斗夫记-第9部分

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　　樱柠张嘴欲喊，谁知话未出口，一张樱桃小嘴便被人捂住。一只散发着森森寒气的匕首，紧贴着她的肌肤抵在她脖子上。
　　樱柠登时化身僵蚕，再也动弹不得。
　　身后的人贴着她的耳鬓，沉沉喝道：“不许出声！要敢乱喊乱动，我手里的刀子可不是吃素的！”
　　识时务者为俊杰。樱柠缓缓点了点头，表示配合。
　　身后那人似是松了口气，又低低问道：“七王爷那老贼在哪里？带我去找他。”
　　樱柠心头一阵突突乱跳。这人显而易见是个刺客，目标就是七王爷。七王爷在哪，自己是知道的，那要不要带他去找七王爷？若是带他去，他刺杀不成功，自己铁定也逃不了责罚，若是刺杀成功，他肯定也不会带自己走，到时自己也难逃一死。何况还有娘亲和慧四娘在七王爷那里，出了事她们也跑不了。
　　樱柠正苦思对策，不料身后那刺客却等得不耐烦，匕首稍稍往前一送，喝道：“你说不说？不给你点厉害瞧瞧你就不知道害怕！”
　　樱柠只觉脖颈处传来一阵尖锐的疼痛，急得呜呜直叫，示意那刺客，他捂着自己的嘴，让自己发不了声。
　　刺客这才松开了手，仍像方才那样箍在她脖子上，“快点说！爷的耐心可是有限的！七王爷在哪？”
　　樱柠强行按捺住砰砰乱跳的心脏，开口道：“壮士，王爷在哪小的不知道啊。小的只是个打杂的，哪能得知王爷的行踪？”
　　“少来诓你爷爷！打杂的哪有你穿得这么漂亮？你肯定是七王爷的哪个小妾。再不说，爷爷一刀捅你一个血窟窿！”
　　樱柠这才想起，自己身上还穿着鲜艳的舞衣，怪不得会被刺客误认为王爷的姬妾。她慌忙赔着笑道：“壮士英明！真真目光如炬！我一看就知道壮士是个有胆有识之人，明察秋毫，这点谎话哪能蒙骗得过去？是小女子自己不知好歹……”
　　几句马屁虽然让刺客有些飘飘然，但毕竟没能叫他忘了正事。他收紧了攥着樱柠的手臂，说道：“少废话，说重点。王爷在哪？”语气却温和了许多。
　　“在……在那边，湖对岸。”樱柠眼珠子滴溜溜乱转，随口胡诌。
　　刺客低喝一声：“你带我去。”说着，松开樱柠，一手扳着她肩脖，一手拿匕首抵在她腰际，推着她往九曲桥上走去。
　　

　　☆、第十七章　

　　九曲桥弯弯折折，蜿蜒伸向对岸。樱柠在桥上磨磨蹭蹭地挪步。
　　随着走路的摇晃，锋利的匕首一点一点地刺着腰际。樱柠装出一副娇弱无力的样子来，“这位壮士，能不能劳驾你把刀子拿远一点？我一个弱女子，跑也跑不快，这里又是湖面，我能跑到哪里去？刀枪无情，我要是走慢几步，被刀子扎到了就不好了，你说是不是？小女子向来见血就晕，晕了可就没法给壮士你带路了。”
　　“那你就走快点！”刺客恶声恶气回道。话虽这么说，可他手里的匕首却收回了一些。
　　接近湖心的时候，一只鸟雀从岸边树丛里飞腾而起，扑棱着翅膀掠过他们头顶。樱柠抓住时机，指着鸟雀飞起的方向喊道：“那边有人！”
　　刺客一惊，凝神望去。趁着这电光石火的一瞬间，樱柠沉身矮肩，从刺客的手中脱离出来，旋即拧身一扑，一个猛子扎进了水里。
　　扑通一声，溅起好大一朵水花。刺客这才回过神来，手里飞刀一闪，朝水花扑溅的方向射去。
　　樱柠刚一浮出水面，一道银光迎面而来，堪堪擦着她的脸颊飞射过去，把她吓出一身冷汗。她不敢大意，猛吸一口空气，随即又返身潜回水中。
　　水流在耳边汩汩而过，但铁器击水的声音仍清晰可闻。沉闷而坚实的碰击声，隔了水波一声紧接一声地传来，密集如雨。樱柠一边憋气尽力往暗处潜去，一边在心中大骂，这该死的刺客身上到底带了多少暗器？怎么用也用不完似的！
　　方才在桥上的时候，她已留意到左手边有一座湖心亭。此刻，她正按着自己记忆中的方位，拼尽全力往那湖心亭泅游而去。
　　铁器击打水面的声音渐渐稀疏。或许刺客已经离开，或许他暗器耗尽，樱柠不知道，也不关心，只一心算计着自己离湖心亭到底还有多远——她已经憋不住了。
　　终于，她气息用尽，不得已浮出水面换气。
　　九曲桥上空无一人。夜幕下的王府，仍旧一派的黑暗沉寂，似乎并未有人发现刺客。
　　看来刺客已经离去。樱柠狠狠吸了几口空气，扯开嗓子大喊起来：“有刺客！有……”
　　谁知话音刚响，一声劲啸破空而来，一把匕首挟带森冷寒光，飙举电至。
　　樱柠半句话霎时哑在喉咙里，赶紧没入水中。虽然刚才只是流光瞬息的一刹那，但她已经看清，刺客并未走远，而是伏身于九曲桥的栏杆之上，是以方才她看不到他。
　　她只能再次奋力划水，竭力往湖心亭凫游而去。那里好歹头顶有片瓦盖着，不至于叫飞刀夺了她的小命。
　　总算游到了湖心亭之下。樱柠抱住水中的石柱，一边喘息一边大喊：“抓刺客！抓刺客呀！快来人抓刺客！”
　　话音方落，头顶的湖心亭忽的灯火大盛。紧接着，湖岸两边也次第燃起了风灯，不过须臾，整座花园灯火辉煌，明光烁亮。借着灯光，樱柠看到，方才还寂寂无人的湖岸边上，影影绰绰站了不少披坚执锐的侍卫。
　　这，到底怎么回事？樱柠惊愕莫名，泡在水中抱着石柱目瞪口呆。
　　却见锦衣玉带的七王爷悠悠然自湖心亭里踱步而出，徐徐走到栏杆边上，对着水中的樱柠说道：“商姑娘受惊了。夜凉水寒，还请姑娘先上得岸来，我们再行叙话。”
　　旁边过来两个仆妇，伸手将樱柠给拉了上来。又带了她入得湖心亭去，取了一套干净衣裳给她换上。
　　待更衣完毕出来，七王爷早已不见，只留下话来，让她仍去刚才的殿堂会见。
　　樱柠纵然疑窦丛生，也不得不强压在心底，跟着仆妇前往大殿。
　　××××
　　灯火通明的殿堂，仍是方才樱柠离去时的模样。七王爷在上首安然饮酒，慧四娘与曼娘在下首静心等候，显然对樱柠刚才那惊心动魄的一幕毫不知情。看到樱柠进去，她们注意到樱柠换了一身衣裳，眼里不约而同地掠过了一抹诧异。
　　七王爷微微抬了抬下颌，示意旁边的何先生给樱柠奉上美酒一杯，道：“方才之事，令商姑娘受惊了。薄酒一杯，一为姑娘压惊，二替姑娘落水驱寒，三向姑娘致歉。望姑娘莫要怪罪。”
　　樱柠接过酒杯，却不饮用，只道：“王爷言重了。民女贫贱之身，若真能替王爷解危脱困，莫说落水，就是赔上民女一条性命，民女也死有容焉。只是今夜之事着实蹊跷，王爷若不能给民女一个明白，这杯酒，民女喝不下。”
　　七王爷不以为忤，反而挑唇笑道：“有胆识！好！本王要的就是你这种人。既然姑娘执意要问个明白，就麻烦何先生费心，给商姑娘一个解释。”
　　何先生依言上前一步，对着樱柠拱手一礼，温言说道：“方才之事多有得罪，何某在此先赔个不是。刺客之事，其实是何某一手所为。那刺客并非真刺客，而是府里的侍卫，为的是试探姑娘的应变之力。姑娘临危不惧，有勇有谋，果真没叫王爷失望。”
　　慧四娘听得一惊，正欲起身询问，却听得樱柠问道：“没叫王爷失望？此话何意？恕民女驽钝，还望先生明示。”声音倒还镇定。
　　何先生淡笑，“实不相瞒，王爷有一事，想请姑娘相助。”
　　“何事？”樱柠问道，面色越发凝重起来。
　　没等何先生回答，上首的七王爷施施然开口了：“小事而已，但此事本王现在不便透露。待姑娘入了宫后，本王再酌情告知一二。姑娘若肯答应，入宫之事，本王当鼎力相助。且日后姑娘在宫中的青云之路，本王也可助予一臂之力。”
　　樱柠霍然一惊。如此厚利相许，定无好事。她深信，天上绝不会有白掉馅饼这种好事。利禄许得越多，证明风险越大。且要她做事却又不明示，岂不正说明所为之事不可告人？
　　她咬唇沉吟片刻，方沉声回道：“民女庸才之辈，能为王爷看中，实为莫大荣幸！但民女只是区区一舞姬，除了舞弄两管水袖，其余一概不识。朽木驽马之能，恐误王爷正事。敬请王爷见谅，恕民女不敢领命之罪。入宫之事，不敢劳烦王爷，民女另寻门路便是。”
　　七王爷似笑非笑，挑着横眉斜睨樱柠，“你可考虑清楚了？”语气淡淡，却透出隐隐的威胁之意。
　　慧四娘遽然起身，扑通一下跪在殿堂当中，“七王爷，今日之事实是慧四娘不识礼数，多有打扰。四娘这便将人带走，不敢再叨扰王爷。”说着，一边行礼一边朝曼娘偷偷递了个眼色，要她也行礼告退。
　　曼娘却不接慧四娘的眼色，白着一张面孔，朝七王爷盈盈一礼，道：“民妇有一不情之请，请王爷勿要见怪。王爷要小女所做何事，可否稍稍透露少许？若能知晓一二，小女或可确定是否力所能及。只要能力所逮，小女定当竭诚以报。”
　　七王爷听了慧四娘的话，脸上本有些许不豫，此刻听了曼娘之言，又缓了脸色道：“你们尽可放心，本王要商姑娘所做之事，并非什么难事。只是此事虽易，却也不是什么人都可以做得到的。商姑娘若只是宫里一低阶舞姬，本王自也不会交付她什么事。相应的地位，才有相应的权力，能做相应的事。等商姑娘到了那个位置，本王自然会谆谆以告。”
　　这番话说了等于没说。曼娘脸上阴晴变幻，一时难以抉择。
　　对娘亲这种自作主张的行径，樱柠却很有些不满。但现在在人家王府中也不好发作，只得忍着气对七王爷说道：“民女生性胆小，遇事多虑，恳请王爷宽宥几日，容民女回去仔细思量，再予答复。”
　　七王爷却一眼看穿了她的缓兵之计，冷笑着说道：“你以为这王府乃闾巷之地，由得你们想来就来想走就走的吗？今日若不能给出一个答复，你们一个都休想离开！”其实，他底下还有话未说出口：若是给的答复不能令他满意，同样一个也别想离开！
　　樱柠一震，转头望向慧四娘和曼娘。三人目目相觑，皆是面色雪白。这一场横祸凭空飞来，实在叫人出乎意料。
　　心神纷乱之际，樱柠蓦然想起了高航。高航因带了佩剑，入府之际被阻在了门口耳房处，此刻应该还不知府内所发生的事情。若能想个法子通告于他，或许还有点转机。
　　她眼珠子转了一转，道：“七王爷，此事非同小可，民女又只是一弱质女子，头发长见识短，实在拿不得主意。门房处有一男子，是与民女同来的长辈，能否请他入内一议，让民女听听他的建议？”
　　七王爷闻言，嘴角勾出一个含义不明的笑容，“这个不难，请他进来就是。但是他能不能与你商议，本王就不敢担保了。”言毕，他朝何先生微微示意。
　　何先生会意，击掌唤来侍从，低声吩咐了几句。侍从领命而去。
　　七王爷的话有些奇怪，但此刻樱柠也没有心思多作考虑。她只想着能把高航叫进来便好，多个人手总多点力量。
　　但片刻之后，两个侍卫抬着捆成一颗粽子的高航进来，樱柠陡然明白了七王爷话里的含义。被扔在地上的高航双目紧阖，呼吸散乱，显见已陷入昏迷之中。
　　曼娘惊呼一声，扑过去抱住了高航，拍着他的脸颊一叠声喊道：“高航！高航！你怎么了？”
　　七王爷在上首轻描淡写地说道：“不用担心。他只是吃了点迷药，三五个时辰后便会醒来。”
　　樱柠手脚俱凉。原来自她们一进王府，一切都已在七王爷的算计当中！今日这一趟王府之行，简直是自投罗网！
　　

　　☆、第十八章　

　　灯火通明的大殿内一片寂寂，落针可闻。偶有灯油燃烧发出的噼啪声响，在一片寂静里显得格外突兀。
　　樱柠默然静立，暗自思忖。今儿这事，想要善终已是不能。可这七王爷手段卑劣，做事藏形匿影，要答应他也是万万不能。而今之计，只能假意应承，待脱身之后再想法解决。
　　主意打定，她抬起头来，轻启朱唇：“民女一介草民，能得王爷赏识，实是三生有幸。王爷但有任何吩咐，尽管开口，民女定当鞍前马后，效犬马驱驰之劳。”
　　七王爷哈哈大笑，“识时务者为俊杰。商姑娘果然是聪明人！”
　　何先生踏前一步，道：“商姑娘懂得应权通变，真乃通透之人。请姑娘放心，只要姑娘忠心为王爷办事，王爷定不会亏待于你。”
　　“多谢王爷抬举！”樱柠屈膝一礼，道：“夜已渐深，民女一行叨扰已久，请容我等告退。”
　　何先生眉目弯弯，笑得颇有些狡黠，“夜路难行。王爷体恤入微，已为你们在府内备好客房。姑娘与令堂，不妨便在此歇下。”
　　樱柠内心咯噔一沉，难道七王爷竟要将他们扣押在府内？
　　慧四娘脸色极其难看，却仍勉力笑道：“王爷与四娘相识多年，难道仍信不过四娘为人？四娘可以担保，商容容既应承了王爷，就不会背信弃义。王爷何苦将我等扣留府中？容容日后还要进宫，四娘仍有许多事宜须得教导，宿在王府之中，诸多不便。还望王爷开恩，允准我等归家。”
　　七王爷呵呵一笑，“慧四娘所言不差。所谓用人不疑疑人不用，商姑娘既不愿居于我王府，本王也不强求。”
　　樱柠一颗心堪堪放下肚来，却又听得七王爷忽而转了话锋说道：“但是，与尔等同来的这名男子，吃了迷药恐怕没那么快转醒，你们三个女子，要把他带走不是那么容易吧？”
　　樱柠答道：“多谢王爷费心。民女去门口叫一辆马车即可。”
　　何先生笑道：“此刻已是二更天，街上哪还有马车可给你叫？不如就让这位壮士在此处歇息一晚。”
　　樱柠与慧四娘对视一眼，皆沉吟不语。再看看曼娘，曼娘却微微摇了摇头。
　　何先生又道：“不瞒各位说，这府里的丫鬟粗手笨脚，怕是服侍不周。商夫人对这位壮士似乎颇为关切，何不留下来亲自照料，也好落个心安？”
　　樱柠脸上的笑容比哭还难看，“何先生此言差矣。家母与我同来，自然须与我同去。”
　　七王爷却不耐烦了，道：“商姑娘莫非嫌弃本王王府宇陋屋简，令堂夜宿于此受委屈了？”
　　“民女不敢。王爷此言，令人惶恐。”樱柠回道。
　　“那便好！”七王爷颔首道，“如此便无谓争议了。令堂留此，你与慧四娘同去。夜黑路远，本王不便留客。何先生，送客！”言毕，拂袖离座而去。
　　樱柠几人，守着横躺于地的高航，面面相觑，满目惶然。四壁火光熠熠，灼灼生辉，但映到那三人的脸上，却是死一般的惨白。
　　×××××
　　今宵月色昏昧。云遮月，雾笼花。睡梦中的京城，仿佛被泼了墨一般，幽深而晦暗。
　　出了七王府的大门，叫夜风一吹，樱柠和慧四娘两人，才惊觉内里的衣裳，都叫冷汗给湿透了。
　　慧四娘紧抓住樱柠的手，一叠声地说：“樱柠，是慧姨对不住你，是慧姨的错……”
　　樱柠浑身发软，只抬腕轻轻拍了拍慧四娘的手，有气无力地说道：“慧姨不必自责。此事与你无关，是我娘求着你来的……”
　　两人相互搀扶着，在夜色里深一脚浅一脚地往前走去。
　　走至半途，樱柠似想起了什么，问道：“慧姨，你曾在宫中待过多年，素有经验，你可知七王爷到底是要我为他做什么事？”
　　慧四娘摇了摇头，道：“宫内门派众多，向来相互倾轧，明争暗斗。我原本还想提醒你，千万恪守本分，勿卷入门派之争里去，可如今……唉！我也不知七王爷要利用你做什么，但想来必无好事。你自己须得小心。”
　　樱柠轻轻颔首，“嗯，这个我晓得。”默了片刻，又问：“我娘在王府里，会不会有危险？”
　　“这个你倒不用担心。七王爷既要用你娘牵制于你，在你没有达到他的目的之前，应该不会对你娘怎样。况且，还有高航在那里。他会护着你娘的。”
　　樱柠想了想，似乎除了接受现实也是别无他法，只得叹了口气，再无多话。
　　长巷深深，暗夜沉沉。一点黯淡的星光从云缝里漏下来，将那两个并排的人影拖得又细又长。
　　×××××
　　在等待七王爷安排入宫的时候，樱柠和慧四娘去七王爷府里探过曼娘几次。
　　果真如慧四娘所说，七王爷并没有为难曼娘，吃穿用度之上，反而比原先他们自己过的日子还好一些。仅有一点，便是没有人身自由。她与高航两个，整日被拘禁在一个小院落里，不得踏出院门一步。
　　高航试过逃跑，但一入王府，他的佩剑即被抄没。手无兵器，门外又有重兵把守，他空手难敌众拳，只能望门兴叹。
　　落到如此境地，也是意想不到。四人碰面，除了唏嘘哀叹，也是无可奈何。只能走一步看一步。
　　×××××
　　金秋八月，鸿雁南飞。
　　满城丹桂飘香的时候，太子府新进了一批色艺双绝的歌伎舞姬。其中一位名曰商容容。
　　这批美姬是户部侍郎廖才茂廖大人进献上来的。廖才茂追随太子多年，金石不渝，太子对其很是信任。上个月，廖才茂进言说，今上与太子近来失和，在朝中难免遭人非议，于太子声誉有碍。太子不妨投其所好，主动示好，以此来缓和二人之间的关系。
　　太子闻言深觉在理，便问如何投其所好？
　　廖才茂又言，今上近年喜歌舞，何不献上几位姝颜乐姬，博其一笑？
　　太子略一思索，便纳了廖大人谏言，让其速速网罗一批能歌善舞的美人，以供他进献。
　　于是，樱柠便通过这般曲折而隐晦的方式入了太子府。
　　樱柠不知道，那位廖大人是不是与太子府里扫地的驼背老头罗老头一样，都是七王爷安插在太子身边的耳目，但是，有一点却是可以确定的，便是七王爷非得用这种七弯八折的方式送她入宫，这便表明了，他要她做的事不仅极其危险，而且见不得光。
　　正因为险且阴，所以行事方不能磊落。假借太子之手送她入宫，万一事情败露，舞姬是太子进献的，与七王爷半点干系也没有，七王爷尽可以任风雨满楼，而滴雨不沾衣。
　　如此一想，樱柠更觉郁悒。七王爷此人，阴险狡诈，绝非善类。自己就算为他做事，事成之后能否全身而退，也实在是可忧可虑。更何况，娘亲还在他手中……
　　金风荐爽，天高云渺，樱柠却觉不出这秋色的清爽。倚柱而立，只觉得心头仿佛压了一块石头，沉甸甸的，全无杲杲秋阳里的半点明朗。
　　×××××
　　在太子府的日子，过得悠闲而宁静。每日除了弹弹琴练练舞，倒也无所事事。
　　这一天近黄昏的时候，天色突变，狂风大作。不过须臾，暴雨倾盆而下，天地间混沌一色。
　　樱柠无心练舞，索性出了练功房，沿着长长的游廊，慢慢地往自己的屋子走去。
　　她今日心绪不宁。因为知道萧柏之此刻也正在太子府内，与她只隔了大半个府邸。
　　萧柏之如今身为骁骑都尉，掌管皇宫禁卫。这个位置很是微妙，位不高，权却重，担负着圣上乃至整个皇宫的安危福祸。尤其是在政权更迭君王交替的动乱时刻，这个位置更显得举足轻重。因而，历来各位皇子，无论储君与否，都会为了各自的目的竭力拉拢坐在这个位置上的人。
　　当今皇上便是看中了萧家由来公忠体国，从不参与庙堂之上的党派之争，故而才让萧柏之领了这个职衔。
　　而太子为了自己的将来打算，也不得不降贵纡尊，用尽手段来笼络萧柏之。此番太子便是以向萧都尉讨教武艺为名，让萧柏之日日散衙之后上太子府来教他舞枪弄棒，以此拉近二人的关系。
　　平时这个时候，萧柏之本该已经离去。但今日突如其来的一场大雨，将其阻在了太子府中。
　　许是怕萧柏之感觉无聊，太子提议歌舞助兴。
　　于是，樱柠尚在曲廊内徐徐而行，便接得下人通传，道太子命其上殿献舞。
　　樱柠默立半晌，唇角慢慢地漾起一抹微笑。也罢，就让我为你舞一曲，也算是给我们年少时的情分画个句号。
　　

　　☆、第十九章　

　　窗外风雨交加，室内却一派的祥和安宁。
　　太子嘴角衔笑，频频劝酒；萧都尉正襟危坐，淡笑以对，虽然礼节周全无可挑剔，但温和中却隐隐透出一点敷衍应付的味道。
　　未多时，内侍进来禀报，道乐师舞姬准备就绪，正于殿外候命。
　　太子笑笑，抬手示意让他们上殿。
　　于是，诸位乐师从侧门鱼贯而入。少顷，丝竹乐起，鼓锣声动。
　　鼓点渐渐密集，乐调渐渐激昂。热烈奔放的乐曲中，一红衣舞女，蒙着面纱，踩着鼓点，从侧门出旋转着舞了出来。
　　萧柏之淡然看着，平静如湖的脸上不起一丝涟漪。
　　樱柠今天特地挑了一支波斯舞曲，以明媚欢快的曲调来纪念他们曾经的青葱岁月。一身艳丽舞衣，露出两截凝霜般的藕臂，手腕处分别