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塞北旧事录-第7部分
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她冷冷笑出声：“我竟不知，这侯府的规矩如此散漫，奴才还能和主母讨价还价的。”芸姨娘生产在即，孩子是必然要抱到身边来的，她是傻的才会让这样一群狼环肆在芸姨娘周围，给她出主意同自己内斗。
萧织娘只丢给果子一句话：“带下去，若是如何也不听话的，也用不得多言，第一日到府就敢如此张狂，我小小都尉府恐怕也留不得了。直接卖出去也就是了。”
乱哄哄的一上午，终于可以清静些。待午食用毕，萧织娘看看关戊江神色尚好，道：“郎君，妾这几日一直在想，郎君前程似锦，府里人口益多，房舍日后怕有不足，如今又添了芸姨娘一家，是否让人外头寻寻，换个大些的宅院住处？”
关戊江抿口茶，静默一刻才道：“无妨。”抬头看看萧织娘不解的眼神，笑道：“不久我就要入京述职，本不想过早声张，既然今日提起了，你心里有个底便好。”
萧织娘大喜：“恭贺郎君高升，妾一早相信郎君定会平步青云！不知这次会升至何位？”拖了这些时日，论功嘉奖终是要赏下来了。
关戊江抿唇不语，但微弯的眼角还是透露出他的好心情“不可妄语，雷霆雨露，皆是君恩。但之前一役，郡守对我很是器重，此次得以入京面圣，也颇得他提携。若我所估不错，等开春之后，我们便要搬入临肇郡首府了。”
萧织娘满心欢喜，由县级升郡级，看似简单，却不知多少官员穷尽一生都难逾越这道坎。
在西北地界上，临肇郡的繁华又岂是下属小小瑁阳县能相比的，最重要的是，搬入临肇郡中心，既可稍稍远离些胡人，生活也会轻松些。待在那边安顿后，说不得也能将亲人娘家接去，一家人安安稳稳得享天年。
？
☆、述职
？ 关戊江要回京了。他自幼被嫡母打压，经历被家族放弃，在边塞之地苦熬了几年风霜之后，终于靠自己的本事，堂堂正正的回京面圣了。
萧织娘心里欢喜，甚至对芸姨娘连日为他老子娘的诉苦抱怨都可以充耳不闻。她连日忙着收购好的皮毛布料，为关戊江准备体面的衣服，京城繁华之地，衣饰讲究之细致，他边关之地难以企及，只好在好皮料上做文章了。偏偏又不好太过张扬，只能低调的幸福着。
关戊江看得出来心情也不错，临行前几天甚至还带着她出门走了走，望山楼的菜品汇集南北名菜，在边塞尤其难见，其中一道八宝鸭肥而不腻，吃的萧织娘眉开眼笑。临走关戊江还打包了一份，派人给她娘家送了去。
萧织娘望着他，只觉漫天飞雪落在肩头，都是温暖的。
在一个朝阳明媚的清晨，萧织娘送走了意气风发的关戊江。
直到车队渐行渐远，高头骏马上的人也模糊了背影，萧织娘才恋恋不舍转身，初生的阳光洒满院落，就像她的心情，无尘无垢。
院子里一片安宁，只芸姨娘又在门边哭，自打她得知关戊江要进京，又苦求同行而遭到斥责后，已是昼夜不停地哭了三日了，对着关戊江时哭的哀怨，自个儿在屋里背着人时哭的悲愤。人生百相，萧织娘始终不懂她到底有多少种哭相。
旁边惠姨娘倒是一脸闲适，说来这惠姨娘也是奇特，似乎从未对关戊江上过心，她只要每日有吃有喝，可以鼓捣她那些稀奇古怪的想法就满足了。对此，萧织娘很是不解，明明那般脑子灵懂生活的人，为何却对男人毫不上心？不过惠姨娘若是长久都能如此“懂事”，萧织娘觉得，她会很满意。
萧织娘慢慢思索着，家中男人远行，只剩下一屋子女眷，按理接下来便可以关上院门过消停日子了。她从心底里盼着日子能省事些，自从关戊江进京的传令到后，来拜访的人真是不计其数，她每日不仅要面对各路神仙，就连自家人也不消停。
萧家营嫡系的人是日日登门，一口一个“贤侄婿”叫得亲切不已，不仅带了子侄门徒来认脸，最后竟然带来两名庶女，打扮的花枝招展，眼睛直往人身上扑，当她是瞎的不成？萧家嫡系自诩耕读世家，日日对外标榜，祖训女不为妾，男不为奴。现在眼看着关戊江平地而起，竟也不顾不得祖宗脸面了。
芸姨娘家里更是落不下，也从庄子上捎来话，想着借一借这股东风杀回京城，可惜啊，萧织娘早从桔子嘴里听到了她们被踢出侯府的始末。
原来自打芸姨娘当日跑回京城后，便住到了老子娘家中。她家里虽不得侯府重用，但这些年亦是攒了些银钱。初时日子还算过的顺遂，可时间长了，她哥哥嫂子的嘴脸便有些难看，直说大肚子的姑娘哪有舍了爷们儿自己长住娘家的，再加上丫头盘子回到府里后顺利巴上了同族的二老爷，得宠的很，听说正要抬为第七位姨娘呢。她哥哥便有些眼馋，估摸着关戊江在边关生死不明，家里还是得再出一位姨奶奶，以后的日子才有盼头，便把眼睛盯在了唯一的幼妹身上，小梅子今年才13，正是水嫩的时候。这次送出去可不能再失手了，把府里几个少爷挨个数落几遍，还是五少爷最好，正室嫡出幼子，父母疼宠，少年又正是贪鲜的时候，只要能巴住，日后再生个一男半女，便是稳赢不赔的。
一家人权衡几日，终于有了定夺，芸姨娘进府请安，小梅子趁机跟进去，找机会溜到花园树底下等着“巧遇”。可他们算准了时间算准了人，却没算到，当天五爷经过时，手里正搂着一个千娇百媚的歌姬，小梅子长相最多算个稚龄皓齿，可爱粉嫩型，可跟人家风情万种的歌姬一比，顿时就不够看了。五爷眼都不斜的走了，他贴身的丫鬟却是回头看了好几眼，转身就报给了侯夫人。侯夫人恨极狐媚丫头勾引他宝贝儿子，又记起其姐芸姨娘肚子里还揣着个小孽种，顿时对那一家子都厌憎至极，小梅子赏了二十嘴巴，全家人卷铺盖全部撵走。
就这样被赶出来，京城侯府必定再无他们立足之地。可不知为何钟家人都有强烈的自信，认定了京城才是他们的根，想方设法的要回去。萧织娘不禁扶额，她又仔细叮嘱了桔子几句，这桔子是跟桃子等一起被买进来的，手虽不如桃子巧但胜在嘴甜仔细。萧织娘特意派她去贴身伺候芸姨娘，以芸姨娘那浅浅的脑回路，连筐好话灌迷糊了就能安生几天。现在只盼着芸姨娘能把孩子好好生下来。
关戊江不在的日子仿佛过的格外悠长，萧织娘每天平淡的日子也被拉得旷外悠远，她守着这方寸之地，偶尔处理些日常小事，无事时就闲闲看那草长莺飞，天低云远。京城每月会有一封信送来，每每听着小厮念信，知道一点点他那边的情况，便是萧织娘心里最熨帖的时候。
她知道他受到了皇帝的嘉奖，连带着他那侯爷爹脸上也多了几分光彩。侯府这几代空守着祖宗留下的爵位，子孙甚少有建树，他那侯爷爹很是受宠若惊了一番，似乎才发现自己有这么个儿子。在这个忠孝为天的官场上，关戊江无论对侯府有多少怨言，都只能忍在心底。皇上喜爱良将，更需要的是守孝道、知君恩的良将。一个逆父的武将，即便再有本事，也是得不到上面信任的。于是，原本回京后打算另租房舍的关戊江，面对侯爷的亲自登门邀请，只能简单收拾东西重新回到了侯府。
萧织娘细细叠好新来的书信，收到了箱笼里，听说现在朝堂上吵得很厉害，主战派与主和派唇枪舌战难分高下，一群从未上过战场从未见过胡人的文官，将家国军事辩得感天动地，关戊江这批武将却只能旁居一隅，随时等候天家召唤，上报几句边关情况。
看这样子，短期之内是回不来的。
萧织娘抿抿耳边发，招呼果子将库房打开，搬些料子出来，预备做新一季的春衫。果子兴冲冲的出门去请绣娘了，没多久，听到动静的惠姨娘便来请安了。萧织娘饶有兴趣的翻看惠姨娘送来的花样子，不仅花样新巧，还有许多闻所未闻的成衣图。
她捻起一张，指着上面的衣领满是惊讶：“你这脑瓜真不知是怎生灵巧，如何想得出来，这衣领当真能立起来不成？”
惠姨娘信誓旦旦道：“娘子放心，只要布料适宜，加上一圈滚边后自然能立，在脖底汇合处缀上一二盘扣，又美观又保暖，这旗袍领子都是这样的！”
萧织娘疑惑：“何谓旗袍？可又是京城的样式？”
“不……不曾在京中见过，这……这是昔日家中先生提起，听走海船的人描绘外域西洋女子的打扮，奴也不曾见过，只是看过先生的图样，摸索着画的……”
萧织娘心底仍有些疑惑，大户的女先生不教琴棋书画，反而闲说这些轶事，也不怕带坏了姑娘吗？念头一闪而过，她却对手中这新样子更为在意。
萧织娘思腹着，今年的新衫，给下人们上些喜庆的颜色，家里也图个好彩，至于主子的，不妨多添上一二件这种改良的，也换个心情。兴致上来，便与惠姨娘细细商讨起来，待绣娘来后，也是一番惊叹。萧织娘与她细细交待一番，领口盘扣的样式，布上的绣花图样，处处皆有考据。这绣娘是家传的手艺扎实，又常年出入各家大户，很有些眼光见识，在瑁阳县里顶有赞誉的，处处一点就通。萧织娘满意，接下来就是量身彩布了。思腹及芸姨娘，特别交代做的宽松些，衣饰上多填一些金银织线。芸姨娘素日好争，惯常从一碟糕点、一支头钗间寻找自己地位，若是这些小事上能让她心气顺顺，稳妥生下孩子才是要紧。
送走了绣娘，又招来管事交代了一番安排，萧织娘有些坐疲了，想着去后庭院走一走，这做惯了活计的，成日屋里坐着不动，也颇有些磨人。
后院的满庭菜畦已改了格局，自家里日子宽绰后，已不需要自家菜地填补生计，芸姨娘更是日日看那菜地不入眼，今日嫌蚊虫吵眠，明日又怨泥土绊足。萧织娘不欲在这些小事上平添纠葛，请了泥瓦匠从新收拾过，改成一丛丛的花圃，又重新栽上两棵葡萄藤，看着总是有些样子了。
漫步花草间，看着一簇簇草木已有了发芽的迹象，春日将至，生命轮回，日子总在一天天好过。
东厢房隐隐传来几声啜泣，时断时续，偶尔间杂着压低的语声，如此熟悉的情景，几乎每隔几日便要重演。萧织娘明朗的心情倏忽而散，心里有些烦躁，静默一刻不由又觉有些好笑，大抵是芸姨娘在京城略住了几日，这旧时的臭毛病又全长回来了。京城的做派不过是因着日日做低伏小惯了，想要什么都只知道去哭求，以为眼泪能换来一切，甚至于，现下男人不在，便哭到主母面前。只是，女人的眼泪对着另一个女人，又能有多大用处？
身边的果子嘴角控制不住的往耳根咧，伸手拖住萧织娘臂弯示意回去，眼不见为净。萧织娘微笑着伸手在果子肉嘟嘟的脸蛋上一刮，憨丫头，这是瞧见咱了，故意演出来的，若不去看看，这日子岂非更是无聊？
果子嘟着嘴，扶着萧织娘走到近前，在房门外酝酿半晌，喊出一声甜脆的问候：“桔子姐姐可在？娘子来看姨娘了！”
“来了~”仿佛早已预演好般，桔子麻利的掀帘、出迎、行礼，脸上带着合宜的惊讶与欣喜将萧织娘主仆迎进了屋，递来的手炉温度刚好，旁边桌几上茶水正沸，近前摆着的几样点心也都是萧织娘喜爱的。萧织娘心里有数，摆摆手挥退了桔子的殷勤，坐到了芸姨娘旁边。芸姨娘还是平日那副打扮，薄施脂粉，泪珠盈盈，无比娇弱而只能天天躺在床上，对着人永远一副欲语还休，最终识得大体，千言万语只化作一声轻叹，一汪泪海。倘若她面前站的是个男子，必然要心存不忍万般宠爱才好，只是，无人欣赏。
萧织娘心底略过几件事，暗暗思付她这次又是所求为何。伸手帮她理理被子，体贴道：“姨娘今日身子可还好？有什么想吃的、想要的必定要同我说。眼下郎君不在府里，你这肚子就是上上下下最要紧的了！”
随手手拿过床边的一件绣活，眼角瞄到针线篓子里布料层叠之下的一角纸条，纸是亚草纸，浑黄毛槽，府里绝不会用，这东西只出现在穷苦人家或是在庄子里。萧织娘面色未改，将手中绣活举高欣赏，那是一件半成品的孩童肚兜，呆萌可爱的老虎，虽毛发有些走形，但针脚细密，能看得出为娘的一片用心。她夸道：“这肚兜绣的真快，才几日竟要成了，我知你心切，但也要注意身子。你素来体弱，这妇人啊有了身子是福气，也是辛苦。依我的话，不好日日都躺在床上，骨头都躺松了就不好，桔子，每日也扶你家姨娘在院里走走才是。”
桔子行礼应诺，芸姨娘也略带紧张的回道：“是，多谢娘子关怀，奴都记下了。”
萧织娘又提起新做的春衫，笑着拍拍她的手道：“这次的衣裳，我特特留了一匹你最喜的浅橘色织花锦缎给你，再配上惠儿新描的花样子，做出一圈滚边，织上盘扣，一准儿的好看。你是不曾见过，那衣领竟能立起来，贴在脖颈上，又保暖又精巧，绣上几针流云纹，再是雅致不过，保你穿上就不舍得换下！”
芸姨娘的表情很是微妙，双眼全然不似往日听到好的首饰衣物时的发亮，萧织娘心里更是有数，跟她絮絮叨叨了一刻，便道有事要走。刚起身，芸姨娘终是忍不住道：“娘子且慢，奴……奴还有一事，求娘子为我哥哥做主啊……”
？
☆、所求
？ 老钟头夫妇原本过惯了安逸偷懒的日子，乍一发配西北的庄子上，很是水土不服，糠饼吃不下，羊奶喝不惯，只靠着烤肉勉强果腹度日，可只吃了半月余，便连见到活羊也会干呕了。相反，他们的儿子长柱却在颓了几天后，重新振奋了起来，打着侯府的幌子、都尉亲信的招牌，妄图在庄子里做个土霸王。庄子上村户不多，但也有十来户，人们将信将疑，初时还捧着小心奉承一些，后来察觉不过是个虚招子，又极爱摆谱贪财，也渐渐都明白了，私下里谈论皆以为笑。
这长柱原先就是个不安于室的，常爱引着爷们儿出入烟花柳巷，跟着喝口荤汤，这老实了几个月后，终是有些蠢蠢欲动，见西北民风彪悍，妇人娘子外出无碍，便惯常与村中寡妇、商妇笑骂逗嘴，暗地里也勾搭上过几次。连枝每日只是炊洗劳作，伺候公婆，对自家男人的花花肠子视而不见。
不久之前，那长柱不知怎的被村头的烧饼店家二丫勾住了魂，日日去烧饼铺子里趴着，逮住机会就要拉人家小姑娘的手，拿一些荤话说笑。二丫心里有气，又顾忌自家名声，一直忍怒不发，只是躲在厨房不见人。那长柱不知怎生想的，却以为她家惧怕自己，行为更是无所禁忌，终于在一天晚上，二丫独自去倒泔水时，尾随多时的长柱见四下无人，月黑风高，这机会难得，一边解裤子一边就扑了上去。二丫不防备，被他一扑倒地，长柱便死命压了上去，嘴里含混不清的便要凑过去亲。他是精虫上了脑，只想着图快活，只是不曾想到，西北长大的女人，都是能一手骑马一手打狼的身板，长柱虽是个男人，但那却外强中干早被酒色掏空了的身子，又如何打得过？没挣吧两下，便被恼羞成怒的二丫一个大力掼了下去，一脚勾起地上的扁担，狠狠对着脑袋抽下，身上更是抽的一缕子血痕一缕子土痕，呸一口浓痰吐在血上，二丫使劲擦擦嘴，尤嫌不够，看着地上打着滚嚎的男人，越看越恨，抬起脚狠狠跺在子孙根上，长柱发出杀猪般的嘶嚎，身体缩成一只虾米，全身不住的颤抖，手脚却一动都动不得，神智已然不清。
萧织娘听到这里，端茶的手一抖，忙用帕子捂住了嘴角，这芸姨娘一家子，是要笑死她呀？真是不曾想到，她那阿哥竟然……这样也能哉了？那厢芸姨娘已快哭成个泪人：“娘子，我那大哥虽不才，好歹也是家里的独苗，这……大夫都说以后子嗣艰难，我老子娘本就在病中，听得消息病得更重了，这日子可要怎么过啊……”一哭三抽，听声音应该是真伤心了，旁边桔子适时上前换过一条新帕子，将芸姨娘手中早被打湿的浸到盆中清洗，表情无比悲痛，动作无比悠闲。萧织娘眼角有些发抽，心下有些佩服，真是个能干的丫头！
芸姨娘仍沉浸在自己的悲伤之中：“这毒妇忒地狠毒，一个乡野丫头，又不曾伤到她一处毛皮，竟还这般毒辣，打的哥哥满头血不说，还断了男人的后路……她心界高看不上哥哥直说就是，可是看这手段，欺的不只是我家，竟连都尉府都不放在眼里！哥哥是咱府里的人，奉了主子的命，兢兢业业的守着庄子，可刁民实在太狂妄，这……”她偷看萧织娘脸色一眼，续道“这，这岂不是要反了？娘子定要好好整治一番，莫要留下隐患才是……”
终于还是露出尾巴了。萧织娘默默品着茶汤，看这样子，事情应该是发生有了几日，依他们的性子，必定私底下要报复的，只是武力值不够，打也打不过，吵也吵不赢，下黑手也没得逞，这才想起自己这面大旗，按他们的想法，最好再把庄子来次大清洗，顺其者昌，逆其者亡，才好做个土霸主。
萧织娘嘴角嘲讽一笑，掩住了神情，手中碗盖一磕，怒道：“这是哪个碎嘴子的胡言乱语，拿些子虚莫名的事情来扰姨娘安胎？我定要好生查处！”又安抚上芸姨娘的手道：“你莫听那些个闲言碎语，若真庄子里出事，定会连夜报到门房，管事也会在柱香之内报到内院。这两日府里丁点消息都未曾得，可见无碍。你现在身子最重，若还不信，果子，去将贝嘉勒大叔唤来，当面问他今日可曾收到庄子的信，好叫姨娘安心。”
芸姨娘心下难安，老钟头一家到庄子上后，第一件事就是扫除异己，将庄子里忠于主母的亲信打压排挤，对原庄头一家更是表面排挤私下使阴招。原庄头种地放羊是一把好手，但从未见识过如此明目张胆的不要脸手段，心里很是不屑，庄子又是才被关戊江买到手上，也不曾有何深交情，索性丢开手甚也不管了。长柱就此以庄头自居，开始招猫逗狗的混日子，有事也只递信与芸姨娘私下商讨。此时出了大事，庄子上的人无人报信，他们一家老的老，病的病，一团乱麻又哪里想得到报上府邸，仍是只知道让芸姨娘给撑腰。但这话却不好明说，万一让萧织娘揪住这点短处，她也争不过嘴。
芸姨娘心下焦急，就要下床给萧织娘下跪，嘴里哭求着：“求娘子看奴侍奉郎君多年的辛苦上，给奴家哥哥一个活路啊……”
萧织娘使个眼色，桃子和桔子双双两边扶住了芸姨娘，终是没有让她跪倒地上，就那样半挂在空中，再给抬回了床上。芸姨娘努力地想要再次下来，可终是挣不过两个侍女，给按在了床上。外面贝嘉勒已赶了过来，萧织娘吩咐几句，他一脸惊讶，忙行礼告罪失职，带着人去庄子处理了。
萧织娘慢悠悠坐回来，看着芸姨娘狼狈的样子，心下有些叹息，道：“管家已去处理了，具体情况，等他回来自有分晓，你莫要太过担心。何况最好的大夫也跟着带去了，伤势能救得几分，也都是他的命了，说起来这也是他自家做下的孽。”
看芸姨娘一脸的愤愤不平，萧织娘续道：“说起来，我倒不知这京城和西北的律法有几许区别？在京城，强淫民女可是重罪？果子，去叫惠姨娘来问问，她在京中住的久，想必清楚。这在西北啊，芸儿你可知，私淫良民可是重罪，要判流放的。”
芸姨娘一脸凝滞：“流……流放？”
“是啊，就是充军，修城墙，做苦役，这西北的防线，年年月月都要修，正缺少那些有力气无处使的人来充劳力。这还是好的，你可知，若是犯在郎君手下，刑法更重。”萧织娘估摸着语气，缓缓而道：“治军治人，纪律要严明，为人要刚正。郎君平生严苛，最恨作奸犯科，鸡鸣狗盗之徒，在他麾下若有军士敢掠民奸女者，不问缘由，先打四十军棍正军风。芸儿，你可知，这军棍跟府里的板子有何不同？”
“有……有何不同？”
“这府里的家法板子多是用竹板而制，但军棍都是用精铁铸的，可不是那些花架子能比的，没点子力气的人举都举不起来，这一棍下去，定是气血瘫痪，直教人气都喘不通畅，连叫嚷都困难……”
芸姨娘脸色有些难看，她揣测着萧织娘的神色，眼中满是探究。萧织娘微微一笑，“西北民风如何，律法如何，姨娘住了几年，也当略知一二。我劝姨娘一句，分清主次，眼下最要紧的还是肚子，至于娘家，说句直的，奴才就该守着奴才的本分，莫要总想着仗势压人，这是塞北，可没有软善好欺的人家，把人家逼急了，告上官衙，消息定会传到郎君耳里，那时，郎君如何处理，妹妹，你心里可有数？好了，我言尽于此，原本也不是什么光彩的事情。姨娘莫要过于忧思，等贝嘉勒回来，事情自有分晓。”
萧织娘起身，说了这许多话，着实有些累人，芸姨娘听得进去最好，若是听不懂，甚或根本不听，她也懒怠再去教导�
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