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再生缘之侠隐-第14部分
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正说着,一阵脚步声,映雪和荣兰吃罢饭回来了。映雪过来点上灯,看看小姐似已熟睡,怕太太身边需人使唤,叫缃梅、文杏回上房去罢。自和荣兰在旁边湘妃榻上铺了被褥,和衣躺下,却不敢睡去,只静静留神,听着小姐动静。
孟丽君其实并没睡去,只是闭着眼躺在那里,神志极其清醒。缃梅、文杏的言语,她听了个一清二楚。言者无意,听者却留了心,只觉这两个丫头说得在理。自己一死,对皇甫家何益,对刘家何损?不但白送性命,还要全家全族陪上性命,那不是窝囊之极,真个及不上两个丫头的见识了!只是前敌远在万里之遥,我又没有红线、隐娘绝世武功,如何能查访实情呢?若身是男子,凭信自家才华智谋,不难金榜题名,衣紫腰金。那时周旋于达官显宦之中,以有心算无心,当能查出皇甫冤案的蛛丝马迹,或可伺机访寻芝田,助他安身立命,设计雪冤。只可恨身为女子,有心无力,也是枉然。忽地一个念头闯上心来:男女都是人啵,我只须穿上男子衣衫,学哥哥般言语行动,收拾起闺阁仪态,不就成了么?有谁敢怀疑我不是男子!只要离了家乡,混迹士子群里,就海阔凭鱼跃,天高任鸟飞啦!今年正值开科取士,正好一试锋芒。
正想得如意,苏娘子托着一碗冰燕莲子羹上来了。映雪忙起来帮着娘扶起小姐喂她。丽君死意既去,一口口把那碗羹都喝了下去。苏娘子略觉放心。看荣兰已睡沉了,吩咐映雪好生陪着小姐,自己收拾碗匙下楼去了。
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映雪坐在床头凳上,默默陪着丽君。见她半日工夫,已是秀目红肿,苍白憔悴,一付凄苦无告模样,心里不禁发酸,只想替她大哭一场。孟丽君却只默默凝神,接着刚才的思路想下去。“自己若改了男装,混迹在男子群中,任刘奎璧千刁万狡,也猜想不出。妙极!……啊呀,不好!我若走了,到得喜期,刘奎璧娶不到新娘,岂肯甘休。不但一家人性命难保,我自己也后患无穷!这走也不是办法呀。”心中一阵焦躁,把被盖也蹬开了。映雪见她忽然面红气粗,烦躁起来,忙起身拉住她手道:“小姐,你还是静下心来睡一会儿罢。只管发愁,愁出病来,谁也替不了你啊!”丽君猛一激灵,脑际灵光一闪:“病,替不了,别的呢?……”怔怔望向映雪。见她已脱去外衫,只贴身穿着件绯色薄紬小夹衣,下面湘色洒足裤,分外娇俏动人,满脸关切地俯身对着自己柔声劝慰。一个主意闯上心头,忍不住望着映雪笑了起来。映雪见她呆呆打量自己,不言不语,却突然笑起来,心中害怕:“小姐别是气疯了!发疯的人可招惹不得。”忙回身一口吹灭了桌上灯,说声:“睡罢。”悄声潜步摸回自己榻边,紧靠着荣兰躺下装睡。一面提心吊胆,侧耳倾听丽君动静。
哪知丽君此时已破解了最后一个难题,想出了绝处求生的妙计。这条计的关键,正在映雪身上。病不能替,出嫁却是可以替的。映雪和我自幼相伴,熟知我性情爱好、生活习性,且又容貌娇美,识文解诗。若让她冒了我的名儿,嫁往刘家,必能搪塞住刘奎璧。我便可金蝉脱壳,上京赴试求官了。映雪原本待字闺中,于礼法上也没有干碍。只是平时言语之间,映雪分明讨厌姓刘的,屈她代嫁未免有些对不住她。不禁迟疑。转念她和刘家并无恩怨,是因我才憎厌姓刘的,以她身份,没有我的护庇,也难选到如意人家,刘奎璧毕竟是贵族皇亲,过门就是夫人封诰,也算终身得所。我此去前途渺茫,吉凶难料,面对的压力困难奇大,能让她有了归宿,也免我牵挂,不枉了这十几年相伴之情,倒是两全其美。主意定了,又接着把整个出逃计划周密地筹划了一番,直到东方欲晓,才放心合眼安然睡去。
次日天明,韩夫人早早过来看视。见女儿沉睡未醒,映雪一夜辛苦也睡得酣酣的。听苏娘子说,昨晚小姐已吃了东西,放下心来,还以为是自己昨天一番劝解的效应。嘱咐苏娘子和荣兰用心照应,小姐要什么,想吃什么,只管到上房来取。想到钦赐成婚,礼仪隆重,又忙忙出去处理照料那一摊子杂务去了。
孟丽君当日歇息了半天,精神稍稍恢复。草草洗漱罢,吃些粥饭。只推疲软,把映雪等人一齐支开,单留下荣兰,密密说了许多时。当晚荣兰到上房去,问夫人讨了一匹白绢,两匹蜀锦,说小姐要自己裁制两套可心的贴身衣衫。韩素音越更放心。把苏娘子也叫到上房帮忙,只留映雪、荣兰和丽君作伴,另加了两个值夜婆子,住在廊下闲房。丽君屈指算来,距婚期只剩下七天,唯恐衣衫做不出来,待荣兰抱回绢、锦,立即赶着裁剪,飞针走线做了起来,其他事一概不闻不问。
苏映雪暗暗生气:“小姐好没良心!枉自她日常讲什么文章操守,威武不屈,贫贱不移,原来是口是心非。事到临头,也只会顺从。若说为了保住全家性命,不敢抗旨,也还情有可原,却怎地有心肠自家动手,赶办起嫁妆来!看来她已是心甘情愿等着当将军夫人啦。可怜皇甫公子为了这门亲事,弄得家破人离,陷身叛逆,小姐就这么薄情寡义么?”心中不平,懒怠上楼作伴,也跑到上房帮忙去了。这倒给了丽君极大方便。她哪里是做内衣,却是裁了两套男子外袍,外带头上包巾,脚下绫袜。映雪不上楼来,省了她遮遮掩掩,做得快多了。又给荣兰银子,叫她买回缎靴、帽子,藏在箱里。荣兰又偷偷拿来她哥哥赵寿一身衣裤,剪短试试,倒也合身。主仆两个悄悄密密准备好了行装。
到了四月初六,丽君清晨起来,检点各物,大致齐备。想到再过两天便要离家,此番一去,只怕和爹娘兄嫂再难相见。想自绘一幅小像真容,留下陪伴慈母,略慰慈怀。吩咐荣兰把画案移到窗前,悬上菱花大镜,自己取出画具摆开,裁一幅宣纸用镇石压好,开了镜奁,对镜细染铅黄,巧梳云髻。不防苏映雪走了进来,见她如此,暗道:“就在装新了!此人实在毫无心肝!”气愤不过,故意笑道:“哎哟嗬,我的小姐!你本来就美得倾家倾城的,再这么一装扮,哼,莫非你还存心想倾国么?”丽君听出她语含讥刺,故作不知,反笑道:“映雪来得好,快帮我选选首饰。是插这支凤钗呢,还是簪那朵珠花好。”映雪赌气道:“都好,都好,好上天啦!”回头就走,自然没留意到窗前的画案和那面大镜子。
丽君苦笑摇头,坐到画案前对着大镜描画自己真容。才勾勒出头像,荣兰在旁已忍不住赞道:“啊呀,小姐,你真俊哪!”丽君道:“像么,有没有走样?”“像极了,活脱儿一模一样。”丽君自己对镜比较,果然不差。暗暗悲伤:“红颜薄命,今古皆同。我今日自留真容,却不知将来是个什么收场结果!”泪珠儿点点滴下,把画面污损了。只得另取了一幅宣纸,调色拈毫,重新画起。画不到一半,见镜中人神情悲戚,心里不禁一酸,手中画笔落了下去,又把画面污坏了。恨得她站起来,把笔一掷,暗自发狠:“枉自我自诩刚强,胜过男子。如今连一幅画也画不出来,怎谋干得大事?”索性不画了,把画坏的纸揉作一团烧去,倒头便睡。
次晨,鸡鸣即起,点燃灯烛,梳妆打扮好,摆开画具,铺纸握笔,澄心静虑,埋头作画。心境灵明,画得便快,不到巳刻,一幅小像便画成了。自己仔细端详,只觉得一阵阵心事潮涌,意绪沸腾,提笔在画上题下一律:
风波乍起乱如麻,玉质坚洁岂染瑕?避祸乔装离故里,一肩书剑闯天涯。纸鸢断线飘无际,金饰盈囊去有家。今日描容慰慈母,他年螺髻换乌纱。
题罢诗句,又给爹娘写了留书,把画和信收在一起。见荣兰笑嘻嘻走了进来,把手一张,手里捏着的是一把铜钥匙,是开后园门的。丽君叫她好生放妥。想到今晚便要离家,午饭后且到上房寻娘,能和她多聚片刻也是好的。
韩素音这些天,忙得喝口茶的功夫也没有,偏偏魁郎出天花,把个飞凤拴在屋里出不来。多亏苏娘子里外张罗,映雪也坐了娘的帮手。此时韩夫人见女儿来了,只以为她是因喜期临近,舍不得娘。忙丢开手边杂事,过来陪着女儿坐下。替丽君掠掠鬓发道:“孩儿,你这耳朵还没穿眼呢,怎么戴环子哪。”“穿耳怪疼的,我就不爱戴那劳什子耳环。别说这些没要紧闲话,娘,咱们说正经的。”韩夫人笑道:“这也是正经话呢。你看哪个女子不戴耳环。”丽君不住摇头:“我就不戴。我长了今年十六岁,从没离过娘,离过家。如今这一去,不知何年何月再得相见。我心里空落落的发悚,实在舍不得爹娘和哥哥嫂嫂小侄儿。”眼圈儿不竟红了。
韩夫人忙搂着女儿,强忍眼泪道:“孩儿,娘知道你心里委屈。刘奎璧原配不上你,但事已至此,只有认命。好在刘家就在本地,不过隔了一道城门,你随时都可归宁。娘和你嫂子也会常来看你的。”听娘说到刘家,丽君慌忙拉开话题:“娘,临去之前,孩儿有一件事求娘。你一定要答应,我才去得心安。”“有什么事,你尽管说。娘哪会不答允呢?”丽君幽幽地道:“娘素日最疼的是我。我去了你百凡事都要看开些,不要伤心,不要过分惦记,免教伤了身体。还求娘劝住爹爹,千万不要为我多事、操心。娘依了我,我才得安稳。”韩夫人怔怔地道:“这是自然,何须你郑重求我。我和你爹爹思念你,就叫人接你回来小住。只要你在刘家夫妻和睦,平安如意,我们也就放心了。”丽君苦笑道:“但愿我此去能得平安如意,应了娘这句吉言,也就别无他求了。”母女两个又说了许多体己话儿。只要韩夫人一提刘家说什么如何孝敬公婆,对待丈夫的话头,丽君便立即岔开话题,对那些说话毫不理会。流连多时,丽君才辞了母亲,过嫂子这边来。见门户紧闭,门上贴着红纸,知是侄儿出天花忌讳生人。嘉龄早已搬去书房住了,不在房中。丽君隔着窗户和嫂子说话,求哥哥嫂子偏劳,自己走后代尽孝道,安慰高堂。飞凤也认作是嫁前惯例,半点疑心也无。两人隔窗叙话,丽君向嫂嫂珍重告别,回转幽芳阁来。
进得门来,阒无一人。苏娘子母女都还在上房忙活,两个值夜的婆子也不见人影。丽君带着荣兰,早早熄灯睡下,假作睡熟。听得远处起了更鼓,再过一会,楼下映雪母女回来了。苏娘子拿着烛火,上楼来各处照看了一周,下去关门睡觉。慢慢人声寂寂,一座阁子黑沉沉静悄悄,所有人都睡沉了。丽君直待三更敲过,轻轻起来,点上灯。荣兰也是醒着的,忙起床拿块黑幔遮住窗子,不让灯光透出。先把被褥叠好,画和书信就放在床上。两人匆匆换上男装,对镜照时,俨然一个顾影无俦的俊俏书生,一个稚气未脱的总角小厮。丽君披上大氅,荣兰背了包裹,蹑手蹑足溜下楼来。听苏娘子母女睡得正沉,廊下值夜婆子也无声息,两个轻轻开了阁门,借着星月微光直奔后园。到得园门,开锁拉门,荣兰当先跨出。黑暗中闪过一条人影,轻声道:“来了么?”荣兰低应:“来了。”丽君裹紧大氅,拉下风帽,只露出一对眼睛,和荣兰紧随那人走下石径。十几级石径之下是一块菜地,那人开了篱门,带着两人走向垣墙,墙边已竖好一架木梯。
荣兰紧了紧背上包裹,小心扶小姐上梯,自己跟在身后。那人又跟在荣兰后面,伸出双臂护住荣兰。三人一步步相跟着攀上墙头。原来这菜园的垣墙紧傍着城垣,跨过搭在墙头和城垣之间那块木板,就到了城垣之上。淡月朦胧下见城垛口上盘了一大卷粗绳,绳头系个大竹箩。丽君和荣兰挤坐箩中,那人打亮火折,向城下晃了两晃,城下立时也有火苗闪动。那人手挽绳索,把竹箩缓缓缒下城去。城下已有一人等着接应,见竹箩降到面前,双手接住,轻轻放落地上。荣兰跳出箩来,将小姐扶出。那人并不打话,哑没声地从黑暗中牵出一匹马来。丽君认镫上马,那人把鞭子递与荣兰,缰绳也递了过来。荣兰向他深施一礼,接过鞭子缰绳,翻身上马坐到丽君身后。一抖缰绳,在马臀上轻轻一鞭,那马放开四蹄,顺着城根绕向通京城大道,一溜烟般去了。城下那人撮唇打个唿哨,见竹箩向上收去,回身便走。城上那人收了竹箩、绳索、搭桥的木板,下得木梯,把梯子杂物都搬走了。这人正是迎宾茶楼的跑堂洛冰,城下接应的却是闲汉朱三。
原来荣兰从小死了娘,认洛冰之母作干娘,洛冰对这个小妹子十分喜爱。孟丽君知道他们有这层关系,因叫荣兰去求洛冰帮忙,替小姐送一个人出城。这事绝密,走漏不得半点风声。洛冰猜想这人必是皇甫公子,一口答应下来。所有买马、配钥匙、置办靴帽什物,都是洛冰办的。因城下需人接应,洛冰素知朱三侠义,便转求了他。朱三也认定送走的人是皇甫公子,立即应允。两人悄悄把一切准备周全,人不知鬼不觉的把荣兰主仆送走了。
却说次日天明,苏娘子醒来,见阁门大开,这一惊非同小可!首先想到是失盗了么?叫醒映雪,娘儿两个忙忙奔上楼看小姐,只见楼门也是虚掩。慌忙推门看时,房内空空,小姐和荣兰都不见了!苏娘子心知不妙,叫映雪:“且休声张,守住楼门,任何人也不许上去,我去回禀太太。”忙忙奔到上房,悄悄禀告韩素音。韩夫人一听女儿失踪,只吓得浑身发软,忙扶着文杏赶到幽芳阁。见映雪守着楼门掉眼泪,进屋里看时,床上被褥叠得整整齐齐,桌上烛光犹亮。打开箱笼镜奁看看,所有金、银、首饰一概不见,床中央端端正正放着纸卷儿和一封信。韩夫人拿起来,递与文杏捧着,叫苏娘子把楼门锁上,和映雪都到上房来。一行人回到上房,韩夫人叫文杏:“去书房请老爷和少老爷,悄悄地,不许张扬。缃梅请少夫人去,魁哥儿就交给奶娘罢。”
孟士元听文杏说知备细,断定女儿非死即逃,只急得心神大乱,和嘉龄跌跌撞撞奔往上房。见韩夫人正在看信,桌上摆着女儿画像。飞凤和苏娘子母女默坐一旁,愁颜相对。韩夫人见他父子进来,忙把手中信递给丈夫。孟士元看到画上题诗,已连连跺足,叫道:“坏了,坏了!这丫头害人不浅!”嘉龄道:“爹爹先别着急,快看看她信上说些什么。”孟士元抖着手摊开信纸,父子两个凑在一起看信。韩夫人望着真容只是流泪。孟氏父子看完信,都长吁出一口气来。嘉龄道:“眼下也只有这个主意了,就照她意思办罢。”
孟士元默默点头,吩咐文杏出去传话:“主人有要事商酌,一应人等不得到上房打扰,回事的都到申刻来回罢。”又嘱咐丫头们:“你几个更要口紧,小姐出走之事,不得有半分泄漏。”自己擦了擦满头满脸汗珠,拉着嘉龄走到苏娘子面前,父子两人深深作了个揖。苏娘子惊跳起来,连叫:“老爷、少老爷,你么……你们这是怎么了?”孟士元道:“家门不幸,遭此大难,求娘子看在丽君份上,救我满门性命则个!”苏娘子呐呐道:“我……我……我母女十多年来,蒙老爷、夫人厚待,恩深义重,自应替主分忧。若有用得着我们的,老爷只管吩咐,我母女决不畏缩推辞。”孟士元等的就是这句话。当下把手中信递与映雪道:“念给你娘听听。”
映雪此时心急如焚,不知小姐到底是死是活。她原站在母亲身后,接过信便轻声念了起来。信一开头便说女子以操守为重,鸳盟既定,岂可变更。接着说东征一案,明是冤屈,奸人构陷忠良图谋夺婚,忠奸当辨,是非当明,岂可畏缩苟安,屈从于强权。为持节全身,查案辨冤,决定易钗而弁,离家出走,力搏青云,以图昭雪。为不违圣旨,搪塞权奸,请爹娘认映雪为义女,求她冒名代嫁……映雪初时满怀钦佩,小姐果然志节高尚,为自己误解了她充满歉疚,落后竟说到自己头上,要冒名代嫁!不禁又羞又急,再也念不下去了。暗暗埋怨小姐:“你自家逃了便罢,却怎地想出这李代桃僵之计,把祸事推与我?”想起刘奎璧那双蛇眼,便觉恶心。忙把信塞给娘,躲到一旁流泪。
苏娘子看完信,虽觉意外,却暗暗欢喜。刘奎璧她是见过的,虽不及皇甫公子,却也算一表人才。自己穷儒孤孀,身为乳母,哪有力量替女儿攀得到这般好亲事。再说老爷、夫人十几年来待我母女确实不薄,于情于理,也不能见死不救。小姐说得是,这真算得两全其美。心中已愿意了,只不好意思立即松口。
章飞凤当听到妹妹逃走消息,情知祸事不旋踵,心中一直发紧,听映雪念信,丽君竟想出这条移花接木的妙计,暗暗叫绝。只望苏娘子慨允,一天云雾都散。一家人眼巴巴看着这母女两个,就像在等候判决一样,上房中一片好沉闷好压抑的紧张气氛。
苏娘子望望这个,看看那个,犹豫了好半天,才说道:“老爷、夫人对我母女恩重如山,如今有难,用得着我们,自是不敢推托。只不过映雪痴蠢,蒲柳之姿怎替代得小姐?”孟士元大喜道:“不必过谦。快请姑娘过来,叙个家庭之礼。”苏娘子忙去拉女儿过来,拜认义父母。映雪夺手不肯。孟士元道:“莫非姑娘有什么委屈为难之处?直说出来,我夫妇替你做主。”韩夫人道:“你敢莫是挂虑着你娘?尽管放心,我们自会赡养她终身的。”映雪仍是低头不语。苏娘子大急:“你这不懂事的小冤家!老爷、夫人这般俯就,你倒拿糖作醋起来。”映雪只是不动,也不作声,泪珠儿却一对接着一对越流越急。众人面面相觑,都没了主意。
章飞凤想了想,走过去握着映雪手道:“映姑娘,我猜你是看不上那刘将军。”苏娘子暗道:“她看不上?若不是遇到这件意外,只怕人家才看不上她这个乳娘的女儿哩!”听章飞凤接着道:“只是眼下事在紧急,明天就是吉期。没有新娘子上轿,那还了得,立刻便是灭门大祸!妹妹视你为闺中知己,临难之时,将满门性命相托。她自知此去吉凶难料,不放心你终身未定,才想出这条两全其美的计来。你当了夫人,终身有托,她也放心。映姑娘,你是个重情义的人,单凭她对你这番心意,你也不能坐视她满门遭难,撒手不管罢。再说满门正法,你母女两个也在数中呀。你忍心让你娘吃刀?还是依了妹妹主意,才得上下平安啊。”
映雪听她说得入情入理,想到小姐素日相待情义,大难临头之际,还惦记着我终身无托。自己若不代嫁,眼看一门性命难保!娘青年苦节,何忍她不得善终。一时心头麻乱,柔肠百结,眼泪流得更急了。
苏娘子见她只管哭个不住,急得嚷起来:“你这犟妮子,要逼娘跪下来求你么?”真个向着女儿跪下来。映雪哇地哭出声来,也连忙跪下,扑到娘怀里,母女两个都哭了起来。飞凤忙拉起他们,就势儿把映雪推到孟士元夫妻面前,映雪只得委委屈屈拜认了义父母,见过兄嫂。韩夫人叫文杏把管家娘子狄三嫂叫来,悄声把小姐出走,苏姑娘代嫁之事告诉了她:“你把新买那两个陪嫁丫头带进来,就命她们服侍苏姑娘,不用回幽芳阁去,今晚就在上房住了吧。她们是没见过小姐的,不怕泄漏。你帮着苏娘子好生照拂着,如今满门性命都在苏姑娘身上,出不得半分差错,漏不得丝毫风声。”狄三嫂领命出去,带进两个丫头,参叩了主人,就扶着小姐,跟苏娘子在韩夫人间壁住下。嘉龄夫妻也就告退。
孟士元心中稍定。韩素音见无旁人,拦住他悄声道:“丽君这主意其实不错。早就该让映雪替嫁,她也不用离家变服。料她走得不远,咱们何不差人悄悄追她回来?”孟士元摇头:“你又说呆话。丽君不走,如何瞒得过众人耳目?况她素来心思缜密,既已走了,哪会让我们找到。若因此惊动刘家,这场祸事谁能担待得起?”韩素音想想有理,这时方悟到女儿昨晚说话句句有因,只恨自家当时懵懂,不曾悟出。长长叹口气,只得罢了。又不忿白便宜了刘家,把办好的嫁奁拣好的收起了一半,只发一半出去装盒。嘉龄体贴母亲,亲手裱装了妹妹真容,让娘悬挂静室,不时看看,以解思女之悲。
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且说苏映雪坐在房里,见丫头们把小姐留下的书籍�
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