为城-第8部分

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　　贺大娘从他那儿讨了个没趣，自然没好脸色看他，并不理会他，穿街而过了。杜晟无奈，只得追上前，将其扯到一处僻静的巷子前，赔了礼，一本正经地问道：“敢问大娘侄女姓甚名谁？”
　　贺大娘斜着眼道：“怎么？如今可是开窍了？”
　　杜晟只是笑：“烦请大娘相告。”
　　贺大娘觑他脸色，心里似有些明了，笑道：“可不是被先生弃了的贺家女儿么？”
　　听说是贺家女儿，杜晟心中的疑问已解开，连忙向面前的人深深地作了一个揖：“这门亲事全赖大娘作伐，日后必有报答！”
　　贺大娘等着就是杜晟这句话，二话不说便揽下了这桩事。
　　要说那贺家女儿贺端敏本就指望杜晟能洗心革面，当初气得自讨休书，也是想借此唤醒他，后来多次赠金相助并非施舍之心，实乃不忍他受苦，不想被他误解，反倒激发他上进。这也是“有意栽花花不放，无意插柳柳成荫”了。
　　自杜晟洗心革面后，贺端敏也有心盼着那人能顾念昔日的夫妻情意，听闻他拒绝多门亲事，不愿再娶亲，心里便冷了几分。家里人也催促着她再嫁，她只是不应，搁下一句话：
　　“若非杜晟来娶，端敏终身不嫁！”
　　家人知她心坚，没奈何，只好托贺大娘去杜晟那儿试一试。如今杜晟既然愿意再娶，家人也赶紧张罗着亲事，只叮嘱她：
　　“若是那杜晟再次负了你，你也不要怨谁，只能认命！”
　　自此，杜晟与贺端敏这段姻缘终归圆满。
　　杜晟与贺端敏的这段曲折姻缘，在街坊邻里间流传已久，褚芳莲自然有所耳闻，却不十分看好这段姻缘。说到底，是觉得那女子太傻，竟然为了那样的负心男子立誓不他嫁！
　　自然，她的这些小心思也只能藏在心里。那两人是她如今的公婆，她这无依无靠的人得罪不起，听爹爹的话，好好孝敬公婆就是。
　　褚芳莲本就是乖巧伶俐的姑娘，初入杜家，公婆十分欢喜，又因她年幼父母双亡，心里也疼惜万分，就当自家女儿一样看待。日子久了，贺端敏见这对小夫妻不似别人家夫妻那般亲近，心里有几分疑惑，暗中观察了一段时间，小夫妻的关系依旧如此。贺端敏实在看不下去，将两人唤到跟前苦口婆心地劝了一阵，又微恼微怒地说了杜建章的不是，这才甘心。
　　杜建章为人实诚，堂上说一便是一，口里不敢有半句言辞，被家母当着新妇的面训斥了一顿，便开始寻思着自己的不是了。而褚芳莲是极有心思的，明知婆婆是有意护着她，也不点破，却是在旁瞧着戏。
　　却说杜建章是真冤，自褚芳莲守完丧真正进了杜家的门，这家中似乎不再有他的地位，连父母也尽向着新妇了。杜建章也不怨恨，反而为此高兴，对于褚芳莲的话也不敢违逆，她说不让他同睡一间屋子，他便乖乖搬出了新房，只在间壁住下了。
　　日间，用过午饭，褚芳莲见杜建章如往常一样直接去了西厢画室，便悄悄寻了过去，从半开的窗中窥见那人只是立在一块空白的画板前出神，心里有些好奇，抬手敲了敲窗棂。杜建章见是她，眼中划过一丝喜悦的微光，缓缓来到窗前，隔着窗子问着她：“你怎么来了？”
　　褚芳莲瞅他一眼，低头道：“前日，婆婆的话你别往心里去。”
　　杜建章笑道：“没事。”
　　一时间，褚芳莲再也找不到话题，良久才叹了一声：“唉，那个时候你怎么不为自己辩解呢？我与你之间，也并不是你一个人的问题呢。”
　　杜建章只是隔窗看着她，并不言语，又见她踟蹰在窗下，便出了屋子，同她一同立在窗下，抬头笑看晴空白云。
　　“今日，你便搬回房里住吧。”
　　搁下这句话，褚芳莲便提起裙角跑远了，只剩下一脸错愕的杜建章，呆呆地看着她渐渐远去的身影。
　　晚间，杜建章果见新房间壁的被单床褥被人收拾了去，当下只得去新房里寻褚芳莲，只为向她讨回床单被褥。褚芳莲本是欢欢喜喜地将来人迎进了门，知道他的来意后，她哭笑不得，却是不再理睬他。杜建章急红了脸，一再地向她讨要被单床褥，褚芳莲见他如此坚持，只得搬出他的被单床褥，硬生生地塞进他的怀里，却是红了眼：“你不愿与我一同住，当初便不要应下这门亲事，不要我这死了爹娘的人！”
　　杜建章一见她红了眼眶，又听她这样的话，也不去计较她前前后后转变的态度，忙道：“我搬回来住就是，你不要去想那些伤心事。”
　　褚芳莲抿嘴微笑，夺过他手中的被褥，转身朝里间去了。
　　待她再回身出来看时，发现那人正坐在桌子边，举着她涂鸦的画纸在看。她面上发红，连忙奔过去，一把夺过了那张画纸，将其揣在了怀里，斜着眼觑着他。
　　杜建章愣了片刻，微微笑道：“画得很有趣。”
　　“有趣？”褚芳莲张眼瞅着他，小心翼翼地问，“是好还是不好？”
　　杜建章面露难色，斟酌了半晌，方道：“趣味横生。”
　　褚芳莲瘪瘪嘴，自然知晓她胡乱涂鸦的画笔是入不得他的眼的，也不计较他这笨拙的称赞，乐滋滋地收了画纸，便去牵他的手。许是她从未与他这样亲近过，如今她这样主动地亲近他，反倒让他受了惊，他下意识地缩了缩手，却舍不得她手心的温暖，也便由着她握住了。
　　而他心里一直记挂着她那张画纸，犹豫了半晌，问道：“方才的画送我可好？”
　　褚芳莲惊愕地望着他，而后，莞尔一笑，取了那张画纸，埋首道：“送你。”
　　杜建章接过，又展开细细看了看。白纸黑人，那画中粗线条的人却有几分似他的相貌，她的这份心思，令他欣喜万分，道了声谢，便将其收藏在了画匣子里。
　　一日，褚芳莲去西厢画室寻他，在窗外见他正埋头作画，也不便打扰，又转回身去厨房张罗了几碟小点心。
　　再次回到西厢画室时，她轻轻敲了敲窗棂，对着他一笑，便拎着食盒推门而入了。将点心一样一样摆在屋内的矮桌上，见他仍是埋头作画，她将食盒放在一旁，默默地退了出去，却并不走远，只是立在窗下看着他作画。
　　正看得出神，突然听见他唤了一声：“莲儿。”
　　她赶紧应了一声，却听他说道：“别在屋外站着，到屋里来。”
　　闻言，褚芳莲提起裙角便进来了屋里，一路来到杜建章的桌案前。见他回头对她一笑，她倾过身子去瞅那桌案上的画作，这一看，顿时让她双目流光，直直地看着他道：“那画上的女子是谁家姑娘？”
　　杜建章不知她如此一问的动机，盯着那画上女子看了半晌，又抬头看看她，不解地问道：“可是不像你么？”
　　褚芳莲只在心里偷笑，嘴上却道：“我哪及得上那画中女子三分美色。”
　　说着，转身就要走，杜建章赶紧叫住了她，拉她到桌案前，柔声说道：“你说哪里话，这画中人倒逊你几分色。你若不喜欢，我扔了便是。”
　　褚芳莲见他真要撕了这画，赶紧抢在怀里，埋怨了一句：“好歹是你的一番心意，我明白。方才我说那些话也不是真心，只是想要看你如何回应。”
　　杜建章摇头笑道：“你收了便好。”
　　褚芳莲点头，将画收纳在怀，提醒了一句：“吃些点心充充饥。”
　　杜建章看了看窗外，见外头春光甚好，便道：“索性去院内亭子里坐坐。”
　　褚芳莲依了，将几碟点心收在了食盒里，着他先行去院子里等着她，她回房藏过画后便来。杜建章提了食盒，自去了院内的亭子等候。
　　却说褚芳莲在亭子里寻到他时，塞给他一枚白玉小瓷瓶：“这里边是我偷偷藏得的‘淮阴不醉’，暂且让你替我保管，日后说不定用得着。”
　　杜建章却是盯着手心的小瓷瓶一言不发，他抬头看她一眼，见她已拈起一块糕点送进嘴里，冲他眯眼一笑。他也对着她浅浅一笑，将那小瓷瓶小心翼翼地收入了怀中，压低声音问道：“你如此信得过我？”
　　褚芳莲满不在乎地道：“你便是要拿它来害人，与我有甚干系？”
　　听了她的话，杜建章心里极不好受，依旧不露声色地看着她，斟酌了半晌，还是不说一言。褚芳莲瞥他脸色，只知他肚里有事，却是装作不知，递了一块糕点到他手边：“吃些充充饥，好歹是我的心血。”
　　杜建章笑着接过，浅尝了一口。想起她自过门之后，便揽下了家里大小事务；又想她本是大户人家出身，平日里定不做这些粗活，如今倒委屈她这般伺候，心里怜惜。他捉过她的一只手，见她只是瞪大眼瞅着他，并不推拒，他也放下了心，细细看着她的手背，而后又紧紧地握在了掌中。
　　昔日白玉般的手腕依稀可见细长的伤痕，这让他心疼不已。
　　“莲儿。”他唤她一声，撞见她羞涩的目光，他伸出手掌抚了抚她的脸颊，“明日随我去街上走走。”
　　褚芳莲点头，抽出被他握在手掌心里的手，起身便去了。
　　这日，杜建章日暮时分才回到家，贺端敏替他摘了头巾，与他净了手，教他先回房：“厨房里饭菜还得热一热，你先回房歇息片刻，娘待会替你送去饭菜。”
　　杜建章不见褚芳莲，心里已有疑惑，却不问出，自去了房中。房中依旧没有褚芳莲的身影，待贺端敏端过热过的饭菜，他才问道：“娘，莲儿哪里去了？”
　　贺端敏替他盛满饭，偏头对他道：“你爹今日被老先生款在了学堂里，特央人来说，命莲儿带些酒肴果子过去。”
　　杜建章听了不解：“酒肴之类的哪里没有，怎么偏偏叫莲儿送去？”
　　贺端敏自他这话里听出了几分不满，当下便劝解道：“你知你爹的性子，自从莲儿过来后，不是她酿的酒便不沾。你今儿归来得忒晚，却是叫莲儿自己送去了。”
　　杜建章思量片刻，也觉是自己的错，也怕贺端敏担忧，便道：“娘无需多心。孩儿因方家主人请去，说是要为方家小女儿做一幅贺岁图，以此耽误了些时辰。”
　　贺端敏也不疑心，叮嘱他快些用饭；而杜建章哪里还吃得下饭，央求道：“娘自去安歇，孩儿寻爹爹与莲儿一同归来。这些饭菜烦娘先收着，待莲儿回来，再热着吃了。”
　　贺端敏笑道：“你去劝着你爹几杯，别在自家媳妇面前丢了脸。”
　　杜建章笑着披衣出门去了。
　　却说杜建章寻到学堂老先生家里，并不见褚芳莲，又见自家爹爹杜晟与那老先生兀自醉倒在一旁，他心里已有几分不悦，过去推醒了杜晟：“爹，莲儿呢？”
　　杜晟醉眼看他，不知何故，只道：“你怎地到了这里？”
　　杜建章冷着脸道：“娘在家里盼着，您却醉倒在这里！如今倒与我说说莲儿的去处，好叫我去寻她。”
　　杜晟早已醉了八/九分，咕噜一声，自睡去了。却是醉倒在一旁的老先生醉得并不厉害，见杜建章找来，也惊醒了他，他赶紧上前：“贤侄莫急莫急，小媳妇自回家去了，你回家便能见到她。回家与你娘说一声，杜贤弟今夜醉了，便在老朽家安歇了，请她莫挂心！”
　　杜建章见自家爹爹只是醉酒，也没甚放心不放心，只是途中并未撞见褚芳莲，心里终究着急，道了叨扰，自去了。
　　杜建章出了老先生家门，夜色已沉，赶紧沿原路寻找。远远望见一间酒铺面前似有褚芳莲的身影，赶紧奔了过去，还未走近，便瞧见褚芳莲硬是被两名年轻公子拖进了店里。
　　瞧见这般光景，杜建章只在肚里寻思着，却要看看褚芳莲来这里的意图。
　　他几次见褚芳莲要走，却总被那两名年轻人拖住，劝着她饮下一杯杯酒，其中一人更是多次以言语调戏。褚芳莲只是怒斥，想要脱身却不得。那出言调戏的人，杜建章也认得，不是方家主人的长子是谁！
　　杜建章哪里还沉得住气，一道入了店来，叫一声：“莲儿。”
　　继而，他依旧好脸色与那方家长子见了礼，转身去扶褚芳莲。此时，褚芳莲因饮了多杯酒，虽不见醉意，头还是晕乎乎的，见杜建章来如同见到救星般，拉住他的衣袖便要走。那方家长子哪里肯放，寒暄了一句：“杜兄用过晚饭否？”
　　杜建章为人实诚，也不想他为何有此一问，如实答道：“并未。”
　　如此，正中方家长子的意，他连忙邀请杜建章入座：“早闻杜兄才名，只是不曾亲身见得，今夜有幸，偶遇尊兄与尊夫人，还请兄长赏小弟脸面。”
　　杜建章推辞道：“方兄盛情，杜某不忍拂辞。只是家母尚在家中盼望，不敢在外逗留，他日，杜某愿为此谢罪。”
　　他并不等方家长子回答，拉了褚芳莲的手便出了酒铺。
　　褚芳莲脚步虚浮，虽是被他牵着走，也不免有些不适，才停下脚步，杜建章转身，关切地问道：“还能行走么？”
　　褚芳莲见他面色和善，甜甜一笑：“走慢一些便好。”
　　杜建章盯着她看了半晌，再次牵起她的手，问道：“你如何撞见了那方家大少爷，又与他在酒铺中饮酒？”
　　？

☆、淮阴不醉（2）

？　　自从嫁到他杜家，褚芳莲并未见杜建章发过脾气，平日里总是一副温良敦厚的模样，待人接物从来都是有礼有节，不见他与街坊邻里之间有口舌之争，反倒是大家都十分喜爱他。淮阴县里大户人家有谁要作画，必请他前去，遇上大工程，需要几天完工的，那家人常常是好茶好饭地招待，从不敢怠慢。
　　而今夜看去，杜建章的脸色却十分阴沉。褚芳莲已知他是为着她与人在外饮酒而生气，只得道明了实情：“因回去的路上撞见了，那人说是要沽酒，便请我去辨别酒的好坏，我不疑其他，也便去了。沽完酒，那人要请三杯酒酬谢。我自知自己酒量如何，三杯自然醉不倒，也不觉有什么，谁知那人硬是不放我走，后来又把些风言风语调戏，我没奈何，又敌不过他两个大男人，只能言语斥责。好在你寻到了这里，我也得以脱身。”
　　杜建章见她凄然泪下，也不予追究，只道：“回去了，莫惊动了娘，我自去说明。”
　　褚芳莲不敢不依，见他语气柔和了几分，低声道：“我家也是酿酒的，这些酒并不犯事。”
　　杜建章劝道：“日后少饮为是。”
　　一路上无话。
　　回到家中，杜建章自去见了贺端敏，说了爹爹杜晟醉酒在学堂，今夜便歇在了老先生家里，又言及褚芳莲因受了累，先回房歇着了。贺端敏自是信他，并不疑他，叮嘱他吃些热食。杜建章一一应下，自回房中去看望褚芳莲。
　　褚芳莲并未歇下，自去厨房将饭菜热了一遍，送到房中与他吃。杜建章如今已是饿过了，又因肚内有些气，没甚食欲，草草吃了一通，自去清理。褚芳莲察觉他与平日里不同，也不敢上前与他说话，听他的叮嘱便去床上歇着了。
　　洗漱完毕，杜建章在里间取了一套被褥，自去间壁安歇。
　　夜间，杜建章听到房里有动静，披衣而起，取过钥匙开了门，进门就见褚芳莲坐在地上，他赶紧上前扶起她。褚芳莲见是他，攥着他的衣袖，抽抽噎噎地道：“你不要生气！我什么也没与他做，只是吃了几杯酒。”
　　杜建章并不言语，扶着她到床边坐下，取过一杯凉水与她喝了，见她的泪水一个劲儿地往下淌，他的心也软了下来。当时的情形他也明白，他气得并非是她与人吃酒，却是气那方家长子倚仗着财势欺她一介弱女子，而他又无能为力。
　　哄着她睡下后，他才起身，她又扯住了他的衣袖，一双眼死死地盯着他。她这副模样让杜建章哭笑不得，他俯下身，轻轻抽出被她紧攥在手心的衣袖，又捉住她的双手，温存一笑：“今夜早些歇息，明日一同上街走走。”
　　褚芳莲见他并未生她的气，也渐渐放下心来，乖巧地点了点头，钻进被窝睡去了。
　　因饮了酒的缘故，褚芳莲这一觉睡得昏昏沉沉，直睡到日中时分也不见完全清醒，却是杜建章进屋唤她，她才匆匆忙忙地穿戴整齐，埋怨了一句：“怎么这个时候才来叫我？”
　　杜建章见她依旧匆匆忙忙地洗漱理发，解释道：“爹如今仍在老先生家里，我与娘说你给爹送酒之前自尝了一些酒，身体有些不济，娘便不让我来叨扰你。”
　　褚芳莲正坐在梳妆台前整理着发髻，听他如此说，惊得回头，难以置信地看着他：“你对婆婆撒了谎？”
　　杜建章别过脸去，并不作答。听闻她渐近的脚步声，他偏头看她，见她云髻半拢，脑后青丝披散，又见她面颊通红，眼神迷茫，让他看得痴了，竟情不自禁地抬手抚上她的脸颊。褚芳莲惊得掀起眼皮瞧他一眼，那人正满是怜爱地瞅着她。见到深情款款的他，她有些难为情，埋下了头，顺势依在了他的怀里：“爹爹给我找了一个足以托付终生的好夫君！”
　　杜建章笑道：“娘还等着我们一块儿用饭。”
　　闻言，褚芳莲脸色大窘，忙推开他，自回到铜镜前理发。在镜子里，她见他仍是一眨不眨地盯着她看，心里又羞又喜，且不去管他，赶紧拢起脑后的青丝，用一枚桃木钗绾了一个垂云髻。
　　两人进正堂见了贺端敏，见了礼，贺端敏并不言语，只让两人坐下用饭。
　　桌上，气氛有些沉重，这顿饭让褚芳莲如坐针毡，心里不是滋味。
　　她知道，即使杜建章为她扯了那个谎话，也瞒不过一向敏感精明的婆婆。而在她过门之前，她也听说婆婆贺端敏不喜她这位酒家女儿，只因公公杜晟十分看好这门亲事，婆婆也没话可说。后来，她不过是凭着一份乖巧的心思讨得了婆婆的欢心，如今教婆婆知晓她有了不良的行径，她之前的用心怕是付诸流水了。
　　思及自己的身世，她更觉凄凉，不觉地洒下几滴泪来。
　　一旁的贺端敏瞧见，一直不见喜悦的脸色难得柔和了下来，她放下碗筷，轻言细语地问道：“如何哭了？”
　　褚芳莲只是摇头，拢起衣袖擦干了泪，对着贺端敏挤出一抹笑：“婆婆的饭菜让莲儿想到了死去的娘。”
　　贺端敏展颜，抚摸着褚芳莲的头，柔声道：“嫁到我家来，你不仅是我家的媳妇，还是我家的女儿，公公婆婆也是你的爹娘啊！”
　　褚芳莲目光一片清明，复又蒙上了一层哀伤的光芒：“莲儿自幼便有沾酒的习性，昨夜莲儿又饮了许多酒，婆婆就不责备？”
　　贺端敏听她如此说，拿眼瞅着同桌的杜建章，一本正经地道：“自家的儿子尽向着媳妇了，婆婆哪敢责怪？”
　　说着，贺端敏自笑了起来，见面前的小夫妻皆涨红了脸，褚芳莲更是没了先前的悲戚之态，贺端敏也宽了心，叮嘱两人快些用饭。两人自然不敢多言，一声不响地用完了饭，收拾一番，辞了贺端敏，出门自去了街市上。
　　且说两人购买了一些日常用品兼杜建章必需的画画材料，两人顺道去了学堂里，想要见见杜晟，不巧那人脱不开身。两人只得作罢，将所购货物存放在学堂旁的老先生家中后，杜建章便领着褚芳莲径直往北街而去。
　　褚芳莲知晓，北街上多是贫苦百姓，只是她平素不常来，也不知这儿的情景。这会儿，经杜建章的指引，她才见识到了衣不蔽体食不果腹的生活情景。
　　沿街躺着三两衣衫褴褛的乞丐，年老的，年幼的，正在太阳底下懒懒地晒着太阳。
　　这样凄凉惨淡的情景，让褚芳莲有些害怕，她紧了紧杜建章的手，问道：“你带我来这里做什么？”
　　杜建章拍拍她的手以示安抚，引着她到一户破落人家的墙角处，找了个能落座的木凳，又用自己的衣袖揩了揩，方招呼她过去坐下了。
　　褚芳莲摇头，恳求道：“我们回家吧！”
　　杜建章轻言安抚道：“你暂且在这儿等我，我去与前面那家主人说件事儿，去去就回。”
　　褚芳莲只是不依，又要与他一同去，杜建章思及她平日里不愿见生人，正踌躇再三，却见她过去坐在了木凳上，别过了头：“我不去了，在这里等你。”
　　杜建章依允，自去了。
　　褚芳莲一个人枯坐在那儿，只觉得时间特别难熬，也觉杜建章去了太久，便渐渐坐不住了，起身要去寻他。才走几步，她听见身后的议论声，立住脚，回身看了看，却是先前见过的两名乞丐。她只不理，依旧迈开步伐前行，不想那两名乞丐紧随其后，手中拄着破竹竿，时不时用力地敲打着地面。褚芳莲心里有几分害怕，却还是转过身，见那两名乞丐也立住脚，可怜巴巴地望着她。
　　这一看，她才发现，那两名乞丐也不过十来岁。
　　触到那样殷切中带着乞求的目光，褚芳莲的心顿时软了下来，解下腰间的钱袋，才知钱袋中没剩下多少银两。无法，她还是走近那两名小乞丐，将袋中的钱倒在手心细数了一遍，将钱平均分配，放在了两人各自的破碗里。
　　收了空空的钱袋，她转身欲走，见两名小乞丐仍是可怜巴巴地望着她，她干脆视而不见，扭身就要走，不想一只脏兮兮的手已抓住她的衣袖。她使劲扯了扯，却是扯不动分毫，那扯着她衣袖的小乞丐开口道：“小媳妇，把你头上的珠花给我们哥俩也好。”
　　褚芳莲只