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斗夫记-第54部分
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的这个女子，眉眼虽然与当年的辛婕妤有几分相似，但并非尽然相同。因此，臣斗胆，恳请陛下允许那个叫宝芝的绣娘入内，当堂对证。”
皇上静静地凝视了他一瞬，然后两片嘴唇微微一动，吐出一字：“准。”
半柱香之后，一个年约十四五岁的小宫女被带了进来，敛容屏气伏跪于御座前。萧柏之细细地打量了她一番，却毫无印象，不知她是如何认得樱柠的。他偷偷抬眼望了一下樱柠，却见樱柠微不可察地摇了摇头，表示她也不认得这宫娥。
皇上漠然瞟了一眼下方的小宫女，对吴恪轻轻颔了颔首，示意他可以开始了。
于是，吴恪清了清嗓子，摆出一副威严的模样来，“地上所跪何人？于何处司职？”
小宫女抬起头来，细声细气回道：“回大人，奴婢名唤宝芝，年刚十五，是建章二十八年入的宫，一直于绣坊司做绣活。”
吴恪又问：“你既一直于绣坊司司职，并未入内苑当差，为何能识得辛婕妤？”
“回大人，奴婢刚入宫那时，有一次入内苑送绣衣，不慎迷路，幸好遇到了辛婕妤。是辛婕妤替奴婢指路，才叫奴婢顺利完成了差事。”
萧柏之这才恍惚想起，依稀是有这么一回事。当日他与樱柠在云淼湖畔争执，差点遭人撞破，幸亏他急中生智跳湖沉水，才避免了事情败露。原来，她就是当日的那个小宫女！他在心里暗自懊恼，两年前宫闱奴婢大换血时，他特地重点关照了鹤安楼、勤心殿、玥明宫和丽莺苑，这几个与樱柠有诸多联系的地方。但却没有想到，在绣坊之中，仍有一条漏网之鱼！
他斜眼偷觑樱柠，便见樱柠已不复刚才的淡漠，虽仍垂眉顺目，但一张脸稍稍有些发白，下唇被牙齿咬得失尽血色。显然，她也记起了当日之事。
可是，萧柏之不知道的是，此刻樱柠心绪沸腾，却不是因为宝芝指认了她，而是因为宝芝的证词存在着一个漏洞，一个至关重要的漏洞！当日宝芝虽然见过她，但其时宝芝并不知道她就是辛婕妤，还把她误叫为娘娘！所以说来，其实宝芝并不认识真正的辛婕妤！可她不能把这一点说出来，否则无异于不打自招。她心焦如火，又苦于无计，一时急得脸上现了颜色。
好在当日萧柏之虽在水下，但樱柠与那宫娥的对话他也是听见了的。不过几息，他也想到了这其中的关键，当下脸色一正，对着宝芝肃声问道：“指证先帝遗妃，非同小可，岂能凭你这仓促一面，就妄下定论？我且问你，当年替你指路之人，你是从何得知她是辛婕妤的？是她亲口所言，还是旁人告知？你又怎能确定，你的所闻所知就真实无误？”
几句问话一出，吴恪颇有些不以为然，道：“萧大人，不过是指个路而已，有谁会刻意隐瞒身份？”
萧柏之神色端肃，“吴大人，办案还须谨慎。这些细末枝节，看似无关紧要，往往却是事实关键所在。若只是想当然而不深究，难免会给小人可乘之机。萧某宁可多此一举，也不愿误伤忠良。”
几句话义正辞严，听得吴恪面上浮起讪然之色。他尴尬一笑，打了个哈哈含混过去，“萧大人心思严谨考虑周详，吴某佩服佩服。”
下首的宝芝这时才答道：“回大人，奴婢当时并不知那人就是辛婕妤，还以为她是宫里哪位娘娘。是过后有一回，辛婕妤得了先帝的赏赐，从御花园里穿行回鹤安楼时，宫里很多人都前去围观。奴婢当时恰巧入内苑送衣裳，就随众人一起去观看，这才发现，原来当日指路之人便是辛婕妤。”
听了宝芝的话，萧柏之的嘴角渐渐下沉。这套证词滴水不漏，连一丝推翻的可能性都没有。她认出樱柠是辛婕妤，既不是通过他人之口，更非自己主观臆断，而是随众人前去围观而发现。这样的情况下，怎可能认错？他眉头微微地拧了起来，开始痛恨樱柠当日为何要如此招摇。
而静立一隅的樱柠，此刻心里也涌起了一丝绝望。她在后宫一年，从来都是谨小慎微的，只有一次例外。那一次，她以丝带悬树，向萧柏之求和；后遭先帝询问，便假托是替先帝祈福。结果先帝大喜，赏赐了一大堆的宝物。就是这一次的赏赐，让她成为了宫里万众瞩目的对象。也正是这一次，埋伏在今日给了她致命的一击！
人生如棋，当真是一步也错不得！
她眼里骤然迸射出类似于困兽的那种光芒，不顾礼制地大喊起来：“可你也不过只见过辛婕妤两次！这世上长相相似的大有人在，你凭什么就一口咬定我是她？！”
话音方落，吴恪已怒声叱道：“放肆！没问你话，不得擅自开口！”
萧柏之默默看了樱柠一眼，转身对着皇上说道：“陛下，臣以为，这姑娘所言也不无道理。仅是相貌相似，确实说明不了什么问题。”
没等皇上发话，跪在地上的宝芝便叫了起来：“陛下，奴婢指证辛婕妤，并不仅仅是只靠样貌。奴婢先前见过辛婕妤两次，她两次头上都戴着同一根玉簪。今日，那玉簪也同样戴在她头上！若说不是同一个人，怎会如此巧合？不仅相貌一样，连头上的发簪都一样！”她说着，回过身去，手臂一横，直指樱柠头上的碧玉簪。
一刹那间，屋里几个人的目光，皆齐齐聚集在樱柠鬓间的玉簪上。那支碧玉簪，为萧柏之所赠，樱柠时常簪戴，今日也不例外。只是没想到，今日它却会成为指证她的罪证。
樱柠咬唇冷笑，再度出声，只是这回总算注意了仪态，没让自己的怒气洋溢于表，“这位姑娘，你这么说就未免有些滑稽了。这碧玉簪，是我在首饰铺子里买的成品。它并非私人订制，铺子里这样的货品也绝不会仅此一份。我既可以买，他人也可以买，别人买了与我一模一样的簪子，这很出奇吗？”
宝芝仰面看着她，神色冷漠中又掺杂了一丝轻蔑，“金银打造的饰品才会丝毫不差难以分辨，玉石制成的却不会有这种情况。” 寂静的书房里，只有她脆生生的声音在半空中回荡，“每块玉石的品质都不一样，所以它们打造出来的饰品也是独一无二的。形状可以相同，但色泽水头这些，却绝不会一样。奴婢的父亲是打磨玉石的玉工，奴婢从小就是在玉石堆里长大的，在辨认玉质这一方面，绝不会有错。”
萧柏之背上开始渗出冷汗。这个小宫女难缠的程度，远远超出他想象。
☆、第一百一十五章
阳光在窗纱上描绘出庭院花枝的形状，像一副黑白分明的水墨画，横枝疏影，错落有致。屋角三尺来高的金狻猊，兽口半张，缓缓地释放出龙涎香的气息。
就在萧柏之一筹莫展的时候，沉默已久的皇上终于徐徐开口：“宝芝的话，大体上是没错，但也不是十足十的绝对。若两件玉器皆来源于同一块玉石，那即便是玉石行当中浸淫多年的老手，也不见得能分辨得出这其中细微的差别。”
他话说到此处便停了口，可这屋里的几个人，却都同时明白了他底下尚未出口的话。像他所说的这种情况确实存在，但概率却微乎其微。除非是雕工失误，否则谁会把好好的一块玉石一分为二？
皇上自己也清楚这一点，所以点到为止，不肯继续往下说，要不然偏袒的意味便太过于明显了。他略顿了一顿，才对着吴恪说道：“这案子事实不清，还须再查。吴卿，你且带着疑犯下去审问，朕这里还有政务，就不陪你一起审案了。”
皇上这么说了，吴恪自是颔首听命，带着樱柠和宝芝躬身而退。
萧柏之却暗自着急起来。同在朝中为官，他对吴恪也算有所了解。此人心狠手毒，一向喜欢严刑逼供。听说他经手的案子，到结案时没几个人犯能毫发无伤的，就算不死，也往往去了半条命。
怕樱柠在他手底下吃苦头，萧柏之匆匆站起身来，便要紧跟而去，却不料，皇上张口叫住了他：“萧爱卿，你且留步。朕还有事要与你商议。”
吴恪他们的身影已消失在门外。萧柏之心急如焚，只恨不能插翅追去，哪还肯留下？当下回身，对着皇上急切说道：“陛下！吴恪那厮，惯用酷刑，臣得去盯着！”
皇上直直望进他眼里去，对视片刻，方才一字字沉静说道：“柏之，这个不急。”
乍听此言，萧柏之的心猛地一沉，一股寒意沿着脊梁骨迅速地窜了上来。不急？怎么不急？皇上这话是什么意思？是打算放弃樱柠吗？他添了舔发干的嘴唇，颤声说道：“陛下，你答应过臣的，要帮臣保全她……”
“不错，朕是答应过你，可那是以前的事了。”皇上平心静气回道，淡定的脸上如无风的湖面，一丝波澜也不起，“刚才的情形，你也看到了，朕已经尽力了。”他说着，从书桌下面的抽屉里摸出一个三寸来高的小玉瓶来，放到了桌面上。
“柏之，”他看着萧柏之的眼睛，像一个良师益友般谆谆教诲，“成大事者不拘小节。不过一个女子而已。只要你我保得住这片江山，以后要什么样的女人没有？”
萧柏之的眼睛刹那间变得通红，颤抖着双唇，他不无艰难地说道：“陛下，臣自追随你的那天起，就表明了心迹，这世间弱水三千，臣只取一瓢饮……”
“萧柏之！你不要执迷不悟！”话说到此时，皇上脸上也终于维持不住平和，现出了一丝怒气，“不是朕不肯帮你，只是事到如今，朕也无能为力了！”
他深深地吸了一口气，又徐徐吐出，再开口时，语气已平静如初，“如果是别人，朕尚可徇私让吴恪网开一面，可偏偏是辛婕妤！外头的传言，你也听到了，都说朕是靠着辛婕妤偷换了先帝遗旨，才得的这个皇位。这种情形下，朕若再对这个案子横加干涉，岂不是欲盖弥彰？所以，柏之，你不要怪朕，朕确实已是尽力了。”
他垂下眼睛，看着桌上的玉瓶，继续说道：“吴恪那人，你也知道的，硬汉子在他手上尚且顶不住，何况是那样娇滴滴的一个弱女子！”抬起手，他把桌上的玉瓶朝萧柏之慢慢推了过去，“这个你拿去，见机行事。千万不能让她在吴恪面前招供认罪！”
萧柏之面色一白，刚伸出去的手仿佛被火灼到一般，猛地缩了回来。他抬起眼眸直直盯着皇上，声音止不住的颤抖，“这是什么？”
“见血封喉。”皇上两片嘴唇轻轻开合，吐出这几个字，语气平淡得仿佛他刚刚说的不过是一句无关紧要的废话。
萧柏之身子一晃，霎那间面如土色。“不……”他缓缓摇着头，机械地后退一步，眼睛死死地盯着那个小小玉瓶，仿佛那是什么骇人的毒蛇猛兽。
对于萧柏之的惊惶，皇上只作视而不见，仍是一脸沉静地说道：“你把这个混在茶水里，找个机会对准她身上出血的地方泼过去，只要两三息的时间，她即可解脱。”
萧柏之似是没有听见他的话，只一味地摇着头，口里不住地反复呢喃：“不！不！不……”
皇上见状，眼里不由飞起一抹恼怒，冷了声音叱道：“萧柏之，妇人之仁不可取也！你当明白，她万一要是扛不住招了供，把那些事情抖露出来，不仅朕的位置保不住，就连你，你们萧氏一族，还有那些追随了朕多年的臣工，一个个也全都没了活路！她不过区区一人，而这边却是成百上千条人命，孰轻孰重，你难道还掂量不出来吗？！”
他从龙椅上走下来，抓起萧柏之的手，亲自把那个玉瓶塞进了萧柏之手里，“人生在世，总得有所取舍。今日朕负你的，他日必加倍奉还！”
萧柏之的手冰凉，抖得接不住玉瓶。
皇上不得已，用自己手掌包住他的，使其蜷曲握瓶，“朕这样做也是为了她好。吴恪的手段你也是知道的，这个东西，起码能让她少受点折磨。快点去吧，宗正寺里的那些刑具，可不仅仅只是摆设。”
最后一句话遽然点醒了萧柏之。他陡然想起，樱柠已被吴恪带走多时，这一段时间里，不知吴恪已用上了什么酷刑。他霎时心烦意乱起来，连告退的礼都忘了行，猝然掉头而去。
×××××
宗正寺阴森森的刑堂里，四角的牛油壁灯哔剥燃烧，不时冒起一缕黑烟。空气里烟味浓重，混杂着一丝经年不散的淡淡血腥味道。
萧柏之进入宗正寺的时候，吴恪已经用上了刑。
刑堂前端有一刑台，台上正中一个木架。樱柠正被绑于木架之上：两手高悬，分别束于顶上横梁的两端，双脚垂立于地。这姿势乍看上去，与一般犯人的受审状况没什么两样，但只要仔细观察，就能看出，事实上樱柠站姿不稳，两腿不停地在微微打颤。
原来吴恪素有经验，在悬吊她双手的时候，留下的距离计量得刚刚好，只够脚尖堪堪点地。全身的重量压在足尖那么一丁点的地方，时间一久，苦不堪言。
然而，这还不是叫萧柏之最为震惊的地方。更令他几欲发狂的是，樱柠身前一个五大三粗的狱卒，正挥舞着长长的皮鞭，一下下地往她身上猛抽！
看到樱柠一身的伤痕累累血迹斑斑，萧柏之只觉得一颗心像被谁狠狠地扎了一刀，痛得五脏六腑瞬息移了位。他忍不住大吼一声：“住手！谁许你们滥施刑罚的？！”
正在行刑的狱卒吃了一惊，下意识停了手。
吴恪笑吟吟地迎上来，拱手说道：“萧大人，这领兵作战是你在行，审讯问供却数我拿手。你是有所不知，这些贱骨头一个比一个犟，就像那茅坑里的石头，又臭又硬的，若不给他们点颜色瞧瞧，他们是一句实话也不肯说的。来来来，你且稍安勿躁，坐下来喝杯茶。此等小事，就不劳萧大人亲自动手了。”
他说这些话的时候，面朝萧柏之，背对苏樱柠。于是，透过他的肩膀，萧柏之看到，木架上的樱柠吃力地抬起低垂的头，远远地朝他望来。对上他的视线，她微微地扯了扯唇角，给了他一个苍白而虚弱的微笑。
萧柏之的眼眶一瞬湿润。他与樱柠素有默契，一个眼神、一个动作，即能明了对方的意思，而无须言语的说明。此时此刻，他也读懂了樱柠的那个微笑，读懂了她无言的告别。心痛得无以复加，他下意识地攥紧了拳头。可自刚才起就一直握在手中的玉瓶，此刻却生硬地顶住了手掌心，无情地提醒他另一个事实。
该怎么办？他到底要怎么办？！前有吴恪，后有皇帝，虎狼夹击，到底要怎样做才能让樱柠平安躲过这一劫？他站在那里，心里的情绪一时悲伤一时惊恐，一时慌乱一时悸颤，激荡得他几欲崩溃，可偏生在吴恪面前又不能流露出半点异样来，只能木着一张脸，死死咬牙强撑。
好在吴恪正忙着命人加座上茶，一时倒也没留意到他。
待得安顿好萧柏之，吴恪走到刑台前方，亲身上阵审讯。
“说！你到底是何人？是不是当年逃匿出宫的辛婕妤？”吴恪挺胸凸肚，叉腰站在樱柠面前，满脸的倨傲。一想到面前的这位女子，当日高高贵在云端的人，如今却被自己踩在脚底下，只有哀声求饶的份，吴恪就禁不住的热血沸腾，莫名地兴奋。他越发的趾高气扬起来，两只金鱼泡眼折射出狠戾的光芒，“本官最后警告你一次，最好给我放聪明点，老实招供！若是再敢诡辩抵赖，本官有的是让你生不如死的法子！到那时，你再来抱爷爷大腿求饶，可就晚了！”
樱柠缓缓抬起头来，有气无力地说道：“我姓苏，不姓辛，不是什么辛婕妤。这问题我已经回答过许多遍，你就是再问一百次，我还是这个回答。信不信由你，反正我就是这句话。”
吴恪闻言大怒，厉声斥道：“胡说！你若不是辛婕妤，怎会与她相貌相似且又年纪相仿？哪有这么凑巧？还有这玉簪子，又该作何解释？铁证在前，还敢狡辩！是不是刚才皮鞭的滋味还没尝够？！”
樱柠斜斜地睨他一眼，眼里的轻蔑一览无遗，“那玉簪子，我说过了，就是我在首饰铺子里买的，其它的我什么都不知道。至于说长相相似嘛，吴大人，我记得《冯国史》里有一章，是关于冯朝的敬成皇帝的。说敬成皇帝找了一个与他长得一模一样的人做替身，由此而躲过了一场刺杀。可见，这世上相貌长得一样的人还是有的。我与辛婕妤长得有几分相似，也不足为奇。我看吴大人腰肥肚圆，还以为大人肚里装了多少圣贤书，没想到大人肚里只有一堆草，连这个家喻户晓的故事都不知道。”
吴恪一张脸蓦地涨成了猪肝色，豆大的眼睛里喷出了熊熊怒火。他咬着牙冷哼道：“好一张尖牙利嘴！我看不给你点厉害瞧瞧，你是不会知道自己姓什么了！”转过头，他冲一旁的狱卒使了个眼色。
那狱卒会意，手腕一抖，长长的皮鞭在空中抡了个半圆，呼啸着朝樱柠身上甩去。
☆、第一百一十六章
上回说道狱卒挥鞭痛打樱柠，萧柏之在后面瞧见了，大急，高呼：“不可！”可已经迟了，他话刚刚脱口，就听见啪的一声脆响，那鞭子已狠狠地抽在了樱柠的身上！
樱柠猛地一震，一道长长的伤口，从左肩直跨右腿，霍然出现在她本已遍体鳞伤的身上。皮开肉绽，血色淋漓，鲜红的血珠成串地冒出来，淅淅沥沥地连成一线往地上滴落。
她疼得浑身直颤，一张脸已然扭曲变形，却仍死死地咬住了牙关，不让喉间的呻/吟逸出口来。
萧柏之气得面色铁青，蓦地腾身而起，怒喝：“吴大人！你这是要屈打成招吗？！”
吴恪阴恻恻地笑着，示意狱卒罢了手。他只当萧柏之是花天锦地里长大的文雅公子，看不惯这血腥凶残的场景，当下回身冲着萧柏之呵呵一笑，“萧大人儒雅之士，想必对这刑堂讯供之事不太适应。不如这样，请萧大人先移步至隔壁厅堂等候，这里的事，就交给我好了。等我审讯完毕，再请萧大人出来，如何？”
萧柏之勉力抑下胸中怒火，寒声说道：“吴大人，你平时如何办案我不管，但今日这案，既然是皇上命我协助审理，我便断不会袖手旁观。本朝律法，严禁私刑。你若敢再鞭打疑犯，便别怪我翻脸不认人，上报到皇上那里去！”
他这几句话声冷辞严，极不客气，听得吴恪心头怒火直冒。吴恪身为宗正寺寺卿，官位与萧柏之同阶，先前之所以对萧柏之敬如上宾，一是因为萧柏之如今颇得皇上看重，他存了溜须拍马之心；二来也是因为杜家的关系，以为萧柏之与自己是同一战壕里的战友。可没想到，他的处处忍让，却换来了人家的一再挑刺！
一抹怒色从他眼里飞快地闪过，旋即又消敛无迹。“哈哈，”他怪笑着道，“萧大人果然一身正气。好好好，就如萧大人所愿！萧大人叫我们不要打疑犯，我们就不打。”不断跳跃的火光里，他脸上虽然堆满了笑，可眼里透出来的目光，却有如毒蛇一般，森冷阴寒。
他把脸朝向一边，冲一旁的狱卒递了个眼色。狱卒遂领命而去。
这一回，萧柏之注意到了他的暗示。上一次，吴恪跟狱卒示意用刑的时候，因为距离有些远，萧柏之没及时发现。可自从樱柠当着他的面挨了一鞭后，他便不敢大意，时刻留意着吴恪面上的神情变化。此时见吴恪故技重施，萧柏之心里咯噔一沉，陡然升起一种不妙的感觉。
“吴大人，你这是要做什么？”萧柏之沉声问道。
“哈哈，”吴恪故作轻松地笑道，“萧大人不用着急。我已经答应萧大人不打疑犯，就不会再打。萧大人尽管放心好了。”
说话间，一阵奇怪的吱吱声响从旁边的走道里传了过来。三人循声望去，便见刚才离去的狱卒去而复返，只是手中却多了个铁笼子。那个两尺见方的铁丝笼，里面密密麻麻的，挤满了灰色的老鼠！那阵奇怪的吱吱声，就是笼里的这群畜生发出来的！
萧柏之陡然明白了吴恪的用意，一刹那间只觉得呼吸也困难起来。他对樱柠再了解不过，那个天不怕地不怕的野丫头，不怕蛇蝎不惧蛙虫，却唯独只怕这一种灰不溜秋嘴尖尾细的生物——耗子！
他转眸过去看樱柠，果不其然，那丫头已拼命挣扎起来，不顾被缚的双手，弓起身子踮着脚尖竭力往后退缩，一张脸惨白如纸，睁得大大的眼睛里尽是慌乱与恐惧。
萧柏之的心当即狠狠地颤了一颤。见狱卒已把铁笼放到了刑台上，赶紧出声喝止：“吴大人！你说过不动用私刑的！”
吴恪回过头来，脸上的笑容甚是欢畅。他做出一副讶异之色来，“咦？萧大人哪只眼睛看到我动用私刑了？这牢房里潮湿阴暗，有几只耗子又有什么出奇的呢？犯人不小心被耗子咬了几口，这也不能怪我呀。你说是不是，萧大人？”他一脸的笑眯眯，只是那眼神冰冷，不动声色地打量着萧柏之，“若是这点小事萧大人也要上报给皇上，那本官也莫可奈何，只能由着萧大人去喽。”
一番话胡搅蛮缠，却顶得萧柏之只能怒目而视，“你……”
他“你”了半天，却说不出一句话来。论官阶，他不比吴恪低，可论起这为官的油滑，他却远远不及吴恪。他在仕途�
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