榴花照雪录-第16部分

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　　“那你昨夜可有见过死者牛连？”
　　王励犹豫了一下，又看了李澄秋一眼，才低头道：“见过，我从镇北回来时，看见他又去柳家门口叫门，还说些不三不四的话，就把他骂走了。”
　　谷云接着问：“他去柳家叫什么门？”
　　王励脸上涌现怒意：“这个王八蛋总是这样欺凌弱小，柳家没有成年男子顶门立户，他就欺上门去调戏良家女子，还打伤孩子！”
　　梁伯元有些尴尬的清咳一声，接过话来：“牛连那样的人，你骂他几句他就走了？”
　　“我白日里刚与他扭打过，他又没带人，喝的醉醺醺的，不敢动手，我推了他一把，他就骂骂咧咧的走了。”
　　梁伯元听得点头，却忽然严肃神色，出其不意的问道：“这样说来，事情已经解决，你却又为何不即刻回到店中？”
　　王励被问的一怔，随即脸上神色变幻，目光也开始闪烁起来。
　　李澄秋看到这一幕，不由蹙眉担忧，果然梁伯元已经立即追问：“怎么？是做了什么见不得人的事，开不了口？”
　　王励一怒：“小梁捕快怎么这样说话？我王励平生从不做亏心事！”
　　“那你做什么去了？从柳家走到店中，再慢也用不了整整一刻。除非你心里气不过，想要替天行道，杀了牛连……”
　　王励急了，脸涨得通红：“你不要，不要含血喷人！”
　　梁伯元不为所动，只重复问道：“这一刻钟，你去了哪里？”
　　王励脸上都是焦急愤怒，可就是说不出自己去了哪里，眼睛四处乱瞟，终于带着求救之意看向了李澄秋。
　　李澄秋这才缓缓出声：“王励，你现在身处嫌疑之地，必须把话说清楚。你又没做亏心事，怕的什么？说吧。”
　　王励满脸失望之色，却坚决咬紧了牙关不肯说。
　　“李掌柜，他现在怎么也不肯说，我们只能把他关押起来继续审问，毕竟目下只有他嫌疑最大。”梁伯元转向李澄秋说道。
　　李澄秋看着王励真是有力气无处使，“几位捕快，我能不能单独与他说几句话？”
　　梁伯元直接拒绝：“这不合规矩，也对李掌柜不好，会让你陷于教唆犯人的嫌疑。能让你今日在这里旁听，已是我们兄弟几个能帮的极限了。”
　　李澄秋只得从刑室告辞出来，让他们关押了王励，但她始终不相信王励会杀人，所以便向梁伯元要求去看看尸体，并和仵作谈谈。
　　梁伯元听孟桥生说过，知道李澄秋心细如发，能发现旁人发现不了的细节，连总捕头都很信任她，便与章敏一同陪她去停尸房看了牛连的尸体。
　　“死者是一刀毙命，被人从后面直插心口，凶手显然深恨死者，还握着刀转了一圈。”仵作指着致命伤口给李澄秋等人看，“死者死前喝了酒，似乎行动迟缓，毫无反抗之力，就这样扑倒在地死了。”
　　李澄秋看着血肉模糊的伤口，并没露出惧怕厌憎之色，只平静问道：“能不能看出凶手是从哪个方向下刀的？”她作势比划，“是从上而下用力刺下，还是平平直插，抑或是从下往上捅上去的？”
　　仵作听了又仔细验看一番，昆仑镇极少有命案发生，这个仵作的经验也不够丰富，但他听李澄秋提醒，倒想起从前从师父那里雪来的本事，很快判断道：“应该是从上而下用力刺下来的。你看肉皮处的伤口，明显是从上向下划下来。”
　　章敏在旁接道：“这样说来，凶手一定比王励高。”
　　“不一定。”李澄秋淡声接口，“若是高壮的男子，从背后杀人之时，多半会一手捂住死者的口唇，一手平平刺出，直插心口，因为他力气足够。反而是身材矮小的男子或女子，才会选择这样倾注全身力气的刺法。”
　　章敏微微皱眉：“女子？”
　　李澄秋道：“牛连这个人，一向欺善怕恶、欺软怕硬，他结下的仇家不少，其中不乏孤苦女子，难保没有一时激愤杀人的。何况这位大哥说了，他昨夜喝多了酒，人不太清醒，显然不似平常那样有力能反抗。凶器找到了吗？”
　　梁伯元摇头：“还没有。”
　　仵作接话：“凶器应该是六七寸长的尖刀，瞧伤口情形，倒很像杀猪宰羊的利刃。”
　　“人命案事关重大，只凭几个人证几句推测，就此判定凶手未免有些轻率。”李澄秋最后说道，“自来人命案，最重者一是动机，二是凶器，三是时间。几位捕快想来还有的忙，死者有什么对头仇家？在死者被害之时，这些人在做什么？凶器来源在哪？死者遇害之地还有没有其他人经过？附近人家就没看到什么可疑人物？”
　　她说完这些，才微微一笑：“当然，几位都在公门多年，该怎么办案实在不须我多嘴，我也不过是一时多嘴，还请见谅。”
　　梁伯元忙道：“哪里哪里，多谢李掌柜提醒。”
　　他自己送了李澄秋出去，回来时却看见章敏正和谷云说话，谷云一见到他就冷笑：“你小子越活越回去了！竟让一个女子就给唬住了！她懂得什么？仗着认识总捕头，对我们办案指手画脚的！什么东西！”
　　“人家也是好心提醒。牛连那几个狐朋狗友带回来没有？都说什么了？”
　　谷云冷哼：“他们能说什么，都说王励必是凶手！不然就是他跟柳寡妇合谋干的！”？

☆、屋漏偏逢连夜雨

？　　李澄秋回去店中，徐二娘立刻迎上来问：“如何？”
　　她摇摇头，没有说话。刚才捕快们押着王励去巡检司，路上给许多人看到，等她再回来的时候，免不了有许多人看见李澄秋就指指点点，有熟识的还跟上来探问。
　　李澄秋应付过去，心里只觉烦恼。老刘不在，王励沾惹了人命案，店中客人却越来越多，要怎么应付？
　　“怎么了？”徐二娘难得看到李澄秋这副神情，顿时就有些担忧，“王励怎么说的？”
　　李澄秋道：“过会儿再说吧。”她已经看到有一辆宽敞的马车驶过来，便叫胡小三儿去迎客，自己回了柜台里面。
　　胡小三儿迎了客人，又带着车夫把马车赶到后面车马棚去，李澄秋便自己招呼客人：“客官要住店？”
　　那客人是个蓄短须的青年人，身量略高，穿一身青色儒衫，举手投足间却不见书生气。他一进门先站定了四顾打量客栈之内，闻听李澄秋问话，微微偏头，向李澄秋颔首道：“是的。”
　　李澄秋按惯例问了他从哪来姓什么要住几天，客人慢条斯理答：“免贵姓吴，吴人杰，扬州人氏，久慕西南繁华，想过来游历见识一番，唔，总要住个半月二十天吧。”
　　他一口江南官话，慢慢悠悠说下来，甚是婉转好听，徐二娘此时恰好忙完，凑过来笑道：“客官这口音说起话来真是好听。”
　　“娘子这北地官话也利落爽脆的很。”吴人杰笑微微回道。
　　李澄秋给他开了三楼一间客房，让徐二娘送他上去，自己闲下来，正在寻思王励的案子，门口却人影晃动，又闪进来一个人。
　　她忙扬起笑容抬头，却在看清来人时不由一怔：“萧，萧公子？”
　　萧若笑吟吟道：“掌柜的，没想到是我吧？”
　　“你怎么回来了？”老刘不是说要送她回家？
　　萧若笑道：“我想你们呀！我还没在昆仑镇住够呢！掌柜的，可还有空房？”
　　李澄秋看着堂中无人，低声问：“你怎么自己回来了？你表哥呢？”
　　萧若被她问的一怔，随即道：“原来掌柜的知道啦。”她面上浮上几许红晕，“表哥还在大理忙他的事，我先回来看看你们。”
　　“你是偷跑回来的吧。”李澄秋一看她的神色就明白，“你一个姑娘家，离家这么许久，不怕家里人担忧吗？”
　　萧若道：“不要紧的，我写了信，和表哥的信一同送回长安去了。其实我这两年时常跟着兄长出外走动的，我爹娘都习惯了。我也不需要人照顾，我自己能照顾自己。”
　　李澄秋很是无奈，她毕竟不是老刘，也不好说什么，只能给萧若开了一间房，叮嘱她自己小心在意，说店中最近住客鱼龙混杂，不比从前。
　　萧若浑不在意，笑嘻嘻的与她说了好一会儿话才要上楼去，恰在此时，刚刚上楼的吴人杰与徐二娘一前一后走了下来。
　　“吴公子坐一坐，我去厨房交代一声。”徐二娘笑吟吟的与吴人杰说完话，一转头看见站在柜台前的萧若，不由笑道，“萧公子回来了？”
　　萧若应了一声，目光随即掠到那吴公子身上，吴人杰恰好也看向了她，两人目光相对，都有些怔然。萧若立刻收回目光，对徐二娘说：“二娘，我也饿了，劳你跟胡伯说，我想吃碗小馄饨。”
　　徐二娘爽快应了：“好嘞，鸡肉香菇馅的呗？”
　　“对，再给我添个卤蛋。”萧若说完，目光转回李澄秋身上，“怎么没看见王励和小三儿他们？”
　　李澄秋轻叹：“王励遇上点事，小三儿去后院了。”
　　萧若目光一转：“掌柜的，我能不能去你们后院石榴树下吃饭？那里最阴凉了。”
　　李澄秋看她对自己眨眼，心中疑惑，便答应了：“好啊，不过后院不比堂中整洁，你不嫌弃就好。”
　　萧若道了谢，上楼放下包袱，又步伐轻快的下楼，一直没有再看吴人杰一眼，而是径自去了后院。
　　吴人杰倒是自觉不自觉的打量了她好几眼，李澄秋看在眼里，等徐二娘回来，就叫她和胡小三儿看店，自己往后院去。
　　后院里萧若独个坐在树下桌边，正托腮发呆，察觉到李澄秋走过来，她四下环顾之后，请李澄秋一起坐，并压低声音问道：“掌柜的，表哥他，什么都跟你说了？”
　　李澄秋微微颔首，萧若便又犹豫半晌，才说：“掌柜的，坐在堂中那个人，叫什么？是哪里来的？”
　　“吴人杰，说是扬州人。”
　　萧若听了喃喃自语：“扬州人，吴人杰，吴人杰……”
　　李澄秋便问：“怎么？你认得他？”
　　萧若不答，又沉吟半晌，忽然一拍手：“是了！就是他！宋子英，吴人杰，他倒取的好名字，哈！”她说着就站起身来，“掌柜的，我得走了，这厮到了此地，一定会对表哥不利……”
　　“馄饨来了！”胡伯亲手端着一碗小馄饨送了出来，“鸡肉香菇馅，加了一个卤蛋。”
　　萧若肚子立刻咕噜一声，只得坐下来不好意思一笑：“我吃完再走。”
　　李澄秋也笑了笑，然后问道：“你是说，这位吴公子很可能就是那位背弃你表哥的旧日好友？”
　　萧若边吃边说：“我刚刚看着他眼熟，又听了这名字，正对应子英。”
　　“可是你应该是很小的时候见过他的吧？”当初不是连老刘都没能第一眼认出来么？
　　“去年我跟哥哥走在长安街上，曾经远远见过他一次。”
　　李澄秋蹙眉：“可是他堂堂上将军，长公主的驸马，为什么孤身一人到昆仑镇来？只为找你表哥的晦气？”
　　萧若十分坚决的说道：“他绝不可能自己来的！这个人十分狡猾，掌柜的，你仔细盯着他，万事小心为上。”她说完就快速吃了馄饨，然后回去噔噔噔上楼拿了东西就走了。
　　此时吴人杰也已经吃过饭不在堂中，徐二娘说他出去闲逛了，想看看客商们都是怎么交易的。
　　李澄秋少有的拿不定主意，她并不算很了解萧若，对她说的话做的判断，自然要持怀疑保留态度，可是最近店中又确实来了很多可疑的客人。若是那些人都是在为宋子英打前站，那么宋子英之所图，就很明显了。
　　他要在这里等着老刘回来自投罗网。要是老刘不肯就范，凭借自身功夫脱逃，他还可以拿自己和其余几个伙计做威胁，在这种事上，重情重义之人总是比薄情寡义之人要吃亏许多。
　　思前想后，李澄秋觉得事关重大，还是把真相告诉了胡伯，请他帮自己判断。
　　胡伯是现在店中几个伙计里来的最早的。八年前的一个秋夜，准备打烊的李维准发现了倒在自家门前的胡伯，将他抬进来延医看病，还安排了伙计定时送饭照顾，半月之后，胡伯痊愈，自愿留下来打杂偿还医药费和饭钱。
　　当时客栈中的厨子虽说厨艺不错，但为人高傲无德，奸懒馋滑，总贪污厨房里的东西。胡伯发现之后，告诉了李维准，还激的那厨子与自己比赛厨艺，最后胡伯完胜，李维准也得以将那厨子扫地出门。
　　胡伯平素从不多言多语，但他与李家人最熟悉，待李澄秋如同亲侄女，当初李维准夫妇出门求医之时，也曾托了他照看李澄秋和店中，现在遇上事了，李澄秋自然想找他商议。
　　胡伯听了事情经过，说道：“这倒先不用急，那萧姑娘不是去报信了吗？去大理一来一回也须得些时日呢，咱们且先耐心看着，我叫小三儿多留心，你就不要太烦恼了。店中事务繁多，我看你最近就有些憔悴，还有王励的事要你盯着呢。”
　　“唉，真是屋漏偏逢连夜雨，怎么觉着事都赶一块儿来了呢？”
　　胡伯道：“一块来了就一块了了，不怕。就算那人想动手，咱们也有退路，万事有胡伯在。”
　　李澄秋听了这话，心中顿时一松，笑道：“好，那我就听您的。二姐那里，我也会去嘱咐一声儿。不过店中人手不够，我又怕借了人来，到时会有牵连……”
　　“仇非凡那小子不是闲着么？等他再来，你问问他，他就算自己来不了，身边也有合适的人，比去清韵茶楼借人方便。”
　　看来胡伯明白了她的心思，知道自己不想再欠林家的人情了。李澄秋答应下来，“跟您说一说，我心里面通畅多了，这会儿店中没人，我去柳家瞧瞧，您留心看着点，别叫二娘他们应付不了。”
　　“放心，去吧。”
　　李澄秋便从后院出去，到堂中嘱咐了徐二娘几句，自己去了后巷柳家。？

☆、扑朔迷离

？　　柳家门扉禁闭，李澄秋拍了好几下，又扬声叫：“柳大嫂，是我，照雪客栈李澄秋。”
　　里面才终于有了动静，一阵响动后，一个头发花白的中年妇人打开了门，小心翼翼的笑着招呼：“是李掌柜来了啊，快请进来。”
　　她等李澄秋进了门，立刻又插好门闩，还在门前顶了个独轮车。
　　李澄秋看到这一幕不由蹙眉，正想说话，柳大嫂也从屋子里迎了出来，请她进去堂屋坐下。
　　“又有人来这里闹了？”李澄秋坐下以后，首先问道。
　　柳大嫂穿一身蓝布衣裳，头发用布帕紧紧包好，收拾的还算利落，就是一双眼睛红红的，也不知是哭过，还是没睡好。她听了李澄秋的问话，轻叹一声：“早上有人来闹，幸好捕快们来问话，把他们也带回了巡检司。”
　　李澄秋问道：“捕快们来问过你了？”
　　“嗯，问我昨晚的情形……”
　　李澄秋看她慢慢垂下了头，似乎非常憔悴无力，但此事事关重大，她却不得不问，“柳大嫂，我想问问你，昨晚王励帮你解围，赶走了牛连之后，去了哪里？”
　　柳大嫂抬起头来，看着李澄秋刚要说话，她婆婆柳大婶就提着一壶茶走了进来，“李掌柜，喝茶。”她一面给李澄秋倒了一杯茶，一面说，“我们也听捕快们说了，这可真是无妄之灾，王小哥那样的好人，怎么可能去杀人呢？”
　　“是啊，可现在形势对他颇为不利，因为他赶走牛连之后，并没有直接回到店中，捕快们怀疑他是去追上了牛连，将他杀死。”李澄秋道了谢，然后看着这对婆媳，一字一句把话说了出来。
　　柳大嫂听闻此言，身上微微一颤，又抖动嘴唇想说话，仍是被柳大婶拦下来：“是么？王小哥没有直接回去店中？会不会是记错了？他赶走了那无赖，叫我们关好门户，然后就走了呀！”
　　李澄秋不动声色，看向柳大嫂：“柳大嫂，是这样么？”
　　柳大嫂目光闪烁，半晌不能出声，柳大婶却频频点头：“是的啊，我们一家人都记得清清楚楚呢！”
　　李澄秋看着这幅场景，只能轻叹一声：“那王励这回想洗清冤屈可就为难了。他自己死活不肯说出那段时候他去了哪里，你们又说他直接回店中，可他明明是在一刻之后才回去的，中间这段时候无人可为他作证，他自然是嫌疑最大之人。”
　　“这，杀人案也总得有人证物证吧，怎能这样糊涂就判了案子？”柳大婶有些惊慌的说道。
　　李澄秋道：“牛连的跟班都说必是王励，从动机上讲，他深恶牛连为人，这些时日又与他多次发生争执，一时不忿下了杀手，也是可以说得通的。而且，这左右邻居昨晚都看见他跟牛连争执推搡，他更是有理说不清了。”
　　柳大嫂此时终于开口：“怎么会说不清？既是杀人案，总有凶器，还有血迹吧？李掌柜，王小哥昨日回去店中可换了衣裳？衣裳上可有血迹？”
　　她这番话说出来，倒让李澄秋刮目相看，“并没有，这些我们自会向巡检司说明。可是目下凶器并未找到，其余一应证据都无，只有王励嫌疑最大，他却是要关在牢中吃些苦头的。”
　　柳大嫂听了此言，双眼更红，似乎就要哭出来，李澄秋看了她好一会儿，见她还是没有开口的意思，便起身道：“我过来也不过就是问一句，既然你们也不知道详情，那便这样吧。我店中还忙着，人手又不够，便先回去了。”
　　柳大婶忙客客气气送她出去，柳大嫂跟着到了院中，忍不住开口叫道：“李掌柜。”
　　李澄秋闻声回头，柳大嫂欲言又止，最后只说：“我不好出门，李掌柜若是去探望王小哥，劳烦带个好。”
　　“我知道了。”李澄秋有些失望，告辞出去，回了客栈。
　　此时店中的徐二娘也正烦恼着，早上王励被带走，本来就有些早起的客人见到了，这会儿客人们出去办过事的，又在市井中听说不少传闻，回来都跟她打听，问她王励是不是因为与那无赖争风吃醋，才一怒之下杀了人。
　　“怎么会呢？王励是最老实憨厚的人，绝不会杀人的！”
　　徐二娘将这话说了足有十次八次，却没人肯听，仍旧议论不止，气得她干脆去门口站着，也不招呼客人了。
　　李澄秋走到门前看见她气鼓鼓的，便问怎么了。
　　“还能怎么？现在他们说的，好像王励就是凶手了一样！”徐二娘发完牢骚，又问，“柳家怎么说？”
　　李澄秋叹道：“她们说，王励赶走了牛连就直接回店里了。可是从柳家走到咱们客栈，便是腿短的小孩子也用不了一刻钟。”
　　徐二娘秀气的眉头蹙成了山尖：“这可怎么好？”
　　“先招呼客人吧。别管他们说什么。”
　　李澄秋回去如常做生意，徐二娘也只能按捺住脾气，回去继续招呼客人。
　　午后仇非凡来了一趟，打包票说会请人照应王励，还说店中若是缺人手，他可以留下来帮忙，徐二娘丝毫不客气，直接把他赶去后院劈柴烧火去了。
　　如是过了两天，凶器始终没有找到，梁伯元倒是查到了牛连的几个冤家对头，但那些人都有人作证，在牛连被杀之时，并不在凶案现场。
　　可王励那边也确实没有切实证据说是他杀人，最主要的一点，他衣裳干净的回了客栈，这是从背后一刀刺死死者的凶手不可能做到的。
　　谷云主张说客栈众人的口供不可信，认为他们有意包庇，可是他们搜了王励的房间，将他所有衣物都找出来，并无一丝线索。他被抓之时，身上穿的还是死者被杀那一晚的衣裳，连换都没换过。
　　梁伯元愁得不得了，还是忍不住偷偷跑去找李澄秋问计。
　　“这个王八蛋招惹的人实在太多了，想叫他死的人，两张纸都写不下！而且他这一死，好多人高兴的请客吃酒，我真是不知从何查起！”
　　梁伯元坐在客栈后院石榴树下的桌边，一边喝茶一边抱怨。
　　李澄秋坐在他对面，思索片刻，忽然问：“这些人之中，有没有杀猪宰羊的？”
　　“有啊！镇西头马家就是！不过马三叔那一晚上喝醉了，躺在家中呼呼大睡，他女儿和娘子都能作证。我也看了他们家的刀，虽然与死者伤口的形状有些吻合，可杀猪刀都差不离，镇东头赵家的刀也差不多。”
　　李澄秋回想了一下：“马家，可是那位续弦娶了个二八佳人的马三叔？”
　　“就是他！他家娘子只比他女儿大五岁，他女儿今年正要说亲，不过我听说，马三叔娶了这位娘子也三五年了，至今还没生下一男半女，他很有些不高兴，常常打骂马娘子。”
　　“我好像没见过马家娘子，她是外乡人吧？”
　　梁伯元回道：“是，原先是跟着爹爹来贩货的，她爹爹客死异乡，她一个女儿家无力安葬老父，只能嫁了马三叔，由他出钱安葬岳父。”
　　这世上真是到处都有可怜人，李澄秋感叹一回，又问：“我记得马三叔个头也不高呢。”
　　“是不高，与他娘子差不多。”
　　“那他一个屠户，是怎么与牛连有仇怨的？”
　　梁伯元喝尽一盏茶，解释道：“牛连这个王八蛋，就没有一日消停！他看着马娘子年轻，有几分姿色，就常常在马娘子看摊卖肉时，借故去调戏，有一回正被马三叔撞见，还提着杀猪刀追了他半条街，许多人都瞧见了。这牛连也忒不是东西，隔日带着几个地痞，提了几