再生缘之侠隐-第72部分

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了他，招来塌天大祸么？那首诗呢，给我看看，也瞻仰一下御笔。”
　　明堂皱眉道：“什么御笔！不过是满纸核桃大字，一派荒唐胡说罢了。你居然还要瞻仰，没的叫人笑掉了大牙。昨天他赐给我，我随便掖在袖里，早不知在哪里丢落了。好在没写上下款，遗失了倒也干净。谁稀罕这混帐物事。你怕我疾言厉色惹祸，难道要我俯首帖耳任他摆布，由他轻薄戏弄不成？我是凭才辅佐他的台阁大臣，可不是凭色侍奉他的后宫妃嫔。他就便一怒杀了我，我不屈而死也是死得其所。岂能似那般庸懦无能之辈，为保命贪生，丧失了节行操守！”
　　素华不禁发愁：“我知道你是把品德人格看得重过性命的。只愁他存心不正，你日后如何和他相见？怪难为情的。”
　　明堂道：“他当皇帝的都不怕，你替他发什么愁。昨晚我一夜无眠，也想通了。目前改装的路已是堵死了，辞官回乡，皇帝必不肯放，只剩下这条继续当官的路给我走。我就再当几年官也无妨。他是君，我是臣，他赏识我才干，委之以重任，我凭自身能耐替他办理国家大事，位置摆得正正的，怕他何来。威武岂能屈我！”
　　“话虽如此，做起来怕没那么容易。他要是再来召你呢，你能拒不奉诏？”
　　想到昨天成宗撒谎召他，明堂不禁微笑道：“谁像你这般胆小无用，人家要你东，你不敢西。我从此不宿阁，在朝堂上他要召我，我拉上另外的大臣同去，再不独自一人奉诏，他又其奈我何？”
　　素华想了想道：“看起来，这皇帝还是讲理的。若他真是暴君，逞强蛮干，任你舌灿莲花，苦于手无缚鸡之力，还是逃不出他的手哪！”
　　明堂点头：“你说得是。其实当皇帝的，若是时时想着江山社稷，他是不会胡来的。只有那种没政治远见，昏庸暴虐之徒，才肆无忌惮，为所欲为。若当今是这种皇帝，我早已设法脱身远避了，还敢留在他身边么。只因当今皇上是个有为英主，不但勤政好学，且为人仁厚，对我也自来不薄。我正是看准了他，才敢贪恋这顶乌纱，想干出一番事业，博一个名垂竹帛，为天下女子吐一口不平之气，叫那些自命不凡的须眉浊物，再不敢小觑了女流之辈。”
　　素华眼珠儿一转，一双妙目看定明堂，咂着嘴道：“啧，啧，啧！你倒真是那个皇帝的知己哩！也只有你才敢这么说，这么做，别人再不能的。不过乌纱虽好，终难戴上一世。我劝你还是快快改装返本的好，早迟都要走这条路，何必总是拖捱！难道你对东平王真个断情绝义？还是暗地里把他和某些人相比，觉得他还有什么不如人处，使你心懒，不肯改装认他呢？”
　　明堂原是斜靠在床头的，听得这话，猛地撑起身子，坐得直了，也咂着嘴，瞅着素华道：“啧，啧，啧！我的好夫人几时也学会运用外交辞令了？连你也疑我不成！实告诉你，对芝田我是讨厌他那一脑袋男尊女卑观念和冒失鲁莽性儿，存心磨他性子是真。我要让他明白，论才智女子并不弱于须眉，女子也一样能干功立业，自主自立。男子也应该尊重女子，一事当前，也要征询女子的意见，共同作主，不能只凭男的说了算。女子除了服从就没自己的主见。我可不是刘燕玉，在他面前那么低眉顺眼，惟命是从。什么三从四德，什么男天女地，什么男子主外，女子主内，统通都是骗人的。要女子做小伏低，看男人脸色吃窝囊饭，受一世憋屈罢了。我就不信邪，我并不弱于他，有什么事，他也该从从我，听听我的主意。我就是这么想的，也是这么做的。我从没把他和什么人比过，任什么人也不能代替了他。你明白了么？我可不曾吃醋拈酸，也没有移情别恋，我只想堂堂正正做人，不做谁的附属品，依靠仰仗别人，被人家养活。”
　　素华笑道：“罢，罢！我可没有说你吃醋拈酸，移情别恋这些丑话。只不过劝你改装返本，有个叶落归根罢了。就引出你这一大车子话来。”
　　明堂指点着她道：“你别赖，我可明白你那小心眼儿里想的什么。老惦着人家那碧鸾宫哩。我说过我必会让你如愿，你也别上头上脸的敲打我。现今我是他老师呢，师生隔了辈分的。你那叶落归根什么的，再也别在我面前说，从古到今，可有过老师嫁门生的。就是改了装我也不能嫁他呀。”
　　素华笑道：“从古到今，可有女子当丞相的？这件事既做出来了，老师再嫁嫁门生又有何妨呢？现在人家对你可是惟命是从，再不敢有半分违拗倔强，你也该高抬贵手，别那么过分苛求呀。逞强过了分也不是什么好事啊！”
　　明堂哈哈笑道：“啊哟，我竟不知那人这等神通广大，居然能把夫人也运动了出来替他做说客！你们是几时孟光接了梁鸿案的？”
　　说得素华也忍俊不禁，两人相对笑了一场。素华推他道：“亏你还笑得出来。我劝你也别这么强撑着苦中作乐了，这不是打哈哈的事。先赶快寻个机会脱身，离了这是非之地要紧。改装的事留到以后再说。”
　　明堂点头道：“我知道的。”
　　次日照常上朝，和成宗相见时，两人都绝口不提游上林苑的事。从此明堂果然再不宿阁，若遇公务繁多，先拣重要的处理了，不要紧的就带回私宅批阅。成宗宣召之时，他总寻个借口，拉了其他大臣同往。成宗心怀愧意，由爱生畏，也不敢太过唐突。只是加紧那水磨功夫，对他比往昔越更殷勤体贴，把那骑照月骕骦也赐与了他。明堂只作不觉。少华时常探访老师，明堂只在客厅接待。孟氏父子来时，明堂也一样传齐堂官，站班伺候，弄得东平王心曲难通，孟龙图有口难开。嘉龄和他隔了品级，更无说话余地，气得韩夫人直骂：“好一个任性妄为的小冤家，真个要当一世官不成！”
　　对其他蒙汉大臣，宗室亲贵，明堂一如既往，谦恭有礼，守正不阿。众人对他敬畏有加，忠孝王上本认妻的事，再也无人提起了。
　　五月初，河南报了春旱，襄樊地区淫雨为灾，江河泛涨，淹没田庄。云南地区又发生了峒民为乱，安南国乘机蠢动，兵犯镇南关。成宗在勤政殿召集各部大臣共商对策。明堂提议“双管齐下，分头解决”，点御史陈子平、新科状元于璞为钦使，巡视河南、襄樊等灾区，开仓放赈，安抚流亡。云南军事由忠孝王皇甫少华统筹布署，发兵符就近调川黔总兵薛绰尔统驻军援滇，扼守镇南关，迎击安南入侵敌军。敕云南总督刘深，与总兵泽仁率滇军抚剿并用，以平定苗民暴乱。
　　众大臣都无异议。成宗见明堂措置得当，深合己意，当即准行，委明堂调拨办理。不过数日工夫，明堂回奏上来，已将诸事办得妥当。成宗深爱保和学士才干，只觉令他办事得心应手，实在离他不得。他若改装出嫁，眼前再找不到合适人选代替得他，也就含糊因循，唯恐再有人来揭这乔装真相。二后并立的心思越更急切，难以动摇了。明堂终日忙于政务，见成宗不再有轨外言行，心里也渐渐踏实下来。只时时留心，寻找脱身机会，一时却未有其便。

　　第三十回　贪富贵　万里献王妃　怀私心　九重欺臣下（2）

　　且说华亭伯卫焕带着勇彪、熊浩两对夫妻，乘船离京，到了分路之处，翁婿约定各自归乡祭祖，冬月中旬在临汾会合，赶往京师销假过年。
　　送走岳父父子，熊浩夫妻便自取路往湖南平江集贤庄来。此番是衣锦还乡，一路上春风得意马蹄轻，与意中人指点江山，流连名胜，并马驱驰。熊浩意气风发，只觉平生从无如此畅心遂意。依着勇娥主意，两人绕到河南，去吹台山和旧部欢聚了几日，视察了山庄经营情况，才又动身。回到集贤庄已是五月中旬，端阳早过。当下祭坟拜祖，风风光光办了徐夫人丧事。地方官员，知交故友，纷纷来贺，天天宾客不断。知他续娶的燕国夫人正是吹台山上仁义大王韦勇达，一个个好奇歆慕，都来求瞻丰采。
　　卫勇娥原是个不拘俗礼的豪放人物，刚回来时料理了几天柴米油盐，只呕得心里发烦。穿大装，行闺礼，束手缚足，更憋得她七窍火冒！索性甩手不管，把一应家事全交给婉玉的娘胡氏去料理。她嘴头儿甜，出手豪阔大方，对胡氏几声娘一叫，又送了许多绸缎、首饰、花边、刺绣等一大堆杂七杂八物事给胡氏做见面礼，喜得胡氏只把她当亲生女儿看待。
　　她卸脱家务，索性穿回男装，常时密扣短衣扎脚裤，蹬着鹿皮小靴，活像个淘气小子。终日带着怀郎儿掏雀蛋，射乌鸦，捉蝈蝈儿，斗蟋蟀儿，哄得孩子成天粘着她，片刻也不肯相离。宾客请见，他披件蒙古长袍，玉带拦腰一系，搂着怀郎儿坐下来，和熊浩一起饮酒陪客，高谈阔论。众人惊于她的美俊，仰慕她的仗义豪侠，都以和她相识为荣。不多几时，她已和熊浩的一批朋友，以及集贤庄附近许多人家混得厮熟，终日逍遥自在，乐乐和和。
　　熊浩受少华嘱托，特去赵家村看望鲍云仙夫妇，转达忠孝王问候，捎来纹银百两为谢。赵盛当年因鲍云仙放走少华，坏了他财路大为生气不依，鲍云仙拿出少华留下银子，向他说了老元帅当日恩义，又把报官的负累得失细分剖一番，赵盛才无话可说，依了妻子。万想不到如今皇甫公子发迹，封了亲王，还请集贤庄平江侯爷送银子来谢，大喜之下，又深悔自己当初没见识，不曾好好结纳贵人，不然如今也可求王爷赏个前程，沾点儿官气。
　　鲍云仙却道：“为人要知恩图报，也要量体裁衣。当年皇甫总督救我父女性命，我放他公子逃生，是报答恩德，却没指望什么好处。他走时留下和赏格相等的银子，也就不欠我们什么了，难得还托人送银来谢。你我有了这多银子，勤俭经营，自可衣食无忧，还去奢望什么官气儿。你是做官的料么？况咱们都是南人，还是安分守己，过平安日子踏实。”
　　赵盛笑道：“娘子说得是。我托赖你这贤妻，内外操持，单是客店的出息就已不少，足够我三杯老酒一袋烟，快活受享，也真该知足哪。”
　　且放下熊浩还乡，却要说那运柩回滇的江进喜。三月内已到昆明，把棺木停放坟园，立刻请人看地造墓，料理安葬。得便又到顾舅老爷、崔姨太太两处报知侯爷、太郡消息。这两家人才知燕玉逃婚的因果，都惊讶不已。
　　顾宏业道：“姐姐、姐夫一生争强赌胜，谁知临到老来失足，倒亏这庶出弱女，保全了一家性命！”兄妹二人叹息不已。梅雪贞母女也叹“天道循环，报应不爽”，刘奎璧不该起意害人，反害了自家！
　　顾、崔两家都念江进喜往来不易，赏了他一些银子，又派人相助，办妥安葬大事。江进喜这才揣了三十两银子，去乔二郎家还债，道谢。
　　乔二郎见进喜进店，欢喜迎出道：“兄弟，你倒回来得快！事情办得怎样？”
　　两人携手进去。江进喜取出银子，双手奉上道：“托二哥福，还算顺利。多谢二哥相助，今日特来还你银子。”
　　二郎笑着收了本金二十两，却不肯收他利息。乔妈妈得知进喜归来，忙张罗着和女儿、媳妇去厨下整治酒菜款待。先送出茶果，叫二郎陪客。二郎把进喜让进堂屋，请娘出去照应店面，自和进喜叙话，细问别来诸事。
　　江进喜从头细说了。二郎摇头道：“一件叛逆大案，竟只一人抵罪便罢！实在亏你那主儿是蒙古元勋，若换作汉官，那还了得，不知会株连多少人头落地！你不见那皇甫总督，只不过被擒降敌的罪名，便判了个抄家灭门，连未婚妻都要逼嫁他人，闹了个地覆天翻么。”
　　说话间，二郎媳妇送了酒菜进来，两人边喝边聊。江进喜郑重其事，取出刘捷写的那张亲笔执照给二郎看。二郎知他心意，笑道：“恭喜兄弟脱了奴籍，凌凌知道了还不知怎样高兴呢。且先喝酒，待会儿我向娘说，请娘作主，给你们订了亲罢。”
　　江进喜大喜，红着脸没口子道谢：“二哥言出必践，不愧英雄行径。小弟多谢了！”
　　乔二郎笑道：“谢什么，是你自己为人行事叫人佩服，我娘和小妹才看上眼的。我还没问你，你们郡主既是皇帝赐婚，她是东平王的第几房夫人呢？”
　　江进喜一愣：“这却不知。早先忠孝王聘定孟小姐，郡主为解两家仇怨，替父兄赎罪，原先说过甘愿作偏房的。如今孟小姐是死了，忠孝王也没有听说他另娶有别人，论身份郡主到底是蒙古贵族，皇上小姨，这赐婚成亲，该是续娶罢。”
　　乔二郎笑道：“啊呀，你还不知道孟小姐没有死么？那年刘府娶的是假小姐，听说是孟小姐乳娘的女儿，姓苏。我们汉人看重的可是人品、情义，才不管什么种族、身份呢，忠孝王若是重信义的真豪杰，单凭苏姑娘舍生取义这一点，他就该追认她为妻，而且排名决不会在你们郡主之下。什么贵族、皇姨身份，都是不管用的。”
　　江进喜一拍桌子道：“二哥说得是。要说忠孝王，实在是不折不扣的真英雄，大丈夫，说话行事叫人敬服。就说讨老婆罢，以他现在的权势地位，谁不上赶着把女儿嫁他。换作是我们爵主，不知已弄了多少女人在屋里啦。可忠孝王却为孟小姐在独居守义呢。我到他住室去过，外间是书房，里间作卧室，家具也没几件。使唤的全是男仆，连个女人的影儿也见不着。听说他在金殿发誓守义三年，终生不娶，只纳个偏房来接续香烟哩。我原以为有皇上赐婚旨意，他只能遵旨续弦，现在看来，郡主只怕是偏房的多了。能嫁这等英雄，偏房也值。”
　　二郎叹道：“就是做小妾也不冤。是她父兄造下的孽呀。只是忠孝王如此英雄，若受了小人之欺，太过不值。我倒想插手管管这件闲事。”
　　进喜诧异道：“二哥可是听到了什么消息？是谁吃了熊心豹子胆敢欺忠孝王！”
　　二郎道：“这件事原是从皇榜访寻孟小姐而起。”当下把一件奇事说与进喜。
　　在昆明南郊，住有一家富户，姓项名隆字景叙。祖籍幽州，原是个色目人。先祖负贩为生，流浪到云南，娶了本地土著女子为妻，就在这里定居下来，开了间六陈铺儿。到得项隆手中，已成富户，在南郊盖了宅子，居然叫起员外来。
　　这项隆老妻已死，留下两男三女。长子项祝可，捐了个通判前程，去秋补在山西台山，自带着老婆儿女上任去了。次子祝良，随着老父经营商号，管理田庄。长、次两女也已出嫁，只剩下幼女南金在家，却成了老儿的心病。原来这项南金生来颇有几分姿色，生性乖滑，极有心计，从小得老夫妻宠爱，养成一副骄纵占强，有我无人的脾性。常自夸美貌，立愿嫁个大官，呼奴使婢享大福。日常口舌锋芒，欺负两个嫂子，对二哥和两个姐夫都瞧不上眼，说他们是做生意、种庄稼、没出息的货，怎比自己有大造化的。十三岁上，老儿便早早与她订了亲，女婿姓李，是个秀才，出名的聪明会读书，人也生得文质彬彬，清秀体面，家财也颇丰足。南金十分满意，沾沾自喜，守候婚期。好容易熬到十六岁，已是办好妆奁，择吉待嫁了，那李秀才却突然暴病死去！南金悲伤痛哭自不必说，项隆只得百般慰解，打账替女儿另选人家。
　　项老儿第二次替女择婿，特特选了个体壮如牛的后生。这人姓张，酷爱练武，终日驰马射猎，打熬力气，要考武举，也是昆明富户。南金才算欢喜。项隆心想，今番再没意外啦，想到女婿将来是做武官的，特意为女儿寻一房见过世面的陪嫁家人。
　　恰巧孟府中放出了一房三等家人，这人名叫侯五，老婆人称侯五嫂。这对夫妻都不是安分人，在孟府做了两年不到，便因听壁角、传新闻、播弄是非，很生了几回事。管家多次训诫不改，便回禀了夫人。那时孟府正值逼婚代嫁，投池面君的多事之秋，怎敢再留下这等口舌不稳的奴才，韩素音便命管家寻个借口，好言辞退了他两个。韩夫人又额外赏些银子，叫他们另投主人。
　　这两个出来不到半年，已走了两家大户，都为挑拨是非被赶了出来。却好被项隆选上，为扳个长久主户，夫妻两个一进门都是极力巴结。侯五嫂见项南金生得好看，便大惊小怪说项南金容貌和孟小姐一模一样！孟小姐是出名的云南第一美人，项南金万想不到自己竟和她生得一模一样，好生欢喜得意，对侯五嫂从此另眼相看。认为他夫妻是大官门户出来的人，果然识货。侯五嫂顺杆儿巴结上来，不住寻些好听话儿逢迎阿谀，项南金把她看作知心，情投意合。
　　眼看喜期日近，花轿就要上门，项南金喜不自胜。偏偏红颜薄命，好端端的张小官，秋郊试马，不幸摔下山岩，一命呜呼，死得比李秀才更干脆利落。噩耗传来，项隆扫兴，南金失意自不必说，外间更是议论纷纷，说项南金生就一副克夫命，谁娶她，谁就会命丧黄泉！从此再没人上门提亲。项南金年已二十三岁，成了个嫁不出去的姑娘。姐姐、嫂子们日常受她欺负，如今暗自称愿，背地里少不得讪笑挖苦。项南金也略知些风声，自伤命苦，终日唉声叹气，寻事吵闹。项隆明知女儿盼嫁，无奈名声在外，无人敢娶，他也无可奈何，皱着眉头揣着这块愁疙瘩，没做理会处。
　　侯五嫂那套听壁角，搬是非的本事倒是大大有了用武之地。大展能耐，这里探风，那里偷听，叽叽喳喳把些闲话是非报与南金，挑动她吵闹詈骂。弄得家中上下都怕了她，一见侯五嫂的影儿就把嘴紧紧闭上。她无处下蛆，只得挖空心思，把孟府中的家长里短，搜罗出来说与南金解闷儿。项南金自比孟小姐，对那射柳联姻，花烛投池这些事自然格外关心，追根究底细问。这一下可难煞了这个是非精！
　　原来侯五只是个打扫马厩的三等家人，侯五嫂也挨不到上房差使，只做些浆洗清扫杂差。这些事她只是听有头脸的丫头仆妇们闲讲的，许多要紧情节都不知道，哪禁得细问。偏又不肯失面子，只好东拉西扯，牛头不对马嘴的编排一番。项南金却听得津津有味，自思：“原来美人儿都是薄命的！孟小姐十六、七岁就淹死了，我倒比她强，还活着呢。可惜我不识字，要能弄点什么诗啊文的，就更像孟小姐了。”到底不甘心，叫来侯五嫂细问孟小姐素常的穿着打扮，仿照着叫人做了几件鲜衣穿上，装起孟小姐来。
　　其实侯五嫂在孟府两年，只远远看见过孟小姐三、两次，哪里知道详细，不过凭想象瞎编。项南金依照她指点装扮出来的孟小姐，比起她自己原来模样也高明不了多少。倒是闲话中，对孟府的门户、院落，布置陈设这些琐事知道了许多，且牢牢记住。这些倒是货真价实，毫无花假的。

　　第三十回　贪富贵　万里献王妃　怀私心　九重欺臣下（3）

　　这天，项隆兴兴头头奔进内宅南金房外，叫道：“女儿快来，天大的喜事哪！”
　　项南金正要侯五嫂给她修眉剃鬓扮孟小姐，听老爹叫唤，老大不喜：“你不会进来说么，干么要我出去？”
　　项隆丝毫不以为忤，乐颠颠进房，把皇榜访寻孟小姐的消息说了。项南金开初倒不以为意：“访寻孟小姐关我什么事？”
　　项隆笑道：“你怎么糊涂了！孟小姐跑出去几年，杳无音信，定是死了。你长得和她一模一样，她留下的这个窝儿……”
　　项南金抢着道：“正该是我的！”
　　项隆一拍手：“着啊！不占白不占，这票生意赚大发啦！”
　　侯五嫂认定是巧宗儿，一力撺掇。项隆立即去报了官。过不几天便备好香车，由项隆亲自伴送贵人上京，叫丫头秋素充了荣兰，侯五嫂夫妻自是要紧的得力伴当，跟去提点。另带了几个家人，会合地方官派出护送王妃进京的差官人役，满风光的起程去了。
　　此事闹动昆明城乡，把做新闻异事传讲。乔二郎深知根底，原原本本告诉了江进喜。进喜沉吟道：“二哥怎知道得如此详尽？”
　　二郎道：“我有个把弟朱三，常在项家做零工，出入多年，和那项南金也打牙磕嘴儿的说笑，根根梢梢都清楚。”
　　江进喜跌脚道：“天下真有这么贪图富贵不要脸的人！他们既有姓侯的奴才帮忙，那女子本人又是刁货，忠孝王不明就里，只怕要上当！我们郡主落到这泼妇手里，能有好日子过么？二哥，你就快出手管管这事，打个抱不平帮帮忠孝王罢。”
　　二郎笑道：“这件事倒无须我直接出手，只要叫朱三跟你上京走一趟，揭破这场诈骗，做个硬证人，不就行了么。”
　　进喜道：“朱三肯么？他不维护主家？”
　　二郎道：“咱们这些江湖汉子，讲的是行侠仗义。朱三平素为人就很有侠气，这事原是项家父女设局害人，朱三说起就叹气，替皇甫公子不值。说起来，当年孟小姐出逃，还是他和骆冰送走的呢。只不过他毕竟是局外人，不能硬出头多事。若你出面求他，我再帮几句腔，料他不会推托不肯。”
　　江进喜大喜，求二郎快引见朱三。
　　当晚，二郎把朱三找来店里，给江进喜引见了，备细说了忠孝王守义