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为城-第12部分
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见有人拦路，一位衙役欲伸手推开褚芳莲，却是方谦赶紧上前挡在了两人之间，对着那衙役道：“官爷，莫与妇道人家一般见识。”
那衙役冷哼一声，欲向前一步，褚芳莲却铁定了心拦着，红着脸道：“这家里再没别人，你们说的那猫妖是我引进杜家的，昨夜已被我遣走。”
听闻此言，一旁的杜晟与贺端敏皆是一惊，两人都知崔莺歌是杜建章引进门的，褚芳莲并不知情，而如今她一口咬定崔莺歌便是猫妖，显然早已知晓那人的身份，这其中怕是有什么缘由？再者，崔莺歌为何要在昨夜不声不响地离开？而她离开后，杜晟便也醒转过来了？
贺端敏心中更疑，正想唤过褚芳莲细细问问，却听褚芳莲道：“莺歌儿的身份是我有意瞒着杜家人，与杜家人没甚干系？如今莺歌儿已不知所踪，你们要抓人问罪，抓我便好了！”
褚芳莲的这般果决坦然，已不似贺端敏眼中那位温婉可人的媳妇。杜晟饮酒险些丧命虽是她之过，然而，贺端敏心中还是不明白她为何要将这一切揽到自己身上。
崔莺歌的到来，的确与褚芳莲无任何关系！
贺端敏一急，扶着杜晟的胳膊，急急地叫道：“莲儿！”
褚芳莲闻声望去，瞧见贺端敏眼中慈爱的目光，心中一动，忙提起裙角奔到她面前，跪下：“婆婆，莲儿不孝，对不住公公，对不住杜家！”
说着，褚芳莲已起身，回头对众衙役道：“民女愿去县衙听候发落，此事与杜家无关，还请各位不要为难杜家！”
那衙役头领道：“你是杜家人，杜家自然也脱不了干系。杜家人虽不知情，对此不闻不问，如此姑息养奸，也是罪无可恕。”
褚芳莲白了脸，咬牙道：“等拿到了建章的休书，民女便不再是杜家人了。”
？
☆、淮阴不醉（5）
？ 众人眼中皆是震惊之色，只有方谦眼中划过一丝喜悦的光芒。
而褚芳莲的这句话却是打在了贺端敏的心上，她如何能忘记昨日说过的话？
“此次，我当你是无心之过，可是毕竟出了人命，杜家也留你不得！”
杜家留她不得！
当时，她也是一时气愤才说出了那番话，只是，不曾想到褚芳莲竟将她的话当了真，牢牢地记在了心上。如今，为了帮助杜家开脱罪名，褚芳莲竟不惜撇清了她与杜家的关系！
杜晟压根不知情，一听褚芳莲这句话，胸中一口气喘不过来，剧烈咳嗽着，抓着贺端敏胳膊的那只手青筋凸起。他提起沉重的步子上前，拉住褚芳莲的胳膊，一脸严肃地说道：“你……你把话好好说清楚！”
褚芳莲并不想多言，只得狠下心抽掉了胳膊，回头对那群衙役道：“走吧。”
那衙役见有人认罪，巴不得早些回去交差，立马押着褚芳莲出了杜家大门，那些围观的街坊也散开了。杜晟追赶不得，在贺端敏的搀扶下回了屋子，端起手边的杯盏呷了一口茶，凉了，他赶紧放下了，脸色煞是难看。
贺端敏也不敢言语，端过茶杯，道：“我替你泡杯热茶来。”
杜晟只抬头看她一眼，待她出了屋子，他才张口叫住了她：“我不喝茶。你先进来与我说说这两日到底发生了什么事？”
贺端敏无奈，只得折回屋子，坐在了桌子的另一边，叹了一口气：“你醉酒两日不醒，大夫也瞧不出端倪，只说让家里为你准备后事哩！”
杜晟觉奇，慌忙道：“我这不是好好的么？”
贺端敏白了他一眼：“那两日你与死人无异，我也因此责怪了莲儿，不想那孩子心思细，真以为杜家要撵她出门，今日竟说出了那番话。”
提起此事，杜晟就生气，他拍了拍桌子：“那些官差欺人太甚，无凭无据便随意给我杜家加上罪名！”
顿了顿，他又道：“我想起来了，那日我与莲儿讨酒，那时她正打算将一坛酒埋在前院的那棵梨树下，那酒香让人垂涎欲滴，我便问她是什么酒，她丝毫不隐瞒，说那是‘淮阴不醉’。当时，我与她讨，她只不肯，说那酒不能随意喝，便将酒埋下了。后来，我又与她讨了几次，她只与我一些平常的酒水，就是不肯将‘淮阴不醉’拿出来与我尝尝。那几日，我的酒瘾被那‘淮阴不醉’勾了起来，哪里还抵抗得了诱惑，便偷偷挖出了酒，尝了一些，那真是人间美酒啊！”
回忆着那时的光景，杜晟仍是一脸陶醉之色，却不知贺端敏正怒视着他，恨恨地道：“莲儿要被你害死！”
搁下这句话，贺端敏早已起身出了屋子，杜晟赶紧起身追到屋檐下，见贺端敏直往家中大门而去，慌忙叫道：“你要去哪儿？”
贺端敏回头瞪他一眼，没好气地道：“看他们如何对待莲儿。”
杜晟虽不明白自己昏睡不醒的两日到底发生了什么事，但听贺端敏方才的言语，他已猜到其中似乎与他偷喝“淮阴不醉”有关。当下，他叫住了贺端敏，回房换了身衣衫，锁了屋门，与贺端敏一道出了门，往县衙而去。
县衙处早已围满了县中百姓，人群中，学堂老先生一眼看到杜晟夫妇，赶紧将人扯到僻静处，悄声说道：“贤弟，你家媳妇当真与猫妖勾结么？”
贺端敏一听此言，连忙道：“我家媳妇清清白白，您别听那些人胡言乱语！”
老先生沉声道：“方才在堂上，她都承认了。”
杜晟与贺端敏同时一惊：“怎么就承认了？”
片刻之后，杜晟又问道：“可用了刑？”
老先生沉吟半晌，方道：“她倒是爽快地承认了自己勾结猫妖的罪行，只是不愿承认杜家也参与其中。为逼她承认，便对她用了廷杖，人已昏了过去，大夫正在为其诊断。”
贺端敏从老先生的言语中知晓他有事隐瞒，便问道：“那林向年会好心到为一个罪犯请大夫么？您实话说了，他们到底怎么对待莲儿了？”
不得已，老先生只得如实说道：“唉，那孩子没打几下，身下便有一滩血水，人早已昏死过去。知县许是怕出人命，便请了大夫过来……你们可以过去看看堂上的情形。
杜晟与贺端敏相视半晌，一同向人群走去，挤过人群，踮起脚尖看清了堂上仍残留着一滩血迹，心焦如焚。
半盏茶的时间，一名老者大夫在两名衙役的带领下，从侧门出来，参见了林向年。林向年本不想将此事闹得太大，却抵不过百姓的坚持，在对褚芳莲动板子出现状况后，他为了给百姓一个交代，只好请来了大夫。如今，见大夫终于看诊完毕，他迫不及待地问道：“罪犯情况如何？”
那老者大夫道：“禀大人，那妇人并无大碍，只是身子比较虚，又受了些皮肉之伤，好好补补便了。”
林向年拧眉道：“如此最好。”
老者大夫道：“小民还没说完哩。那妇人本有两个月身孕，腹中胎儿还未成形，如今已被打掉。”
林向年狠狠地吃了一惊，见外头嘈杂一片，内心已有几分慌张，赶紧派人送走了老者大夫，急急忙忙地退了堂，转入后堂去看视褚芳莲。
外头围观的百姓初听闻打掉了罪犯腹中的孩子，皆有些可惜，唏嘘感叹一番，便各自散去了。而杜晟与贺端敏万万没想到褚芳莲已怀有身孕。如今算起来，杜建章离家也不到三个月，那孩子正是他杜家的骨肉，竟然就这样被打掉了！
且不说杜晟盼着杜建章的信，林向年自得知打掉了褚芳莲腹中还未成形的胎儿，急忙转入后堂看视情况。
此刻，褚芳莲已转醒，脸苍白得不见血色。
自身体不适以来，她只是隐隐约约觉得有了身孕，还没来得急确认，便遭遇了接连的变故。如今确认，她也得知那腹中仍未成形的胎儿，就因她的倔强夭折腹中了。
她想哭，却没有哭泣的气力。
那是她与他的孩子啊！
身体的疼痛和内心的疲倦已让她沉沉地睡了一觉，醒来时，已是夜间，仍是县衙后堂的那间屋子，屋内没有一个人。她动了动身体，臀部一阵火辣辣的疼，伴随着腹部的疼痛，让她流了一脸的汗。
守在门外的两名衙役听到屋内的动静，立马冲了进来，看到她已爬下床，厉声喝道：“老老实实待在这里！明日大人会在此审问！”
褚芳莲并无言语，看向屋内的木桌，嘶哑着喉咙道：“我只是想过去取杯水喝。”
对于褚芳莲，两人自然也知晓了情况，如今又看她这般艰难地取水喝，一人立马上前，斟过一杯凉水，递到她面前，僵硬地说道：“喝吧。”
褚芳莲笑着接过，慢慢饮了杯中的水，道：“多谢！”
那衙役面无表情地点头，从她手中拿过空杯，放置在桌上，二话不说，与另一名衙役出门继续守在屋子外。
外头一片漆黑，褚芳莲并不知道现在是几更天，又因身体疼痛，只得上床躺着，怎么躺着也能牵动伤口。她倒好奇她明明认了罪，那知县大人为何硬是逼着她供出杜家与猫妖暗中勾结的行径？而她既然认了罪，知县大人又为何这样优待她这位罪犯？
正想得入神，屋门突然被打开，她还未看清那人的身影，那人就已来到她面前，轻声叫道：“嫂嫂，我来救你！”
声音虽低沉沙哑，褚芳莲也是立马辨认出这正是崔莺歌的声音。
她心中本有诸多委屈和不甘，如今见着了崔莺歌，泪水早已决堤而下，她紧紧抓住崔莺歌的手。崔莺歌不知如何安慰她，只得紧紧地握着她的手，重复着同样的话：“嫂嫂，你放心，莺歌就是搭上一条命也不会让你受委屈！”
褚芳莲只是摇头，猛然想起了什么，松了她的手，劝道：“莺歌儿，这里人若是发现了你，你必定逃脱不了！我在这里，尚且还能留得一命，你不要担心！“
崔莺歌哪里肯依，怎奈褚芳莲不愿离开，她也无可奈何，截了脑后一缕青丝，与褚芳莲的发丝牢牢地系在一处。当她移开手掌，哪里还看得出两缕发丝相接的结头，那系上去的青丝分明如褚芳莲头上长出的一般。
褚芳莲不明她这一举止的动机，伸手抚了抚脑后的发丝，并未发现什么异常，却是什么也没问，只是笑着看着她，道：“莺歌儿真是好姑娘！”
崔莺歌苦笑道：“嫂嫂比我想象得要坚强！”
褚芳莲敛了笑容，闭口不语。
崔莺歌沉默着看了她良久，才缓缓地道：“嫂嫂不要害怕，莺歌会不惜一切代价救出嫂嫂，到时候也由不得嫂嫂了！”
闻言，褚芳莲抬头看她，在她的眼中，看到的是无边的恨。这样的目光，让褚芳莲莫名的心惊，她伸手拉了拉崔莺歌的手，才发现她手指冰冷。因已确定她是猫妖，褚芳莲突然明白她如何救得公公杜晟的性命，紧紧地握住她的双手，不知为何会难过得流下了泪。
她泣不成声，一遍遍地唤着崔莺歌的名字，仿佛害怕眼前的人就这样从她眼皮底下消失。崔莺歌不知为何，弯腰抱住褚芳莲的双肩，轻轻安抚着：“嫂嫂，保重身体，莺歌不会死。”
褚芳莲并非不信，只是觉得难过，听着崔莺歌轻缓柔和的安抚，褚芳莲的内心也安宁了许多。她抓住崔莺歌的衣袖，恳求道：“莺歌儿，不要为我冒险！你赶紧离开淮阴，好好地活下去！”
崔莺歌并不言语，只是默默地看着满脸泪痕的褚芳莲，笑道：“嫂嫂，你果真是闺中女子，不知世道艰难、人心险恶。这世间，哪里又是我们猫妖一族的生存之地？”
此刻触了情，崔莺歌的眼中不觉落下几滴泪。她低头，见褚芳莲正一脸茫然地瞅着她，她赶紧擦干泪水，笑道：“嫂嫂，莺歌的发与你结在了一处，人类休想再伤你分毫！你安心待在这儿，莺歌会让嫂嫂光明正大地出这牢笼！”
褚芳莲在衙中将养了几日，因为有大夫的看视，身体的皮肉之伤也渐渐康复。期间，林向年虽想从褚芳莲口中套出杜家勾结猫妖的罪行，总是无功而返，从此也没了好脸色对她。若不是看在了方谦的面上，他堂堂淮阴县知县哪会这般讨好一名罪犯？而林向年也万万没想到，褚芳莲这柔弱女子，竟也这般倔强！
这几日，方谦自然日日过来看望褚芳莲，百般讨好，褚芳莲丝毫不领情，总是避着他，方谦只当褚芳莲怕羞。每次，褚芳莲对他总是爱理不理，心情好时会简短地回答他两句。而这些日子，褚芳莲才算是真正与方谦有了接触，每次触到他毫不掩饰爱意的目光，她总会害怕，一旦他说些有违礼节的话，她总会冷言冷语地斥责。
一日，方谦如往常那般来此看望褚芳莲，正值褚芳莲对镜梳妆。
见褚芳莲如此模样，方谦已有些心猿意马，屏退了守在门外的两名衙役，一人悄悄走在了她的身后。他早已瞧见她面无血色，形容憔悴，从袖中掏出早已备好的胭脂，伸手递到她眼前。褚芳莲瞧了一眼便移开了目光，起身欲走，方谦慌忙捉住她的手腕，将那盒胭脂塞到了她手中，另一只手已揽住她的腰肢，将人抱在了怀中。褚芳莲使劲挣扎着，方谦铁定了心不松手，依在她耳边道：“你们姑娘家最爱这些胭脂水粉，你别告诉我你不爱？”
褚芳莲急红了脸，又比不过他的气力，别过头，厉声道：“大少爷几番调戏民妇，眼中便没有伦理纲常么？”
方谦觉得好笑，大笑一声：“小媳妇莫非不清楚方某的为人。况且方某爱慕小媳妇久矣，小媳妇何不从了在下，也能免了牢狱之灾。”
褚芳莲似已明白了什么，问道：“是你设计栽赃嫁祸杜家？”
方谦并不否认，笑道：“杜建章不死，我又怎能娶你进门？不过，那也不算栽赃陷害，那崔莺歌确实是猫妖不错，杜建章与猫妖交往过密，其心可疑，我也不过是以事论事罢了，怪不得我。而我万万没想到，你会将一切揽到自己身上，矢口否认杜家勾结猫妖的罪行，实在可恨！”
说着，方谦的眼中已冒出妒火，她紧抓着褚芳莲的手腕，咬牙切齿地道：“你拼死袒护杜家，落得个死了腹中胎儿的下场，也是他杜家合该断子绝孙，你也该认命！你若跟了我，我可以为你洗清身上的罪行，也可以还杜家清白！”
褚芳莲闭口不言，面无表情地看着他。她不想，她如今的遭遇竟是拜他所赐，害她没了孩子，害杜家有了勾结猫妖的嫌疑，不能光明正大地做人！
她凉凉地瞅他一眼，眼中却淌下了泪。想到远在他方的杜建章，她心中更是悲痛，渴望着见他一面，又害怕他陷入这样的绝境！杜家只是寻常百姓家，拿什么与权势抗衡？
在方谦对她欲行不轨时，她还是害怕地拔下了头上的发簪，深深地刺进了对方的心脏，鲜血沾了满手。那时，她并不知晓自己做了什么，只是看到方谦的身体躺在地板上，一双眼怨恨地看着她，她害怕得蜷缩在床角下，发出一声声压抑而痛苦的哭泣。
她到底还是杀了人！
之前，林向年看在了方谦的面上，没有将她关押进牢房。如今她亲手杀死了方谦，林向年二话不说便将她关进了监狱，命人严加看管！
至此，褚芳莲仿佛痴傻了一般，任凭林向年如何拷问她杀人的动机，她就是不开口说一句话，只是发出一串串细碎嘶哑的哭泣。因考虑到褚芳莲是调查杜家勾结猫妖的突破口，林向年只能暂时留她性命，暂且先帮着方世东准备丧事。
方世东膝下止得这一儿子，如今遭人杀害，别提有多痛心了，只催促着林向年立即断案，为方谦报仇雪恨！因方谦死于褚芳莲之手，方世东对杜家也是恨之入骨，也想让杜家二老尝尝痛失爱子的滋味。
而得知褚芳莲刺死了方谦，杜晟与贺端敏起初自然不信，以两人对褚芳莲的了解，怎么也想不到褚芳莲会杀人！然而，方谦的死却是事实，那凶器也是两人认得的，正是褚芳莲那日离开杜家时佩戴的发簪，两人也不由得信了。
只是，谁也不曾想到，北街的崔永年愿做证词，证明杜家确实与猫妖有勾结的行径。
杜建章风尘仆仆赶回淮阴时，离方谦死亡之日已有半月之久，杜家二老也被关押了半月之久。
弃船登岸时，已是繁星点点。杜建章并不想多做停留，算过船钱，直奔家中。
因回来得匆忙，杜建章并不知晓近日来的事，才进家门，便被守在此处的衙役押往县衙。杜建章本是一介文弱小生，怎敌得过三五虎背熊腰的有力之士。众人并不听他分辩，缚了他径直押到县衙。
期间，早已有人通报了林向年。
林向年本已睡下，听人说缚了杜建章，赶紧穿戴，领着两名衙役直奔县衙大厅，果见被绳索束得扎扎实实的杜建章。对于杜建章，林向年本就爱惜其才华，本不欲害他性命，无奈拂不过方家的情义。他最初的目的也不过是想逼得杜家落魄不堪，使褚芳莲弃了杜建章，跟了方谦，如此，也算是了了方谦的一大心愿。
他算计好了一切，却偏偏算错了褚芳莲，低估了她的坚贞。他也想将错就错，有理由让杜建章休了褚芳莲，如此也算是成了方谦的好事。谁知，方谦偏偏死于褚芳莲之手，惹怒了方世东，也让方家与杜家有了不共戴天之仇。
就算林向年怎样爱惜杜建章，终究比不过他与方家的交情。
见到杜建章时，林向年命人解了他身上的束缚，和颜悦色地道：“小公子别来无恙啊，林某恭候多时了。”
自被抓的那一刻起，杜建章就已明了家中父母与妻子皆陷在牢狱里，面对林向年过于和善的态度，他只觉蹊跷，跪着道：“罪民怎敢劳烦大人记挂？”
林向年上前扶住他，开始循循善诱：“小公子若能配合本官剿除本县的猫妖，将功补罪，你家人亦可无罪释放！”
杜建章沉吟半晌，笑道：“他们本无错，为何要死？”
林向年愣了片刻，皱眉道：“你何苦要为了那些猫妖去送死！”
杜建章又是一笑：“大人爱惜之情，小人感激不尽！只是，这害人的勾当，小人做不来！”
闻言，林向年怒由心生，一拍桌案，喝令衙役将杜建章关押进监狱。
同样深陷牢狱的杜晟与贺端敏一见杜建章，还以为是在梦中，上前分别握住他的左右手，战战兢兢地问道：“建章，你怎么也进了这里？”
杜建章并不说什么，笑着宽慰了父母几句，并不见褚芳莲，慌忙问道：“莲儿呢？”
杜晟紧握他的手，眼中滴下几滴浊泪，悲悲地道：“莲儿深陷死囚，也不知在吃着什么苦哩！”
关于褚芳莲刺死方谦一事，杜建章只知道大概，如今听闻杜晟的话，内心更是焦灼。然而，对于崔伯伯陷害杜家一事，他至今也难以明了。此行，若不是他瞒着茂茂独身回到淮阴，他也不知自己何时能脱身。
回到淮阴，他才知，杜家的处境比他想象得更为凄惨！
如此受困四日之久，杜建章也与二老详细说了如何与北街的崔永年相识的经历，无非是那年为了完成淮阴全景图，他经常到北街走动，见北街凄凉，便动了恻隐之心，也时常关照那群穷苦人家，偏偏不知北街那儿是猫妖的场所。
如此想来，杜家如今的遭遇却是他的过错！
这日晚间，杜晟与贺端敏已入睡，杜建章正打算入睡，两位牢头突然开了牢门，点名让杜建章出去受审。这样大的动静，自然惊醒了熟睡的二老，见两位牢头押着杜建章就走，贺端敏赶紧上前扯住杜建章的衣袖，急红了眼眶，对着一位牢头道：“你们要带他去哪儿？”
那牢头冷冷地道：“杜家罪孽深重，合该处死！林大人心善，爱惜杜小公子才华，不忍加害杜家，到如今才要审问小公子哩！”
说着，狠狠地推开了贺端敏死拽着杜建章衣袖的双手，押着杜建章出了牢门，再次锁上牢门不题。
杜建章回头见二老泪眼婆娑地望着他，他笑道：“爹娘放心，孩儿很快就会回来。”
被押到县衙后堂，并不见林向年的人，只见到堂下的褚芳莲，他恁是移不动双脚。良久，他才缓缓移动双脚，在那人身前蹲下，理了理她蓬松的发丝；而褚芳莲只是呆呆地瞅着他，听他唤她，她顿时泪流满面：“建章……”
见此情景，一名牢头道：“大人会过来，小夫妻要是有什么话，在此之前一并说了。”
说完，两位牢头径直离去了，后堂外也没甚衙役把守，这令杜建章有些奇怪。然而，他也懒得细想太多，见褚芳莲如今蓬首垢面的模样，心疼得泪流满面，抱着她道：“莲儿，杜家亏待了你！”
褚芳莲的眸子亮了亮，又黯淡了下去，眼中隐隐有一丝奇怪的笑意：“能见到你便无憾。”
杜建章心中悲痛，长叹一声，难受得一句话也说不出。
褚芳莲深知他的心思，低声安慰道：“建章，别怕。这场劫难杜家既然躲不过，也无可奈何，莲儿会一直陪着你。”
杜建章心中更是怜惜痛苦，泪流满面，悲也不是喜也不是：“我……不会再舍下你。”
褚芳莲抿嘴微笑，依着他的肩，道：“我信你！”
次日，杜家二老被无罪释放，杜建章与褚芳莲均被判了死刑。林向年于心不忍，赐毒酒，两人狱中双双�
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