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斗夫记-第4部分
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萧柏之避之唯恐不及，把身子拼命往后仰去。却不料秋菊一再逼进，他一仰再仰，终于坚持不住，猛地一下摔在床榻之上。秋菊一时收势不及，一声娇呼也跌在了他身上。
却说樱柠一早起来，等着萧柏之一起用早膳——她向来都是在萧柏之房里与他一同用膳的，谁知左等右等，萧柏之还不起床。她饿得肚子咕咕叫，跑去厨房偷吃，却运气不好被朱嬷嬷撞了个正着，给赶了出来。
刚转回萧柏之房外，就碰见杜鹃一手拎着水壶，一手端着洗漱用具从走廊另一头过来了。樱柠一看便知，这肯定是萧柏之起床了，当下乐得眉开眼笑，屁颠屁颠地对杜鹃说道：“杜鹃姐姐，我来帮你开门。”
她与萧柏之一向熟不拘礼，当下也没想太多，伸手便推。
于是，凌乱的床榻，松散的衣裳，纠缠成一团的男女——一幅活色生香的春宫图，便这么一览无遗地展现在两个小丫头面前。
杜鹃呀的一声，赶紧背过身退了出去。
樱柠却还立在门口，目光复杂地盯了萧柏之一会，方折身退出。
萧柏之张嘴想喊住她，可声音却最终哑在了喉咙里。这种事，又如何能够解释？只会是越描越黑。更何况，这不正是个试探樱柠的好机会吗？
见樱柠已出去，他用力推开秋菊，“你出去准备早膳。这里不需要你。”
秋菊经此一闹，面上也有些羞赧，于是轻轻颔首，顺从地出去了。
刚一来到外间，便看到冬梅已拎来了食盒，正把膳食一盘盘地端出来，摆放在大理石八仙桌上。而樱柠，正大大咧咧地坐在桌边，手里拿着两根筷子互相击敲，一副百无聊赖等吃等喝的样子。
秋菊登时沉了脸。她知道樱柠受宠，可再受宠也还是一丫鬟，怎么可以这样不讲规矩？上前一步，她厉声呵斥道：“谁让你坐在这里的？不懂规矩么？这位置也是你可以坐的？！”
樱柠抬眸，冷冷地睨着她，正欲反唇相讥，冬梅已轻声答道：“樱柠一向都是与大公子同桌用膳的。秋菊姐姐刚来，对情况还不熟悉罢。”
秋菊闻言更是惊怒。看来她昨日还是低估了这小丫头。她忿忿然朝樱柠望去，正巧撞上樱柠睥睨而来的目光，两人的眼光在空中对接，无声无色的电闪雷鸣，火光激溅。
不过须臾，秋菊讪讪然败下阵来。她移开了目光，一转头便看见冬梅正把一碟香菇焖笋放到桌面上，一股怒气霎时全发作到冬梅身上。“你这死丫头，在云起轩当了这么久的差，还不知道大公子是不吃竹笋的吗？”
冬梅冷不防莫名其妙被骂，委屈得瘪了嘴，正要辩解，却见樱柠施施然把那碟香菇焖笋挪到她自己面前，用懒洋洋的调子说道：“大公子不吃，我吃。”说着，挑衅似的用筷子夹了一块丢进自己嘴里，嚼得咯吱咯吱响。
冬梅这才嗫嗫解释道：“樱柠喜欢吃笋。大公子交代了，让厨房每天都给她单独做一份。”
秋菊的一腔怒火仿佛全力出击的拳头打在了棉花上，全然找不到受力点，可一股邪火偏又烧得旺盛，遂另寻了个借口斥道：“大公子还没出来，你倒先吃上了！敢情你才是这云起轩的主子？”
樱柠冷冷回道：“大公子都没怪罪，哪轮得到你来说三道四！真是皇帝不急太监急。”
说话间，萧柏之已穿戴整齐洗漱完毕，从内室出来了。见她们两个针尖对麦芒，忙洒水降温，“干什么呢！一大清早的吵嘴，嚷得我在里面都听见了。”又拧头对秋菊说，“你先退下，这里没你什么事了。”
秋菊虽仍愤愤不平，但也碍着萧柏之，仍屈膝行了一礼，同冬梅、杜鹃一齐退下了。
萧柏之坐到桌旁，自己动手盛了一碗粥，喝了两口才道：“大清早的发什么脾气？你以前也不是这种性子的，做什么和一个新来的婢女过不去？”
樱柠气还未消，听到萧柏之如此说法，哈的一声怪笑，脸上浮起一抹嘲讽的笑意，“以前只听说过距离女人的心最近的通道是阴／道，没想到对男人来说也一样。不过一个晚上，就这样维护她了？”
萧柏之涨红了脸，“你别胡说八道！我没有……没有……”支吾了几下，却找不到合适的话语来表达。
“你别辩解了，欲盖弥彰。”樱柠截断他讥笑道，“怨只怨，一夜的时间还是太短了。怪不得古人要感叹，春宵苦短日高起。”
萧柏之口舌本不笨，奈何心里藏了个小心思，又因了今早的事自觉有些理屈，故而词穷，咿咿呀呀答不上来。
这副窘样，落在樱柠眼里越发证实了她的话。她心里越发不爽快起来，闭了嘴不再言声，只埋头苦吃。
萧柏之却没心思用膳，拿汤勺无意识地搅着米粥，心里琢磨着要如何才能把话题引导到他想要的方向去。一时两人默默无语，饭桌上只有筷勺碗碟相碰的声音。
☆、第六章
正沉默着，房门砰的一声被推开了，孙琥满头是汗冲了进来。一进门便哇哇大叫：“好啊，我在街头等你们，都被日头晒得快化了！你们倒好，还在这悠闲悠哉地用早膳！”
萧柏之这才想起，今日本跟孙琥有约，说好了今晨在街头的老榕树下碰头。他们日前跟吏部尚书家的王公子玩牌九赌钱，把王公子输得浑身上下只剩下一条裤子。王公子气得咬牙切齿，跟他们约好了今日要来报仇雪恨。
“你们还在这磨磨蹭蹭，等会去晚了，肯定要被王家那兔崽子笑我们怕他了！”孙琥一路跑来，渴得直冒烟，一把抄起桌上的茶壶，一气灌了半壶，才继续骂道。
萧柏之免不了说几句好话道歉。饭也顾不上吃了，拉了樱柠便与孙琥直奔赌馆。
谁料王家公子这回竟是有备而来，请了一个出千高手前来助阵。萧柏之他们没有防备，被杀得铩羽而逃。
屋漏偏逢连夜雨。出了赌馆没走两步，就撞见了孙琥的爹孙长史孙大人骑了一匹乌骓健马，正晃悠悠地从街道另一头过来。
孙琥一个寒颤，转身就想溜，却不料孙大人目光如炬，一眼就望见了他，一声气壮山河的大喝“孙琥”，霎时令得孙琥心里发凉脚底生根。
孙琥慢吞吞地回过身来，脸上已换上了恭谦的笑容，“爹，这么巧啊！”
孙长史早看见孙琥是从赌馆出来的，脸上的神色仿若暴雨前的天空，阴得能滴出水来。“你又去赌了？”
“爹……”孙琥讪讪，答不上来。
萧柏之赶紧上前替孙琥圆场：“姑父，孙琥他其实也不想来的，是被我硬拉着来的。是我不好……”萧家与孙家有点沾亲带故的远亲关系，故而萧柏之称孙长史为姑父。
孙长史捋着长髯，肃声说道：“柏之，你父亲常年远在边疆守疆卫国，你母亲对你又纵容溺爱，无人管教；我既被你尊称一声‘姑父’，便少不得要替你父亲教导你几句。”
萧柏之俯首敛肩，面上一副洗耳恭听的模样，暗地里却偷偷地冲孙琥呲牙瞪眼，无声地表示：“我这完全是代你受过！”
孙琥刚刚朝萧柏之挤出一个感激的笑容，就听见他父亲在马背上说道：“你们下个月就要去参加武举考试，这时候不在家里温兵书习武艺，倒还跑这藏污纳垢之地来，玩物丧志！柏之，你们萧家虽然爵位世袭，可你曾祖父、祖父、你父亲，哪一个不是武状元出身？哪一个的功名不是自己真枪实剑地挣来的？哪一个靠了祖上的荫蔽？你可莫要让萧家世代的英名折损在你手上。”
萧柏之唯唯应道：“姑父教训得是，柏之知错了。”
对萧柏之的态度，孙长史很是满意。他一下下捋着须髯，颔首说道：“我刚从吏部出来，已打听到武举就定在下个月初八。这段时间，你和阿琥就不要再到处疯玩乱跑了。每日上午去武院找林教头练习武艺——唔，我已经跟林教头打过招呼了，专门给你们俩开个小灶——下午齐先生会去萧府给你们讲讲兵法谋略。时间所剩不多，你们可要抓紧，明白了没有？”
“有劳姑父费心！柏之谨遵教诲。”
“嗯。”孙长史满意地点点头，“你们若是能在这次武举考试中取得功名，也不枉费我和你父亲的一片苦心。”
他策着马，带着惶惶然如丧家之犬的孙琥走了。
萧柏之和樱柠望着孙琥离去的背影，无限的同情。
日头高照，时已正午。
萧柏之早膳没吃两口，此刻肚子已饿得直叫唤，于是带了樱柠举步便踏进了赌馆对面的酒楼。
两人在二楼找个雅座，胡吃海喝。
自古嫖赌不分家。赌馆的隔壁就是一青楼，正与萧柏之他们所在的酒楼面对面。卖笑的女子靠在二楼的栏杆上，对着酒楼里的食客搔首弄姿，卖弄风情。
萧柏之只埋头苦吃，樱柠却被那些招蜂引蝶的女子搅得心神不宁。她瞅瞅那些青楼女子，又看看萧柏之，问道：“哎，你看，是街对面的那些女子有风韵，还是你那朵‘小菊花’有味道？”“菊花”二字，咬得特别重，意味深长。
萧柏之怔了一怔，才反应过来樱柠指的是秋菊。他憋住笑，瓮声瓮气回道：“吃饭就吃饭，提她干什么？”
樱柠慢条斯理地挟了一筷青菜放进嘴里，咽下去后才说道：“你若是心里没鬼，做什么怕我提她？”
“我能有什么鬼？”萧柏之冷哼一声，停了筷子，饶有兴趣地盯着樱柠，“倒是你，这么看她不顺眼，该不会是吃醋了吧？”
“我吃醋？就凭你？切！”樱柠满脸不屑。
萧柏之兴致却越发浓厚起来，眼睛黑得几乎有些发亮，“你若不是吃醋，为什么要这样糟蹋她？她再怎样也是清清白白的一个婢女，至于拿她去跟那些青楼女子相提并论吗？”
樱柠佯作叹道：“我不过是有感而发。男人毕竟是男人，不管读多少圣贤书，大哥还是敌不过二哥。二哥一发威，大哥就乖乖的俯首听命了。”
萧柏之蓦地把筷子啪的一下拍桌子上，“这种话你一个姑娘家的也讲得出口！”
樱柠却嬉皮笑脸地看着他，“我这里还有更过分的，你要不要听？”不待萧柏之回答，她停杯投箸，把身子俯向前去，隔着桌子压低声音说道：“你不是说你是胎穿的吗？其实我一直很好奇，当年你被朱嬷嬷抱在怀里喂奶时，心里是个什么想法？”
“樱柠！”萧柏之忍无可忍，大喝一声。
樱柠早有准备，如惊弓之鸟般一跃而起，急急掠过大堂，往楼下逃蹿而去。一边跑还一边笑，笑声清而脆，如珠落玉盘，叮铃铃洒落了一路。
萧柏之又好气又好笑，无奈摇头叹息。
待要唤跑堂的来结账，手在怀里掏了个空，这才遽然记起身上的银子早在赌馆里就已经输了个精光。今天这一战王公子可真是得势不饶人，往死里使劲地折腾他们，连腰间佩戴的玉佩珠串也没能留下。这下可好，望着满满一桌狼藉的空杯碗碟，萧柏之脸色红了又白，白了又红。
最后无法，只得假意问店小二茅厕方位，尿遁而逃。
萧柏之前脚刚出酒楼，后脚就被人发现了。酒保带着几个跑堂的，抄起门边摆放着的竹篙，气势汹汹地追上来了。
樱柠其实没跑多远，正在前方不远处等着萧柏之。萧柏之一路狂奔过去，扯了樱柠的手拉着她疾跑，“快走，他们来抓吃霸王餐的啦！”
樱柠陡然明白过来，醒悟到她和萧柏之早已身无分文，遂二话不说，跟着萧柏之拔腿就跑。
两人夺路而逃，在街市上狼奔鼠窜。奔跑间，萧柏之瞥见路边有一条小巷，忙拉着樱柠拐了进去。
刚好巷子里摆着一大堆竹筐，一个垒着一个，叠得有一人多高，又一摞挨一摞，占了大半条巷子。萧柏之领着樱柠，像灵巧的猫咪般一下子就钻了进去，猫腰躲在竹筐后面。
后面紧追而来的酒保没有留意到他们拐进了巷子里，仍带着人勇往直前。
看着他们如奔腾的怒马汹涌而过，萧柏之和樱柠总算放下心来。两人忍不住相对粲齿一笑，都觉得这个霸王餐吃得颇为刺激。
外头的街市很是喧闹，这巷子里面却很是安静。竹筐后的空间有限，两人为了不暴露行迹，肩挨肩的贴得很近，樱柠身上特有的幽幽淡香，随着空气一丝丝一缕缕钻进了萧柏之的鼻腔。
萧柏之看着近在咫尺的樱柠，不知怎的，刚刚平息下来的呼吸又有些紊乱了。午后的阳光灿烂而明亮，从头顶照射下来，在樱柠白里透红的脸上镶了一层金光，连脸庞上纤细的绒毛也清晰可见，仿若枝头刚熟的水蜜桃，香甜而诱人。
萧柏之只觉得一颗心开始砰砰急跳起来。他情不自禁地将身子往前倾斜，缓缓地将嘴唇凑过去。
樱柠正透过竹筐的缝隙密切注视外面的情况，一点都不曾留意到萧柏之的异样。就在萧柏之的嘴唇堪堪要擦到她的脸颊时，樱柠突然叫了一声：“敢情马景涛也穿越来了？”
萧柏之一怔，顺着樱柠的视线往外看。只见巷子外面的街道上，那个五大三粗的酒保，找不到他们，正气得拄着竹篙在跳脚：“你们这两个兔崽子，白吃饭不给钱，以后生孩子没屁/眼！日后要是叫爷爷我撞见你们俩，保准把你们的毛拔得一根不剩……”他人矮脖子粗，几嗓子吼下来，脸色涨得有如关公，脖子上青筋凸显。滚雷般的咆哮声气势磅礴，估计连马景涛来了也要自愧不如。
萧柏之扑哧一声笑了，方才的那一点绮丽遐思顿作云烟散。
孙琥走了，身上又没银两，两人在街上蹓跶了几圈，什么事也做不了，甚是无聊，于是便打道回府了。
刚进云起轩，就见朱嬷嬷愁眉苦脸地迎上来。原来朱嬷嬷家里托人捎来口信，说她婆婆病重，情况危急，叫她回去看一看。
萧柏之待下人一向宽厚，且朱嬷嬷又是他奶娘，关系更是亲厚，当下便叫人去账房支了十两白银，又让人备了马车，送朱嬷嬷回乡。
☆、第七章
翌日起，萧柏之就忙了起来。毕竟三年一次的武举考试不是那么容易过的，况且萧家头顶上的三个武状元——墙上挂着的和活生生的，都在眼睁睁地看着他，不允许他有一点半点的行差踏错，折损了萧家光华夺目的荣耀。
如孙长史安排的，萧柏之和孙琥，上午练武下午研习兵法，再没有时间带着樱柠四处吃喝玩乐。
樱柠一下子闲了下来。她虽然挂着个丫鬟的名头，但这些年来，除了守夜，朱嬷嬷其实并没安排什么具体的差事给她做。以前整天跟着萧柏之往外跑，如今萧柏之不得空理她，她便无所事事起来。
这一日午后，落叶洒金，软风轻拂。庭院里的海棠树，有些花开得早了，零零星星缀在枝头。空气里飘荡着淡淡的清香，沁人心脾。
樱柠贪恋了那一点花香，爬到树上躲在树荫里假寐。
翘着二郎腿，正躺得舒服，忽然一颗石子从树下飞上来，砸中了她。樱柠翻身坐起来一看，却是秋菊，两手叉腰，站在树下仰着头看她，“喂，你下来！”
樱柠虽不喜秋菊，可这女人不管怎说如今也算是萧柏之的人了，总得给萧柏之几分面子。故而这些天来，只要秋菊不来招惹她，她也就不去找秋菊的麻烦。可眼下，人家却是欺上门来了。
樱柠撑了下树干，从树上一跃而下，“找你姑奶奶何事？还有，你姑奶奶有大名的，别喂来喂去的！”
秋菊脸上掠过一丝厌恶，讽道：“想做姑奶奶？你也得有那个命才行！不就是一小丫鬟！”不屑地撇了撇嘴，她转了话题道，“我跟你说，院子里的人都忙着，你也别闲着，去，把东西厢房的窗户擦擦！”
“你凭什么指使我干活？”
“就凭这云起轩归我管！朱嬷嬷走之前把云起轩交给我了，现在这云起轩是我在管事！”秋菊有恃无恐，眼角流露出一丝得意。
秋菊在萧府里其实算得上是个老人了，她之前一直在萧夫人处当差，也颇得萧夫人欢心，只因萧夫人疼爱儿子，才忍痛割爱把她给了萧柏之。这些事情，朱嬷嬷岂有不知的道理？
且加上从杜鹃口中得知，大公子与秋菊大概已玉成好事，朱嬷嬷心里估摸着，这秋菊日后十有八／九会从通房丫鬟抬为姨娘，眼下倒是个巴结她的好机会，因而便把这云起轩的管事权暂时委托给她了。
谁料秋菊拿了鸡毛当令箭，越发的趾高气扬起来。
“朱嬷嬷让你管云起轩了？”樱柠听了秋菊的话，又惊又疑，不禁转头往杜鹃望去。
杜鹃正在廊下擦拭瓷器，一直都在偷眼看这边的热闹。此刻她对上樱柠的目光，冲樱柠微微点了点头，以示秋菊所言无假。
樱柠与杜鹃的眼神交流全落在秋菊眼里。见杜鹃肯定了她的话，秋菊愈发得意起来，颐指气使道：“喏，水桶和抹布都放在那边了。赶紧的，晚饭前把窗户都给我擦好。”
樱柠心有不甘，但还是努力压下怒气，走过去拎起水桶拿起抹布，乖乖地去干活了。本来么，她身为一个奴婢，干这些活也是她的本分。虽然有萧柏之在背后撑腰，但如今他们之间插入了个秋菊，谁知道萧柏之那家伙会不会重色轻友，自己还是要掂得清自己的份量。
谁知这只是个开头。秋菊首战告捷，气焰大涨，接下来的几天，得寸进尺，接二连三地给樱柠派活。樱柠看在萧柏之的面子上，一一忍了下来。
却说萧柏之这些天早出晚归，忙着备考。而萧夫人心疼儿子辛苦，时常叫她院子里的厨子做些好吃的，拉萧柏之过她那边去用晚膳补补身子。是以这阵子樱柠与萧柏之也极少碰面，有苦无处诉。
好不容易有一次萧柏之提早回来，正碰上樱柠与杜鹃在走廊上擦地板。樱柠满心期待地希望萧柏之能开口为自己说句话，谁知萧柏之彼时正为了齐先生布置的课题烦恼，见了樱柠，只是挑了挑眉诧异地说了一句：“咦？你这丫头居然也会干活了？有长进，继续努力！”说完跨过她，径自回房去应付齐先生的作业了。
樱柠欲哭无泪，只能在心里暗骂萧柏之这小子重色轻友，不讲义气。
而不远处的海棠树下，秋菊却笑成了一朵花，一朵名副其实的小菊花。
×××××
四月底，萧夫人要去城外的拓元寺进香，顺便为萧柏之这次的武举考试发愿求福。
萧柏之被拘了半个月不得自由，早浑身不痛快，当下便对他母亲说，拜佛求神这种事，要自己亲去方显得诚意，不可叫他人代劳。萧夫人深觉有理，便开口跟孙长史讨一天假。
萧夫人发话，孙长史不好拒绝，便允了萧柏之的假。
萧柏之奸计得逞，快活得如同出笼的鸟雀，欣欣然踏上了前往拓元寺的马车。
樱柠也在云起轩里闷了半月有余，可怜兮兮地要求萧柏之带她一起去透透气，却被萧柏之一口回绝了。
原因无它，萧夫人向来不怎么喜欢樱柠，故而萧柏之只要与母亲出行，便不让樱柠同行。此次也不例外。
他好言好语地哄着樱柠：“拓元寺你又不是没去过，没什么好玩的。何况我只去一天，来回路上就要花去两三个时辰，玩的乐趣还抵不上在路上累的。我知道你喜欢那里的斋饼，回来给你带一大包。莲蓉的、豆沙的、香芋的、芝麻的，你看你喜欢的口味我都记得，每种口味都带一包好不好？”
就这样，萧柏之撇下樱柠，兴冲冲地去了拓元寺。他没能预料得到的是，在此后漫长的岁月里，他为今日的这个决定无数次地悔青了肠子。
萧柏之出门不久后，秋菊便给樱柠指派了活：擦拭走廊顶壁的雕纹。
古代的建筑喜欢在廊柱上雕刻繁复的花纹，甚至连天花板与上方的墙角也不放过。如此一来，好看是好看，可清洁起来也着实麻烦。要拿软布沿着那些凹凸起伏的刻纹细细擦拭，一点也偷不得懒。
别的地方还好说，就属这顶部和上方的墙角最麻烦了，站在梯子上仰头举手，干上半个时辰脖子和胳膊简直能断掉。
秋菊在萧府里呆的时日久了，早混成了个人精，知道什么样的活计才最能整人，也知道要如何做才能不会落下把柄。
这走廊的雕纹半年擦拭一次，年前才擦过的，如今方四月底，本用不着清洁，可秋菊说了，下个月大公子要参加武举考试，若是考中了府里就会开宴庆祝，更有客人上门道贺。到时整日迎来送往的，怕是没时间顾得上这些活计了。倒不如趁着今儿清闲，先把活给干了。
道理说得堂而皇之，让人无法反驳。樱柠不能说不，不然岂不是咒萧柏之考不上？
于是，她只能冲着秋菊翻了翻白眼，转身还是乖乖的拿了水桶抹布去干活了。
干了小半个时辰，脖子便酸得不行，杜鹃见她可怜，便好心过来替她一替。樱柠自是感激不尽。于是，杜鹃站在梯子上擦拭刻纹，樱柠在底下给她漂抹布。
未多时，秋菊从她们身旁路过。
樱柠彼时正在拧抹布，见了秋菊，眼珠子一转，将水桶轻轻一推，水桶哐当一声倒了下去，满满的一桶水霎时倾涌而出。
秋菊躲避不及，脚上的鞋
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