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斗夫记-第5部分
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未多时，秋菊从她们身旁路过。
樱柠彼时正在拧抹布，见了秋菊，眼珠子一转，将水桶轻轻一推，水桶哐当一声倒了下去，满满的一桶水霎时倾涌而出。
秋菊躲避不及，脚上的鞋袜全叫脏水给泼湿了。
樱柠做出一副惊慌的样子来，惶恐说道：“哎呀，真是对不起，我不小心把桶给打翻了……”
秋菊气极反笑，她岂能不知樱柠这是存心的？“没关系，不过是一时失手而已。谁还能没个失手的时候？”她施施然弯下腰，除了脚上的鞋袜，一股脑扔到樱柠面前，“既然是你弄脏的，你就要负责把它给我洗干净。记住了，洗净晾干了放我床底下。我明天早上要穿。若是明天早上我起床了还看不见这鞋袜，就别怪我把这事告到夫人那里去！”
冷冷地丢下这几句话，秋菊转身走了，高高扬起的头颅仿佛斗志昂然的斗鸡，只可惜，身下光不溜秋的脚丫子让她看上去有几分滑稽。
樱柠飞起一脚，将秋菊的鞋袜踢飞出去，哼道：“想让我帮你洗鞋袜，想得美！”
杜鹃从梯子上爬下来，嘴里劝道：“要不我来洗吧。樱柠，你少跟她对着干。听朱嬷嬷说，她将来要抬姨娘的，得罪了她对你没好处。”
樱柠怎能让杜鹃替自己受过？忙说：“不用不用，我洗就好啦。”顿了顿，又忿忿说道，“她抬姨娘怎么啦？谁怕她了？”
杜鹃却笑道：“你是不用怕。我知道你将来也是要抬姨娘的，要跟她平起平坐的。”
樱柠急了，“我才不嫁给大公子呢！”
杜鹃仍笑，“话别说得这么满。谁不知道大公子喜欢你，要不你以为朱嬷嬷能这么惯着你？”
樱柠还要再驳，杜鹃却截了她的话头道：“好了好了，我现在不跟你说这个。樱柠，姐姐劝你一句，你现在还没到开/苞的年纪，秋菊却已经跟大公子……所以呀，大公子难免会偏占她一些。你最好收敛一下，要不然，吃亏的还是你自己。”
樱柠见杜鹃越扯越远，跟她心里想的完全是两码事，但人家也是出于一片好意，不好反驳，便胡乱点头应了，把秋菊的鞋袜连同抹布一起丢到水桶里，拎到水井边去洗刷了。
她一边用力刷着秋菊的绣花鞋，一边挖空心思地想办法报仇雪恨。眼珠子转了几转，她冷冷地笑了，一个主意已在脑海中成形。
洗好了鞋袜，樱柠把它们挂在竹竿上晾着，自己转身急匆匆地出府了。
到菜市场逛了一圈回来，手上比出去的时候多了一条一尺来长的死蛇。樱柠看着那死蛇阴森森地笑了，她就不信，这条蛇吓不死秋菊。
当夜，樱柠把死蛇塞在秋菊的绣花鞋里，放到了秋菊的床底下。
☆、第八章
果不其然，第二天天刚放亮的时候，整个云起轩的人都听到了秋菊魂飞魄散的惨叫。那条湿冷滑腻的死物，居然把她吓得尿了裤子！
秋菊缓过气来，气得七窍生烟。当下二话不说，带了人直奔樱柠房里，一进门便让人把樱柠给捆了起来。
樱柠却年少气盛，到了这个地步仍不服软，对着秋菊破口大骂。
秋菊赫然大怒，当即便命人把樱柠按下去打板子。
这府里的人都知道大公子对樱柠一向另眼相待，犹疑着不敢动手。
秋菊却嚣嚷着道：“大公子和夫人那里有我去说！有什么事我担着！你们只管给我打！谁不动手就是不给我面子，以后也别怪我秋菊不给他面子！”
持板子的两个男仆互相对视一眼。秋菊本就是萧夫人身边的红人，这个大家都知道，如今又攀上了大公子这棵大树，以后怕是还有得飞黄腾达。于是，一个人的板子迟迟疑疑地打下去了。
另一个人见有人打了，便也从善如流，跟着噼里啪啦地打起来了。
樱柠死咬着牙齿，硬忍着不肯叫唤出声，心里却在哀嚎，萧柏之你这个混蛋！不是说好了只去一天的吗？怎么都这个时候了还不回来？
樱柠却不知道，昨儿下午拓元寺那里突降暴雨，冲塌了山路，萧柏之一行被阻在寺庙里，一时半刻的回不来了。
眼看着樱柠的腿部渐渐洇出血色来，秋菊觉得心里一阵痛快，走到她跟前，居高临下地看着她，“怎么样？板子的味道不错吧？你若是受不了了，不妨开口求求我，也许我听了心里高兴，就放了你也说不定。”
樱柠勉力抬起头，对准秋菊的脸庞噗的吐了一口唾沫，“想让你姑奶奶求饶，做你的千秋大美梦！有种你打死我，姑奶奶做了鬼也不会放过你！”
秋菊勃然变色，一边拿袖子使劲擦着脸上的唾沫，一边厉声怒喝：“打！给我打！往死里打！我看你还敢嘴硬？！”
板子如雨点般纷纷落下，锥心刺骨的疼痛似浪潮席卷而来。樱柠只看见秋菊的手在眼前晃动，涂了丹蔻的指甲鲜红似血。那一点血色在眼前渐渐放大，放大，直至充斥了她的整个视野……
这一场毒打，最后以樱柠的昏迷告终。
半夜，秋菊被杜鹃吵醒。听说樱柠不行了的时候，她心里也禁不住发了慌，急忙起身披了衣去她房里察看。
果真如杜鹃所说，樱柠面如金纸，气若游丝，直挺挺地趴在床榻上一动不动，只有出的气没有进的气了。纵横交错的伤口丝丝往外渗着脓血，紫红暗黑，瞧不分明颜色，只让人觉得污糟可怖。
秋菊倒抽一口冷气。她只想打打人出出气，并没想闹出人命来。谁知道樱柠这才十二岁的身子骨还是太嫩了，如此经不得打。若是大公子回来，看到樱柠这般惨样，不知道要怎么发火呢！
秋菊后怕起来。她想了想，唤来两个男仆，让他们找张草席把樱柠卷了，扔到乱葬岗去。
杜鹃大吃一惊，忙出言阻止：“秋菊姐姐，樱柠还没断气呢！”
“她这个样子离断气也不远了。”秋菊冷冷应道，“难道要等她死透了身子硬了才抬出去么？平白给云起轩添了晦气！要是叫夫人回来知道了，不知要怎样骂你！”
她把萧夫人抬出来，杜鹃便也懦懦不敢再言声。
秋菊不放心，又撂下几句狠话：“这事我自会去跟夫人和大公子禀报，轮不到你去嚼舌根。若是叫我知道你背后告黑状，小心我以后饶不了你！”说完，拂袖而去。
杜鹃无计可施，只能眼睁睁地看着樱柠被一张破草席团成一卷，两个男仆一人抬头一人抬腿，把她给搬了出去。
×××××
萧柏之回来的时候，已是次日早上。
因为耽搁了两天，怕樱柠等斋饼等得心焦，他一下马车便急急忙忙往云起轩赶。
甫一踏进云起轩，他便大声喊道：“樱柠！樱柠！我把斋饼买回来了。”
喊了两声，不见樱柠出来。周遭零散站着的几个奴婢，脸色却甚是奇怪。
萧柏之随口问了临近的一个奴婢：“樱柠呢？她上哪去了？”
那奴婢别开了头，眼睛不敢与他对视，言辞间有些闪烁，“奴婢……奴婢不知道。奴婢没见过她。”她飞快地说完，掉头跑掉了。
萧柏之有些狐疑，见杜鹃远远地站在廊下观望，便招手喊了她过来询问：“杜鹃，樱柠呢？”
杜鹃还未答话，眼眶就先红了，“樱柠……樱柠她……她死了。”声音低得几不可闻。
萧柏之愣了一瞬，旋即一笑，“这鬼丫头是不是又捉弄你了？可是把你给得罪得狠了，要这么咒她？”
杜鹃眼泪滴落下来，“不是的，大公子。奴婢说的……说的都是真的。樱柠叫秋菊给打死了！”
萧柏之脸上笑容僵了一僵，道：“杜鹃，这种事不好拿来开玩笑的。樱柠捣乱了，回头我说她就是了，不许你这么咒她！”
“大公子，奴婢真的不是在咒樱柠！”她转回身，手指遥遥指着院子里花坛旁边的地砖，“大公子，你看，昨儿秋菊就是在那里打的樱柠。血流了一地。后来秋菊让人洗了一夜，还是有些血迹没能洗去。”
萧柏之脸色蓦地变得惨白。手里的油纸包啪的一下掉落在地，里面的斋饼散得满地都是。仿佛泥雕木塑一般，他一动也不动，只直勾勾地盯着那地砖上面暗红色的残痕发愣。
杜鹃唤了他两声，他也毫无反应。杜鹃惊慌起来，伸手抓了他的胳膊晃动两下，“大公子！大公子！你别吓我……”
萧柏之倏忽回过神来，红着眼睛嘶声吼道：“这到底怎么回事？我走的时候她不还好好的吗？不过两天而已，怎么说没就没了？！”
在杜鹃断断续续的讲叙中，萧柏之明白了事情的始末缘由。他来不及找秋菊算账，疯了一般直往门外冲，一边跑一边大喊：“备马！备马！去乱葬岗！”
×××××
午后，萧夫人的碧照楼。
艳阳流毒。几只金蝉趴在树上吱吱叫着。
萧夫人午睡方醒。神志虽已清醒，身子却还慵懒，闭着眼睛兀自赖在榻上，任窗外的蝉鸣叫得一声比一声急。
一片寂静之中，门外突然响起了一阵急促的脚步声，咚咚连声，踩得又重又急，打破了这个午后的宁静。
萧夫人不悦地蹙起了秀眉，尚未出口抱怨，房门便砰的一下被人推开，来人跌跌撞撞跑进来，一下便跪在了萧夫人榻前，“夫人！夫人！求求你救救秋菊！”
萧夫人定睛一看，却是她院里的丫鬟米兰，秋菊的小姐妹。此刻，她鬓散钗乱，额头一层细细的汗珠，一张小脸却紧张得发白，就连说话的声音也带着微微的颤音，“夫人，云起轩的人来报，大公子把秋菊绑了起来，正关在院子里打板子呢。求夫人快点过去看一看，去迟了怕秋菊命都没有了。”
萧夫人这才懒洋洋地坐起身来，披上外袍，淡淡问道：“是为了那个樱柠的事吧？”
今天早些时候，她刚从拓元寺回来时，就见秋菊已经等在碧照楼里。看到秋菊那六神无主的模样，她就知道准出了事。果不其然，在她离开的这两天里，秋菊竟是惹出了一条人命来。
秋菊跪在地上，哭哭啼啼地求她庇护，口口声声樱柠那丫头如何可恶，自己又如何委屈，如何忍无可忍。萧夫人听得厌烦，便道：“那丫头再如何不是，被你活活打死，终归是你不对。”
秋菊哭道：“夫人，奴婢已经知错了。奴婢也不是存心想打死她的，只想打她几板子给她一个教训，可谁知她身子骨这么弱，才打了几板子就受不住了……夫人，秋菊不是故意的呀，求夫人发发慈悲，看在秋菊一直尽心尽力伺候夫人和大公子的面子上，帮帮秋菊这一次。”
萧夫人叹了口气道：“我也知道你忠心。若打死的是别的丫鬟，我也就饶你这一次，可偏生是樱柠这丫头，你也知道，大公子向来待她不同旁人。”
她停下来，呷了口茶继续说道：“事已至此，我也没什么好法子。你回去见了大公子，放低身段，好好地认个错……你也不是不晓人事的黄花闺女了，应该知道男人在床上比较好说话，晚上把他伺候开心了，再说几句软话哄一哄，兴许他气也就消了……”
秋菊跪在地上嗫嗫不敢作声。她无法开口跟萧夫人讲，迄今为止，大公子碰都没碰过她。萧夫人还一直以为，她在大公子那里有多得宠呢。她沉默了半晌，最后只能含含糊糊地应道：“秋菊知道了，谢夫人指教。”
萧夫人一心以为自己的法子能奏效，却没想到，这还没到晚上，萧柏之就已经动手了。
底下的米兰早已急得方寸大乱，连连磕头道：“正是正是，正是为了樱柠那事。夫人！求夫人快一点！听云起轩的人来报说，秋菊的腿都已经被打断了……大公子已经放话了，说……说要把秋菊活活打死，给樱柠报仇！”
萧夫人一听这话，腾的一下长身而起，“为个丫鬟闹成这样子，太不像话了！来人，更衣！我要去云起轩！”
☆、第九章
萧夫人堪堪赶到云起轩的时候，一迈入院门，就遥遥看见萧柏之正坐在院子当中的一把太师椅上，他面前一条长凳，秋菊被绑在上面，已是一身的血肉模糊。
萧柏之兀自挥动手臂，激动地大叫：“打！给我狠狠地打！”
秋菊身旁两边的男仆，闻言打得愈发卖力。手掌宽的木板，每一次击拍下去，都会腾起一阵迷蒙的血雾。板子上沾染了鲜血，挥舞之间血珠四溅，在午后明亮得有些晃眼的阳光下，闪耀出妖艳的瑰红色泽。
秋菊趴在长凳上，皮开肉绽，鲜血淋漓。听到下人通报萧夫人前来，她勉力挣扎着扬起头，费尽全身的力气模糊不清地吐出几个字：“夫人，救我……”
萧夫人又惊又怒，断喝一声：“住手！”她声调不高，但威势十足，一下子便令那两个男仆停了手。
萧柏之却不干了，猛一下从椅子上蹦起来，嘶声咆哮：“不准停！我说了不准停！你们不打？好！我自己来打！”说着，蹿上前去抢夺男仆手里的板子。
萧夫人此际方走过来，虎了脸喝道：“柏之！不得胡闹！为个丫鬟闹得这般不成体统，传出去岂不有损萧家脸面？”
萧柏之回过身来对着萧夫人惨笑：“丫鬟？樱柠她只是个丫鬟吗？！在你心里，一条人命还比不上萧家的脸面重要吗？！”
之前距离尚远，萧夫人瞧不清萧柏之神色，此刻面对面四目相望，她不由大吃一惊，萧柏之面上惨无人色，两片嘴唇更是有如死灰，唯有一双眼睛通红，几欲滴血，折射出暴戾阴狠的光芒。
萧夫人吓得不由自主地后退了一步，稳了稳心神，才放软了声音劝道：“柏之，娘知道樱柠在你心中不是个寻常的丫鬟，可她已经被打死了，你就算把秋菊也打死了，也挽回不了这个事实。此事秋菊是有错，但她已经知错了，打个几板子出出气，也就得了。这不过是一件小事，若为此闹出两条人命来，外头的人要怎么说我们萧府？”
萧柏之咧嘴一笑，只是那笑容却阴森森的说不出的恐怖，“娘，你放心好了，我不会打死秋菊的。”
萧夫人刚把心放回肚子里，却又听得萧柏之说道：“樱柠还没完全断气就被她丢到乱葬岗，活生生给野狗填了肚子。我要留她一口气，让她也尝尝被野狗生吞活剥的滋味！”
奄奄一息的秋菊正俯卧在长凳上苟延残喘，一听这话，一口气没缓上来，两眼一翻竟被吓晕了过去。
萧夫人骇得说不出话来。
萧柏之却在一旁连连冷笑，只是眼里却有两道泪水沿着脸庞蜿蜒流下。
他上午在乱葬岗转了无数个来回，却连樱柠的一个手指头都没找着。萋萋荒草里，地上零星散落着几块森森残骨，上面干净得一缕肉丝都没有，在日光下闪着耀眼的白光。远处，几只凶恶的狼犬眼里闪着绿光，口里流着涎水，对着他虎视眈眈。
一想到他的樱柠被这些野狗当成美味填了肚子，而且可能还是在尚有知觉的情况下，他的心就像被一只无形的手狠狠地捏成一团，痛得他五脏六腑也跟着发颤起来。这个秋菊，太狠了！太狠了！他一定要让她为她的所作所为付出代价！
萧夫人看着萧柏之有些狰狞的脸色，心里渐渐明白，今日这事怕是难以善了了。她知道萧柏之喜欢樱柠，却不知道原来萧柏之是这样的喜欢樱柠。她养了他十七年，从未见过他如此失控。看来，秋菊这次是捅了个大娄子了。
劝阻的话在她舌头上翻了几滚，又被她咽了回去。萧柏之如今看起来已是悲怒欲狂，若是不让他把这口恶气泻出来，憋在心里恐伤了身子。至于秋菊……她转了转眼眸，目光凉凉地掠过已成一滩烂泥的秋菊，冷酷地想着，秋菊不过是一个奴婢而已。就算秋菊聪明伶俐，颇得她的欢心，可说到底也不过是一个下人。一个奴婢的命比起她儿子的身健体康来说，简直微不足道。
于是，萧夫人叹了口气，道：“你要怎样都随你。娘只求你，不要为此气坏了自己的身子。为个丫鬟，不值得。”
转过头，她对着杜鹃吩咐道：“去厨房取些莲子心泡茶给大公子喝，泄泄心火。这些天尽心点伺候，少惹大公子生气。”
萧夫人走了。秋菊自此失去了她有且仅有的一点倚靠。
一盆冷水把她浇醒了过来。木板击在皮肉上的声音噼里啪啦地又响了起来。
最后，秋菊挨了三十二个板子，不多不少，刚好三十二个板子。只因为，她昨儿打了樱柠十六板子。萧柏之说，她所赋予樱柠的，他要替樱柠双倍赠还。
只余一口气的秋菊被一辆牛车拉到了乱葬岗。连席子都没一张，背靠黄土，面仰青天。
萧柏之谴退了家仆，自己躲在一旁的草丛里。
暮色苍茫。一轮红日泛着鲜血一般的颜色，像个圆盘似的欲坠不坠，悬在地平线上。阴风掠地，蓬蒿瑟瑟。
几头半人高的野狗小心翼翼地接近，用鼻子和前肢试探地碰了碰地上的秋菊。待发现地上的人毫无反抗能力后，它们兴奋得嗷嗷直叫，争先恐后地扑上前去撕咬。
秋菊惊恐万状，可喊也喊不出来——喉咙早在云起轩遭毒打时就已经喊破了——只能发出几声嘶哑而含糊的哼叫。她拼命想往后缩瑟，手脚却根本不听指挥，丝毫动弹不得。只能眼睁睁地看着那些野狗张着猩红大口，尖利的犬牙一咬一撕，就从自己身上拉下来一条条血肉。
血雾弥漫。浓重的腥臭飘荡在乱葬岗上空。
萧柏之藏在草丛中，将这血腥而残忍的一幕尽收眼底。看到秋菊绝望而悚惧的眼神，他一点也不觉得解气，反而心有悲悸。
昨天夜里，就在这同一地方，这一幕已经上演了一遍！不知道那时候的樱柠，是不是也是这样无助？是不是也是这样惶恐？是不是也是这样的痛不可当？
那时候的樱柠，心里应该是期望着他能来救她的吧？可那个时候，他却在哪里？在樱柠最需要他的时候，他却不在她的身边！他答应过她要罩着她，可结果呢？自己却让她沦落为野狗的腹中餐！
萧柏之周身不可抑制地颤抖起来。
樱柠！樱柠！是我对不起你！
冷风中，他泪流满面，却浑然不觉。泪水从他脸上蜿蜒淌下，聚集成滴，再一颗颗地砸进脚下的黄土地里。
太阳不知什么时候已坠入了地平线之下。暮色从四面八方迅速地围拢过来，把一切都吞进黑暗里，无边无际的浓黑……
☆、第十章
四年后。江南的一座小城，历州城。
暮春三月，烟笼长堤，杏花微雨。
古老而悠长的小巷。落红点点的青石径上，一纤细女子撑着一把油纸伞款款而来，罗衣淡淡，裙袂翩翩。飞花自在，细雨如丝，她徐徐独行，优雅得如同一卷山水淡墨画。
在巷子的最深处，有一户不起眼的人家，白墙乌瓦，门扉虚掩。少女来到这户人家门前，停住了脚步，随手推开了木门，脆声喊道：“娘！我回来了。”
屋子里迎出来一中年妇人，见了少女，眼角眉梢都是慈祥的笑意，“樱柠回来了？今儿怎么回来得这么早？”
没错，这位清新得如同带露菡萏的少女，正是我们故事里的女主人公——苏樱柠。当日她侥幸从乱葬岗里捡回一条命，如今已出落成历州城里小有名气的舞姬。
至于她如何能在乱葬岗里死里逃生，又如何成为了历州城里小有名气的舞姬，这说起来又是一个漫长的故事了。
追根溯源，故事要从当年高航带着樱柠母女逃亡说起。
却说当年樱柠上了那辆破旧的马车，被人牙子张大娘给卖到了萧府，她的娘亲曼娘和高航，在逃避过追兵的搜捕后，回过头来却找不着了樱柠。
曼娘当即心忧如焚，可四下里问遍了，整个牛家村里谁也没见过那个小姑娘。无奈之下，曼娘与高航只能先离开了。
随后的七年里，曼娘与高航一边躲避官兵的追捕，一边查找樱柠的下落。随着时间的流逝，渐渐的官府也放松了对他们的缉拿，两人这才有了更大的自由去搜寻樱柠的消息。
皇天不负苦心人。经过多方奔波，终于被他们找到当年那辆马车的主人张大娘。
于是顺藤摸瓜，两人寻到了萧府。
可萧府长戟高门，赫赫奕奕，又岂是他们想进就能进的？看门的见他们俩风尘蒙面，衣裳褴褛，连话也没听完，就挥着手像赶苍蝇似的赶他们，“走走走，我们这里没剩饭可给。”
高航忍着屈辱，从怀里摸出几个铜板塞给了那看门的，道：“这位小哥，我们不是要饭的，只是想找个人，请你给行个方便。”
看门的掂了掂手里的铜板，斜着眼睛睨视他们，“找谁？像你们这样的也能跟我们府里的人攀上关系？”
高航捏紧了拳头。
曼娘赶紧拦在他面前，柔声下气道：“请问小哥，你们府里可有一个叫苏樱柠的丫鬟？”
看门的打着呵欠道：“这我怎么知道？我们这里的丫鬟买进来后都要重新起名的，我怎么知道她们原来的姓……”话没说完，一个呵欠还顿在半空，他霍然睁圆了眼睛，手也猛一下从大张的嘴巴上放了下来，“你说什么？樱柠？”
樱柠是萧府里唯一一个没按规矩改名的丫鬟，这些年又随着大公子鸡飞�
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