异界幽灵龙骑士-第15部分

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　　　　“的确。”雪丽握紧手中的书。她强迫自己保持冷静，不要让愤怒淹没理智。小不忍则乱大谋，她叮咛自己。

　　　　杰斯法师皱起眉头。“你跟她是朋友，小姐。你想必注意到她的脾气很不稳

　　　　定吧？她会为一点点小事而抑郁沮丧。你千万别为她的死而自责。”

　　　　雪丽倒抽口气。我责怪的是你，而不是我自己。她心想。但事实真是那样吗？她突然纳闷起来。

　　　　“沉湎往事没有意义。”杰斯法师说。“看我们相识一场的份上，我觉得我有责任劝告你。”

　　　　雪丽愣了一下，“劝告？”

　　　　“我不得不警告你不要跟西莱尔建立任何关系。”

　　　　他果然上钩了。雪丽给他一个冷淡的笑容。“但是我决心找到神器，西莱尔能够资助远征队。”

　　　　“跟西莱尔合伙无异引狼入室。”

　　　　“你夸大其词了。先生。”

　　　　“我告诉你的是实话。”杰斯法师大声说。“那个人被称为‘黑暗伯爵’不是没有原因的。如果他同意资助远征队去找寻神器，原因只会是他想在寻获神器时把它占为己有。”

　　　　“我相信我跟他可以商量出双方都满意的方法。”

　　　　“呸！相信他的人们无疑也是那样想的。现在大家都知道相信黑暗伯爵的遭遇。”

　　　　“是吗？”

　　　　“我压根儿不相信那种无聊的言语。西莱尔是十足的绅士”雪丽说。

　　　　“绅士？西莱尔？”杰斯法师睁大眼睛，接着恍然大悟地眯起。“我的天啊！你该不是让他说服你相信他对你是真心的了吧，小姐？你不可能那么天真，在你这个年纪不可能。”

　　　　杰斯法师用不着对西莱尔爱上她的可能性表现得这么难以置信，雪丽心想。“我和西莱尔的关系不劳外人过问。”

　　　　“请别见怪，但身为老朋友，我不得不警告你，西莱尔为了染指藏宝图，也许会企图引诱你。”

　　　　“一派胡言。我痛恨那种话。”他不敢置信地瞪着她。“你该不是认为他

　　　　那种身份地位的男人，曾真心诚意地向你这种年纪和名声的女人求婚吧？”

　　　　雪丽两手插腰开始用鞋尖轻点顾。“老实说，先生。我对婚姻的兴趣远不及找到能够资助远征队的人。目前为止，除了西莱尔伯爵外，我看不到别的选择。我认识的人之中只有他有那个经济能力组织远征队，而且只有他有兴趣。”

　　　　“还有别的方法可以筹措远征队的经费。”杰斯法师忙道。“那些方法比跟他打交道安全多了。”

　　　　雪丽噘起嘴唇。“你真的那样想吗？我曾经考虑过筹组财团，但我没有那方面的知识和人脉。”

　　　　杰斯法师眨眨眼，兴奋使他眼睛发亮。“筹组财团对我来说就像小孩子的游戏，小姐。我在那方面有丰富的经验。”

　　　　“真的吗？真有趣。”天啊！难道她得一路引导他往陷井里跳吗？雪丽暗忖。

　　　　她故意看看别在长毛大衣上的表。“时候不早了，失陪了，先生。我赶时间，我姐姐在等我。”

　　　　杰斯法师皱眉。“我想我们今晚还会见面吧？”

　　　　“也许吧。我们收到许多请柬，我还没有决定要参加哪些。”雪丽淡淡一笑，从柜台边走开。“再见，法师先生。”

　　　　“晚上见。”杰斯法师点个头，一脸坚决地转身走向门口。

　　　　“雪丽？”利利安拿着一本书走向雪丽。“我选好了。”

　　　　“太好了。”雪丽看着店门在杰斯法师身后关上，她瞄向窗外。“我好像看到姐姐上了马车，我们走吧。你今晚要穿的衣服会在五点送到，在衣服送到前还有许多事要做。”

　　　　“你真的认为衣服能够及时赶出来吗？”利利安问。“我们给裁缝师父的时间那么短。”

　　　　雪丽咧嘴而笑。

　　　　“菲丝姐姐答应多给裁缝一大笔钱。放心吧。衣服会准时送到的。”

　　　　利利安看来不但不放心，反而更担心了。“你真的确定我哥哥在得知我们今天花了多少钱时，不会大发雷霆吗？”

　第二十二章　疯狂大采购

　　　　“你好像非常担心西莱尔对你的花费抱持什么态度。你为什么认为他会生气？”

　　　　“因为他恨我。”利利安小声说。

　　　　雪丽瞠目而视“不可能。”

　　　　“真的，小姐。他恨我，因为我是他父亲第二任妻子生的女儿。”

　　　　“没那回事。”

　　　　“妈妈告诉我我有个哥时，把事情都说给我听了。她说我绝不可以找西莱尔，她说他很危险，说他冷酷无情。”

　　　　“一派胡言。看在神的份上，利利安，那实在太荒谬了。”

　　　　“我向你保证，西莱尔是恶毒流言的受害者。”

　　　　“对极了。但是我知道他不愿意有我在他家里，小姐。他会找借口摆脱我。

　　　　收到衣服帐单时，他很可能会认为养我太贵了。到时我要去哪里？我不敢回舅舅家。我最后一定会沦落到做苦工，甚至有可能被迫沦落街头卖身。”利利安绞着手绢

　　　　“我认为事情不会变成那样。”雪丽嘀咕。“噢，我好想念爸爸妈妈。”利利安哭丧着脸说。

　　　　自己失去心爱的父母时，跟利利安现在的年纪差不多。她还清楚地记得父母双亡后，她所感到的孤苦伶仃和寂寞迷惘，几乎没有其他人给她安慰。菲丝姐姐不能常来看她，因为姐姐必须照顾卧病的丈夫。叔叔把所有的精神和时间都投注在他的探险兴趣上。

　　　　是的，雪丽心想，她很清楚利利安的感受。不顾书店内其他顾客投来不以为然的眼光，雪丽伸出手臂环住利利安的肩膀，给她一个迅速而温暖的拥抱。

　　　　“现在的情况不同了，利利安，你不再是孤独一人。”

　　　　玄关里的骚动把西莱尔引到书房门口，他靠在门框上出神地看着从意德街疯狂大采购回来的三个女人。

　　　　各种形状大小的盒子和包裹被一一搬下马车，管家一脸坚忍地站在一旁让雪丽发号施令。穿着枝状花纹的萨玛绿衣裳和戴着镶有贝壳的大软帽，站在台阶上的她看来精力充沛、兴高采烈。

　　　　她像军官般对门房下达着简明扼要的命令；菲丝忙着检查被搬进玄关的大小包裹；利利安逗留在近旁，焦虑的表情一如往常。她不断地朝西莱尔的方向投去不安的一瞥。

　　　　他的“妹妹”来了只有几天，但他已经厌烦了她的紧张不安和动不支就眼泪汪汪，她使他想到常受惊吓的兔子。

　　　　“对，对，把所有的东西都搬进来。”雪丽用海豚伞柄的阳伞比划着。“然后全部拿到利利安小姐的房间。我姐姐会陪你打开包裹，利利安。她最懂得如何照料、收藏这些质料精致的东西。”她望向菲丝。“麻烦你了，菲丝姐姐。我有事跟西莱尔谈。”

　　　　“没问题。”菲丝微笑道。“我们还得准备利利安今晚初次露面所需的东西。”她朝利利安使个眼色。“来吧，亲爱的，我们有许多事要做。”她开始朝楼梯走去。

　　　　利利安紧张不安地看了西莱尔最后一眼，然后快步跟上菲丝。

　　　　雪丽一脸坚决地转向西莱尔。“伯爵。可以私下谈谈吗？我有事眼你商量。”

　　　　“听候差遣，小姐。”西莱尔礼貌地让出门口。“跟往常一样。”

　　　　“谢谢。”雪丽解开软帽的系带，经过他身边走进书房。“不会占你太多时

　　　　间。有点误会想要澄清。”

　　　　“一个误会？”

　　　　“这个跟你妹妹有关。”雪丽惊喜地倒抽口气，着迷地盯着书房内的装潢。

　　　　“我的天啊！真令人吃惊！”

　　　　西莱尔看着她在进门后戛然止步。他发觉他在等待她的反应。

　　　　她毫不掩饰的惊叹表情令他非常满意。

　　　　“喜欢吗？他在关上书房门后，故作若无其事地问。“太了不起。”雪丽

　　　　低声说，抬头打量从天花板悬垂而下的绿金帷幔。“非比寻常。”

　　　　她开始缓缓地绕行书房，不时停下来仔细欣赏墙上的壁画和雕花基座上的花瓶。

　　　　“你捕捉到古文化的精髓，我发誓，它的精神在这房间里表露无遗。”

　　　　她停在巨大的夜神的雕像前，“精致优美。”

　　　　“上一次古废墟之行带回来的。我在一座古陵墓里发现了她的雕像。”

　　　　“令人着迷，伯爵。”她戴着手套的手指滑过支撑沙发的海豚背部。“迷人极了，我真羡慕你。”

　　　　“我不敢夸口这是古文明图书馆的完美复制。”西莱尔努力以谦虚的语气说，但他知道他的努力并不很成功。他靠在书桌边缘上，交叉着足踝，交抱起双臂。“但我承认我很满意复制的成果。”

　　　　“了不起。”雪丽喃喃地道。“实在了不起，伯爵。”

　第二十三章　极端危险

　　　　“你很幸运能够自己再造这美妙的环境，伯爵。”雪丽俯身研究一块土简上的铭文。”一首诗，真罕见。”

　　　　“我在一座陵墓里发现的。最近在意德流传的萨玛土简大部分都是单调乏味的交易记录。人们认为出售它们能替他赚钱。他们确实靠它们发了一笔大财。”

　　　　“谈到跟钱有关的事，我正好有个问题想请问你。”雪丽目光犀利地望向他。“告诉我，西莱尔，你开设‘地狱亡魂赌场’是不是为了筹措远征的经费？”

　　　　他扬起眉毛。“事实上，的确是。”

　　　　她满意地点头。“果然不出我所料，那自然说明了一切。”

　　　　“理所当然，你必须设法筹措资金，古魔法实在是太重要了。”

　　　　“对。”

　　　　雪丽露出了平静的笑容。“跟我猜想的差不多，但这些都是题外话。我真正想跟你谈的是你的妹妹，伯爵。”

　　　　西莱尔皱眉。“她怎么了？”

　　　　“基于某种怪异的缘故，她似乎觉得在你家不受欢迎。事实上，她几乎是在提心吊胆中过日子。”

　　　　“别胡说了。她有什么好提心吊胆的。”

　　　　“也许神经过敏在你的家族中是一种遗传，伯爵。”

　　　　“神经过敏？”西莱尔决定他听腻了雪丽对他性情的推测。“你哪里得来这种愚蠢的念头？”

　　　　“利利安小姐确定像是遗传了跟你相同的杞人忧天倾向。”

　　　　“我不想再谈我‘妹妹‘了。”他冷冰冰地说。“除了让她顺利步入她的第二个社交季外，其他的事不需要你操心。”

　　　　雪丽不理会他，双手反握在背后，开始若有所思地在地毯上来回踱步。“我认为你应该多花些力气鼓励她，努力让她感到自在些。那个可怜的女孩认为她是在你的勉强容忍之下才能住在这里，好像她没有资格要求你的协助。”

　　　　怒火突然在西莱尔心中燃起，在他还来不及觉察时就席卷了他的自制。他垂下双手，站直身子。“我不需要你对这件事的意见。”

　　　　这次他的语气对雪丽起了一些作用。她停止踱步，转身凝视他。“但是你似乎不了解利利安焦虑的天性，伯爵。我只是在尝试说明她跟你一样非常敏感——”“我才不在乎她敏不敏感，”西莱尔咬牙切齿道。“我已经尽了我的责任。

　　　　我提供她栖身之处。从不久前在玄关所见到的景象看来，我很快就要支付大笔帐单。

　　　　我打算在她出嫁时给她丰厚的嫁妆。再对我有所求就是过分了。”

　　　　“但是，伯爵，你刚才说的都是金钱上的义务。我向你保证它们很重要，但远不及亲切和友爱来得重要。兄妹之情才是她现在最需要的东西。”

　　　　“那么她根本不该来投靠我。”

　　　　“但是你对她一定有些感情吧！”

　　　　“我几天前才第一次跟她见面。”西莱尔说。“我甚至不能算是认识她。”

　　　　“哦，她倒是知道很多关于你的事，但她所知道的似乎都是错误的。”雪丽厌恶地轻哼一声。“她竟然相信你得到那个令人愤慨的绰号是事出有因。你能想像得出来吗？你必须纠正她的错误印象。”

　　　　西莱尔没办法再静止不动了。他强迫自己以从容的步伐缓缓走向窗户。来到窗前时，他伫立关那里，视而不见地望着窗个的花园。“你凭什么那么肯定那是错误印象？”

　　　　“别说笑了，伯爵。你是‘西莱尔’呀！”她挥手比向书房里的宝物。

　　　　“像你这样对古魔法具有高雅的品味，对古历史具有敏锐的洞察力，对它的文明奥秘具有高度的鉴赏力和热爱……总而言之，像你这样的人不可能缺乏温柔敦厚和细腻敏锐的感情。”

　　　　他转身面对她。“我不得不警告你，你对我的了解不及你想像中深。缺乏知识有时会极端危险。”

　　　　雪丽对他的疾言厉色不但没有露出畏惧之色，反而一脸迷惑的表情。接着她的目光变温柔了。“我看得出来这个话题令你感到痛苦，伯爵。”

　　　　“不是痛苦，是乏味。”

　　　　她苦笑。“随便。但我奉劝你不要忘记你妹妹处于极端烦恼的状态。从我们今天的谈话中，我得到的印象是她在这世上孤苦伶仃，你是她唯一可以投靠的人。我希望你牢记两件事，伯爵。”

　　　　“我有预感，你在详细说明那两件事之间，我是别想躲过这该死的谈话。说吧。”

　　　　“第一，我希望你记得无论以前发生过什么事，利利安都是无辜的，就像你一样。

　　　　第二，请你记住，她在这世上只有你一个亲人，你在这世上也只有她一个亲人。你们兄妹两个必须相依为命。”

　　　　“该死！谁告诉你我的家族历史了？”

　　　　“我不清楚你的家族史。”雪丽说。“但从利利安今天下午说的话之中，我推测出的

　　　　“雪丽。你根本不了实情，我劝你少管闲事。

　　　　“要知道，你们两个很幸运能拥有彼此。“雪丽悄声道。”在我父母去世后的几个月里，我愿意出卖灵魂换取一个兄弟姐妹。““雪丽——“她转身走向门口，伸手握住门把时，又停了下来。“我差点忘了，我还有一件事要告诉你。”

　　　　西莱尔若有所思地打量她。“有话请直说，小姐。”

　　　　“我今天在书店遇到杰斯法师，我可以有把握地说他上钩了，他这会儿可能已经在计划着要成立一个投资财团了。我的计谋奏效了。”

　第二十四章　小心那个武器

　　　　西莱尔走到阳台栏杆前俯瞰拥挤的舞厅。午夜即将来临，宴会正值高潮。明亮的烛光照耀着衣香鬓影的绅士淑女。他的嘴角在厌恶中微微扭曲，他不喜欢社交界。

　　　　他只花了几秒钟就在婆娑起舞的人群中找到雪丽，她的倩影像磁铁般吸引着他的目光。他容许自己暂欣赏着。她的绿色丝裙在足踝边飞扬，她穿着搭配成套的绿色舞鞋和长手套。黄褐色的卷发从高耸的头饰下溜出来。

　　　　她看来多么迷人，西莱尔心想，只可惜置身在提安怀里

　　　　他把注意力勉强转离雪丽，开始找寻他的“妹妹”。他很惊讶地发现利利安被一群男性仰慕者团团围住。她看来容光焕发、十分兴奋。她的粉红色配合白色衣裳非常适合有教养、时髦的年轻淑女。

　　　　菲丝尽责地站在附近。骄傲的笑容有如炫耀独生小鸡的母鸡。她正在跟林夫人聊天，爱娜昭例是一身淡蓝。

　　　　问题解决了一个，西莱尔心想。多亏有雪丽和菲丝，他的“妹妹”一露面就造成轰动。如果运气好，他在六月前就会在草拟婚约协议了。

　　　　发现加里斯多挤过人群朝利利安接近时，西莱尔的满意感顿时消失。他的双手不自觉地抓紧阳台栏杆。他记住要警告利利安不要鼓励加里斯多的追求。

　　　　西莱尔再度望向雪丽，她刚刚跟提安跳完华尔兹。他看得出来她正兴致勃勃地谈论着，八成在谈古魔法。她在表明看法时精力充沛地挥动扇子以示强调。她谈得太投入，因此没看到一个侍者端一盘玻璃杯从旁经过，不幸的是，提安也没有及时注意到即将来临的灾难。西莱尔看到雪丽把扇子往半空中挥出去而把几杯香槟打翻到地上。

　　　　他皱一下眉头，然后倾身观看打翻酒杯引起的热闹场面，不幸在邻近的客人都急忙跳到旁边。待者责备地瞄雪丽一眼，然后跪下来收拾玻璃碎片。一脸苦恼的雪丽蹲下来帮忙，但是提安立刻予以制止，拉着她匆匆离开现场。

　　　　骚动很快就平息了，西莱尔暗自微笑着转身走向楼梯。

　　　　他花了几分钟才找到雪丽，她正跟利利安、菲丝和爱娜站在一起。当他抵达时，聚集在附近的年轻人立刻挪到旁边让出路来给他直达圆圈中心。他可以看到加里斯多在外围盯着他看。雪丽首先看到西莱尔。“啊，你来了。西莱尔。我们一直在等你，利利安大常受欢迎，菲丝和我不得不用大棍子打跑她的仰慕者。”

　　　　几个年轻男子不安地笑着，他们戒慎的目光都放在西莱尔脸上。

　　　　“哦。”西莱尔打量“妹妹”。利利安焦虑地朝他微笑，仿佛在等待他的判决，雪丽用鞋尖轻踢西莱尔的脚踝。他转向她，从她的表情中看出他应该多说几句话。“我非常能够了解雪丽和她姐姐为什么非保护你不可。恭喜你，利利安。你今晚有如钻石般耀眼动人。”

　　　　利利安先是吃惊地眨眨眼，接着红晕飞上粉颊，宽慰浮现眼眸，神情明显地变得自信许多。“谢谢，伯爵。”

　　　　爱娜发出沙哑的笑声。“听说你迷人的妹妹每支舞都有人请她跳，西莱尔。”

　　　　“太好了，太好了。”西莱尔喃喃地道，转向雪丽。“小姐，我能请你跳这支舞吗？”“当然可以，伯爵。那是我的荣幸。”雪丽转身率先走向舞池。

　　　　西莱尔叹口气，伸手抓住她的手肘，硬是把她拦下来，她投给他惊讶的一瞥。

　　　　“怎么了。伯爵？改变主意了吗？”

　　　　“当然不是，我只是宁愿跟你并肩进入舞池，而不愿像只被皮带拴着的狗似地跟在你后面。”

　　　　“哦，抱歉。慢慢来，伯爵，我无意催促你。我偶尔会忘记你是个慢性子。”

　　　　“谢谢你的谅解。”西莱尔紧抓着她的手引她进入舞池，然后把她拉进怀里。“你今晚的状况似乎很好。”

　　　　“我的身体一向很健康，伯爵。”

　　　　“听到这事我很高兴。”他用了不少力气才能保持带领的地位。

　　　　“但我指的是你的外表而不是你的健康情形。这件衣裳穿在你身上特别迷人。”

　　　　雪丽低头看看自己，好像忘记了自己穿的是哪件衣裳。“很漂亮，是不是？意德最好的裁缝做的。菲丝告诉我她很挑客人的。”她抬头望向他。“我相信你会很高兴知道菲丝认为利利安今晚很受欢迎，明天无疑会有许多请柬送到。”

　　　　“我不知该如何感激你和你姐姐负责利利安的社交生活。”

　　　　“一点也不麻烦，伯爵。菲丝告诉我爱娜已邀请利利安加入她的沙龙，

　　　　她们明天聚会。利利安在聚会中会认识许多跟她同年纪的年轻贵小姐。”“但我怀疑她会学到多少知识。”西莱尔挖苦道。“爱娜的沙龙只不过是时髦的消遣。”

　　　　“原来如此。”雪丽蹙起眉头，全神贯注在尝试把他转往不同的方向上。

　　　　“但让她去参加也无妨，伯爵。”她听起来有点喘，好象企图夺回带舞地位花了她太多力气。

　　　　“也许吧。”西莱尔望向她身后，看到加里斯多领着利利安进入舞池。“但是加里斯多的追求很可能带来麻烦，明天我得警告利利安防着他。”

　　　　雪丽睁大眼睛。“为什么防着？他有什么不好？他看起来像个正人君子。”

　　　　“我怀疑他对利利安感兴趣并非出于单纯的仰慕，而是想要报复我。”

　　　　“你到底在说什么，伯爵？”

　　　　“说来话长。”西莱尔带着她转个大圈接近阳台的落地窗。“简而言之，加里斯多认为他父亲决定把自己轰开花是我造成的。”

　　　　“天啊！”雪丽转身说。“可怜的加里斯多。”

　　　　西莱尔拉着她停下来。“加里斯多把他父亲的死怪罪于我，他相信他父亲在‘地狱亡魂’赌到倾家荡产。”

　　　　“但是，西莱尔，这实在太——”“我说了改天再处理这件事，现在我有话跟你说。”

　　　　“好的，伯爵。”雪丽打开扇子开始用力扇风。“这里面有点闷热，是不是？”

　　　　“小心那个武器。”西莱尔拉着她穿过阳台的落地窗。“我不久前才亲眼目睹它的杀伤力。”

　第二十五章　恭喜我们

　　　　“什么？”她蹙眉望着扇子，接着恍然大悟。“你是指几分钟前那桩小小的不幸事故。那不能怪我，我背后又没有长眼睛，怎么会知道侍者就站在旁边。”

　　　　“的确。”西莱尔注视着阳台上悬挂的彩色灯笼，然后决定带着雪丽步下台阶进入笼罩在夜色中的花园深处。

　　　　“怎么样，你想跟我说什么？“雪丽问，跟着他来到高大的树篱后面。西莱尔停下脚步仔细聆听，确定附近没有其他人。“我刚刚从我的俱乐部过来。杰斯法师的事你说对了，他果真中了你的计，谣传他正在筹组财团和强者寻找神器。““那是好消息啊！伯爵，你为什么一脸担忧的模样？”

　　　　“雪丽，我不喜欢这样。杰斯法师偷偷摸摸、遮遮掩