塞北旧事录-第8部分

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　　萧织娘起身，说了这许多话，着实有些累人，芸姨娘听得进去最好，若是听不懂，甚或根本不听，她也懒怠再去教导了。
　　还未出屋，身后芸姨娘突然放声疾呼：“娘子，不说其他，那烧饼女一个油皮未曾破损，我哥哥现下却被打成重伤，竟全是哥哥的罪过不成？哥哥原本好好的身子，现在却平添隐疾下不来床，竟就这般算了不成？爷是堂堂都尉，眼看升迁在即，前程大好，难道还怕区区刁民告官不成？娘子如此畏首畏尾，就不怕丢了爷的脸吗？”这话说得又急又快，芸姨娘脸上一片潮红，神色是从未见过的愤慨，只差指着萧织娘的鼻子破口大骂了。
　　萧织娘有些诧异，没想到还能见到芸姨娘的这副面孔，真是开眼。身边丫头早已气愤不已，果子脾气急，直接呛了回去：“姨娘好生的气派，竟也指派起主母的不是来，这可是侯府的规矩？我们瑁阳县小，可没见过这不知好歹的规矩。”桃子适时的接话：“姐姐不知，侯府的规矩可大着呢，奴听说的最多的两条，其一便是妾室的亲戚算不得亲戚，其二你猜是什么？叫奴大欺主，打杀发卖。主家给了恩赐是仁慈，但若不知好歹，拿着鸡毛当令箭，去欺压乡里，给主家惹上麻烦的，听说要么当众打死，要么远远卖了，没听说要好吃好喝供养一辈子的，这到底是养奴才还是养祖宗呢？”
　　芸姨娘脸色有些发白，她本就不是牙尖嘴利的，刚才凭着一股怨气勃发，话说完了气势也就散了，被二人挤兑的脸一阵红一阵白，只是心里不甘，又幽幽怨怨的啜泣起来。
　　萧织娘本有些气，看她这幅样子却突然懒得再与她多一言。转过头，只是道：“桔子，好生照看着。”便扶着丫头的手头也不回的走了。
　　到日暮时分，贝嘉勒才从庄子上回来，看得出一脸疲惫，萧织娘让他先简单用了些汤水点心，把肚子稍稍垫下再慢慢回报。
　　事情闹得不小，但也远没芸姨娘形容的那般夸张。长柱身子本就掏虚了，又大半夜的连打带吓，送回家后，下半夜就起了高烧，人也开始胡言乱语。庄子上请不到好大夫，来的郎中只看了两眼就一口断定是中邪了，喂了碗符水，外院子泼了盆黑狗血，扎起草人法事连做了三天。贝嘉勒带着大夫到了后，一眼认出那骗钱的郎中，抄起棍子就要打了出去，钟家人不依死命拦着，二丫的家人也闻讯赶来咋呼着要将军老爷主持公道，一群人闹哄哄的吵嚷不停，贝嘉勒又是气又是恼，让最快的小厮把那郎中在县里行骗的事迹一通宣扬，好容易安抚住连枝等一干婆娘，让大夫进去看了诊，又用言语半软带硬的哄走了二丫一家，接连走访几个庄户家坐了坐，终是将事情始末摸清。此时长柱喝了药扎了针，病情稍有些起色。大夫讳莫若深，只说好歹保住了子孙根，只是日后身子能恢复几成，还是要看造化的。
　　连枝婆媳啼哭不已，又求千万要恢复的十足十，莫要计较钱财，多贵的药物府里都出得起。贝嘉勒在一旁听得牙花子都要出血，加上腹肠饥碌，忙了一日钟家都不曾有人给端碗米水，心里更是呕得很。待大夫开了药方收了医箱，便带着人匆匆走了。
　　？

☆、日子

？　　贝嘉勒提到钟家人时一脸的鄙夷，“娘子不知，那一家子才在庄子住了多久？就把庄子糟蹋得不像样子，地不开荒，牛羊不肥，有本事的老把式们不愿理他，都且自过自活，反是些二流混子常跟凑上去，整天吆三喝四好不威风！还听说……”他瞄一眼萧织娘的脸色，有些犹豫道，“听说，那些个流子都称呼长柱是都尉府的舅爷……”
　　萧织娘长眉一挑，忍不住鼻孔里哼了一声，哪来的舅爷？当真是有胆的奴才，遭打的命！还真是宰相门前七品官，指望着芸姨娘肚子里这个还不知是男是女的孩子，也能让他抖起威风，胆敢盘算关戊江的家业了？
　　萧织娘眼里有些冷，做奴才的，整天盯着主子的位置，这家人，留不得了。她原想着，给芸姨娘一个体面，待孩子生下来，给她一个体面，将她一家人都远远地养着也就是了。但现在，明显人家不满足了，跳窜着在她眼里扎钉子。她若是不把这根刺拔了，以后孩子即使抱过来也是养不熟的。
　　萧织娘思腹一番，对贝嘉勒一番叮嘱，贝嘉勒连连点头，行礼去了。
　　萧织娘后仰在椅上，闭上眼，眼前一片黑暗，心里一片阴郁。她不想伤人性命，生活在塞北的人，生活最不太平，因此比谁都珍惜生命。她伸出自己的双手，在灯下，粗糙的茧子记录着生活的印记。这双手上了结过不少性命，但那都是胡人的，她不想在太平年代还要再度粘上血。
　　只要他们能看清命，听懂话。
　　会吗？不晓得。萧织娘默默告诫自己，这是给他们最后一次活命的机会。
　　次日，芸姨娘得到了消息，她家哥哥的伤已治的好了六七成，萧织娘在城东盘下间店铺，经营些谷物买卖，店面货物都是现成的，等他伤好便去铺子里，直接就能做掌柜；庄子则换回原庄头打理，二丫家也不闹了，府里有个小厮与二丫是同村，早年都认识，不嫌弃二丫的事，上禀了管事，萧织娘赏了十两银子添妆，家里已欢欢喜喜的准备婚事了。
　　消息是哥哥从小渠道递过来的，与府里各人的说辞也一致，再没可怀疑的。虽然便宜了那个烧饼丫头，白得了十两银子一段姻缘，不过哥哥的伤已快治愈，家里又从庄子回到了城里，也算因祸得福。芸姨娘终是舒了心，午食也多用了一碗粥，人前也有了笑模样。
　　当夜，钟家人收拾行囊，趾高气扬的上了牛车，离了庄子。从此，庄上人再没听到这家人的消息。原庄头被贝嘉勒拉在屋里说了半宿的话，喝干的酒坛子倒了一地，没人知道竟说了啥，只是第二天庄头便早早领着村人开始劳务，老人家眼圈虽黑的厉害，精神头却是甚足，脸上的活力劲都要超了村里的小伙子。
　　风声平息下来，萧织娘每日打理家务，做做活计，抽空看看芸姨娘的肚子，一切好似都不曾发生。芸姨娘经历了这事，着实老实了几天。肚子稳健的一天天变大，萧织娘偶尔也凑过去摸上一摸，只在这时眼里才多带了些笑意。
　　芸姨娘猜度着她的脸色，试探性的说临产日近，想家人陪在身边。萧织娘抬眼盯着她不语，直把她盯得眼神发虚才硬硬的道，“姨娘若是如此想念，不如我把他一家老小全招回来，在府里当差日日伺候你可好？”吓得芸姨娘再也不敢提。能在外面当大掌柜的，哪个愿回来伺候人？
　　春来日短，束束温暖阳光透过幔帐，影在萧织娘的脸上，她睁开惺忪的睡眼，翻个身，看着床榻一侧空空的枕被，心里陡然一落。关戊江进京已是几个月了，只余余几封家书，近期的信犹是少了。也不知他是忙的还是忘了。
　　心里叹息一声，萧织娘倦倦的坐起来，简单梳洗后，倚在窗上，怔怔的看着低云飞鸟，才发现，庭后的花圃已是一片新绿。不知不觉，夏日已近。
　　用过饭，萧织娘拿出手上的一张张请柬有些犯难。这天气转好，女眷间各种茶话会也在增多了。闲暇时穿红戴绿招三五好友小聚闲谈也是不错，但这附庸风雅的吟诗会可着实让她无趣得很。小姑娘家多参加一些可以给自己打出才女的名声，可她一个大字不识的官妇在那种场合就着实是个摆设了。县令夫人犹其热情，她家长女虚岁十二，多参加一些活动可以理解，但每每都大派管事亲自来送帖子，真是让人想拒绝都难，不拒绝却浑身难受。
　　放下帖子，萧织娘暗叹一声，唤了桃子进来给自己梳妆。青丝缦绾盘成元宝发髻，稳重而大方，正中带上一枚银鎏金牡丹挑心，两鬓各插上两支珍珠檀木簪，左右照照，想了想，又勒上一条金线织锦抹额，见实打实一副官家太太的派头，便满意的点了点头。
　　果子那厢已挑出来三套衣裙给萧织娘挑选，萧织娘来回比划半晌，终是指定了那条宝蓝色繁花织锦的，果子不甘心的把另两套叠回去，一面嘴里还在嘟囔，“娘子也是，如今正是好日头，花呀朵呀的都开灿烂了，谁家娘子不是鲜艳明媚的，偏您要穿的老古板一般……”
　　萧织娘瞥了她一眼，趁她不备伸出手在她粉嘟嘟的小撅嘴上轻轻拧了一下，看着那张小厚唇瓣呲牙咧开，萧织娘眉眼弯弯。旁边桃子也抿着唇笑道“偏你嘴利，该是讨打~娘子如今最要紧的是身份，跟那些个毛头丫头比嫩赛娇作甚再说，咱家娘子这般貌轻妍丽，不消得什么色彩都压服得住，衬起通身气派才是！”
　　萧织娘笑的眉眼更弯，“你们俩呀，是不昨儿晚上偷了二两油吃，净天儿的油嘴滑舌！”这两个丫头，桃子沉稳，果子机灵，这长时间的相处下来，萧织娘是越来越贴心。
　　换好衣服，萧织娘站在镜前，左看右看，最终，犹豫片刻还是打开床头箱，取出层层锦帕包裹着的玉配。玉质通透，温润映光，正面雕刻的神兽腾风乘云，萧织娘不知那是什么兽，却能看出那威风凛气直击心底，透着从军者坚毅勇猛之志，如此好质地的玉，只怕是全郡上下都难找出第二块。翻过背面，一个草书的“关”字凌刻其上，刀削般锋利。
　　这是关家每个人出生就皆有的族标，也是戊江唯一得到的侯府少爷待遇。而这，是她从关戊江那得到的最重要的聘礼。
　　萧织娘抚摸玉佩良久，终于将它佩戴在身上。旁边的桃子欲言又止，萧织娘知道她要说些什么，只是淡淡的看了一眼京城的方向，轻轻挥了挥手，道：“好了，走吧。”
　　城南有一片天然果林，果香时节，结的葡萄香瓜缀满枝间，县令偶然路过一眼相中，买下林地，建了这座小小别院，又挖了一圈池塘，移来一座假山几颗奇石，弄得颇为雅致。现在虽无瓜果，但花满枝头，却也是个悠闲去处。
　　马车停在二门，萧织娘扶着果子的手下车，才要走就看见后面进门的马车，眯眼细看，正是右都尉家的。萧织娘索性笑盈盈的站定，等着江夫人下车。
　　江夫人一掀帘子，不待小厮摆上车凳，便已自己从车上跳了下来，浑不在意的整整衣裙，笑着上前迎上萧织娘。
　　萧织娘就喜欢她这副爽朗的性子，跟她说话，畅快明了，也不用拘泥与礼数，永远心里很是痛快，两人见面各自欢喜，携了手一同进了别院。
　　一路上，江夫人显得兴致很高，对别院赞不绝口，直说将来也要买上一座留给子女。萧织娘听得笑眯眯。江夫人一直从别院的花墙说到四季水果，转而忽然想起什么，问萧织娘：“听说你在城东盘下了一间铺子？只经营谷物岂不单调？不如再加上些杂粮杂果，种类丰盛些才好。才听我娘家叔伯说，今年的栗壳结的顶好，饱满又香甜。回头你若是有意，我叫叔伯家子侄帮你去运就是！这东西在咱这儿还是稀罕的。”
　　萧织娘笑道：“那敢情好，我先记下了，回头跟小弟说说，让他也去走一趟，多见些世面。说起来这铺子哪里是我开的，还是我那娘家小弟，在米面行做了些年，才积累多一点子经验，就大着胆子要试着开谷物杂铺。阿娘在家中是担心的不得了，又怕他年轻鲁莽，又不想阻了他少年的壮志，只是整日的愁苦。我这心里也是担忧，想他毕竟年幼，在场子上有些吃不开，常要贝嘉勒去照应些。”
　　萧织娘眉目一转，见周围宾客渐多，状若无意继续道：“商行的老伙计们都识得贝嘉勒，这一来二去次数多了，便叫有心人瞧见，还以为是我开的铺子。原也不是多大的事情，只是不知哪里来的那些闲碎话头，却说成是我拿了郎君的银钱去贴补娘家，当真好笑~”
　　江夫人稍一斜眼，便瞅到了不远处低低私语的几个妇人，心里知道她是故意说给人听的，也知她这几日的日子过得甚是不快，有心让她把恶气出透，便索性高声哈哈畅笑，附和道：“你又不是不知，有些人啊，‘宁说别家的鸡豚，不提自家的儿孙’，这眼睛啊不放在正经日子上，只盯着别人家的墙围，听是非闲磕牙，好似这般日子最快活也似。你又何必将些子留言放在心上，无根的东西过不得几日也就散了。只等来日娘家赚得银钱，郎君升得官职，有的是你扬眉吐气大笑之日。”
　　萧织娘听得极是顺心，不禁又紧了紧相携的手，也笑道：“那就多谢姐姐的吉言了~还是姐姐想得开，会说话，我是佩服的。远的不说，看看江大人就能知道，外头多勇猛的老虎，到家后也甘愿做一只猫咪，无论何时提起家中娘子，江大人的眼神都是软和的。这才是女子该有的本事！要么拴得住丈夫，要么掌得了家业，要么教的出子女，再不济，也要能打得跑胡贼，这四样，我萧织娘虽不济，也敢挺着胸膛说能做到其中一二，不至于把岁月荒诞，最后只落了一条嚼舌根！”
　　江夫人爽朗大笑，二人全然无视那群人的眼神，径自进了屋。
　　？

☆、赴宴

？　　来的宾客不少，堂屋中已坐着不少人，县令夫人穿的一身大红褙子，头上缀满珠花，其中一枝纹金玛瑙并蒂莲双头簪很是耀目。她身后站着一个豆蔻年华的少女，百合双环发髻，缀着金累丝锦文绳，上面串结珍珠玛瑙翡翠三色宝珠，长长的丝绦下还系着几粒雕刻繁复的小金珠，脖上挂着一串宝石璎珞，正是县令长女，胡贞娘。虽然未及笄，不能配簪，但很明显县令夫人已经倾全力让女儿珠光宝翠了。少女脸盘圆润，在珠玉衬托下也是神采奕奕，只是周遭围着数人言笑夸赞，小姑娘有些面嫩，眉眼低垂，脸上一副娇羞。
　　萧织娘与江夫人一进屋，屋里的言笑晏晏有一瞬间的转移，待各人打过招呼，有些人凑了过来要凑堆，有些仍是不遗余力的继续讨好县令夫人母女。
　　县令夫人见到她们，笑着起身迎了上来，嘴里愈发热情道：“关夫人、江夫人，可有日头没见着了，瞧瞧关夫人这气色，愈发好了！就跟园子里的骄阳花也似；江夫人这身衣裳，哎呀可真是好看！瞧着就不像是咱塞北的料子~回头跟我细说说是哪里的东西，我也要给我们娘儿几个弄一身才是！”　她回头招呼来自己的女儿，“从前一阵日子贞娘就说惦想你们的很，刚就一直等着盼着你们，可见儿是来了！贞娘，快来见过二位婶娘。”
　　胡贞娘从人群中过来，姿态优美的一一见礼，萧织娘和江夫人笑着夸赞了几分，赠予准备好的小礼物，一人一个小荷包，萧织娘放的是一对小金猪，自打开春后，打首饰时，跟匠人嘱咐特地打出了一些小坠子，金猪金兔金蝉金蝠，一对对都活灵活现，又不失体面，专门用来应付各种宴会。
　　胡贞娘接过后又是一福礼，便把荷包交到了身后丫头手中，小丫头年纪小，还不太懂得掩饰，手下不自觉地捏了捏，神色中透出一层喜悦。萧织娘看在眼里，估摸着自己这份礼也算得厚了，这边塞地区生活本就穷困，又刚经历了战乱，因此即便是县令千金，手里的银子也是有限，今日这母女身上穿戴的也是极致了。
　　胡贞娘很快就回到了一群女孩子中间说话，小姑娘们凑在一处笑笑闹闹，看着很是欢乐。萧织娘也同江夫人另坐了，周边跟着三五位夫人说话。抿过一口茶，萧织娘正要舒口气，就见那群女孩子中过来了好几位，其中还跟着两个媳妇子，一个个还不忘边走边整理衣襟，眼神直接，方向明确，要过来见礼了！
　　萧织娘在桌下悄悄捅一下江夫人，低声道：“又过来了，可做好准备了”江夫人用帕子轻按着嘴角，挡住那一丝冷笑：“有些人的鼻子当真是会跟着银钱走，这送出去的荷包里是金是银是铜是铁都嗅的出来，礼稍厚上一分就沾上来，若稍逊一分就理也不理。”
　　萧织娘给身后的桃子一个眼神，桃子立刻从小包袱中扒出几个荷包做好准备。这出门子后，礼也是要分轻重的，但凡是个人来请安都给金送银，家里的日子也不需过了。
　　来的几个小姑娘脸上都笑得灿烂，呼啦啦的围上来，参差不齐的行礼，可真是各有各的特色。今日能来赴宴的，多是有些身份的家眷，除却军户、官户外，还有些富奢商家找了门路也拿到了帖子，来攀一攀关系。不认识的小姑娘来见礼，给些东西也罢了，可仔细一看，姑娘其中居然还夹杂着两个媳妇子，向她行这晚辈礼，萧织娘当真是有些受不住，这可是今年所见脸面最厚之人！瞧见如此，旁边江夫人早已快人快语道：“哎呦~杜家娘子这是作甚，都有三个孩儿的人了，我可受不得你这礼！赶回头叫我家郎君晓得了，还如何去杜大哥店里打酒吃？这左邻右舍的唾沫星子不得淹死”
　　那杜家娘子只是笑：“看婶娘说的，咱们自家亲近哪里还用得在意那些！我那娘家堂叔年根下就拜了江郎君二伯为义爹，您可不就是我正经的婶娘吗我这做晚辈的来给您见个礼，这是我的孝敬心，谁又能拿来说嘴！”
　　萧织娘瞥见，江夫人闻言也是梗了一下，心内不觉感叹，这世风如此，当真各路神仙都有。杜家娘子原本就是小户出身，万幸嫁的郎君能干，开的小酒坊飘香四里，这几年做的大了，换了铺面开了间酒楼客栈，因着饭食做的不错加上自家配方美酒，生意也是蒸蒸日上，关戊江跟同僚们也是去过几次的。
　　要说这酒楼也是很能赚的银子的，老板也为人很是豪爽，在瑁阳县一直风评不错，只是娶得这娘子仍是带着旧日小户的嘴脸，撒泼耍赖又紧扣银子，每次在酒楼要么挑剔跑堂不够机灵，要么嫌弃厨子放了忒多米油，且常常能与客人为银钱争执起来，次数多了，杜老板便禁了她去酒楼，后来不知为了何事，闹的大了，杜老板坚决要休妻，她领着娘家一群人堵在酒楼口撒泼打滚，哭天喊地，直述着贫贱夫妻时的艰难，现在富贵了男人就变了心肠。衙役来赶也不怵，只管将幼童老妇往外面推，人人一副饥荒模样，跪求青天大老爷做主。杜老板看实在丢脸，又念二人穷困潦倒时的她的辛苦操劳，看她如此狼狈也于心不忍，遂作罢，只是之后好久都没见到杜家娘子出门交际。这次不知她如何说动杜老板，得以来赴宴，原以为已是改好的，不成想竟还是如此嘴脸。
　　萧织娘顺手把桃子递来的荷包分派下去，一面替江夫人解围道：“哪来的那许多辈分之说，今天是来图个乐子的，杜家娘子这般谦逊又叫姑娘们拘束了，你若是再坚持，梅花可就要给江家姐姐叩头叫婶祖母了，这可让旁的姐妹们如何是好啊~”梅花是杜家娘子的长女，只比贞娘小两岁，现在正讪讪的站在后面，一张粉面低垂着。
　　梅花若是认了这辈分，平白就比在场的姑娘们都低了一辈，大家姐姐妹妹的叫了半日，陡然间身份的落差，只怕谁心里都不会舒服。
　　杜家娘子似乎才想明白这层，当下也尬住了，立刻住了这话头，只是有的没的拿些好话攀交情，江夫人的不耐已快写到脸上，拿了荷包囫囵塞过去，早些打发走，眼不见清净。
　　各位姑娘各自散了，杜家娘子人还没走远，手就直接去摸荷包里的东西，摸完一个又摸另一个。不仅如此，还把梅花的两个荷包也都摸了一遍。萧织娘眼看着她面色有异，抢先扬声道：“杜家娘子还有何事吗？”一双眼睛直勾勾盯着她。杜家娘子眼里隐隐有些不忿，可看看萧织娘和江夫人的神情，一旁探究注视的眼神，感觉衣袖被人拉扯，回头就看到长女乞求的目光，终究不敢在大庭广众之下吵嚷出来，只是有些尴尬的回道：“无，无事……”
　　萧织娘舒了口气，算算今日带的荷包，竟已送出去了七成，家里虽不缺这点银钱，可若在宴会上长遇这种贪财势利之人，心里也是不痛快的。
　　萧织娘拉着江夫人的手笑道：“今儿个的日头好，离开席还有段时间，姐姐可愿陪我在这园子里走走？”
　　江夫人一听就明白，笑着应到：“那敢情好，我早瞧着这塘子里的鱼眼热了，一条条又鲜亮又灵活，妹妹真是说到我心里去了。”
　　两人跟县令夫人告扰一声，县令夫人派了个婆子跟着引路，今日来的人多，莫要被那些摸鱼的浑人冲撞了才是。
　　院子里嫩树冒芽，花圃里也不知是种的什么花，早春的很，这时日便有些已打了苞，星星点缀倒也好看。二人闲走着，拿些趣事说笑着，萧织娘心情渐渐明朗，兴起时还摘了一二朵粉球球的小野花，插在桃子耳畔，映着那红粉的圆脸，也不知是花稍圆还是脸更圆。萧织娘笑的眉眼弯弯，江夫人已忍不住下手去捏那圆嫩的脸靥。
　　围着池塘畔修了一方竹亭，坐在亭中四方景色皆可赏，又能避些潮气，二人便坐在庭中稍坐，又唤丫头去拿些热茶来吃。
　　江夫人啧啧“县令夫人这别院真是下了功夫的，别的不说，在这西北想养一池活鱼便要烧掉多少银子！像咱们这等人家还好些，多数百姓可是毕生都难见一回鱼腥的。”
　　萧织娘也是深有感触，当初家里还要养鸡养羊来填补家用，天一热些味道便总往屋里钻，芸