断肠芳草远-第6部分

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朱延龄却摆摆手，说道：“哎，儿女婚姻大事，我们断不能再让她自己决定。你看看这几年，我们没少宠她，到头来怎么样？她还是一个人，这么大了不出嫁，旁人要多讲多少闲话啊。想来，把她嫁入施府，已经算是天大的恩赐，这施城可比我官高一品啊。”

卢氏朝着朱淑真的房里看了几眼，还是有些担心地说道：“这些道理她不见得不懂，怕只怕她。。。。。。老爷，我们可只有这么一个女儿啊。”

朱延龄回道：“刚才在施大人面前她也不曾反对，只当她同意了吧。你再去劝劝她就是了。”

卢氏点了点头。

这厢，朱淑真已经欲哭无泪了，她心里一遍遍地寻问道：“莫寒哥哥，你人在哪里？可能回还？可知我此时的苦啊。。。。。。”

开了窗向外望去，黄昏将至，一片昏暗的天色之下，万物默然，仿佛各自都有心事。

朱淑真回转到书桌前，忧伤地写道：吹彻小单于，心事思重省。拂拂风前度暗香，月色侵花冷。

那萧瑟的神情如眼前之暮阳，失去了原有的光彩。

第二天，父亲朱延龄与卢氏双双来到了女儿的房间。此时朱淑真正坐在镜前梳理。

朱延龄说道：“真儿今日心情可好？”

朱淑真连忙回道：“多谢父亲记挂，真儿还好。”

卢氏笑道：“看你父亲，如今女儿大了，竟然说话都如在官场般客套了，呵呵。。。。。。”

朱淑真一脸赧色。

朱延龄又说道：“真儿，父亲不会拐弯抹角，今日与你母亲同来，只是想问问，婚嫁之时，你喜欢什么陪嫁？朱家只有你这么一个女儿，我们一定风风光光地把你嫁出门去。”

卢氏附和道：“你父亲说得是呀。”

朱淑真一脸无奈，柳莫寒的杳无音讯让她已经感觉到了绝望，如今父亲又极力撮合自己的婚事，看来，真不是简单的愁字了得啊。这样想着，她便不再回话儿，仿佛沉默中自有力量，让她继续支撑自己已经接近绝望的心。

知女莫如父。朱延龄自然明白女儿心中所想，他试探着问道：“真儿，你心里可是一直在想着柳正之子柳莫寒？”

朱淑真惊讶地看着父亲，不语。

朱延龄继续说道：“孩子，你们隔得这么远，况且，我们又是搬了家的，他们再也不会寻回来了。再说，既是寻回来又能如何？我们朱家如今是官宦大户，难不成与他一个书僮结亲不成？你呀，早早死了这颗心吧。这施府有何不好？既能在官场上与父亲相互帮衬，又能给你安稳的生活，你可要想清楚呀。”

母亲卢氏在一旁不停地点头，她接道：“是啊，真儿，你父亲说得极是。想我们女子一生所求，无非就是个安稳日子罢了。这婚事儿就定下吧，回头差人拿了施府八字儿，算一算，若合，就更好了。你说呢？”

朱淑真心乱如麻，她起身，沉思半刻，回道：“父亲，母亲，你们是这真儿，这份情真儿是接受的。这事儿，我会好好考虑，只求父亲不要急着定婚期，成么？”

听女儿终于吐口肯嫁了，虽说婚期待定，但她能答应已经是喜事了。这样一想，朱延龄就很高兴，他急忙回道：“就是，就是。那你好好考虑，回头我差人来给你多做几件衣裳。”

说完便与卢氏走出了朱淑真的房间。

朱淑真看着父母的背影，日渐轻驼，她不由得怨恨起自己来。

只是转瞬，她又替自己担起心来。这等待，有些冗长。

断肠芳草远　第六卷　愁思　第四章　莫寒苦思

一直被朱淑真挂念的柳莫寒，此时正处于水深火热中。他的父亲柳正已经是病入膏肓，从朱家带出来的银两已经所剩无几，父子二人的生活已经到了捉襟见肘的地步。

但贫穷却抵挡不住柳莫寒内心里疯长的思念。已经十八岁的他白日里教几个孩子读书识字，收几个可怜的铜板，战乱中的百姓穷得饭都吃不上了，能送孩子读书更是不易，所以，柳正告诫柳莫寒，不可多收，够维持生活就好。于是白日里，柳莫寒教书，晚上他会一个人写写诗词，以廖相思之情，偶尔相思得厉害，他会吹上几曲，萧声凄凉得让人心疼。这自然逃不过柳正的耳朵。但，他又能说什么呢？自古相思无解药。

柳莫寒的词越作越幽怨，句句如泣般地让人记起相思，忆起当初。

他写道：柳枝绿无隙疏，萧笛悠远独处。泣求上苍能指路，且把无声作殊途，看云陌人哭。长日不识云住，秋凉谁人添阙。多少相思无处诉，偷藏心事曲调输，此路非彼路。

这字字相思，句句无奈的诗词让柳正见也不免落泪，但他却不曾劝过，无从劝说。

柳莫寒时常会梦到与朱淑真嘻戏的柳河滩，那一排排新柳想必是发了芽的，不然怎会时时入梦？就连梦里都会梦到过去的种种相依与甜蜜，白日里，怎会又忘记？这相思，苦煞的何止一人！

叫人不禁落泪。

这一夜里，柳莫寒再次被梦中景象惊醒。他梦到自己与朱淑真在柳河滩边玩耍，朱淑真却不小心掉进了河里，一声大呼，噩梦醒来，一场空，悲切后，只苦了眼前的相思人！

柳莫寒心中一百个一千个意愿，想回歙州再看一眼朱淑真，可看看身旁正睡着的柳正，他再次叹了口气，心想，父亲身体这般状况，怎堪奔波打扰？罢了，罢了，只望真儿一切平安，就好。

这样想着，他便起了床，轻盏之下，奋然疾书：真儿，可好？见字回音。许久以来，坚持写信寄你，却一直无音讯，甚念，却不得果。想问，你好么？只一句回信儿，足矣。人生苦短，相思却长，怎堪音讯全无？！请回音，哪怕一字知平安，亦好。

写完了，放下笔，他才感觉心里稍稍舒服了一些。这是他给朱淑真写过的上百封书信中的最短的一封了。虽然这两年一直写，一直没有回音，但他却一直坚持写，他深信朱淑真不是说了就忘的人儿，只怕这战乱之中丢了信件，失了联络。

柳莫寒在灯下奋然疾书，柳正在床上也是彻夜难免，他不由得恨起自己这多病的身子来，若不是自己拖累，儿子完全可以回去看一下心上人的，只是，唉。。。。。。这样想着，心中叹起气来，却又不敢太大声，怕打扰了正惘然的柳莫寒。

但柳正心中清楚，即使柳莫寒回了朱家，也是见不到朱淑真的，因为他太了解朱延龄的为人。想到这儿，他知道自己应该好好与儿子谈谈才是。

断肠芳草远　第六卷　愁思　第五章　柳正劝子

经历了一夜的辗转反侧，柳正瞅了时机，拉儿子柳莫寒坐下，认真地交流起来，这也是两人回到老家后第一次这么认真地当面说话。

柳正是个读书人，说话总喜欢旁敲侧击，他说道：“孩子，这几年苦了你了。我心里真是过意不去啊。”

柳莫寒连忙起身施礼道：“父亲，你这话说得重了，这是孩儿应该尽的孝道。”

柳正笑了，他说道：“你真是个好孩子。”

柳莫寒无语。

柳莫寒又问道：“莫寒，这几日教书可顺利？可有让你得意的学生？”

柳莫寒回道：“世事多舛，这些孩子能吃上饭已经是不错了，说起读书，只不过是识几个字罢了。唉。。。。。。这世道，真害人啊。”

柳正见儿子说到了世道，立即迎合道：“说得是啊。世道乱，兵荒马乱，少有英雄群起，怕是国难当头。世事亦难料，天上浮云尚不可捉摸，何况人乎！”

听父亲话里有话，柳莫寒也不是当年的小孩子，他已经是个十八少年，已经为人师表了，这话自然听得出来，他问道：“父亲，你这是有话要对儿子讲吧？”

柳正点头说道：“有些话，讲出来，可能会伤你，但不讲，怕以后更伤你。”

柳莫寒回道：“父亲有事尽管说，孩儿照办就是。”

柳正抬头看了看儿子，一脸的疼惜，他说道：“此事，若真能听为父的，倒也好了，只怕，意犹深，当难断啊。”

柳莫寒已经猜出了几分，他看着父亲，不语。

柳正继续说道：“孩子，无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍，为父知道你的心思。只是你看这世道，乱得人在对面尚不识，何况天涯海角之相隔？”

柳莫寒听出父亲是在说朱淑真，他回道：“父亲，相思苦，乃情意重。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。我对真儿是情真意切的，且约定，一定会再见的。”

柳正叹气道：“唉，都是年少轻狂，看来这话不错。你现在一如我当年啊。”

柳莫寒问道：“父亲，这话。。。。。。从何说起呀？”

柳正说道：“想当年，我曾与你一般无异，与一官家小姐情投意合，奈何官家不允，私逃不及，她终是入了宫，患了病，终逝去。留下我，若嗟叹。”

柳莫寒第一次听父亲说起往事，与自己无异的相思，让两个人心更加近了，只是柳正依然反对柳莫寒与朱淑真来往，他说：“别说是无消息，就算是在身旁，你们二人也不会有结果，所以趁早放了手，莫让自己添痛楚。”

柳莫寒却说道：“父亲，你也是爱过之人，应是懂得情之厉害。爱上难，分开难，都是痛苦，莫如在爱里痛，还会好受些。请父亲理解我才是。”

柳正再次叹了口气，心想，这孩子怕是与自己一般，走不出来了，那这一切，全凭老天作主吧，只求，苦难能够远离这对可怜的人儿。

然，时下的大宋却是一片混乱，谁又能听得到这无力的祈祷？唯见百姓仓皇，故土哀伤，金戈铁戟，日月昏黄。

断肠芳草远　第七卷　乱世　第一章　淑真染疾

时局越来越乱了，金人已经打入中原，入主大宋。宋朝皇帝被幽禁起来，奸臣当道，北宋呈现出颓废之相。南宋应声而立。

此时的百姓暂且不说，但说官员，纷纷自保。

施城越来越紧地催促婚期，而此时，朱延龄倒是不急了，他心里清楚，施城看上更多的，还是朱家的财产。而自己只朱淑真这个女儿，若还有高官看上，那岂不更好。于是，他一边敷衍着施城催促，一边寻找着更好的机会。

然，此时南宋的建立却害苦了朱延龄，宋孝宗即位后，首先整治的就是官吏。特别是对趁战乱时买入官职的官员，重新进行逐级审核。这下朱延龄彻底慌了，他不得不再次求助于施城。

施城倒也不计较，他还是帮着朱延龄过了审核这一关，且只说了一句话：“早晚一家人。”

这话让朱延龄听来，格外亲切，于是，情况完全反转，变成朱延龄催促婚期了。

朱淑真被父亲催得心烦意乱，不反对，也不应允，她心里计算着，三年已过，四年有余，想着柳莫寒应该去过柳河滩了，应该看到那棵树了，又或许应该知道她已经到了钱塘。

只恨，自己没生翅膀。

而这厢里，施城二公子施砾从外边玩回来，再次伸手跟施城要钱还债，施城气得大骂，骂过后，突然记起了什么似的，问施砾：“你可知现在是什么世道？”

施砾不假思索地回道：“什么世道？反正你是大官，我是少爷，没人敢欺负就成了。”

施城气得把手里正喝着的茶水掷向了地，骂道：“败家子儿，我怎么会生出你这种儿子来！我告诉你，等你成了婚，我定要媳妇来当家！看你奈何！”

听父亲这样一说，施砾又想起了朱淑真，他人无才，所以怕娶个有才的女子为妻，更怕这个才女管束自己。于是他说道：“父亲，只要不让我娶朱淑真，娶了别家小姐，我就让她当家。”

施城惊问：“这是为何？”

施砾回道：“都知道朱淑真是个才女，若娶了她，我定是要读书的，我可不干那些事。所以，只要没人管我，谁当家都一样，除了那个朱家大小姐。”

施城气得心急，一上子倒在地上，施府上下大乱。

此时的朱府也是人心惶惶，朱淑真的身体得了一次风寒，日渐单薄，且夜夜睡不着。大夫说是有心事，自难免，便不再多言。其实只有她自己明白，三年过去，始终不见柳莫寒的音讯，这心里自然不舒服，且牵挂。

这一日里，听得院里两个嫂子在聊天，正说着梁红玉击鼓退金兵的事儿，她颇有兴趣，走出门来，细听后，大为梁红玉那种巾帼不让须眉的气魄所感染，遂提笔写道：几分女儿几分羞，去年转战意竟犹，金戈相见不曾愁。无可奈何春早逝，只等新柳绪旧柳，不言女儿志不酬。

句句都充满了对梁红玉的钦佩之情，且从梁红玉退金兵的事情上，她感受到了力量，仿佛看到了与柳莫寒重逢的希望，再燃如火，且不熄。

只是偶尔，日渐增多的咳嗽还是暴露了她身体的异样。为此，卢氏没少担心这个女儿，虽说世道不佳，但这不妨碍官家府地的生活。于是，天天换着花样儿，只求女儿身体早早好起来。

断肠芳草远　第七卷　乱世　第二章　偶遇施砾

时间已过半，转眼，又是七夕。

朱淑真见不得这样的节日，她长叹问天，牛朗织女尚年年有相逢，何故自己与柳莫寒却快六年不见？且生死两茫茫，这种煎熬，几人受得？

有问，无回，天不语，鸟落泪，人心疼。

这日里，朱延龄正与管家商量着如何给上司们送礼之事，管家突然问了一句：“老爷，这小姐与施府二公子的婚事？”

朱延龄突然记起了什么一般，连忙起身，大步向外走去。年事越来越高的他已经弱背微驮了，从背影看去，俨然一副老人模样。

朱延龄来到夫人卢氏房内，卢氏正在逗着最小的孙子，见丈夫脸急相，便问道：“老爷，如此焦虑模样，你这是为何？”

朱延龄回道：“夫人，官场多舛，眼下正逢七夕，我想借此时机请来施府一家共聚，以加深情感，顺便让真儿与那施砾见上一面，你意下如何？”

夫人卢氏听了，想了片刻，说道：“这倒是一个好主意。若他俩能一见如故，这婚事也就有了盼望。只是，施大人一家能应允么？毕竟我们是高攀人家啊。”

朱延龄想都不想，立即回道：“不论他是否同意，我都得试上一试。”其实他下句话就是，官场愈来愈险恶，他迫切地需要有人站出来维护自己罢了。

与夫人议好后，朱延龄便来到施府。此时施府上下正在置办货物，加上外来送礼的人络绎不绝，弄得个施府衙门般得热闹。

朱延龄想了想，从后门进到施府，递上拜礼，然后谨慎地问道：“施大人，过几日便是七夕，不知有何打算？”

施城回道：“只不过一个小小节日罢了，何来打算？最近朝廷上下正在精简官员，老夫已经有些力不从心啦。”

朱延龄一听这话，心中攀亲的愿意更加强烈起来，他立即说道：“大人，下官倒是有个想法，不知当讲不当讲？”

施城点头应允：“朱大人不要客气，你说。”

朱延龄回道：“想那七夕，乃为牛郎织女所设，寓意有情人相见。眼下，您家二公子与下官小女一直讲婚事，却不曾谋过面。虽说是父母之命，媒妁之言，但我知大人乃性情中人，是不会反对他们成亲前见上一面的。若他们能相互见上一面，心中有了印象，那也都不会再托辞下去了。您说呢？”

施城想了想，问道：“这本不是什么大事儿，朱大人说得也在理，只是，让他们如何相见？难不成，让他们也变成牛郎织女？”

朱延龄回道：“大人，下官已经想好了，七夕这天，请施府上下到下官家中一聚，只是不知大人能否赏脸？”

施城听了哈哈大笑，说道：“原来朱大人已经是计划好了的。那好吧，回头我带着犬子一定赏光，只是辛苦了朱大人。”

朱延龄立即回道：“哪里，哪里，下官荣兴之至。”

得了应允，朱延龄已经兴奋不已了，他甚至在路上哼起小曲儿。回到家中，再次来到卢氏房内，谨慎地嘱咐她，一定把真儿打扮一番。

七夕到来，朱家上下一派喜气，整得跟过年似的。

朱淑真不解，问过母亲：“为何这般热闹？”

卢氏回她：“眼下朝廷多变，这么做，只是想让大家心情好一些罢了。”

施城带着施砾早早来到朱家，一路上施砾满腹牢骚，施城拗不过，想骂，又怕骂重了儿子会逃跑丢面子，所以，他说道：“你也休得多言，回头去看一看那朱家小姐，若你就是相不中，也就不为难你了。这样总可以了吧？”

施砾这才安静了下来。

到了朱府，朱家全体老少齐在门口迎接，相当隆重。

宾主坐到了席上，施砾不时回头寻找，施城心知儿子是想见一见朱淑真，他四下看了看，不见朱淑真的影子，便问道：“哎，朱大人，你家才女怎么不曾上桌呀？”

朱延龄回道：“哦，施大人，这是朱家规矩，家中有事，女子不得上桌。”

施城大笑道：“哈哈哈。。。。。。今日你我只是小聚，图个热闹，不要把规矩看得那么重。不如，让小女出来一见吧。”

施砾有些按捺不住，他也迎合道：“是呀，让才女出来见一见吧。”说完，他就瞥见父亲投来的严肃目光，吓得他只得住了声。

朱延龄立即差人去唤女儿，却迟迟不见家奴回来，好不容易盼回来了，对方却回找不着小姐。

家奴的回话让朱延龄一脸的尴尬，适才，刚刚夸过自家门风严谨，如今却不知自己的女儿栖身何处，真是颜面尽失。他一脸赧色，不知如何自圆，倒是施城大度，他举杯说道：“想那才女肯定又是吟诗作对去了，今日可是牛郎织女相会的日子啊。来，来，不管她，我们喝我们的。”说着二人一饮而尽。

来来回回几次，把一旁的施砾完全忽略了，他再也坐不住了，起身道：“父亲，我不胜酒力，不同你们饮了，来的时候，看到朱大人家里院子好大，我想到处走走。”

朱延龄听了，连忙差人陪同。被施砾拒绝了，他说道：“我只是四下看看，不用劳师动众。”

施砾出了大堂，来到院子，此时正值夏天，院内芳菲争艳，香气扑人，蝴蝶飞舞，一片艳丽。他一边走着，一边用手不时地摘几朵花下来，放在鼻子上闻一下，再弃之，那情形，仿佛正处于花间逐浪，一派浪子形象。

而这时的朱淑真刚刚从后院的园圃回来，这几年的生活颇为简单，实在无聊时她会一个人悄悄去后院园圃浇浇树，养养花儿，看着花草一天天长起来，她的心情就会稍稍好一些。所以，对花草她还是颇有感情的。见有陌生人如此采摘自家花草，她便有些生气，上前问道：“你是哪家人呀？怎么跑到我的园圃来胡闹？”

施砾一见来人，虽说不是国色天香，但眉宇间颇有大家闺秀之风范，被汗水浸湿的前额，几缕秀发粘在一起，脸上绯红一片，更觉娇艳。他心下一喜，想着：原来这朱家还有这般秀丽的丫头。于是，他上前问道：“大姐说得对，小的得罪了。”

朱淑真见来人，一脸流气，虽说身上衣衫不菲，但心知他绝非勤学之人。于是，没好气在回道：“谁是你家大姐，这是我家。”

施砾听了，忙问道：“你家？你是朱府什么人？”

朱淑真看了他一眼，不再回答，径直回自己房间梳理去了。

身后的施砾一直看到她背影消逝才肯离去。

卢氏终于在房内等到了女儿，她来不及责怪，只是催促快一些梳妆。

朱淑真一边任人打扮，一边问道：“今日府上来了贵客么？这般隆重？”

卢氏回道：“听你父亲讲，是他的上司施大人。”

朱淑真听了，没再问下去，她心想：这施大人莫非又是来索诗的吧？附庸风雅！

打扮好了，朱淑真来到大堂，见了礼，说道：“不知施大人来访，小女失礼了。”

施城赶紧回道：“哎，才女来得正好，来，来，与老夫共饮一杯，这七夕可是团圆节日。”

朱淑真赶紧回道：“小女子不会饮酒，不如为大人斟酒吧，您尽管喝，余下的我来伺候。”

施城笑道：“几日不见，朱小姐愈加会讲话了，哈哈哈。。。。。。”

一桌人正说着，施砾走了进来。他正为刚才遇见的丫头而心跳着，抬头不经意地却发现了朱淑真。此时的朱淑真已经梳理打扮过，比刚才更见端庄。施砾见了，心下一惊，忙施礼道：“哎呀呀，晚生真不知刚才所见，原来是小姐，这厢有礼了。”

朱淑真起身回礼，不再言语，她的脸上看不出任何喜恶。

自己的儿子自己清楚，施城见施砾这般有礼，心下想：这事儿看来成了。于是，他更加大笑道：“朱大人，看来咱们成为一家人的日子不远了，来，来，更饮此杯！哈哈哈。。。。。。”

朱淑真一直不语，倒是施砾一时之间不知如何是好，不过，他的眼神一直不曾离开过朱淑真的左右。

断肠芳草远　第七卷　乱世　第三章　君亦无语

施城父子终于走了，且走得有些恋恋不舍，特别是施砾。

也不知道为什么，不见到施砾，朱淑真心里还有抱有一丝幻想，想着他至少还是个读书人的样子，至少还会是彬彬有礼的模样。可见了面，她心里却涌起了悲哀，完全是两副模样。心中明明不喜欢，却又偏偏被安排在七夕相见，真是有失七夕之美好。

这样想着，她的心就痛了一下，想起了柳莫寒。不知生死，不知在哪里，如今牛郎织女都已经跨过王母设下的银河相会了，可自己与哥哥，走同一条路，喝同