　　　　“他最近情况变糟了吗？”

　　　　芮奇想了下。“有可能，你知道，他年纪越来越大了。但谁不是呢？只有你例外，妈。”

　　　　“你说雨果会不会工作得过了头，变得有点撑不住，芮奇？”

　　　　“谁？雨果？撑不撑得住对他根本不是问题。只要让他继续研究心理史学，他就会一辈子都那么低声喃喃自语。”

　　　　“我不这么认为。他对一件事很感兴趣，非常有兴趣，那就是接班。”

　　　　“接什么班？”

　　　　“有次我向雨果提到你爸也许有退休的念头，结果雨果坚信——绝对坚信——自己会是接班人。”

　　　　“我并不惊讶。我想没有人会反对这点，爸一定也这么想。”

　　　　“但在我看来，他的表现似乎有点反常。他以为我是想暗示他，你爸已经放弃他，而属意另外的人选。你能想像有人这样怀疑你爸吗？”

　　　　“这倒是很奇怪……”芮奇沉默下来，凝视着母亲一会儿，才继续说，“妈，你该不是要说，雨果可能就是你口中那个阴谋的核心人物？他想除掉爸，然后取代他？”

　　　　“没有这个可能吗？”

　　　　“不可能，妈，完全不可能。要说雨果有什么不对劲，除了工作过度，不会有别的。整天整夜不停瞪着那些方程式——或是任何东西——任何人都会发疯的。”

　　　　铎丝突然站了起来：“你说得对。”

　　　　芮奇吓了一跳。“怎么回事？”

　　　　“你刚刚的话给了我一个新想法——而且是关键性的想法。”铎丝没再说什么，便转身离去。


　　　　24

　　　　铎丝以责备的口气对谢顿说：你竟然又瞒着我一个人跑到帝国图书馆去，而且整整四天不跟我联络。”

　　　　夫妻两人在全息屏幕上望着对方的影像。谢顿为了研究工作，今天才刚从皇区的帝国图书馆回来。他从研究室拨了通全息电话给铎丝，让她知道自己已经回到川陀，即使在盛怒中，铎丝仍是那么美丽，谢顿不禁这么想，他好希望能伸手轻抚她的脸颊。

　　　　“铎丝，”他试图安抚，“我不是单独去的，有好几个人陪着我。虽然时局不怎么安定，但对一名学者而言，没有比帝国图书馆更安全的地方了。我想，今后我造访那座图书馆的次数会越来越多。”

　　　　“你要继续瞒着我出门吗？”

　　　　“铎丝，我不能老是活在你那种死亡恐惧里。我也不要你亦步亦趋地跟着我，惊扰那些图书馆员，他们又不是执政团。我需要他们的协助，我不希望惹他们生气。无论如何，我想我应该——我们应该在图书馆附近找栋房子。”

　　　　铎丝一脸不高兴地摇了摇头，随即改变话题。“你可知道最近我跟雨果聊了两次？”

　　　　“很好，你能这样做真好，他需要跟外界接触。”

　　　　“他的确需要，因为他有些不对劲。他变得有些恍惚、疏远，不再是我们认识的那个雨果。而且，奇怪得很，据我判断，他可能只对一件事热衷，就是决心在你退休后接替你的职位。”

　　　　“雨果自然会是接班人，如果他活得比我久的话。”

　　　　“你不希望他活得比你久吗？”

　　　　“这个嘛，他是比我年轻十一岁，可是世事难料，谁也说不准……”

　　　　“你真正的意思是，雨果的情况的确不妙。虽然他比你年轻许多，外表和动作却显得比你老。这种情形似乎是最近才出现的，他是不是生病了？”

　　　　“生理上吗？我想不至于，他有定期接受身体检查的习惯。不过，我承认他似乎筋疲力尽了。我曾劝他休几个月的假，如果他愿意，一年我也批准。我还建议他干脆暂时离开川陀，离计划越远越好，我们绝对可以资助他待在葛托润，那是一个怡人的度假世界，离川陀只有几光年的距离。”

　　　　铎丝不耐烦地摇摇头。“不用说，他当然不肯。我建议他休个假，他的反应像是根本不懂休假是什么意思。他完全拒绝。”

　　　　“所以说，我们能怎么办呢？”谢顿道。

　　　　铎丝说：“我们可以回想一下。雨果为计划工作了四分之一世纪，体力似乎一直没什么问题。现在他却突然变得那么虚弱。这不可能是上了年纪的关系，他还不满五十岁。”

　　　　“你在暗示有别的可能性吗？”

　　　　“没错。你和雨果使用那个电子阐析器多久了？”

　　　　“大约两年，也许更久一点。”

　　　　“我想不论是谁用元光体，都会用到电子阐析器吧？”

　　　　“没错。”

　　　　“主要是雨果和你在用？”

　　　　“是的。”

　　　　“而雨果使用的时间又比你多？”

　　　　“是的，雨果将全副心力集中于元光体和它的方程式。我没那么幸运，我大部分时间都花在行政事务上。”

　　　　“电子阐析器对人体造成什么影响？”

　　　　谢顿显得有些惊讶。“据我所知，没有任何重大影响。”

　　　　“这样的话，哈里，为什么电子阐析器运作的两年多来，你变得比过去容易疲倦、心神不宁，甚至有点——魂不守舍，我想知道原因。”

　　　　“我老了，铎丝。”

　　　　“乱讲。谁说六十岁就老了？别再拿年纪当借口。雨果虽然比你年轻，但由于更常暴露在电子阐析器前，结果变得比你更疲倦、更心神不宁，而且在我看来，比你更魂不守舍。他想成为接班人已经到了孩子气的程度，你难道看不出其中的涵义吗？”

　　　　“上了年纪和工作过度，那就是其中的涵义。”

　　　　“不，是电子阐析器。长久以来它对你们两人都造成了影响。”

　　　　顿了一会之后，谢顿说：“我没有证据反驳你，铎丝，但我也看不出你的话有什么可能性。电子阐析器是会产生特殊的电磁场，但人类原本就一直处于这类电磁场中，它不会造成任何特殊的伤害。无论如何，我们不能弃之不用。要是没有它，谢顿计划无法继续进展下去。”

　　　　“哈里，我有一个要求，你一定要跟我合作。待在计划建筑群中，别再背着我到处乱跑，也别再背着我做不寻常的事。了解吗？”

　　　　“铎丝，我怎么能答应？你这是逼我穿疯人紧身衣。”

　　　　“只是暂时性的——几天，最多一个礼拜。”

　　　　“这几天会发生什么事吗？”

　　　　“相信我，”铎丝说，“我会把一切弄清楚。”


　　　　25

　　　　谢顿轻轻敲出一个老式的密码，阿马瑞尔抬起头来。“哈里，难得你想到来看我。”

　　　　“我应该常来的。从前我们成天都在一起，而现在呢？好几百人挡在我们之间，几乎耗去了我们大部分的心力。对了，你听到消息了吗？”

　　　　“什么消息？”

　　　　“执政团准备开征人头税，金额相当可观，明天便会在川陀全视上宣布。可惜的是，目前征收范围只有川陀，外围世界还得等一阵子。我原本寄望这次征税会是全帝国性的，但我显然低估了将军的谨慎程度。”

　　　　阿马瑞尔说：“只要川陀就够了，外围世界会知道不久就轮到他们。”

　　　　“现在我们得等着看结果了。”

　　　　“结果就是新税制一公布，人民的怒吼便立刻淹没川陀，而在新税制实施之前，暴动也许就会发生。”

　　　　“你确定？”

　　　　阿马瑞尔立刻激活元光体，将相关段落放大。“你自己看吧，哈里。这是对目前这个特殊状况的预测，我看不出会有什么差错。如果这个预测没有实现，就代表心理史学至今的研究成果完全错误。我不相信这种事。”

　　　　“我会告诉自己要勇敢一点。”谢顿微微一笑，然后又说，“最近还好吗，雨果？”

　　　　“还算好……够好了。那你呢？听说你想辞职，铎丝也向我提过这事。”

　　　　“别理铎丝，最近这些天来她没什么事不提的。她疑神疑鬼，坚持这计划中暗藏着危险。”

　　　　“什么危险？”

　　　　“还是别问的好。她每次都这样一意孤行，最后变得不可理喻。”

　　　　“看到我作单身汉的好处了？”然后阿马瑞尔压低声音，“如果你真准备辞职，哈里，你对未来有什么计划？”

　　　　谢顿说：“当然是由你接班，我难道还还会有别的计划吗？”

　　　　阿马瑞尔露出了笑容。


　　　　26

　　　　在主楼的小会议室内，泰姆外尔·林恩听着铎丝的叙述，脸上逐渐浮现困惑与愤怒的表情。最后，他终于冒出一句：“不可能！”

　　　　他摸了摸下巴，谨慎地说道：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但你的说法简直是荒……不可能是真的。心理史学计划中，不可能有什么了不得的深仇大恨能证明你的怀疑。有的话我一定会知道，但我向你保证绝对没有。你千万别这么想。”

　　　　“我就是这么想，”铎丝倔强地说，“我还找到了证据。”

　　　　林恩说：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但一个人如果一心想证明某件事，只要他够聪明，绝对能找到他想要的任何东西，或至少是他自以为是证据的东西。”

　　　　“你在暗示我有妄想症吗？”

　　　　“你对大师非常关心——这点我始终和你是一样的——但你的关心似乎有点过头了。”

　　　　铎丝顿了顿，琢磨着林恩的话。“至少你说对一件事，一个聪明人能找出他要的任何证据。比如说，我就能指控你一项罪名。”

　　　　林恩一阵错愕，瞪大眼睛看着铎丝。“指控我？指控我什么？”

　　　　“好，我就说清楚。生日宴会是你的主意，对不对？”

　　　　林恩说：“没错，是我的主意，但别人一定也想到了。大师最近经常感慨上了年纪，宴会似乎是逗他开心的好办法。”

　　　　“我相信别人一定也想到了，但实际上鼓吹这件事的却是你。你让玛妮拉一头栽进去，筹备一切细节，而且使她相信可以举办一个联合的大型庆生会。是不是这样？”

　　　　“我不知道她有没有受到我的影响，就算有，这有什么不对吗？”

　　　　“庆生会本身是没有错，但举办一场规模这么大、历时这么长的庆生会，不就等于向那些地位不稳、疑心病又重的执政团大肆宣传哈里受欢迎的程度，让他们觉得哈里也许是个威胁？”

　　　　“谁会相信我有这种居心。”

　　　　铎丝说：“我只是指出这个可能性。在筹备过程中，你坚持把几间核心研究室搬空——”

　　　　“那只是暂时的，理由很明显。”

　　　　“而且你坚持那些研究室在筹备期间要停止使用。所以在那段期间，除了雨果·阿马瑞尔，没有人在那里工作。”

　　　　“我认