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斗夫记-第55部分
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一番话胡搅蛮缠，却顶得萧柏之只能怒目而视，“你……”
他“你”了半天，却说不出一句话来。论官阶，他不比吴恪低，可论起这为官的油滑，他却远远不及吴恪。他在仕途上的顺利，不过是借助了家世的便利，再加上找对了靠山；可吴恪混迹官场数十年，早已被淬磨成一老油条；萧柏之又岂能是他的对手？
看到萧柏之哑口无言，吴恪冷冷一笑，转而对着狱卒吩咐道：“去拿几根绳子来，把她的袖口和裤脚都捆牢了！”
刑台上的樱柠听到了，顿时意识到吴恪的意图，瞳孔骤然紧缩。不！她宁可去死，也不要这群肮脏丑陋的东西在她的衣服里乱窜！她抬起头来，把求助的眼光投向了萧柏之。
给、我、一、个、痛、快！
萧柏之读懂了她无声的祈求。一刹那间，他的心像年久失修的老房子，轰然坍塌，整个世界一片黑暗。那是樱柠啊，是他放在心尖尖上的樱柠啊，他怎能亲手把她毁灭？！
可是樱柠持续而坚决地恳求。毫不迟疑，毫不退让。
他的心颤抖起来，牙齿把唇舌咬出了满嘴鲜血，却浑然毫不自知。泪水不知什么时候漫上了眼眶，透过一片朦胧的水雾，他戚戚望着樱柠，微微地摇了摇头。告诉她，他，做不到。
这时，狱卒找来了绳子，走上前去捆绑樱柠的两只袖口。樱柠剧烈挣扎起来，用可以活动的两只脚踢打狱卒，口里凄厉叫骂：“滚开！你这混蛋！不要碰我！”
吴恪见状开怀大笑，“怎么，怕了？怕了就给爷爷磕个头求个饶，再乖乖地画押认供，爷爷就放你一马。如何？”
话音未落，就听见噗的一声，樱柠对着吴恪用力吐了一口唾沫。她愤愤盯着吴恪，通红的眼睛几欲喷出火来，“你这王八羔子！狗娘养的狗杂种！有本事一刀宰了老娘！老娘就是死了，也要化作厉鬼，日日夜夜缠着你索命！”
吴恪恨恨抬袖，擦去脸上唾沫。看着袖子上的那一块污渍，他目光一寒，磨着牙道：“一刀宰了你？那可真是太便宜了你！爷爷就是要让你求生不得求死不能！”说到最后几个字，他陡然拔高了声调，眼里骤然迸射出一抹阴鸷的光芒来。
扬手对着狱卒用力一挥，他发狠命道：“给我快一点！扎住她的衣服，再把这笼耗子塞进她衣服里去！哼哼，本官倒是要看看，是这群老鼠的牙尖还是你的嘴厉！”
狱卒得令，手上用了狠劲，如铁箍一般牢牢禁锢住樱柠的双腿，去绑她的裤管。
樱柠挣脱不得，只能再次望向了萧柏之。那眼光急切，带了一丝催促的味道。
萧柏之不忍与她对视，猝然别开了头。但目光却落到了桌面的玉瓶上，久久不曾移动。少顷，一滴温热的水珠跌落下来，砸在玉瓶上，摔成了几瓣。他颤抖着伸出手去，举瓶拔塞，把透明的药液徐徐注入了茶盅里。
一滴不剩。
刚刚做完这一切，就听见樱柠在刑台上破口大骂：“姓萧的，你这个胆小鬼！懦夫！你难道没长眼睛，看不见这姓吴的老匹夫逼迫忠良屈打成招吗？！你纵容他滥用私刑，你也是同犯！你们两个狼狈为奸，一丘之貉！都不是什么好东西！我就是到了阴曹地府，也不会放过你们俩！”
对于樱柠突如其来的辱骂，萧柏之丝毫不感到意外。他知道，樱柠这只是在给他制造借口，制造一个可以一剑杀了她的借口。他木然端起桌上的茶盅，机械地迈动双腿，朝刑台走去。
可是，萧柏之不意外，不代表别人也不感到意外。对于樱柠突然之间调转了枪头，吴恪万分讶异，同时又有点幸灾乐祸。看到萧柏之缓缓走下主审座，他摆手止住了狱卒的进一步动作。背负着双手，他不无讥讽地说道：“萧大人，现在你总该知道了吧，不是好心总有好报的。这世上，有一个词，叫恩、将、仇、报！唉，你们年轻人，经验还是嫩了点，不知道对付这种刁民，万万是不能心慈手软的。”
萧柏之越走越近，渐渐地从阴暗的地方来到了灯火通明之处。吴恪饶有兴致地挑起眉毛，细细地瞅着他的脸，想从上面寻到一丝一毫恼羞成怒的痕迹。
可他失望了。萧柏之的脸平平板板，像一块生冷坚硬的花岗岩，不带丝毫情绪。吴恪颇感无趣，干笑两声，自我解嘲道：“萧大人如此涵养，吴某佩服佩服。”
萧柏之没有回答，径自越过他，直直地朝刑台而去。吴恪刚才说了些什么，他根本就没有听见。此时此刻，他满心满眼里，除了樱柠，再容不下任何东西。他僵硬而机械地挪动脚步，一双眼眸死死、死死地盯住樱柠，带着一种死灰般的沉寂。
刑台上，樱柠的脸色倏忽安宁下来，方才的悲伤、愤怒、惊惶、慌乱，全都离她远去。她苍白的嘴唇弯出了一个柔和的弧度，像终于回到港湾的小船，安详、宁静。她就这样静静地看着他，看着他一步一步，慢慢、慢慢地朝她走来。
☆、第一百一十七章
威严的刑堂里寂无人声，唯有墙壁四角吊着的牛油灯，偶尔发出哔剥的轻响。
火光摇曳中，萧柏之端着一盅茶盏，渐行渐近。终至刑台之前，他缓缓站定，一双黑眸幽深如潭，牢牢地望住樱柠。两人对视片刻，萧柏之眼里渐渐蒙上一层水雾，端着茶盅的手也开始颤抖，抖得茶碗与托碟连连磕碰，叮当不绝。
樱柠了然，但神色依旧平静，没有哀伤，亦不见离愁。她淡然垂下眼帘，注视着萧柏之腰际的佩剑，温和的眼眸里有着无声的鼓励。
萧柏之猝然闭上了眼睛。再睁开时，湿漉漉的眼睛里多了一抹决绝。他抬起空着的左手，毅然抓住了茶碗！
就在这时，门口传来一声余音袅袅的通报：“大内总管傅公公到！”
此时此刻，萧柏之的精神已紧绷到极致，冷不防听到这一通报，浑身一震，手中的茶碗陡然失手脱落，砰的一声在地上跌了个粉身碎骨。
看着一地的碎瓷裂盏，他愣了一愣，这一刻不知道该喜该忧。
而门口，傅公公正一手撩袍，一手擦汗，匆匆跨槛而入。他是皇上的贴身内侍，时刻不离皇上左右，此番独自前来，必是皇命所令。
果不其然，傅公公带来了皇上的口谕，命吴恪及萧柏之带疑犯即刻回御书房，皇上要亲自审理。
原来，皇上担心萧柏之不忍下手，延误时机，叫吴恪探得事实真相。思来想去，觉得还是自己动手来得干脆利落一点。这才叫了傅公公急忙赶来。
既是皇上旨意，吴恪自是不敢怠慢，当下带着樱柠又回到了御书房。
不料，一行人甫一踏入御书房，皇上扫眼望来，视线在樱柠身上略停了停，随即脸色一沉，冷声质问：“吴卿！朕把疑犯交你手上不过两个时辰，为何就成了这个样子？”
吴恪头皮一凛，当下双腿一软便跪了下去，“陛下，臣……臣有罪……人犯口硬，臣一时心急，就小小地惩戒了一番……”
皇上冷哼道：“小小的惩戒？小小的惩戒就把疑犯打成了这个样子，那若是大的惩戒呢？吴恪，朕倒不知你有如此好手段！”
这一次，吴恪再不敢接话，兢兢战战伏跪于地，冷汗如浆。他其实很是糊涂，不知皇上突然间发难是怎么回事。本朝律法虽明禁私刑，可由来办案审讯，怎可能离得了刑讯？从大理寺到刑部，再到地方上的县太爷审案，哪一处没有刑拷的存在？对此，皇上从来都是睁一只眼闭一只眼的，可为何今日就大光其火呢？
正惊疑间，又听得皇上继续训道：“还有，案情尚未查清，疑犯就只是疑犯，暂有嫌疑而已。吴卿一口一个人犯，可是心里已将案子定了性，着意要屈打成招了？”
妨碍司法公正，这帽子比起刚才的滥用私刑，更大也更重。吴恪愈是惶恐，颤声答道：“臣不敢……臣知错了，请陛下责罚。”
皇上冷冷哼了一声，道：“先起来吧。这事暂且搁置一边。等这案子了结了，朕再同你算账。”说着一摆手，示意底下跪了一屋子的人平身。
樱柠身上有伤，起立间行动便慢了一拍。及至好不容易站起身来，足尖刚一碰地，一股锥心疼痛如电击一般瞬间从脚上扩散开来，疼得她当即便一个趔趄，差点摔倒在地。
皇上见了，微微蹙了蹙眉，淡淡地吩咐了一句：“都坐下吧。”这个“都”，自然也包括了樱柠。萧柏之见状，悄悄地松了口气，以为皇上许是改了主意。
待得众人落座，皇上才慢慢说道：“叫你们回来，是因为朕忽然想起一人，能够辨识得出辛婕妤的真假。”他顿了一顿，将众人惊愕的表情收诸眼底，才缓缓揭开了谜底，“是太后。当年她执掌后宫，与辛婕妤也有过些往来。眼下这宫里的人，要说对辛婕妤有所了解的，当属她为最。这些年她身子欠佳，长年闭宫静养，朕本不愿打扰，但此番看来，却不得不劳动太后了。”
皇上话音方落，吴恪便谄笑着道：“还是陛下圣明啊！臣怎么就没早点想到呢？太后娘娘可不就是一个现成的人证嘛！都怪臣愚不可及，不能替陛下分忧。”
皇上眼光轻飘飘地从他身上掠过，没理会他，继续说道：“朕已经命人去请太后过来了。你们且耐心在此等候。”说完，转头对着旁边的傅公公低低吩咐了一声，“上茶。”
他面色平静，语气也甚是轻描淡写，但萧柏之却瞧见了，他吩咐傅公公的时候，眼里分明有什么东西一闪而过。
那一瞬间，萧柏之不寒而栗。
当皇上还是五王爷的时候，萧柏之便追随于他。这些年下来，对于他的心思，萧柏之不说能揣摩个十成十，可也八/九不离十了。刚才的这种眼神意味着什么，萧柏之再清楚不过了。皇上，这是要对樱柠下手了！
略一琢磨，他霍然明白了皇上的用意。斥责吴恪滥用私刑。请太后过来作证。看向傅公公时眼里暗含的杀意。这三件事，看似毫不相干，可实际上，却是一环扣一环，环环相关。
皇上要杀樱柠，可樱柠身为疑犯，在押期间无故暴毙，司法那边少不得要捣鼓一个说法出来。于是，便有了皇上之前对吴恪的突然发难。有了这一铺垫，滥用私刑致使疑犯猝死，这一罪名便可以顺理成章地扣到吴恪头上。
而太后那边，皇上不过是要借太后的手把辛婕妤失踪一案盖棺定论。只要太后认定死了的樱柠是昔日的辛婕妤，那拖延了数年的这桩旧案就能够了结。在这件事中，人是吴恪杀的，身份是太后指认的，皇上把自己撇了个一干二净，以此来堵住悠悠众口。以后那帮朝臣，再不能借此事含沙射影，明里暗里地说他这把龙椅坐得名不正言不顺了。
这一切，算计得分毫不差！
萧柏之的手开始颤抖，刚放回肚子里的心霎那间又提到了嗓子眼去。他原以为，皇上肯把樱柠召回来，应是事情有了转机，可没想到，樱柠这才刚出龙潭，眨眼又入虎穴，处境反而愈是危险！
他知道皇上要对樱柠动手，却不知皇上何时动手，用什么样的方式动手！一颗心霎时有如掉进了滚油锅里，煎熬得难受。
正焦躁不安间，傅公公已用托盘端着几盏茶回来了。
薄似蝉翼的茶盅，胎薄釉亮，晶莹润白，一看就知道是上等的汝窑贡品。不慌不忙地，傅公公将托盘放置在茶几上，然后双手端起茶盅，一一给他们奉茶。
当傅公公把茶放到萧柏之身旁的茶几上时，萧柏之心里蓦地一动。傅公公身为大内总管，此等奉茶小事，何须他亲力亲为？这其中，莫非有什么古怪？再细眼瞧去，便见傅公公给樱柠上茶时，虽然动作沉稳，声音也如常，只是那眼睛却毫不避讳地紧盯着樱柠，眸光闪烁中似有某种期待。
萧柏之蓦地醒悟过来。这茶水定然有问题！
他急忙转眸去看樱柠，却见樱柠低声道了声谢，伸手接过茶盅，便迫不及待地凑到唇边去了。她被拷打了半日，早已是唇干舌燥，此刻见了水便犹如猪八戒见了人参果，只恨不得能一口咽下。
萧柏之大骇之下，再顾不得许多，用力地咳了两声。
他这一咳，声音大且不说，还极其不自然，带了浓重的提示意味。樱柠听出他声音里的蹊跷，手下动作一顿，抬眸向他望了过去。萧柏之抓住时机，皱着眉头冲她微微地摇了摇头，示意她不要喝那杯茶水。
樱柠与萧柏之素有默契，心念电转间已明白了过来，意识到皇上这是要杀人灭口了！她本就周身无力，被这一念头一吓，当即惊得手一抖，登时便将手里的茶盅给摔到了地上。
茶水横流，瓷裂盏碎。看着一地狼藉，傅公公当即黑了脸，恶声恶气斥道：“你好大的胆子！这套无暇杯乃石隐老人的收山之作，世上仅此一套，万金难求，你竟敢将其打碎！把十个你卖了都买不起一角瓷片！我看你是不想活了！”
无暇？白玉无暇？樱柠一怔，仿似忽然想起了什么，只怔怔地发着呆，对傅公公的怒骂毫无反应。
萧柏之以为她被骂傻了，心下不忍，只能装作看不见皇上眼里隐隐的怒气，硬着头皮朝他一拱手，就要开口替樱柠求情。不料堪堪说了一句：“陛下……”就听见那边扑通一响，却是樱柠直直跪到了地上。
樱柠猛地一跪，高声叫喊起来：“陛下！陛下！民女冤枉啊！民女不是辛婕妤！民女有证据，能够证明自己不是辛婕妤！”
此言一出，屋里的几个人脸上都变了颜色。默了片刻，皇上方才缓缓问道：“你说你有证据，能够证明自己不是辛婕妤？”
“对！民女有证据！”樱柠正色答道，声音掷地有声。此时此刻，她再顾不上羞涩，昂着头，直直与皇上对视，“陛下，辛婕妤是先帝的宠妃，多次蒙幸；但民女却因命途多舛，蹉跎了姻缘，至今仍是待嫁之身。所以，民女绝不可能是辛婕妤！”
话音未落，众人脸上颜色又是一变，萧柏之更是不敢置信地瞪大了眼睛。他没听错吧？这小妮子竟红口白牙地说她是处子之身？！这……这谎也撒得忒大了吧，等会要怎么圆得回来！
皇上迅速地瞟了萧柏之一眼，在他脸上没找到自己想要的答案，只得又将眼光转回樱柠身上。“你说你仍是完璧之身？”他沉沉地盯着樱柠，“朕可提醒你，这种事欺瞒不得。朕只要叫几个嬷嬷过来查验，真伪立现。到时候，你旧罪未脱，又添新罪！”
樱柠仍旧一副磊落模样，朗声应道：“民女不敢欺君，确是完璧之身。陛下如若不信，尽管命人前来查验，也好还民女一个清白。”
皇上又是一阵沉默。他心知肚明，眼前的这女子明明就是当日的辛婕妤，当然不可能仍是处子。可她却把话咬得这样死，喊人过来查验，已是势在必行。如此一来，事情又该如何收场？
他沉吟了一瞬，正要开口，就听见门外传来一声通报，“皇后娘娘到。”
众人又是一阵错愕。不是说太后娘娘要来吗？怎的又换成了皇后娘娘？
☆、第一百一十八章
门开处，皇后娘娘凤冠鸾服，款款而至。见了皇帝，她盈盈一礼，道：“陛下，母后听闻陛下这里寻获一位貌似辛婕妤的女子，本有心过来察看，但临起驾前头风却又犯了，于是命妾身代她前来。望陛下海涵。”
原来太后接得皇上消息，本想亲自过来确认一番，可过后深入一想，却又举步怯行了。皇上派人传告时，只挑着场面上的话说了，自然不会提及他对辛婕妤已起了灭口之心，故而太后也不知晓皇上会如何处置辛婕妤。她只想着，自己这一过去，若那女子真是辛婕妤，她到底要不要指证？若是不认，放着这个当年伪诏的知情者逍遥云外，她实在放心不下；可若是指认，万一辛婕妤落入吴恪之手，酷刑之下把当年的一切全都招了供，岂不更糟？所以，她认也不是，不认也不是，索性推病不来了。
然而，她不来，并不表示她对此事就置之不理了。辛婕妤的真假，关系到皇帝位置的稳固，也关系到她以后的日子能否太平。于是，她想了想，把皇后找去谋议了一番，这才让皇后替她前来，一探虚实。
听了皇后的话，皇上自责道：“这事原是朕的不该。母后身子不适，朕还去叨扰，实是不孝。”又作出一副关切模样，问了几句子虚乌有的病情，然后才转入正题，说道：“梓童来得正好。朕这里有一事，得劳烦梓童相助。”于是把方才樱柠的事给说了一遍。
皇后听了，默然半晌，盯着樱柠瞅了片刻，才转首对着皇上清浅一笑，道：“能为陛下分忧，是妾身荣幸。陛下稍候，妾这就带人下去查验真伪。”
言讫，带着樱柠施然而退。
半个时辰后，皇后领着樱柠去而复返。站在御书房中央，她姿态端雅，轻声说道：“回禀陛下，妾身已命嬷嬷查验过，苏氏确实仍是处子之身。”
这话仿佛一颗石头投入了水面，顿时在御书房里荡起了层层涟漪。但不过须臾，皇上旋即又恢复了镇定，缓缓说道：“当年辛婕妤侍奉先帝，尚寝司皆有记录在案……如此看来，这不过是误会一场。苏氏无辜受牵连，此事朕会令宗正寺还苏姑娘一个说法……”
皇上后面说了些什么，樱柠已经听不见了。一听见“误会一场”这四个字，她心里一直紧绷着的那口气倏忽一下散了，眼前蓦地一黑，身子往前一栽，便人事不知了。
一刻钟后，原本一片热闹的御书房已安静下来，只余了帝后二人。樱柠被抬下去疗伤，萧柏之坐不住，当即便告退紧随而去。而吴恪，既然不用他来顶罪，皇上也就自然而然地“忘记”了要秋后算账的事，放其回去了。一时间，明轩静室里，只有帝后二人默然相对。
直到吴恪的身影彻底消失不见，皇后才启唇问道：“此事陛下怎么看？”
皇上沉吟不语。樱柠确实是辛婕妤，这一点他毫不怀疑。可是，既然曾为先帝宠妃，为何又能保持着完璧之身？这一疑问，也深深困扰着他。他手里把玩着一件玉石貔貅，眼光却虚虚地投向了窗外，“当年朕还是五王爷的时候，曾听母妃说过，后宫的妃嫔私底下有在议论，怀疑先帝……”
说到这里，他停顿了一下，才低声接着说道：“怀疑先帝不能人道。不过这些也仅是猜测而已，也无人敢胆大到去求证。后来就不了了之了。及至建章二十八年，先帝纳了辛婕妤，宠幸无度，流言不攻自破，此后再无人敢乱嚼舌根。可如今看来，怕是先帝顽疾未愈……”他越说声音越低，及至最后一句，未尽的话语已化成了唇边的一抹苦笑。
皇后不解，问道：“可先帝既然身有顽疾，为何又会盛宠辛婕妤？还有，辛婕妤初夜的落红白绫，尚寝司也验证过关，这些又作何解释？”
皇上苦笑，“梓童，你不是男子，自然不明白男人在这种事上的自尊心。朕猜先帝之所以盛宠辛婕妤，不过是借辛婕妤来做个幌子，遮人耳目。至于落红白绫，这种东西，只要先帝默许作假，又有何难？”
皇后恍然，后又掩嘴窃笑。
皇上无奈摇头，又道：“此事不可张扬，否则有损先帝颜面。”
“那陛下打算如何处置苏氏呢？难道任她逍遥事外？”皇后挑眉问道。
皇上想了一瞬，才叹道：“苏氏能逃此一劫，也算她造化。罢了，就卖萧柏之一个面子，由她去吧。”
皇后却面色一肃，道：“陛下甘愿冒此风险，母后却不愿意。”她探手从袖袋中掏出一三彩瓷盒，放到皇上面前的书桌上，“母后说了，要陛下以安抚为名，将这瓶黑玉生肌膏赐给苏氏。”
皇上伸手拿起那三彩瓷盒，打开盖子闻了一闻，却不言语，只静静地瞧着皇后，等着她的进一步解释。
皇后坦然一笑，“不错，这药里混进了砒／霜。只要她持续涂抹一月，便会慢慢中毒，最后呼吸衰竭而亡。”
皇上啪的一声合上了盖子，将瓷盒放回桌子上，然后收回手，支肘撑颌，靠在椅背上默默地想了一想，才道：“萧家那小子是个情种。朕此前已答应过他，要替他保下辛婕妤……”
话未说完，便被皇后截断，“陛下！此一时彼一时，如今的境况已不比当日，自然不能用当日的承诺再来约束陛下。母后说了，此人不除，后患无穷。请陛下三思！”
皇上却摇头道：“君无戏言。若形势一变就违言背信，那朕与市井里出尔反尔的小人又有何区别？”
皇后无言以对。默了一默，转而说道：“此事陛下不好出面，那便由妾来做这个恶人。明儿妾就托父亲去与萧大人谈一谈。萧大人由来明事理，应当晓得这其中的厉害，断不会为了个女人糊涂至此。回头妾再从宫里挑十个美人送至他府上，以十换一，这总该成了吧？”
皇上又是一个苦笑，“梓童，你想得太简单了。若是如此轻易就可以解决，朕用得着与萧柏之那么多废话吗？方才朕给了他一瓶见血封喉，让他见机行事，可他……唉！朕就猜他下不了这个狠手，果然，果然不出朕所料啊！这个萧柏之，认准了这个女人，死活不肯放手，朕�
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