斗夫记-第11部分

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　　萧柏之蹙了蹙眉头，“慧四娘是谁？”
　　“我的舞艺师傅。这些年我便是跟着她习舞。”樱柠回过身来，却不看着萧柏之，只透过他的肩头望向了他身后的虚空，“皇宫确实是个危险的地方，可我不争名不夺利的，只安心做一个小舞姬讨赏，就算有狂风恶浪，想来也刮不到我身上。所以，你尽可以放心。”
　　“樱柠，你什么时候变得这么贪财了？”萧柏之眼里掠过几丝怀疑，“你以前不是这样的人。”
　　“萧公子，四年的时光可以改变很多事，很多人。”樱柠嘴角浮起一缕讥笑，语气里也不由自主地带上了嘲讽的味道，“当然了，像你这样锦衣玉食、不知人间疾苦的富贵公子，就是再过一百年，也还是这样的清高不俗。”
　　萧柏之面上现出一抹愧色，“樱柠，我不知道这些年你遭遇了什么，你肯定受了很多罪，吃了许多苦。但是，现在你遇见了我。我不会再让你受苦了。樱柠，跟我回去吧。我们还可以像以前一样，快快乐乐地过日子……”
　　萧柏之话还没有说完，就被樱柠刻薄地打断：“像以前一样？是了，我倒忘了，你们萧府富室大家，是不在乎养个人当宠物的。”
　　“樱柠！”萧柏之喊道，面色颇为难堪。默了一默，他低头望着自己脚尖，低声说道，“你要多少钱，我给你，好吧？只要你不进宫。”
　　樱柠没有料到萧柏之会说出这样的话，颇有些动容。但很快的，她拧过身子别过了头，似乎怕萧柏之看见她脸上的神色。
　　微风掠地而过，卷起落叶翻飞如蝶。
　　樱柠终是缓缓开口：“你回去吧。我主意已决，不可更改了。”
　　“樱柠？”萧柏之猛地抬头，讶然盯住樱柠，“这是为什么？你要多少钱，我都可以给你，何必冒那么大风险进宫……”
　　他的话再一次被樱柠打断：“萧公子好意，樱柠心领了。同样是银子，樱柠想自己堂堂正正挣来，不想叫萧公子施舍。靠人施舍的日子，樱柠过够了。”
　　话音甫落，她一个轻盈转身，疾步离去。
　　萧柏之一愣，回过神后紧追不舍，“樱柠，别走！我的话还没说完……”
　　樱柠充耳不闻，只快步急走。转过几个弯，她倏忽钻进一间小屋子，砰的一下把房门关上了。
　　萧柏之急了，赶上前去用力拍打房门，一声又一声地喊道：“樱柠！樱柠！你开门……”
　　此时酉时已过，练完功的姑娘三三两两回来了。看见萧柏之这般模样，一个个都捂嘴偷笑，好奇地盯着他看。
　　萧柏之被看得难为情，只得罢手，怅怅然离去。
　　×××××
　　樱柠担心太子真的将她名额从进宫的名单上除去，第二天一早便要去找绮年阁的管事嬷嬷问个确切。却不曾想，她还未前去，管事的嬷嬷却找来了。
　　管事嬷嬷给这一批入宫的姑娘们每人发了一张土黄色的批文，让她们三日后凭此去太医署查验身体。这有点类似于现代的体检，是进宫前的最后一个步骤。若体康无疾，则入宫指日可待。
　　樱柠也领到了一张。她放下心来，知道昨日萧柏之不过是吓唬自己而已。
　　其实，樱柠不知道的是，萧柏之并没有骗她。不过是太子见萧柏之迟迟没有回复，便也暂时没将商容容的名字从单子上撤下来。
　　连续三天，萧柏之都没有再来。这让樱柠安心之余，不免又有了点些微的失落。
　　这一日傍晚，樱柠从练功房出来，远远的看到罗老头在绮年阁院门外磨磨蹭蹭地扫地。地上分明一片落叶也没有，他却仍抓着把扫帚，有一下没一下地划拉。
　　她心知肚明，随口扯了个借口，与同行的女伴分道扬镳，独自一人出了院子，往偏僻处走去。
　　罗老头慢慢吞吞地拖着扫帚，看似无意地跟在她后面。
　　及至到了无人处，樱柠停下脚步。罗老头朝四周警觉地环顾一遍，确定无人后才走了上来，递过一张纸。
　　樱柠打开一看，却是一张土黄色的批文，与管事嬷嬷发给她的那张一模一样。她随手把批文还给罗老头，“这东西我已经有了，不需要。”
　　罗老头却不接她递过来的批文，只道：“这张跟你手里的那张不一样。这上面有七王爷的秘密记号，太医署的人见了，便知道姑娘是七王爷的人，会多加照应。”
　　樱柠瞬间洞明了七王爷的用意：七王爷已经暗中为她打点了一切，一定要送她入宫。哪怕她真的身染恶疾，明日太医署的人也会照样让她通过。如此一想，她不禁又心惊胆战起来，这七王爷要她做的事到底是什么事？为何如此志在必行？
　　她捏着批文的手微微地颤抖，抖得纸张也簌簌轻晃。
　　罗老头见她如此，嘿嘿冷笑道：“姑娘还是先把东西收起来吧。这东西要是弄丢了，一时半会的也没法再给姑娘弄一张来。”顿了顿，又道，“王爷还有一句话，让我转告姑娘。”
　　樱柠望着他，没有作声。
　　罗老头咳了两声，才道：“王爷说，姑娘的籍贯文书虽是真的，却经不起推敲，所以还请姑娘安分守己，莫到处乱跑，省得出了乱子不好收拾。”
　　罗老头一边慢慢说着，一边偷眼觑视。果然不出他所料，樱柠闻言，面色顿时白了几分。七王爷既已经查到了她商容容的身份是假冒的，那么娘亲和高航的真实身份，他会不会也一并知晓了？
　　见樱柠面露惧色，罗老头满意地笑了，“此地不宜久留，老夫先走了。王爷的话，还望姑娘深思。”说完，拖着那把扫帚，佝偻着背，复又慢吞吞地走了。
　　樱柠怔怔伫立。过了许久，才拖着脚步，沿着卵石甬道，无意识地往前漫步而去。
　　

　　☆、第二十二章　

　　
　　不知不觉中，樱柠又走了赤阑桥上。她素来爱此处清幽，虽然时已入秋，半湖残荷瑟瑟，却胜在清净无扰。
　　此刻日暮西山。余晖脉脉，铺在水面上仿似十里绮罗；湖面艳光涟涟，透着血一般的颜色。
　　樱柠只觉得这满目的残红如此刺眼，直晃得人眼睛生疼。她叹了口气，在桥栏上坐了下来，将一直捏在手上的批文徐徐打开。细细审视了一遍，却不曾发现这一张与管事嬷嬷给的那一张有何不同。看来七王爷做事极为谨慎，就连印记也留得这般隐秘。
　　可正是如此，才愈叫人害怕。如今又多了个把柄在他手上，这一场较量，敌我双方力量如此悬殊……樱柠忧心忡忡，愁思千回，一时竟没注意到萧柏之已悄悄来到了她身后。
　　萧柏之这些天没过来，却是在暗中调查樱柠。他查了樱柠这些年在历州城的经历，也查到她五月份时去教坊司报名留下的记录。因时间短促，他只查到个大概，很多细节并不清楚。
　　今日过来，他原还在担忧樱柠是否会像上回般不肯相见，没想到行至半路，便遇到樱柠又在桥上发呆。
　　他蹑足过去，见樱柠正对着一纸杏笺出神，一时好奇心起，探过手去将纸张抽了过来。
　　“这是什么？”萧柏之展开一看，却是教坊司发下的批文，不由大怒，“你还要进宫？我前两天跟你说的话白说了？”
　　樱柠被吓了一跳，回头一看，却是萧柏之，一颗心才放了下来。她站起身来，从萧柏之手中将批文取回，收好放入袖袋，才淡淡回了一句：“不干你事。”
　　萧柏之忿忿盯着她，却到底也没有再言声。片刻之后，他探手入襟，摸出一张纸来，递给了樱柠。
　　樱柠狐疑地瞟了他一眼，打开来一看，却是一张面值千两白银的银票。
　　她正要开口回绝，却听得萧柏之问道：“这够不够？不够的话我再去找孙琥借借。”
　　樱柠已经滑到嘴边的话便突然说不出口了。捏着那薄薄的一纸素笺，她心里最深处的一块地方开始柔柔地疼了起来。
　　萧柏之温和的声音在她耳畔徐徐响起：“樱柠，我不知道你现在为何如此拜金。你在历州城的这些年，过得虽不富裕，却也不是生活窘迫，且也没有负债这方面的传闻。不像是为钱所困的模样。况且，依你一向的行事风格，也干不出这种要钱不要命的事。所以，我猜，钱大概只是你的一个借口罢了。但不管如何，既然你说了要钱，我就给你。你要多少，我给多少。只要你答应我不进宫。”
　　樱柠却遽然变了脸色，“你调查我？！”尖细的声音里满是惊怒。
　　萧柏之急急安抚，“樱柠，我没有恶意。我只是想帮你……”
　　“不必了，我受不起。”樱柠冷冷打断了他，把手里的银票往他怀里一掼，“一千两白银太多了。我区区一介舞姬，值不了这个身价。”
　　萧柏之蹙紧了眉峰，眉目间俱是忍耐之色。他不明白重逢后的樱柠为何变得如此的尖酸刻薄，言辞间句句冷嘲热讽。他深吸了一口气，抑制着自己的情绪，缓声说道：“樱柠，我这是为了你好！皇宫险恶，我怕你进得去出不来。”
　　樱柠冷笑，“萧公子在宫里做事，难道不知道，宫里的奴婢只要年满二十五岁便可放出宫来？何来的进得去出不来？”
　　萧柏之怒道：“那也得你有命活到二十五岁才行！我正是在宫里看得多了，才知道在宫里奴婢的性命比草芥都不如！随便说错一句话，走错一步路，主子一个不高兴就可以要了你的命！伴君如伴虎！别告诉我你没听过这句话！”
　　樱柠缄口无言。她知道萧柏之说的都是实情。人非圣贤，孰能无过？就算她真的只是到宫里做一个普通的舞娘，也难保能够平平安安地捱到二十五岁。何况，还有七王爷要她做的事，更是充满了未知的危险……她两道秀眉不由皱成一个川字，满面愁苦，缓缓地跌坐回石栏上。
　　萧柏之见状，心里泛起一阵怜惜，放软了声音道：“樱柠，听我一句劝，随我回萧府。现在还来得及。”
　　樱柠茫然摇了摇头，“来不及了。”
　　“什么来不及了？”萧柏之警惕地问道。
　　樱柠霍然回过神来，敛了脸上忧色，换作一副冷淡神色，道：“我的名字已经报上去了。当初是我自己要求入宫的，如今又要撤回，出尔反尔的，我怕太子殿下不高兴。”
　　萧柏之松了口气道：“这不打紧。太子那边有我去说。”
　　樱柠却道：“谢了。可是不必了。我还是想进宫。”
　　“你怎么这么顽固不化？！”萧柏之再也忍不住，暴跳起来一手扳了樱柠下颌，一手压在她后脑勺逼着她看水里自己的倒影，“你看看你自己！你不知道自己长什么模样吗？！这副模样，就不怕入了宫被皇上看上收你进后宫？！”
　　樱柠用力推开萧柏之，捋了捋乱发，才冷冷说道：“皇上已多年不收新人了。你少拿这个来诓我！”
　　“那如果皇上一时心血来潮呢？还有宫里其他的皇亲贵戚呢？若是他们看中了你，一样可以跟皇上讨了你去！”
　　樱柠冷笑，“我真该谢谢萧公子的青眼相待。可樱柠不过中人之姿，宫里美女如云，萧公子实在多虑了。”
　　萧柏之气得说不出话来，两眼里怒火滔天，磨了半天牙，方才吐出一句：“难道你一定要沦落为某个王孙公子的狎亵玩物，才会知道后悔两字怎么写？”
　　他如此纠缠不休，早已叫樱柠不耐，如今吐出这“狎亵玩物”四字，更是叫她大为恼火，一时气愤之下，脱口而道：“你以为别人都同你一样眼光吗？你不过是情人眼里出西施罢了！”
　　“你知道我是情人眼里出西施就好！”萧柏之想也不想，张口就顶了回去。
　　话一出口，两人俱是一愣。旋即沉默如同湖面的涟漪，在两人中间缓缓地、一圈一圈地弥漫开来。
　　樱柠很是惊愕。她一直以为自己与萧柏之之间不过是哥们情谊，与男女之情扯不上边。方才她不过一时口不择言，也许用词不当，可萧柏之的回答又是怎么回事？这，难道是表白？
　　萧柏之一脸的不自在，默了半晌，才又低低说道：“樱柠，你能不能不进宫？算我求你了。你都不知道，你不在的这些年，我是怎么过的。我已经失去你一次，不想再次失去你……”
　　樱柠骤然清醒过来，萧柏之确实是在表白！她霎时心乱如麻，七王爷的事还没解决，萧柏之这边又来添乱！忍不住，她尖声叫了起来：“萧柏之，你有资格跟我说这种话吗？不过三个月前，我可是亲眼看着你着喜袍骑高马八抬大轿迎娶新妇的！你别忘了，你现在也是有家室的人了！”
　　萧柏之脸上先是一红，旋即身子一震，面孔刹那间一片雪白。他猛跨出一步，一伸手牢牢攥住了樱柠臂膀，“你说什么？！你亲眼看的？我大婚的时候你去观过礼？”
　　樱柠冷冷与他对视，“正是。”
　　仿佛变脸般，萧柏之脸色倏忽又涨得通红，激动得大吼大叫：“你这个混蛋！你那时干嘛不喊住我？你为什么不来找我？你只要喊我一声，一声就够了，我就不娶亲了！”夕阳里，他眼底仿佛沾染了残阳的颜色，里面的懊悔排山倒海。
　　事情越扯越乱。
　　樱柠忽然觉得满心疲惫，不愿与萧柏之再纠缠下去，“你娶不娶亲与我何干？总而言之，你如今已有家有室，不要再来找我。还有，我入宫的事，也与你无关，请你不要再插手。”说着，抬手抹去萧柏之的手，转身径直离去。
　　萧柏之本是将樱柠攥得死紧，听了她的话，犹如大雪天兜头浇下一瓢冷水，寒心透骨，手劲不由一松，叫樱柠轻轻一抹，便如无骨般直直掉了下去。沉沉暮霭里，他孑然独立，仿佛失去同伴的孤雁，寥寞里几许孤单。
　　×××××
　　翌日，樱柠去太医署体检。有了七王爷的关照，一切都很顺利。不过一个时辰，诸事皆已妥当。其他姑娘没樱柠这么顺利，一个个还在排队等候。樱柠不愿在此空等浪费时间，便与她们打了个招呼，提前先走了。
　　出了太医署的大门，樱柠仰头望了望天，轻轻呼出一口气。再过两天，自己就要进去那个地方了。不知那里面的天空，是否也这样高这样的蓝？
　　从天际收回视线，她一手拿着已经盖章放行的文书，一手提了裙裾，小心翼翼地走在街上。昨夜里下过雨，路面不仅湿滑，而且时不时的还洼出几个浅坑。樱柠不仅要注意不要踩到水坑里，还要及时躲避路上马车经过时飞溅起来的污水。
　　街上人来人往，热闹非凡。樱柠间或遇阻，走得并不快。堪堪快走到街口，忽然前面一阵骚乱，耳里听得路人乱糟糟地喊着：“抓贼呀！抓贼呀！”
　　紧接着，一粗葛布衣、满面胡腮的壮汉像一头发狂的公牛般，直直朝樱柠冲撞了过来。可怜樱柠还不明白怎么回事，半边身子便被撞得发麻，手里抓着的文书，也啪的一声掉到了地面上。
　　地面污秽不堪。樱柠顾不得被撞得生疼的肩膊，赶忙蹲下身去拾捡文书。谁知手臂刚刚伸出，后面又来一青衣男子，一边大喊：“抓贼呀！”，一边啪嗒啪嗒地跑上来，大脚好死不死的，竟一脚踩在了文书上面！这还没完，那人似乎怕文书糟蹋得不够，竟还顺势一钩，把文书踢进了附近的一个水坑里！
　　等樱柠捡起文书一看，整张纸墨迹晕散，字迹模糊，已全然看不出原先的笔画。更有甚者，那个方才还鲜红得如同初升旭日的公章，此刻上面竟附了一团污泥，一片狼藉。
　　樱柠举着手里鬼画符般的文书，目瞪口呆。这一切的发生，不过堪堪几息，她甚至还来不及叫喊，一切都已结束。那两个男子早已远去，不见踪影，若不是街上还有行人指指点点交头议论，真不敢相信这一幕确实发生过。
　　樱柠一张脸瞬时垮了下来。这一张文书，显而易见，已经作废。七王爷那边，要如何交代？她的头开始隐隐作痛。
　　

　　☆、第二十三章　

　　话说樱柠在街头垂头丧气的时候，街对面的一家酒肆，二楼靠街的雅座里，一清俊公子临窗独坐，正悠闲悠哉地自斟自酌。
　　方才街头紊乱的一幕，他尽收眼底。不见讶色，更无好奇，他脸上平静得波澜不兴，仿佛刚才的那一幕他早有预料。只是醇酒入喉的时候，他唇角微微扬起的一道弧线，不经意中泄露了他的得色。
　　街头的骚乱已经平复下来。路人也不再围观，左右散开，如河流般涓涓流淌。街上车水马龙，小贩沿街叫卖，一切热闹如初。
　　清俊公子酒杯见底，抬手提壶，却发现酒壶已经一空。他正欲出声唤来小二，却闻雅间的房门咚咚响了起来。
　　“进来。”他淡淡说道，仿佛对来客的到访毫不意外。
　　房门应声而开，两位彪形大汉并肩而入。一着粗葛布衣，苍髯如戟；一着青色长袍，平头正脸。不是刚才那做贼的与捉贼的两位，却又是谁？
　　两位来客入得房内，对着清俊公子拱手行礼，道：“萧都尉，您吩咐的事，下属都已办妥。”
　　没错，那临窗独饮的清俊公子，正是骁骑都尉萧柏之。他劝阻不了樱柠，只能想出此等办法来阻挠她入宫。
　　虽然刚才街头那一幕他都已经看见，但毕竟相隔还有些距离，萧柏之到底放心不下，多嘴问了一句：“那文书……”
　　“萧都尉尽可放心，那文书叫我一脚踢到水坑里，不破也烂，宫里肯定不会收的。”青衣男子嘿嘿笑道。
　　萧柏之放下心来，探手从衣襟里摸出两锭金子，置于桌上朝那两人的方向推了过去，笑道：“兄弟辛苦了。这点小钱，给弟兄们拿去买酒吃。”
　　葛衣大汉呵呵笑了起来，一面道：“这怎么好意思？萧都尉太客气了。”一面却伸手将那两锭金子收进了怀里。
　　萧柏之又同他们说了两句客套话，才打发了他们离去。
　　秋风从大敞的窗户吹送进来，带来阵阵清甜的桂花味道。屋子里语悄人静，独剩萧柏之一人。
　　他伸筷挟了口菜，放进嘴里慢慢咀嚼，眼里却漾起了丝丝笑意。
　　这个时代衙门的办事效率他再清楚不过，樱柠这文书重办，少说也得一两个月。
　　何况，那上面太医署的章虽是最后一个，却绝非只是仅有的一个——另外还有一个章乃历州城衙门所出的，特为证明此人出身清白。这就是说，樱柠要重办文书，还须得将文书转回历州城补章。这一来一往，光是花费在路上的时间就得半个月。
　　碰巧的是，历州城知州韩谨明正是他父亲萧将军的旧部。他昨日已修书一封，告知韩谨明此事，请他在职权许可范围内，尽量拖延此事。如此一来，樱柠这份文书要补办完整，恐怕不是那么容易的事。
　　他越想越是畅快，眉目如云丝般徐徐舒展；而颊边的笑容，也仿似窗外雨过天青的苍穹，明澈净爽得不含一丝杂质。
　　×××××
　　樱柠甫一回到太子府，七王爷那边已接到密报，得悉了太医署门外所发生的事。只是他派去盯梢的那个探子并不认得萧柏之手下的禁卫军，是以只将其当做一场意外上报。七王爷一时也没多想，只自叹倒霉，回过头去吩咐幕僚何道邬抓紧补办商容容的手续。
　　这一出小插曲就这样悄悄地过去了。
　　在等新文书的日子里，生活过得愈是清闲。换而言之，也就是更加的无聊。原先与樱柠熟识的那批姑娘已经进宫去了，而太子府内自有的舞姬，樱柠与她们只停留在点头之交的地步，一时也无甚话可说。
　　闲来无事，樱柠只能更加用功地练琴，以此来打发时间。只是奈何天赋有限，即使终日苦练，琴艺也总不见长。
　　一曲《阳春白雪》，练了许久，却每次仍在引商刻羽之处出错。
　　今日又一次的弹错，樱柠正心生懊恼，却冷不防身后伸来一只大手，握住她的柔荑，引领着她的手指在琴弦上按压。
　　樱柠陡然一惊，正欲回头，就听见萧柏之温润的声音在耳畔柔柔响起：“这处指法有误。食指下沉，中指上挑，要轻而不滑……”
　　这清贵子弟，向来都好附庸风雅。不管有无天赋，都要求琴棋书画皆通。是以萧柏之小时候着实被萧夫人逼着好好地学了一阵古琴。他其实对琴也不甚喜好，但奈何没有樱柠好命，想不学就可以不学。因而，在琴艺的修为上，他虽然不是什么高手，却比樱柠胜出太多。
　　此刻，他正春风化雨循循教导，樱柠却反而罢手离弦，一副冷冰冰的样子道：“你来干什么？”
　　萧柏之松开了手，转到樱柠面前，径自拂了袍摆在石凳上坐下，方才笑道：“樱柠，我们好歹是多年的老朋友了，就算……就算你不接受我，也不用这么拒人于千里之外吧？难道，我们以后连朋友也做不成了吗？”
　　樱柠想起以前年少时与萧柏之一起疯玩的日子，一时只默默无语，脸上的线条却柔和了下来。
　　萧柏之见状，微微一笑，从怀里掏出个油纸包，打开递了过去，“喏，西门胡同的枣泥酥，我刚才特地拐过去买的。这些年了，也不知道你的口味变了没有。”这西门胡同的枣泥酥在京城颇有名气，以前樱柠极爱这一口，时不时地拉了萧柏之去买来吃。
　　熟悉的香味引得樱柠食指大动，当下便拈了一块送进嘴里。
　　萧柏之看着她满脸陶醉的模样，又问道：“如何？味道还跟以前一